Но печенье в коробке было чуть ли не размером с макарун, — такой кондитер наверняка бы лишился работы, не так ли?
Чжо Луюань украдкой бросил взгляд на Хэ Чжэня: неужели он и впрямь сам его приготовил?
Наблюдая за тем, как Хэ Чжэнь непринужденно и учтиво любезничает с его родителями, отвечая с мягкой улыбкой на любые вопросы матери Чжо, и не выказывая при этом ни малейшего намека на ту самую лицемерную зеленую чайку, что являла себя перед ним самим, Чжо Луюань с досадой мысленно фыркнул: — Ишь как притворяется!
Мать Чжо не расслышав, что именно пробормотал Чжо Луюань, повернула голову и переспросила: — Луюань, что ты только что сказал?
Заметив, что Хэ Чжэнь тоже посмотрел на него, Чжо Луюань отделался отговоркой: — Я сказал, что эта коробка для печенья очень красивая.
Поговорив с Хэ Чжэнем еще немного, мать Чжо бросила взгляд на скучающего Чжо Луюаня, легко улыбнулась и произвела: — Это моя вина, увлеклась беседой со Сяо Хэ. Вы оба молоды, вам наверняка интереснее поговорить о своем. Луюань, отведи Сяо Хэ наверх, пообщайтесь, а к обеду мы вас позовем.
— Ладно, тогда иди за мной. — Чжо Луюань поднялся с места и сладко потянулся. Мать Чжо укоризненно покосилась на него, но он совершенно не обратил на это внимания и повел Хэ Чжэня наверх: — Дома особо нечем развлечься, так что просто экскурсию тебе устрою.
Проведя дома много времени, Чжо Луюань уже не находил в нем ничего интересного: — На втором этаже я обустроил собственную аудиовизуальную комнату и игровую. Когда на душе скребут кошки, я порой запираюсь там на целый день. Дальше по коридору моя спальня, правее — главная спальня моих родителей, ну и пара гостевых комнат.
Чжо Луюань распахнул дверь игровой, где было расставлено всевозможное игровое оборудование. Хэ Чжэнь наугад взял в руки пару геймлейных джойстиков и пригляделся — лимитированная серия. Эта игровая комната вполне могла сойти за настоящий рай для затворника.
Выйдя из игровой, Чжо Луюань повел Хэ Чжэня на третий этаж: — На третьем этаже у нас стеклянная оранжерея. Мама любит выращивать там всякие цветы и растения, очень симпатично получается. Правда, ухаживает она из рук вон плохо, и выживают эти цветы лишь благодаря домработнице, которая за ними приглядывает.
Чжо Луюань нажал на кнопку на стене, и стеклянный купол оранжереи плавно раздвинулся. Солнечный свет хлынул сквозь стекло, залив все пространство оранжереи теплым сиянием. Указывая на стеклянный купол, Чжо Луюань пояснил Хэ Чжэню: — Эти растения ужасно капризные, обычно крышу держат закрытой, а то если цветы сгорят на солнце, мама меня живьем сожрет. Зато по вечерам здесь очень здорово: летом можно лежать и любоваться звездным небом, вид неплохой.
Проследив за взглядом Чжо Луюаня, Хэ Чжэнь заметил в глубине оранжереи шезлонг и невольно усмехнулся. У этого парня, оказывается, имелась романтическая жилка, которая на удивление гармонично сочеталась с выбранным им подарком.
Хэ Чжэнь извлек из кармана изящную коробочку, на крышке которой изящным каллиграфическим шрифтом красовалась надпись K&K — именно в том магазине, где они недавно бродили по торговому центру, Чжо Луюань заикнулся, что ему нравятся запонки. Протянув коробочку собеседнику, Хэ Чжэнь произнес: — Я приготовил подарок и для тебя, открой, посмотришь?
Хотя Системное задание требовало от Хэ Чжэня испечь печенье собственными руками, ему было бы совестно ограничиться одной лишь этой коробкой, поэтому он заранее запасся презентами для всех членов семьи Чжо. С подарками для отца и матери Чжо все обстояло просто, а вот в случае с Чжо Луюанем Хэ Чжэнь порядком поломал голову.
Он понятия не имел, что именно по вкусу Чжо Луюаню, но во время лихорадочных раздумий внезапно вспомнил те запонки, которые тот вертел в руках незадолго до того, как из ниоткуда появилась Чжэн Си.
Чжо Луюань никак не ожидал, что Хэ Чжэнь привезет подарок и для него. Испытав удивление, он вместе с тем почувствовал легкий укол совести — раньше-то он искренне полагал, что коробка с печеньем и была всем подарком. Впрочем, поведение Хэ Чжэня до этого слишком уж располагало к подобным заблуждениям.
Взять хотя бы их падение с Чжэн Си и разговоры о предстоящем походе по магазинам.
Со смешанными чувствами приняв коробку и открыв ее, Чжо Луюань на мгновение замер, разглядев внутри сапфировые запонки. Это была именно та пара, которую он приметил в магазине! Тогда он лишь бегло взглянул на них и сразу положил на место — неужели Хэ Чжэнь запомнил?
— В тот раз в магазине я заметил, что они тебе приглянулись, но обстоятельства были особенными. Теперь как раз подходящий момент преподнести их тебе в качестве подарка при первой встрече. Примерно? — Хэ Чжэнь наблюдал, как Чжо Луюань извлек сапфировые запонки из футляра и прикрепил к манжетам. Под лучами солнца глубокие, словно морская пучина, сапфиры ярко блестели, напоминая луч света, пробившийся в океанские глубины.
Чжо Луюань положил глаз на эти запонки еще тогда, иначе не стал бы рассматривать их вблизи, поэтому он одарил Хэ Чжэня редкой искренней улыбкой: — Раз уж это подарок при первой встрече, церемониться не стану. Ты ведь только что вернулся, никого здесь толком не знаешь — как насчет составить мне компанию сегодня вечером, познакомлю тебя с парой друзей?
Заметив, что Хэ Чжэнь слегка замялся, Чжо Луюань поспешил добавить, опасаясь отказа: — Все они парни неплохие, с хорошими манерами. Одного из них, Шэн Цзюньвэня, ты уже видел в день своего прилета.
На самом деле Хэ Чжэнь вовсе не сомневался — он просто выждал паузу, удостоверившись, что Система не выдала никаких неловких заданий, и только после этого кивнул в знак согласия: — Хорошо, у меня здесь действительно почти нет друзей, так что заранее благодарю за знакомство.
Чжо Луюань небрежно отмахнулся с легкой улыбкой: — Пустяки.
Хэ Чжэнь предполагал, что поскольку в оригинальном сюжете лицемерная вторая героиня не дарила Чжо Луюаню никаких запонок, то и связанных с этим событий в книге не существовало. А значит, в вопросе общения с друзьями Чжо Луюаня Хэ Чжэнь обладал относительной свободой действий.
Вот если бы эта свобода продлилась еще немного!
При этих мыслях в голове Хэ Чжэня внезапно зародился дерзкий замысел, из-за чего он выглядел несколько рассеянным даже за обедом с семьей Чжо. Происходящее заметила даже Система, которая воспользовалась моментом, когда он вернулся домой, выпрыгнула перед ним и допытывалась: — О чем задумался Хозяин?
Хэ Чжэнь бросил взгляд на глуповатую Систему, которая лишь притворялась невинной, а на деле пыталась выведать его сокровенные мысли, потрепал ее по кошачьей макушке и отмахнулся дежурной фразой: — Да так, ни о чем. Думаю о том, как бы ты выглядел, превратившись в сфинкса.
Система испуганно отпрянула на два шага назад и шмыгнула обратно в Системное пространство, решив затаиться: мысли Хозяина были поистине пугающими. Знай она о втором плане Хэ Чжэня, пожалуй, испугалась бы еще сильнее.
Напугав Систему и прогнав ее, Хэ Чжэнь уединился в своей комнате для размышлений. Подарок в виде запонок для Чжо Луюаня был его собственной импровизацией, однако Система никак не отреагировала на самовольное отклонение от сюжета — не последовало ни заданий, ни наказаний.
Он не знал, кроется ли дело в примитивности устройства самой Системы или в ее уязвимости, но разве не означало это, что подобные вольности позволят ему чувствовать себя гораздо свободнее в рамках поставленных задач?
Хэ Чжэнь украдком бросил взгляд на Системное пространство, где обитатель оного все еще ломал голову над тем, не сменить ли ему облик на собачий, и чуть заметно улыбнулся уголками губ.
Что ж, прости меня заранее.
Глава 7
Для встречи Чжо Луюань выбрал бар, куда они обычно ходили вместе с Шэн Цзюньвэнем и остальными. Владельцем заведения приходился их общий приятель по имени Цюй Цзэлай, которого все они звали просто Лянцзы, и сегодня он, разумеется, тоже был там.
Чжо Луюань подтянул к себе Хэ Чжэня и принялся представлять его остальным: — Это Хэ Чжэнь, мы вместе играли в детстве, вы все должны его помнить, он на днях только из-за границы вернулся. А это мои друзья: тот, что в очках — Янь Шэн, а этот франт в яркой рубашке, похожий на павлина — Лянцзы, остальные еще в пути.
Лянцзы недовольно покосился на Чжо Луюаня и проворчал: — С чего это я павлин? Просто вы ничего не смыслите в моем стиле.
Хэ Чжэнь бросил взгляд на черную рубашку Лянцзы в красный цветочек и понял, что действительно ничего не смыслит и даже не пытается.
Чжо Луюань безжалостно расхохотался: — Вот именно поэтому у тебя поклонников меньше, чем у него. — Чжо Луюань выразительным взглядом указал на сидевшего рядом Янь Шэна, и Лянцзы, окинув того завистливым взглядом холеного франта, с досадой процедил сквозь зубы: — Тьфу.
Янь Шэн лишь улыбнулся, оставляя реплику без ответа, и перевел взгляд на Хэ Чжэня: — Луюань говорит, что мы знакомы, но лицо мне кажется незнакомым?
Чжо Луюань решил поддразнить их исподтишка и нарочито протянул: — Если ты так скажешь, человек ведь и обидеться может.
Услышав, с каким непринужденным тоном Чжо Луюань говорил о Хэ Чжэне, Лянцзы тоже внимательно присмотрелся к гостю. Ему действительно почудилось что-то смутно знакомое, но вспомнить, где именно они могли пересекаться, он никак не мог. Заметив лукавую ухмылку Чжо Луюаня, Лянцзы чуть сдвинул на кончик носа свои темные очки и уставился на него: — Ты часом не вздумал над нами пошутить?
Янь Шэн молчал, лихорадочно перебирая в памяти недавние слова Чжо Луюаня: они вместе играли в детстве, потом тот уехал за границу, фамилия Хэ...
Словно вспышка молнии пронеслась в голове Янь Шэна. Резко повернув голову, он принялся с ног до головы изучать Хэ Чжэня, а выражение его лица стало таким, будто он столкнулся с призраком — да быть не может!
Янь Шэн ошеломленно уставился на Чжо Луюаня и, поймав его утвердительный кивок, растерянно пробормотал: — Погодите, а разве раньше он не был такого же роста, как мы?
В детстве Хэ Чжэнь представлял собой маленькую девочку с двумя хвостиками, которая едва доставала всем до плеч, но нынешний Хэ Чжэнь возвышался над Чжо Луюанем на добрую голову, и Янь Шэн никак не мог соединить эти два образа в единое целое.
Неужели питание заморской пищей способно так вытянуть человека?
Хм, впрочем, исключать нельзя — многие иностранцы ведь вырастают огромными.
Лянцзы, безуспешно промучившись догадками и уже собираясь исподтишка обратиться за подсказкой к Янь Шэну, заметил, что тот сидит с совершенно отрешенным видом. Не выдержав, Шэн Цзюньвэнь тихонько толкнул Лянцзы локтем под столом и шепнул: — Да вспомни ту девчонку, что вечно увивалась за Луюанем! Имя из трех иероглифов!
Девчонка, которая увивалась за Луюанем?
В голове Лянцзы словно рухнул занавес. Подавив желание призадуматься над трагикомичным звуковым сопровождением для этой сцены, он медленно поднял глаза на Хэ Чжэня. Наконец-то до него дошло, откуда взялось то самое смутное чувство узнавания, и Лянцзы тут же ткнул в него пальцем: — Ты же Хэ Чжэньчжэнь!
Судя по всему, детские проделки Хэ Чжэньчжэнь оставили столь неизгладимый след в памяти окружающих, что даже такой забывчивый человек, как Лянцзы, с легкостью вспомнил ее полное имя. Не зная, радоваться этому или огорчаться, Хэ Чжэнь озарил собеседника лучезарной фальшивой улыбкой и поприветствовал его: — Вообще-то меня зовут Хэ Чжэнь.
Наблюдая за ошарашенными физиономиями обоих, Шэн Цзюньвэнь из лучших побуждений заказал им по бокалу крепкого алкоголя для снятия стресса, а заодно прихватил стакан газировки для Чжо Луюаня, за что тут же удостоился недовольного взгляда последнего.
Шэн Цзюньвэнь мягко пояснил: — Ой, да куда тебе пить с твоей-то выносливостью? Сегодня все свои, выпьешь газировки для настроения и хватит. Разузнав у Хэ Чжэня про его собственную стойкость к алкоголю и получив обнадеживающий ответ, Шэн Цзюньвэнь без сомнений заказал бокал и для него.
Компания из четырех человек непринужденно потягивала напитки за беседой. Лянцзы полушутя-полусерьезно принялся жаловаться: — Чего это Гэ-гэ и А Хэн до сих пор не едут? Я так хотел посмотреть на их вытянувшиеся лица.
Ему определенно не хотелось одному переживать этот шок.
Чжо Луюань, без всякого удовольствия потягивая безвкусную газировку, чирканул обоим голосовое сообщение: кто опоздает — пьет штрафную.
Не успели они договорить, как у входа в бар раздался до боли противный голос: — Слышал от хозяина, что вы здесь, вот и заглянул поздороваться. Как насчет пропустить по стаканчику?
http://bllate.org/book/28821/3484774
Готово:
