Готовый перевод Hide Your Tail, Cat in Sleeve / Спрячь свой хвост: Кошачья тайна в рукаве: Глава 6

Поглаживая подушечками пальцев персиковый отпечаток на запястье, Бо Цинцзя опустила ресницы, мысленно говоря себе: нельзя спешить.

Зазвонил телефон, выдергивая потерявшуюся в мыслях Бо Цинцзя из оцепенения. Она бросила взгляд на высветившееся на экране имя Чжун Юньин, и ее взгляд внезапно стал холодным, как лед. Бестрастно приподняв веки, она наконец нажала кнопку ответа.

— Цинцзя, я виновата.

Дыхание Чжун Юньин было тяжелым, с примесью усталости после долгого пути. В ее голосе больше не слышалось прежней педантичной заботы о Бо Цинцзя — она говорила прямо, извиняясь. Разумеется, она понимала, что Бо Цинцзя будет на нее злиться, но раз та уже обо всем узнала, то попытки уйти от темы и заговорить о постороннем лишь сильнее разозлили бы ее.

— Причина.

Тон Бо Цинцзя был ленивым, равнодушным и небрежным.

Чжун Юньин тревожно сжалось сердце: она не знала, сможет ли Бо Цинцзя ее простить. Ее голос стал гораздо тише, а в груди неудержимо дрожало от страха.

— Сначала я думала, смогу ли найти способ починить Нефрит Связи с Духами, и отправилась на черный рынок. Увидев это Проклятие, я на мгновение потеряла рассудок...

Бо Цинцзя вытащила ее из бездны, став ее спасительницей. Чжун Юньин постоянно смотрела на нее снизу вверх, и незаметно для нее самой в душе проросли, словно лианы, неукротимые желания. Их было невозможно вырвать с корнем, они буквально сводили ее с ума.

Когда на черном рынке кто-то продавал это проклятие, безудержная страсть подстегивала ее: а что, если заполучить Бо Цинцзя?

Но все пошло не так. В тот вечер, когда она добралась до Тяньжуй, одна дверь, которая обычно была открыта, почему-то оказалась заперта. Раньше она могла проходить везде свободно, однако в ту ночь ей отказали в доступе.

Проклятие... как оно рассеялось? Кто, кто предавался страсти с Бо Цинцзя? — растерянно думала Чжун Юньин, не в силах усмирить собственные мысли.

— Вот как, — усмехнулась Бо Цинцзя. — Я должна поблагодарить тебя за то, что ты так обо мне заботишься?

— Я виновата, Цинцзя, прости меня хоть раз. Ты сейчас где? Мне нужно лично тебе кое-что сказать, я нашла способ починить Нефрит Связи с Духами... — голос Чжун Юньин сорвался на визг, цепляясь за нее как за соломинку.

Бо Цинцзя чуть отодвинула телефон от уха и просто сбросила вызов.

Чжун Юньин выразилась не до конца прямо, но она все поняла и нашла это абсурдным.

Она не простит.

Бо Цинцзя уехала на машине.

Хуай Инь тоже подошла к своему магазинчику.

Оставалось только повесить вывеску.

Хуай Инь достала телефон и зашла в чат Цинцю не разлей вода.

Великая Девятихвостая: [@Ненавидящая сорняки, А Куй, моя лавка скоро открывается, ты готова? Обеспечь меня товаром.]

Ненавидящая сорняки: [Хорошо. А как называется магазин?]

Великая Девятихвостая: [Закусочная «Маленькая лисица».]

Сегодня меня снова уволили: [Почему не «Закусочная из маленькой лисицы»?]

Великая Девятихвостая: [?]

А Куй была древесным духом из Цинцю, заведовала овощной фермой и зверофермой, а также поставляла продукты людям.

Не выходя из дома, она сказочно разбогатела.

А та, что подписана как Сегодня меня снова уволили, была змеей по имени Юй Чилин.

Великая Девятихвостая: [А Чи, ты в прошлый раз говорила, что будешь у меня на подхвате бесплатно.]

Сегодня меня снова уволили: [Ого, только попала в мир людей, а уже научилась быть бессовестным боссом? Приду, когда этот мой стартап прогорит.]

Ненавидящая сорняки: [Какой еще стартап?]

Суперзвезда: [Великое дело по наклеиванию защитных стекол под надземным переходом. @Великая Девятихвостая, Иньин, ты вчера не ночевала дома? Я отправляла ассистентку поискать тебя, но тебя не было. Где ты шлялась? Отвечай.]

Хуай Инь: [...]

Ей было чуточку совестно.

Великая Девятихвостая: [Я слишком крепко спала, переезжать так утомительно.]

Глава 6. Свободна сегодня вечером?

В Цинцю Хуай Инь всегда славилась как ребенок маминой подруги. Она была послушной и кроткой: в том возрасте, когда некоторые змеи и птицы озорничали и колотили друг друга до потери пульса, она лишь сидела на песчаном бархане и с увлечением листала сборники рецептов, горя желанием стать величайшим шеф-поваром Цинцю.

Созданное в прошлом впечатление примерной девочки уберегло Су Яохун от подозрений — та поверила, что Хуай Инь действительно спала дома. Су Яохун была очень занята, поэтому, бросив фразу: «Не заработаешь денег — не страшно, только не переутомляйся», — она снова ушла в тень в чате. А соплеменники тем временем продолжили тегать Хуай Инь, расспрашивая о ее планах по продвижению магазина.

Великая Девятихвостая: [Хорошее вино не нуждается в рекламе на вывеске.]

Сегодня меня снова уволили: [Тогда твоему делу конец, сейчас эпоха маркетинга, балом правит трафик. Кого волнует, хорошее оно там или нет.]

Великая Девятихвостая: [Не верю. Упрямство.jpg]

Попутный ветер: [Не верь этой змее, она ненавидит любую работу, ее увольняют каждые пару дней, да еще и должна мне тысячу юаней и никак не отдаст. Гнев.jpg]

Сегодня меня снова уволили: [А вот и начальник, я в отлучке.]

Должница Юй Чилин ушла в глубокое подполье, а Хуай Инь перестала болтать с соплеменниками и открыла контакты, чтобы по очереди отчитаться матери и сестре, что у нее все в порядке и «стартап продвигается». Мать Хуай Инь звали Тушань Цзян, она была владычицей Цинцю и одной из редких великих святых Клана Демонов. А ее сестра Тушань Цинъинь в будущем должна была унаследовать Цинцю; после возвращения из мирской практики она некоторое время пребывала в унынии, а затем мать взялась за ее тренировки, и жизнь у той была поистине несчастной.

Хорошо, что у нее самой не было ни талантов, ни амбиций.

При одной мысли об интенсивности тренировок сестры Хуай Инь бросало в дрожь.

К вечеру заказанная вывеска с названием Закусочная «Маленькая лисица» была доставлена.

Хуай Инь попросила помочь повесить ее, а сама уселась у входа в ожидании А Куй, которая должна была привезти клейкий рис, кусочки побегов бамбука, мясо и прочие ингредиенты.

Вечером студенческий городок и его торговая улица были очень оживленными: туда-сюда сновали толпы людей — возвращавшиеся с работы горожане и высыпавшие из кампуса студенты, недовольные столовой.

В новом заведении общепита прохожие неизменно останавливались с любопытством заглянуть внутрь. Выписанные размашистым почерком четыре иероглифа на вывеске Закусочная «Маленькая лисица» с первого взгляда выдавали руку мастера. А ростовая фигура девятихвостой лисы перед дверью выглядела до того мило, что привлекала даже детей, желавших с ней сфотографироваться.

Хуай Инь сидела у входа и зависала в телефоне — короткие видео оказались настолько увлекательными, что, погрузившись в них, она совершенно потеряла счет времени.

Лишь когда какая-то бойкая студентка робко поинтересовалась, чем кормят в заведении, Хуай Инь рассеянно подняла голову, невинно посмотрела на нее и произнесла:

— Открытие только завтра.

Студентка остолбенела: [...] Стоп, если магазин не открыт, зачем включать подсветку на вывеске? Но, заглянув в прекрасное, отрешенное от мира лицо Хуай Инь, она проглотила готовые сорваться с языка жалобы. Моргнув, девушка переспросила:

— Сестренка, ты присматриваешь за магазином вместо взрослых?

Хуай Инь растерялась еще сильнее.

Сестренка? Это она к ней обращается?

Поразмыслив немного, она ответила:

— Я хозяйка.

Студентка изумилась, приняв Хуай Инь за ровесницу. Есть ей особо не хотелось, так что она просто сложила руки на груди и завязала с Хуай Инь разговор:

— Что за еду вы здесь продаете? Основные блюда или перекусы?

Хуай Инь нахмурилась в раздумьях:

— Пожалуй, завтраки. Пока что так: работаем с шести до девяти, а остальное время оставляем для накопления сил. А остальное — посмотрим по обстоятельствам.

В просмотренных ею роликах говорили, что все нужно делать постепенно.

Теперь пришла очередь студентки испытывать замешательство: кто вообще способен подняться в такую рань? Уж лучше лишний раз поспать и пойти в столовую давиться баландой, чем вставать спозаранку и тащиться за ворота кампуса за завтраком. Впрочем, бросив взгляд на спешащих мимо людей в безупречных деловых костюмах, она подумала: ах да, есть ведь те, кому обязательно вставать рано, они-то сюда и заглянут, тогда другое дело. И все же... Студентка призадумалась и добавила:

— Хозяйка, в новый магазинчик поначалу могут и не захотеть зайти попробовать.

Хуай Инь моргнула и серьезно произнесла:

— То, что я готовлю, очень вкусно. Ингредиенты исключительно натуральные, без всякой химии, в общем — полезно для здоровья.

Проходивших мимо зевак постепенно становилось все больше. Интересовалась не она одна, и добросердечная студентка отвечала за хозяйку остальным. Услышав, что заведение закрыто, изголодавшиеся люди теряли всякий интерес и тут же сворачивали в сторону.

Наконец заметив неладное, Хуай Инь поднялась на ноги, вытащила с прилавка пушистый брелок в виде девятихвостой лисы и протянула студентке:

— Держи в подарок.

У студентки округлились глаза. Она была фанаткой всякой пушистой милоты, и от вида девятихвостой лисы у нее просто загорелись глаза. Но они же перекинулись с хозяйкой всего пара фраз, неудобно же вот так сразу брать чужие подарки! Однако непослушная рука уже сама по себе протянулась и приняла лисичку. Облизнув губы, девушка поспешно выпалила:

— Я обязательно буду рекламировать твой магазин! Кстати, хозяйка, у вас есть листовки?

Хуай Инь покачала головой.

Всякой пестрой ерунды у нее не водилось.

Студентка замерла: [...] Открыть лавку в таком золотом месте — да тут аренда влетит в копеечку. Судя по виду владелицы, которая совершенно ни к чему не готова, не богатая ли это дочка пришла познать тяготы реальной жизни? Украдкой оценив лицо Хуай Инь, на котором не было и следа каких-либо лишений, та укрепилась в своем предположении, спрятала пушистика в карман и решительно заявила:

— Я помогу с раскруткой!

В душе она твердо решила: даже если придется просидеть за учебой до двух ночи, в шесть утра она все равно встанет и придет поддержать новый магазин.

Когда студентка ушла, Хуай Инь не стала садиться у входа, а вернулась внутрь. Не прошло и нескольких минут, как прибыл посланец от А Куй с товаром. А Куй была одной из первых демонов, пробившихся в мир людей и построивших там успешный бизнес; ее овощные и звероводческие фермы славились на всю округу, и стоило заикнуться о продукции под знаком Маленького подсолнуха, как все вокруг рассыпались в похвалах. Но стоило бренду набрать обороты, как следом повалили бесконечные подделки и фальшивки.

Для начала Хуай Инь решила продавать клейкие шумай с начинкой. Ассортимент утренних перекусов на рынке пестрил разнообразием: жареные пельмени, сяньлунбао, готе, паровые булочки с тремя начинками — глаза разбегались от изобилия.

Хуай Инь умела готовить всё, но сама их не очень жаловала. Клейкие шумай делались просто: рис нужно было с вечера пропарить до готовности, следя, чтобы он не разварился в кашу и не остался сыроватым, затем добавить фарш из свинины, мелко нарезанные побеги бамбука, соевый соус, свиной жир, зеленый лук с имбирем и завернуть каждый в форме маленького граната — на этом готовка завершалась. Не торопясь раскатывать тесто, она установила пароварку с клейким рисом, сфотографировала поднимающиеся клубы пара и выложила снимок в соцсети.

[Завтра открытие!]

Большинство друзей Хуай Инь составляли демоны из Цинцю, и теперь они дружно выстроились в ряд под публикацией.

— Съем мысленно одну порцию.

— Хорошо, что я тоже в мире людей, Иньин, оставь мне порцию.

— Иньин ушла к людям, а нам что делать? Умирать с голоду?

— Ничего страшного, как только Иньин обанкротится, она вернется в Цинцю.

...

Пролистывая ленту друзей и заметив явно выделяющийся ехидный комментарий, Хуай Инь и гадать не стала, чьих это рук дело — сразу поняла, что та вредная змея Юй Чилин. Надувшись от злости и еще не успев ответить Выставить вон!, она почувствовала, как завибрировал телефон. Вернувшись к списку сообщений, Хуай Инь обнаружила весточку от Бо Цинцзя. Веки девушки дернулись, в груди шевельнулось непонятное чувство вины и робости.

Неужели ей снова потребуется помощь?

Бо Цинцзя: [Ты открыла ресторанчик?]

Хуай Инь: [Ага.]

Бо Цинцзя: [...] Будучи близко знакома с Управлением по делам ёкаев, она знала, что некоторые демоны постепенно покидают глубокие горы и леса, вливаясь в человеческое общество. Если внешность позволяла не ударить в грязь лицом, демоны наперебой рвались в шоу-бизнес либо подавались в предсказатели судеб у подножия мостов; самые же отчаянные не делали вообще ничего, из кожи вон лезя, чтобы угодить за решетку на казенные харчи, да так, что потом и выгонять не заставишь. А вот такая простая и земная, как Хуай Инь, и правда попадалась крайне редко.

http://bllate.org/book/28822/3484847