Бо Цинцзя:
— Поздравляю.
Если бы Хуай Инь согласилась подписать с ней контракт, ей не пришлось бы с ней общаться. Но Хуай Инь отказалась, а это значило, что между ними неизменно будет оставаться неопределённый фактор. К тому же… Бо Цинцзя была ошеломлена тем самым словом — «содержание». Если подружиться с Хуай Инь, возможно, это поможет сделать их отношения не столь неловкими.
У Хуай Инь было хорошее настроение, и она снова спросила:
— Завтра открытие, ты придёшь?
Бо Цинцзя отказалась:
— У меня планы.
Она даже не стала спрашивать у Хуай Инь время открытия, а лишь попросила адрес магазина. Закончив разговор с Хуай Инь, она тут же повернулась и велела помощнику заказать цветочные корзины к открытию.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, трудолюбивая Хуай Инь уже хлопотала в лавке. Сначала она планировала делать только шумай с клейким рисом, но позже, ради повышения конкурентоспособности, добавила в ассортимент и шумай со свежим мясом.
У неё не было меню, и она заранее не решала, что конкретно будет продавать сегодня — просто написала на грифельной доске: «Шумай — 4 юаня за штуку» и выставила её наружу, заодно набросав рядом миленькую лисичку.
Клиенты ещё не появились, а вот доставщики цветов уже заявили о себе, требуя, чтобы Хуай Инь расписалась в получении.
Хуай Инь растерялась: она же не заказывала цветы! Все эти корзины только мешались у входа. Доставщик торопился по своим делам, и Хуай Инь не стала расспрашивать его подробно, решив, что это подарок от друзей-демонов. Воспользовавшись тем, что посетителей ещё не было, она быстренько сфотографировала цветы и убрала корзины внутрь. К счастью, в городе запрещено запускать петарды, иначе поднялся бы страшный шум.
Едва минуло полседьмого, как на улице стало заметно больше прохожих. Занятые люди уже привыкли наспех перехватывать что попало по утрам. Изо дня в день они следовали заведенному порядку: заходили перекусить в привычные места не потому, что там было так уж вкусно, а просто из-за отсутствия выбора. К новым заведениям люди относились с большим подозрением, но ароматы клейкого риса, плывшие от пароварок, были слишком насыщенными, так что прохожие невольно останавливались у входа.
Увидев ценник на доске, кое-кто издал недоверчивое «ц-ц-ц»: выходило чуть дороже, чем в уличных ларчках, но всё ещё вполне по карману. К тому же шумай выглядели крупными — пожалуй, штуки две могли полностью утолить голод. Завтрак за восемь юаней по сравнению с микстурной по смыслу говяжьей лапшой за шестнадцать выглядел вполне выгодной сделкой. Посетители быстро сориентировались и выстроились в очередь.
К тому моменту, как студентка Лян Хун притащила за собой соседку по комнате перекусить в закусочную «Маленькая лисица», очередь уже растянулась довольно прилично.
Лян Хун просто остолбенела.
— И где же пустынно? Нам что, массовку изображать? — соседка уставилась на Лян Хун.
— Да я… — Лян Хун и сама не ожидала такого ажиотажа!
— У меня сегодня утром нет пар, лучше бы дальше спала, — соседка зевнула.
Глядя на длинную змейку очереди и втягивая витающие в воздухе ароматы, Лян Хун послушно встала в самый хвост и осторожно предложила:
— Может, вернётесь в общеобразовательный корпус?
Но соседка яростно затрясла головой и мгновенно затерялась среди ждущих.
— Как же тут вкусно пахнет?!
Когда наконец подошла очередь Лян Хун и её подруги, в пароварках осталось всего шесть рисовых шумаев.
Только теперь Лян Хун заметила грифельную доску: в магазине действительно продавали исключительно шумаи.
— Ещё будете брать? — с ленивым видом спросила Хуай Инь. Она стояла за пароварками, окутанная клубящимся паром, точно облачной дымкой. Её силуэт казался расплывчатым, словно она спешила вознестись.
— Кроме шумаев, ничего нет? — соседка Лян Хун слегка разочаровалась, она не очень жаловала клейкий рис.
Хуай Инь ответила:
— Всё распродано.
Лян Хун: «...» Да какое всё распродано, у них тут вообще ничего другого не было!
— Будем, будем, заверните с собой, — поспешно выпалила она.
— Хозяйка, а брелоки в подарок даёте? — раздался незнакомый голос. Хуай Инь скосила глаза на источник звука и испугалась нечёткого, но смутно знакомого силуэта, подумав, что это пришла Бо Цинцзя. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что они просто похожи, и её упавшее было сердце вернулось на место.
— В следующий раз, — бросила Хуай Инь.
Этот приём она подсмотрела в коротких видеороликах: мол, клиента нужно держать на крючке — пока он не получил желаемое, он обязательно вернётся.
Хуай Инь приготовила всего четыреста шумаев, и они разошлись ещё до того, как наступило её предполагаемое время закрытия. Объявив об этом толпившимся у входа клиентам, она опустила защитные роллеты. Наведя порядок в лавке, она безвольной тряпичной куклой рухнула на стул.
Торговля отнимала просто уйму сил.
Но стоило ей пересчитать выручку в мелочи, как настроение снова поднималось.
Великая Девятихвостая: [Я сегодня заработала тысячу шестьсот юаней.]
Травоядный недорослик: [А себестоимость?]
Великая Девятихвостая: [.]
Хуай Инь проигнорировала вопрос и разослала в чат картинку с подписью: «Горячие дымящиеся шумаи».
Бо Цинцзя ответила первой:
— Как прошло?
У Хуай Инь как раз накопилось море невысказанного, и её так и подмывало излить душу, поэтому она принялась с жаром рассказывать о своих непревзойдённых шумаях, равных которым нет ни на небесах, ни на земле, а в конце добавила:
— Народу набилось полно, хорошо ещё, что у меня хватило ума убрать эти мешающие цветы. И кто только их прислал?
Бо Цинцзя: «...» Она сменила тему:
— Ты сегодня свободна вечером?
Су Яохун утверждала, что проклятие срабатывает раз в три дня. До следующего приступа было еще далеко, но в душе Бо Цинцзя затаилось смутное беспокойство.
Она не хотела поддаваться суевериям, но события последних дней заставляли её безоговорочно верить собственной интуиции.
То, что творила Чжун Юньин, вскрылось, и та во всём призналась слово в слово. Однако всё, что касалось мистики и потустороннего, профильные ведомства не смогли обставить так, как ей хотелось. Управление по делам ёкаев обыскало Чёрный рынок в поисках истоков проклятия, но продавец честно заявил, что добыл его случайно. Дальнейшие поиски зашли в тупик. Речи Чжун Юньин крутились вокруг одного и того же — её тайных помыслов и сердечной тоски.
Бо Цинцзя уволила Чжун Юньин, но от одной мысли о ней её всё еще мутило.
Хуай Инь смотрела в экран телефона, слегка нахмурив брови и сомневаясь. Желание-то имелось, но…
Поразмыслив, она написала Бо Цинцзя:
— Нельзя засиживаться допоздна, мне завтра с утра открываться.
В прошлые два раза она действительно уставала, но Бо Цинцзя снова начинала ластиться к ней с затуманенными слезами глазами, недоговаривая и намекая.
Хуай Инь была чересчур прямолинейна, и Бо Цинцзя с полуслова уловила смысл между строк. Хотя она старалась даже не думать об этом, всплывшие воспоминания окрасили её щеки лёгким румянцем. Сидя в пустом офисе, где вокруг не было ни души, она помимо воли услышала в ушах тихий шуршащий звук — это слуховые галлюцинации давали о себе знать. Переведя дух, Бо Цинцзя ответила:
— Мы не затянем надолго.
Хуай Инь:
— Ладно уж.
Бо Цинцзя:
— Я за тобой заеду.
Хуай Инь было лень набирать текст:
— 1.
Хотя рабочие часы магазина составляли всего два-три часа, Хуай Инь с отчаянием осознала, что на деле уходит гораздо больше времени. Помимо подготовки ингредиентов, нужно было драить котлы, мыть посуду и протирать столы. Мир людей — это вам не Цинцю, здесь совершенно нельзя пользоваться Магической силой. Ей требовалось нанять помощника, но свободных денег у неё почти не было.
Хуай Инь закинула объявление в чат.
Великая Девятихвостая: [Кто хочет разбогатеть вместе со мной? Обеспечу трёхразовое питание.]
Меня снова уволили: [А дневной заработок?]
Великая Девятихвостая: [Разговоры о деньгах так портят отношения.]
Стоило ей отправить это сообщение, как название группового чата тут же сменилось на: «Цинцюские нищеброды — точно одна семья».
Не сумев завербовать дармовую рабочую силу, Хуай Инь пришлось самой замешивать тесто. Она планировала завтра утром подавать лапшу по-шанхайски с луковым маслом и сушеными креветками. Как она предварительно выяснила, местная лапша стоила в среднем пятнадцать юаней, а раз её собственная лапша получится такой вкусной, накинуть еще пять юаней было вполне справедливо, верно? Тесто раскатывали широкими полосами, и даже после варки в большой кастрюле с бульоном оно не теряло упругости, приятно пружиня на зубах. Те самые креветки предварительно вымачивали в жёлтом рисовом вине и пропаривали с добавлением небольшого количества белого сахара. Самым же сложным искусством было правильно вытопить луковое масло — выбор правильного зелёного лука сам по себе требовал определённого мастерства.
К счастью, у неё была А Куй.
Всё, что та выращивала, выглядело сочным и полным жизни.
Когда Бо Цинцзя приехала за Хуай Инь, та всё ещё находилась в лавке. Дверь была открыта, но на ней висела табличка «Закрыто».
Хуай Инь как раз ужинала этим блюдом, и накопившийся вокруг аромат взрывной волной выплескивался наружу, клубясь по оживленной улице. Пара прохожих, привлеченных запахом, заглянула внутрь, но, увидев табличку «Закрыто», разочарованно отпрянула.
В самом деле, лавочка уже не работает, так для кого они тут аппетит дразнят?
— Будешь? — Хуай Инь не обратила на тех людей никакого внимания. С улыбкой глядя на Бо Цинцзя, которая казалась совершенно чужеродной фигурой в этой наполненной земным теплом лавчонке, она гостеприимно пригласила её к столу. На сей раз ингредиенты были просто первоклассными — совсем не та лапша быстрого приготовления, что стояла дома у Бо Цинцзя.
Брови Бо Цинцзя чуть сдвинулись. Подойдя ближе к Хуай Инь, она тоже уловила густой, пьянящий аромат. Её аппетит в последнее время оставлял желать лучшего, особенно после того, как в Нефрите Связи с Духами появилась трещина — от любой еды её неизменно мутило. Но сейчас, глядя на тарелку с лапшой под луковым маслом, она впервые за долгое время почувствовала настоящий голод. Это был не инстинкт выживания ради поддержания сил, а самое живое, трепетное желание.
— Спасибо, — поблагодарила Бо Цинцзя Хуай Инь, закатила рукава и присела за стол. Аромат наполнял воздух. Сделав небольшой глоток, она ощутила, как яркий, насыщенный вкус пробуждает вкусовые рецепторы. Аппетит не просто насытился — подстегнутый изысканным вкусом, он разгорелся с новой силой, порождая странное волнение.
В каждом движении Бо Цинцзя по-прежнему сквозила природная аристократичность, но в её глазах зажёгся блеск, которого она сама в себе не замечала. Когда Хуай Инь вынесла из кухни ещё одну миску с лапшой, Бо Цинцзя поинтересовалась:
— Почему у тебя нет посетителей?
Хуай Инь указала на вывеску у входа и, заметив в глазах Бо Цинцзя недоумение, пояснила:
— Я теперь только завтраками занимаюсь.
Бо Цинцзя: «...» Она молча проглотила это. Разве это называется бизнесом? Демоны, попадающие в мир людей, всё-таки невероятно своенравны. Вспомнив утренний шумай, она снова спросила:
— У тебя что, каждый день разные завтраки?
Хуай Инь кивнула.
— И как тогда посетители узнают об этом?
Хуай Инь посмотрела на неё так, будто это само собой разумеющееся:
— Я же вывешиваю грифельную доску.
Но кто же разглядит доску, если не зайти внутрь лавки? Убедившись, что маленькая лисица совершенно не разбирается в подобных вещах, Бо Цинцзя спросила:
— А помимо этого? Больше никаких способов оповещения? Нет аккаунта заведения?
Хуай Инь растерянно моргнула.
Едва взглянув на неё, Бо Цинцзя поняла, что эта малышка-лисица ничего не смыслит.
Почему Клан Демонов не прислал ей кого-нибудь с опытом?
В порции было около ста граммов лапши, но Бо Цинцзя оставила половину. Тем не менее для неё это оказалось рекордом — за последний год она ещё ни разу не съедала столько за раз. Ощущение сытости было приятным, луковое масло не казалось жирным, а за мясным ароматом последовало такое умиротворение, что оно прокатилось по всему телу, постепенно рассеивая мрачные тучи, нависшие над её душой, и оставляя в сердце одну лишь звенящую ясность.
Хуай Инь не выносила перевода продуктов впустую, да и спорить не стала: притянув к себе миску Бо Цинцзя, она быстренько прикончила оставшуюся половину.
http://bllate.org/book/28822/3484848
Готово:
