Готовый перевод The Lost Beastman's Homecoming / Возвращение заблудшего: Путь домой к прайду: Глава 4

Глава третья: Выживание в дикой природе

Следом за острой болью в левой ноге грянул внезапный оглушительный взрыв и накатила волна жара. Перекрещивающиеся потоки разрушительной силы создавали у Сяо Ни ощущение, будто его вот-вот разорвет на куски. К счастью, именно эта смешанная боль заставила его окончательно потерять сознание, погрузив во тьму.

В полубреду ему снова привиделось детство. Его первым впечатлением об этом мире был человек, которого он увидел, когда впервые открыл глаза. Тот человек назвал его по имени Сяо Ми и кормил его, буквально отрывая крохи от рта, хотя с его аппетитом он почти никогда не был сыт. Но именно благодаря тому человеку у него появился шанс вырасти, постепенно познать этот мир и стать тем, кем он является теперь.

Можно сказать, что для него этот человек был кем-то вроде матери. Даже когда она и ее семья в конце концов причинили ему боль, сочтя «монстром», в сердце Сяо Ни это место навсегда осталось олицетворением дома.

Впрочем, сколько ни снились эти сны, после встречи с На Янь пора было и проснуться. Та девочка из прошлого уже сильно состарилась, а ее потомки и вовсе обошлись с Сяо Ни как с подопытным кровельцем. Быть может, он изначально вовсе не был человеком, так зачем же с самого начала было стремиться к человеческой жизни? Иначе с чего бы ему снова и снова попадать в такие переделки?

По крайней мере, он все еще в сознании и все еще жив.

С этим запоздалым вздохом Сяо Ни постепенно очнулся от кошмара, и телесный дискомфорт тут же с ухмылкой набросился на него вновь. Прижав руку к лбу, он выдавил из себя стон и попытался сесть, но обнаружил, что почти совсем не может пошевелить телом, особенно левой ногой — ее полностью отняло.

— ...Черт! — А эта женщина и впрямь оказалась безжалостной! Сяо Ни с трудом переставил другую руку, чтобы нащупать левую ногу: туда угодила пуля, и было неясно, что с ней теперь.

Размышляя об этом, он приоткрыл веки, и увиденное заставило его замереть в изумлении: перед ним была вовсе не воображаемая тюрьма и не разрушенные руины, а горная пещера. Тусклый свет проникал из дальнего выхода, так что его глаза не резало от яркого солнца едва он пришел в себя.

Похоже, его не похищали. Сяо Ни глубоко вздохнул, превозмогая резкую боль, сел и, опираясь на влажную стену пещеры, понемногу пополз к источнику света. Когда ему удалось ясно разглядеть пейзаж снаружи, он невольно затаил дыхание.

Вход в пещеру был небольшим, как раз впору для прохода человека стандартного телосложения. В поле зрения расстилалась буйная зелень: у входа росли густые сорняки, а сквозь их просветы виднелись стволы деревьев разной высоты и толщины. Из-за ограниченности обзора кроны разглядеть не удавалось, но судя по цвету и форме стволов, ветки и листья росли очень раскидисто. Подобная дикая, заросшая деревьями и травой обстановка была абсолютно немыслима в мегаполисе, не говоря уже о том, что сам он находился внутри пещеры немалой вместимости. Неужели он в дикой природе?

Подумав об этом, Сяо Ни моргнул. На Янь использовала пистолет с транквилизатором, когда схватила его, и он понятия не имел, где располагалась лаборатория. Неужели этот научно-исследовательский центр построили на природе?

Впрочем, исключать этого нельзя.

Однако это не объясняло, почему он сейчас оказался в этой пещере. Глядя на узкий вход, Сяо Ни не спешил действовать необдуманно: если он действительно застрял в диких местах, запах его крови неизбежно привлечет внимание других животных. Лучше сначала подождать, пока состояние улучшится, а уже потом предпринимать какие-либо шаги.

За прошедшие годы Сяо Ни не раз замечал, что его способность к регенерации намного сильнее, чем у остальных, поэтому он не переживал насчет восстановления тела. Как он и рассчитывал, после того как снаружи стемнело и рассвело еще дважды, он уже смог встать на ноги и даже делать левой ногой движения с небольшой амплитудой.

Правда, рана на левой ноге доставляла хлопоты. Пуля все еще сидела в плоти, и из-за инородного тела началось воспаление — если не разобраться с этим как можно скорее, дело кончится худо. Но Сяо Ни больше не мог ждать: он голодал по меньшей мере два дня, и если сейчас же не раздобудет что-нибудь поесть, то попросту умрет с голоду еще до того, как рана начнет гнить!

Столь удручающая смерть его не прельщала, поэтому, хорошенько все обдумав, Сяо Ни оторвал лоскут от своего упорно державшегося на нем белого халата, туго обмотал ногу в два слоя, подобрал у входа сухую ветку и, хромая, отправился исследовать окрестности.

Выбравшись из пещеры, Сяо Ни понял, что его прежние оценки были не совсем точны: это место оказалось вовсе не простым «лесом». Бескратное море зелени и буйная растительность подсказывали, что перед ним не просто глухие горы и девственные леса, но и совершенно безлюдная глушь. Растения, как знакомые, так и незнакомые, росли повсюду, и даже он, выросший с детства среди лесов и гор, не мог не поразиться их изобилию.

Поскольку ему уже доводилось жить в диких условиях, раздобыть диких фруктов и съедобных травок для утоления голода оказалось не так уж сложно. А благодаря знаниям о целебных травах, которым его когда-то научил лекарь, он смог после недолгих поисков наскоро приготовить противовоспалительное снадобье. Сяо Ни не решался уходить далеко: пока он полностью не прояснит свое нынешнее положение, он опасался опрометчиво покидать пещеру. Для него тесный вход служил несомненной защитой, по крайней мере, он мог послужить преградой от возможных крупных хищников.

Что же до мелких зверей — они станут добычей, которая сама идет в руки, от них и вовсе не стоило бегать.

Помимо различных трав, Сяо Ни неожиданно обнаружил довольно крупного кролика. Хоть тот и выглядел свирепее тех, что он видел раньше, Сяо Ни без труда поймал этот ужин. Кое-как успокоив пустой желудок травой и дикими ягодами, он бросил взгляд на постепенно темнеющее небо, замел следы своего пребывания и вернулся в пещеру. Интуиция подсказывала: с наступлением ночи оставаться снаружи было крайне неразумно.

Прошло еще два дня, и Сяо Ни успел изучить обстановку вокруг пещеры. Это подтолкнуло его к решению продвинуться чуть дальше. Сиднем сидеть в одном углу было не в его характере, к тому же рану на ноге требовалось показать людям, чтобы с помощью инструментов извлечь пулю.

И вот на пятый день Сяо Ни отправился в путь, опираясь на самодельный костыль. Направление он выбрал в сторону, где растительность была относительно редкой: по его опыту, чем реже попадались кусты и деревья, тем ближе могло оказаться жилье людей, а в худшем случае — поблизости нашелся бы источник воды.

И действительно, спустя добрую половину дня до его слуха донесся едва слышный журчащий звук. Этот звук заставил Сяо Ни взбодриться: был источник — появлялось и четкое направление. В таких дремучих лесах заблудиться проще простого!

Вскоре перед его глазами предстала довольно чистая речушка. Убедившись в отсутствии опасности вокруг, Сяо Ни бурно обрадовался, бросился к воде и принялся жадно пить вволю. Если бы не опасения за рану на ноге, в которую нельзя было допускать попадания воды, он бы даже с удовольствием залез в реку искупаться!

Последние дни горло удавалось смачивать лишь соком фруктов и звериной кровью, и теперь прохладная речная вода, хлынувшая внутрь, казалось, вымыла из тела всю накопившуюся дурноту. Превратившись в черную пантеру, Сяо Ни припал к берегу, опустил голову в воду и как следует освежился, заодно загреб лапой несколько рыбин, а оглядевшись по сторонам, подобрал пару гладких голышей, решив попробовать развести огонь и пожарить рыбу.

Раньше, обитая в чаще, Сяо Ни ни за что не осмеливался разводить костры, страшно боясь устроить пожар. Теперь же, у воды, ограничений стало куда меньше — разумеется, следовало держаться подальше от мест, куда звери ходят на водопой. Хоть Сяо Ни обычно и не боялся тигров с волками, с хромой ногой было разумнее избежать столкновения с ними.

Выбрав подходящее место и собрав сушняка, он успешно развел огонь, выпотрошил рыбу и водрузил ее над пламенем. Стоило ему закрепить тушки и еще даже не успеть их перевернуть, как неподалеку послышался шорох!

Инстинктивно вскочив на ноги и приняв облик черной пантеры, Сяо Ни затаил дыхание и припал к земле, вглядываясь в сторону источника звука, но в сердце закралась доля предвкушения: пламя костра обычно отпугивает зверей, и если кто-то приближается, несмотря на огонь, скорее всего, это человек.

Подумав об этом, он снова обернулся человеком, завязал упавший на землю белый халат вокруг пояса и сосредоточенно уставился во тьму: — Кто там?

После его окрика в темноте на мгновение воцарилась тишина, а затем звуки возобновились — нечто осторожно приближалось. Понаблюдав какое-то время, Сяо Ни нахмурился, начав сомневаться в собственном выводе: судя по шуршанию травы, это вовсе не походило на крупного зверя.

Неужели не человек?

Пока он размышлял, источник шума наконец показался из зарослей, и к полному удивлению Сяо Ни, им оказался маленький львенок!

При виде малыша Сяо Ни мгновенно насторожился: появление детеныша означало, что где-то поблизости непременно крутится взрослый хищник. А ведь он точно проверял: этот участок реки казался местом, куда крупные звери забредают редко, но теперь...

Как бы то ни было, с этим детенышем следовало разделаться в первую очередь! Прищурившись, Сяо Ни решил: раз это не человек, церемониться незачем. Он вновь обратился пантерой и, не сводя глаз со львенка, приготовился к прыжку.

То ли новорожденный телок тигра не боялся, то ли еще что, но львенок, увидев его превращение и атакующую стойку, вовсе не испугался. Напротив, он замер на месте, склонив голову набок, и уставился на него своими ясными глазами, в которых отчетливо читалось недоумение. Недоумение?

Подумав, что ему мерещится, Сяо Ни моргнул и без колебаний бросился вперед. Вцепившись зубами в шкирку львенка, он отпрыгнул назад к костру и уже собирался решить, свернуть ли тому шею или бросить в огонь, как в следующее мгновение произошло нечто еще более удивительное!

Львенок в его пасти внезапно превратился в человека!

От неожиданности Сяо Ни машинально разжал челюсти, а затем уставился на стоявшего перед ним семи-восьмилетнего мальчика, просто не веря собственным глазам: неужели... неужели кто-то еще способен так же, как он, превращаться из зверя в человека?

Не успел он выразить свое изумление, как мальчик принялся тереть шею и заговорил. Звуки не походили ни на один язык, доводилось ли Сяо Ни слышать его раньше, но было очевидно, что это речь, предназначенная для общения.

К сожалению, Сяо Ни ничего не понял. Он лишь заметил, что маленький львенок — нет, маленький мальчик — похоже, вовсе не сердится на его недавнюю выходку. Про себя он мысленно смахнул холодный пот: пронесло! Чуть не прикончил сородича!

Лишь в этот момент в сердце Сяо Ни проснулась радость от обретения сородичей: оказывается, он не единственный в этом мире, кто умеет менять обличье из человеческого в звериное, другие тоже на это способны — даже если этот другой пока всего лишь ребенок! Но для Сяо Ни, вечно страдавшего от нехватки чувства принадлежности к кому-либо, этот сюрприз оказался куда более волнующим, чем даже первая встреча с На Янь.

Впрочем, следом накатила удручающая мысль: языковой барьер. Как, черт побери, ему теперь объясняться с этим мальчишкой?

http://bllate.org/book/28837/3487716