Готовый перевод The Lost Beastman's Homecoming / Возвращение заблудшего: Путь домой к прайду: Глава 5

Маленький мальчик довольно долго говорил сам с собой, пока наконец не осознал, что они с собеседником не понимают языков друг друга. Это его немного раздосадовало. Пожестикулировав некоторое время, он в конце концов просто почесал затылок и плюхнулся прямо у костра, сердито надув щеки. Однако в следующую секунду его взгляд приковала рыба, жарящаяся на огне. Внимательно присмотревшись, он удивленно указал на неё и затараторил что-то неразборчивое.

Это напоминание заставило Сяо Ни спохватиться: пора было переворачивать рыбу. Он поспешно обернулся человеком, перевернул деревянные палочки, на которые была нанизана добыча, подставив огню слегка поджаренную сторону, и заодно выдавил на рыбу сок из ароматических трав, собранных им ранее.

Вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом жареной рыбы. Мальчик сидел рядом и с любопытством наблюдал за процессом, а когда запах долетел до него, в глазах отчётливо промелькнули жадность и голод, тут же подкрепленные громким урчанием в животе.

Глядя на эту картину, Сяо Ни просто не мог позволить себе есть в одиночку, тем более что этот малыш был его «сородичем». Как только рыба прожарилась, он снял одну тушку и протянул ему. Мальчик не стал стесняться, принял угощение, подул на горячее мясо и принялся с аппетитом уплетать еду.

Сяо Ни остолбенел, наблюдая за манерой трапезы своего нового знакомого: он впервые видел, чтобы рыбу ели таким образом. Он было открыл рот, чтобы сделать замечание, но увидел, как мальчик, только что с жадностью пожиравший рыбу, внезапно застыл, отшвырнул тушку и согнулся в приступе сильного кашля.

Реакция была очевидной: он подавился рыбьей костью! Судя по всему, мальчик впервые столкнулся с такой бедой. Не в силах облегчить страдания, он снова обернулся маленьким львенком и, словно перед лицом смертельного врага, уставился на брошенную в сторону рыбу, явно горя желанием растерзать её в клочья.

При виде маленького льва Сяо Ни не удержался от улыбки. Он протянул руку, взял пару лесных ягод и подал малышу. Львенок с подозрением уставился на приношение, словно оценивая, не кроется ли в этом какой-то опасности. Спустя мгновение он осторожно взял ягоды зубами, быстро прожевал и проглотил — грубая мякоть помогла наконец протолкнуть застрявшую кость.

Убедившись, что всё в порядке, Сяо Ни перестал обращать на него внимание. Он взял свою порцию рыбы и, аккуратно отделяя филе от хребта вдоль волокон, легко съел обед, оставив голые кости лежать в стороне. Львенок с изумлением наблюдал за его элегантной манерой еды, не пропуская ни одной детали. Поняв, как именно Сяо Ни справился с рыбой, он, не желая отставать, тут же ухватил следующую тушку и принялся пробовать снова.

Надо признать, что кошачьи, будь то леопарды или львы, обладают врождённым талантом и любовью к рыбе. Если не считать первого неудачного опыта, с остальной рыбой львенок справился мастерски. Двоим не хватило того, что было приготовлено, поэтому Сяо Ни пришлось поймать ещё несколько штук. Наблюдая за тем, как львенок стоит на берегу и пытается подражать его движениям, молотя маленькими лапками по воде — при этом почти всегда промахиваясь и лишь намочив шерсть, — Сяо Ни не смог сдержать смеха.

Покончив с едой, Сяо Ни закопал рыбьи кости в яму, поправил костер и подбросил дров, чтобы пламя разгорелось сильнее. Затем он повернулся к малышу, который снова принял облик львенка и теперь неспешно вылизывал шерсть, и спросил:

— Малыш, а где твои родители?

Львенок, разумеется, не понял вопроса, озадаченно склонил голову и вдруг издал пару рыков.

К удивлению Сяо Ни, он прекрасно понял смысл этих звуков. В рыке малыша отчетливо звучало: «Что ты сказал?»

Это открытие привело Сяо Ни в восторг. Он и раньше понимал язык зверей, но от радости встречи с «сородичем» совершенно об этом забыл. Теперь, когда нашелся способ общения, он поспешно вернулся в облик леопарда. Белый халат свалился на землю, но ему было не до того. Сяо Ни прорычал в ответ:

— Кто ты? Где мы? Где твои родители?

Кто бы мог подумать, что львенок лишь презрительно бросит взгляд на белый халат:

— Ну и тупица! Есть же юбка из шкур, зачем носить на себе эту обузу? Совсем как те изнеженные самки!

— Юбка из шкур? Самки? — Сяо Ни не понимал, о чём речь.

Львенок фыркнул, но объяснять не стал, а вместо этого спросил:

— Эй, ты что, вышел на испытание?

— ??

— Или ты потерялся? Да нет, не может быть! Сильный зверолюд не может просто взять и потеряться. Но что значили твои слова раньше? Ты не из нашего племени?

Сяо Ни окончательно запутался от пулеметной очереди вопросов, а львенок пришел в ярость от того, что Сяо Ни ничего не знает. После долгих попыток объясниться на разных «языках», им наконец удалось найти общий тон:

— Значит, тебя зовут Сяо Ни, ты заблудился и не выходил на испытание?

Сяо Ни кивнул.

— Ты не знаешь, где находишься, и очнулся здесь, в пещере?

Сяо Ни снова кивнул.

— И у тебя нет племени, ты странствующий зверь?

Сяо Ни подумал и снова кивнул, но добавил:

— Я просто не знаю, куда идти, я не странствующий зверь.

— А кто ты, если не странствующий зверь? — Львенок нетерпеливо взмахнул лапой. — Ты даже языка зверей не знаешь, издаешь какие-то странные звуки. Разве мог бы нормальный зверолюд, у которого есть племя, забрести в глубины Леса Кошмаров, будучи ещё не взрослым?

— А разве ты не один здесь оказался? — Сяо Ни уловил суть. Он, может, и был молчалив, но не глуп. Если он, проживший столько десятков лет, считается «не взрослым», то этот малыш перед ним — просто ребенок.

Львенок почувствовал себя неловко из-за такого вопроса и отступил на полшага, но, вероятно, решив, что это выглядит слабо, снова сделал широкий шаг вперед и задрал подбородок — впрочем, это было вынужденным жестом, так как он был намного ниже Сяо Ни.

— Я здесь на испытании! На испытании!

Сяо Ни моргнул. Он слишком мало знал о «племенах», о которых твердил львенок, но, поскольку тот сам упомянул слово «испытание», Сяо Ни решил на полуправде закрыть тему и просто произнес: «О».

Львенок же прекрасно понимал, что к чему. Сейчас он выкрутился, но в будущем, если Сяо Ни найдет племя, рано или поздно правда выплывет наружу — впрочем, это заботы завтрашнего дня. Он лишь чихнул и спросил:

— На чем я остановился?

Сяо Ни ответил:

— На странствующих зверях?

Львенок склонил голову:

— Нет-нет! Я хотел сказать про племя, про племя! У тебя его нет, ты ничего не знаешь и так долго жил в Лесе Кошмаров в одиночку — просто чудо, что ты еще жив!

— Раньше я не был здесь…

— Это было раньше! — Львенок перевел взгляд. — Наша деревня называется Деревня Лусин. Большинство леопардов живут там, так что это можно считать твоим домом.

— Домом? — Сердце Сяо Ни дрогнуло, он выпрямился. — Там все такие, как мы? Есть такие, как я, кто может оборачиваться человеком или леопардом…

— Не делай из этого события! — Львенок посмотрел на Сяо Ни с нескрываемым превосходством. — Конечно, все, кроме самок, могут принимать облик зверя! Это дар Звездного Бога нам, зверолюдам!

Самки? Наверное, это женщины? Он знал, что в человеческом мире есть мужчины и женщины. Судя по всему, племя, о котором говорил львенок — это место, где все мужчины могут превращаться в зверей, а женщины нет?

Это было… просто потрясающе!

Сяо Ни с трудом сдерживал волнение, нетерпеливо разгребая когтями землю. Тоска по дому, начавшаяся еще с того момента, как он пришел в себя, рвалась наружу. Но годы бродячей жизни научили его осторожности. Поколебавшись, он все же решился спросить:

— Тогда… можно мне посмотреть на твое племя?

— Конечно! — тут же ответил львенок. — Всё равно тебе некуда идти, так лучше сразу вступить в наше племя! Ты леопард, там тебе будут рады! — Он выпятил узкую грудь. — Не волнуйся! С моей помощью, а я будущий воин племени Лоро, никто не посмеет тебя обидеть!

******

Только из-за слов львенка Лоро Сяо Ни решил последовать за ним в Деревню Лусин. Львенок был в полном восторге, хотя Сяо Ни не понимал, что именно вызывает такую радость, но это не мешало Лоро всю дорогу без умолку болтать и расхваливать свой родной край.

Что ж, пожалуй, для Сяо Ни, который в данный момент не знал ровным счетом ничего, такой разговорчивый проводник был даже кстати — по крайней мере, не нужно было беспокоиться о полной неопределенности в месте назначения.

Для удобства общения и скорости они оба передвигались в зверином облике — в человеческом облике договориться было попросту невозможно. К счастью, Деревня Лусин была недалеко от места их встречи. Прошел день и ночь, прежде чем лес вокруг начал редеть, а вдалеке показались неясные очертания домов.

Когда они достигли края чащи, Лоро стал замедляться, а потом и вовсе начал идти с опаской. Его маленькая львиная мордочка выражала крайнее беспокойство. Заметив это, Сяо Ни нахмурился и тоже остановился:

— Что случилось?

Лоро поскреб передней лапой траву:

— Знаешь, я тут подумал… нам не обязательно так спешить.

— ??

Львенок сделал два шага назад и огляделся, его колебания были очевидны:

— Я… я хотел сказать…

Не успел он закончить, как уши Сяо Ни дернулись. Он настороженно посмотрел влево:

— Кажется, там какой-то шум!

— А? — Лоро испугался так, что едва не подпрыгнул. Он мгновенно развернулся и бросился наутек в ту сторону, откуда они пришли: — Я-я-я кажется кое-что забыл! Увидимся!

— Куда ты собрался?!

Не успел Сяо Ни среагировать на слова Лоро, как сбоку раздался громоподобный рык, послышался резкий свист ветра, и желто-бурая тень метнулась в сторону убегающего Лоро!

http://bllate.org/book/28837/3487717