Готовый перевод The Lost Beastman's Homecoming / Возвращение заблудшего: Путь домой к прайду: Глава 9

Хороший брат Катэри

Вскоре они остановились перед домом, ничем не отличавшимся от других каменных хижин. Катэри громко окликнул кого-то пару раз, и вскоре Бэрт оттолкнул валун, загораживающий вход, и вышел наружу. Обменявшись с сыном парами фраз, Бэрт многозначительно оглядел его, затем заглянул ему в объятия, где сидела черная пантера, и наконец махнул рукой, разрешая войти.

Катэри прижал Сяо Ни к груди и прямиком направился в свою комнату. На кровати внутри уже были застелены звериные шкуры — судя по всему, не обошлось без рук Дита. Заметив это, он улыбнулся, опустил черную пантеру на ложе, а сам обернулся пятнистым леопардом.

— Эй, братец, отныне будем спать вместе! Старший брат о тебе позаботится!

Сяо Ни приподнял веки и неопределенно хмыкнул. Эта комната насквозь пропитана запахом сидевшего перед ним леопарда, а учитывая недавний разговор вождя с Бэртом, он уже морально ко всему подготовился. Раз уж пришел — оставайся, так что распространяться он не стал.

Всю дорогу из-за слишком ласкового солнца прежняя сонливость разрослась до предела. Сейчас, лежа на мягких шкурах, Сяо Ни хотел лишь немедленно закрыть глаза и поспать, а до всего остального ему было дело только после того, как он снова проснется.

Но, судя по всему, Катэри совершенно не разделял желания младшего брата отоспаться. Заметив равнодушный вид Сяо Ни, он попросту запрыгнул на кровать, задрал хвост и подцепил им черный хвост, беспечно свесившийся у того за спиной:

— Дорогой братец, ну и холодный же ты! Впервые здесь, неужели у тебя нет никаких вопросов?

Сяо Ни небрежно отмахнулся:

— Каких еще вопросов?

— Ну, например, где ты был раньше? Какую жизнь вел? Привык ли к этому месту? Есть ли что-то, что тебе особенно нравится или особенно не нравится? А еще…

— …Это же все твои вопросы, верно? — Сяо Ни поленился ему отвечать, положил подбородок на передние лапы и прикрыл глаза. Настроение вести светские беседы у него сейчас отсутствовало.

Катэри болтал без умолку битый час, но так и не дождался ответа. Повернувшись, он увидел, что Сяо Ни уже вовсю дремлет под его трескотню. Это открытие заставило его замереть, а затем тихо рассмеяться про себя:

Заснул так быстро! И впрямь легковерный малыш!

Вспомнив несносного и шумного братишку своего приятеля и сравнивая его с собственным, Катэри вдруг подумал, что тихий и спокойный младший брат все-таки гораздо милее. Сравнивать его с теми надоедливыми сорванцами, видимо, было не самой лучшей идеей, впредь нужно сменить подход!

Подумав об этом, Катэри протянул лапу и поскреб Сяо Ни за ухом. Заметив, как тот с недовольством тряхнул ушами, он с нагловатой ухмылкой тихонько усмехнулся. В конце концов, в нем проснулась совесть, и донимать сонного зверька он больше не стал: убрав лапу, он спрыгнул с каменной кровати, принял человеческий облик и бесшумно вышел из комнаты.

Когда источник, нарушавший чужой сон, исчез, Сяо Ни заснул еще крепче и слаще. Впрочем, он ведь и так проспал довольно долго, поэтому, когда он проснулся во второй раз, в комнате уже стояла кромешная тьма. Вокруг витал манящий аромат жареного мяса — долгий, густой и неотступный, дразнивший аппетит оголодавшего человека.

Каменные хижины здесь строились на совесть: окон в них не было, вентиляция хромала, а о дневном свете нечего было и мечтать. К счастью, у зверолюдов было острое зрение, и в темноте они видели без всякого труда. Разглядев обстановку в комнате и уловив плывущий в воздухе запах жареного мяса, Сяо Ни невольно вздохнул: он проголодался.

И неудивительно: с тех пор как они с Лоро вышли из Леса Кошмаров, он выпил всего-навсего две чаши воды. В сознании он находился слишком недолго, так что даже возможности нормально поесть ему не представилось. Теперь же, почуяв блуждающий в воздухе мясной дух, живот тут же громко заурчал.

Словно по телепатической связи, за дверью послышались шаги. Сяо Ни выпрямился и посмотрел в ту сторону: Катэри приближался, неся в руках таз, доверху наполненный жареным мясом.

— А-ам-м… (Проголодался?)

Раздался вопросительный голос, но Сяо Ни пропустил его мимо ушей, не отрывая взгляда от каменного таза. Катэри не стал над ним подшучивать, поставил таз у края кровати и жестом предложил Сяо Ни угощаться. Тот действительно проголодался и церемониться не стал: поблагодарив, он опустил голову и принялся жадно откусывать мясо большими кусками.

Именно поэтому Сяо Ни на какое-то время упустил из виду мягкий взгляд Катэри и затаившуюся в уголках его губ шутливую улыбку.

Таз с жареным мясом быстро опустел. Сяо Ни с чувством легкой недосказанности облизал уголки рта и проводил взглядом Катэри, который унес пустой таз. Вскоре тот вернулся с пиалой воды, поставил ее перед Сяо Ни и неожиданно указал на воду в пиале, издав какой-то звук.

Сяо Ни слегка опешил, поднял на него глаза и, заметив, что тот без устали повторил звук снова, мгновенно всё понял. Мысленно повторив за ним это слово, он спросил:

— Это значит вода?

Катэри с улыбкой кивнул, снова указал на пиалу с водой и произнес другое сочетание звуков. Он повторил его несколько раз, пока Сяо Ни не ответил, что выучил, и только тогда растянул губы в улыбке, переведя палец на самого себя.

— Катэри.

Это произношение было уже знакомо, Сяо Ни кивнул. Но затем он услышал, как тот издал еще один звук, всё так же указывая на себя:

— Э-э… м-м… (Хороший брат).

Разве его зовут не Катэри? К чему вдруг еще одно имя? Сяо Ни попытался повторить полупонятные слова, совершенно не замечая промелькнувшего в глазах собеседника блеска.В такой атмосфере, где один учил, а другой учился, Сяо Ни быстро овладел множеством распространенных звуков, вот только он всё еще оставался в звериной форме и не мог произнести их вслух, чтобы попрактиковаться. Возможно, из-за того, что он изначально принадлежал этому месту, те звуки давались ему не слишком трудно, и стоило их разок запомнить, как забыть их становилось уже не так-то просто.

Проведя четыре дня в непрерывной череде приемов пищи, сна и изучения новых слов, Сяо Ни, наконец, с позволения жреца избавился от образа жизни откармливаемого на убой животного, смог вернуть человеческий облик и встать на ноги.

В нем вновь проявилась свирепая способность зверолюдов к регенерации: всего за четыре дня раны затянулись и покрылись корочкой, а при ходьбе он больше не хромал, как раньше. Обернувшись человеком, Сяо Ни встал у входа в дом и жадно вдохнул наружный воздух, так и норовя издать громкий крик, чтобы выплеснуть накопившуюся за долгие дни хандру, — конечно, юбку из звериной шкуры он уже научился создавать силой мысли.

— Неужели это было так невыносимо? — Катэри слегка приподнял брови, глядя на преувеличенную реакцию Сяо Ни. Благодаря его усердному обучению теперь Сяо Ни уже мог вести простые беседы с теми из них, кто находился в человеческом облике.

— Конечно! Если бы не запрет жреца, я бы с удовольствием сбегал в лес туда и обратно!

Сяо Ни вовсе не преувеличивал: большинство зверолюдов отличались подвижностью, особенно такие, как Сяо Ни, привыкшие долгое время жить на воле. К тому же здешние каменные жилища — без окон, совершенно не проветриваемые постройки — казались ему крайне непривычными, невольно заставляя вспомнить те дни, когда На Янь запирал его в клетке.

— Кстати, почему вы все не строите окна? — во время импровизированной прогулки Сяо Ни жестами и словами задал мучивший его вопрос. Вспомнив всё, что он видел и слышал по приходе в деревню, здешние дома казались ему похожими на пещеры — за исключением двери, других входов и выходов у них не было. И хотя такая примитивная «дверь», сложенная из камней, выглядела достаточно архаично, входить и выходить через нее было ужасно хлопотно.

— Ты имеешь в виду прорубить дыру в стене? — поняв, на что указывает Сяо Ни, Катэри нахмурился, посчитав подобные мысли своего «младшего брата» крайне странными. — Это же слишком опасно! Зачем делать еще один вход?

— Это не вход, — объяснил Сяо Ни. — Окно. Нужно, чтобы проходил свет и воздух.

Он просто подобрал с земли сухую ветку и набросал на песке вид знакомого ему дома: два окна, похожих на глаза, одна дверь в виде рта, четырехгранные стены и остроконечная крыша...

Катэри с любопытством наблюдал за ним со стороны, а когда Сяо Ни закончил объяснения, принялся настойчиво качать головой:

— Неправильно! Неправильно!

— ??

— Вот здесь: придут враги — и смогут забраться внутрь. — Катэри коснулся носком ботинка нарисованного Сяо Ни окна. По его мнению, пробить дыру в изначально прочной стене было совершенно безумной затеей. Дом служил для жилья, защиты от ветра и дождя, а также от опасностей; входы и выходы и без того приходилось заваливать огромными валунами, так зачем же прорубать целых два дополнительных «отверстия», увеличивая риск?

Услышав это, Сяо Ни невольно замер и, вспомнив пещеры, в которых ему доводилось жить в дикой природе, мгновенно понял логику Катэри. Но...

— У нас что, постоянно появляются враги?

Катэри покачал головой, лениво устроившись рядом:

— Не постоянно, но бывают звериные приливы, нападения врагов... — Осекшись, он вспомнил, что еще не успел обучить Сяо Ни этим двум терминам, и просто подытожил: — Короче говоря, враги сюда приходят, только время заранее неизвестно.

Поразмыслив немного, Сяо Ни снова поднял ту ветку:

— А если вот так?

Он нарисовал вокруг прежде изображенного домика сплошную линию:

— Сделать стену из камней и обнести дом кругом.

На этот раз Катэри проявил куда больший интерес. Он подошел ближе, некоторое время внимательно всматривался в рисунок и потер подборку:

— А это любопытно! Дай-ка подумать...

Катэри был зверолюдом с весьма развитой практической жилкой. Вскоре он натаскал неподалеку небольших каменных обломков и принялся... играть в строительные блоки. Точно, его движения и цель при возведении этой модели были до боли похожи на то, как дети играют в кубики, и даже отношение с обеих сторон было одинаково серьезным и скрупулезным.

Видя это, Сяо Ни не стал ему мешать. Понежившись некоторое время на солнышке, он почувствовал себя ленивым и разомлевшим. Он просто обернулся зверем, улегся прямо у порога, подставив покрытые корочкой раны лучам солнца, и стал лениво покачивать хвостом, выглядя при этом чрезвычайно довольным.

Перед домом Бэрта росло крупное дерево — такого вида Сяо Ни еще не встречал: густое и раскидистое, сплошь усыпанное множеством незрелых зеленоватых плодов размером с большой палец, которые выглядели весьма мило. Сяо Ни прищурившись поглядел на них, раздумывая, не сорвать ли парочку на пробу, как вдруг сидевший рядом Катэри поднялся и направился к нему.

— Ну же, Сяо Ни, тебе пора в дом.

Тема сменилась слишком резко. Сяо Ни моргнул, и прежде чем он успел сориентироваться, Катэри уже привычным движением протянул к нему руки:

— Подожди, я сам!

Поняв, что время прогулки подошло к концу, Сяо Ни поспешно пресек попытку Катэри поднять его на руки и самостоятельно приподнялся, опираясь о землю. Когда Катэри тащил его обратно в прошлый раз, он действительно едва стоял на ногах, но теперь-то он уже мог двигаться сам, и Сяо Ни не слишком улыбалось перспектива снова быть у кого-то на руках.

Катэри склонил голову набок и с улыбкой продемонстрировал ряд белых зубов:

— Ничего страшного! Заботиться о младшем брате — это правильно. Я ведь хороший старший брат!

Сяо Ни не вполне уловил эту конструкцию предложения: в его понимании словосочетание «хороший старший брат» по звучанию отсылало к самому Катэри, и как тогда понимать фразу вроде «ведь я хороший Катэри»?

Пока он ошеломленно хлопал глазами, Катэри с упорством, достойным лучшего применения, снова протянул руки, подхватил Сяо Ни под мышки и, не терпящих возражений полувзрослым-полунесущим движением, внес его в дом. В суматохе Сяо Ни успел лишь бросить беглый взгляд на оставленные им на земле каменные блоки, как вдруг вид заслонила стена.

http://bllate.org/book/28837/3487721