Готовый перевод Wolfblade / Клинок, что гонит волка: история одной одержимости: Глава 1

В ста верстах к западу от Заставы Фэнси расстилались бескрайние пески и увядшая трава, среди которых лежал огромный котлована. Внутри него находилась область, наполовину засыпанная песком и землей — это и была легендарная Долина Мертвецов. Долина зажала себя между государствами Сюань и Жун, являясь предельно пустынным, Богом забытым местом, настоящей ничейной землей.

Небо над ней не почитали за императорское, а землю под ногами — за матушку-почву, поэтому здешние жители отличались дерзостью и смелостью, решая все дела исключительно по своему усмотрению. Драки толпой и вооруженные столкновения были здесь так же обыденны, как еда или исправление нужды; стоило ребенку научиться спускаться с канга, как он уже брался за оружие. Из десяти жителей девять оказывались злодеями, а из десяти дворов все десять промышляли разбоем.

И в этот самый момент в селении Цюнцзя, что в Долине Мертвецов, лилась кровь.

Лютый разбойник с наслаждением и звериным рыком двигался на обнаженном женском теле. Шея несчастной женщины неестественно изогнулась, ее остекленевшие, тусклые глаза смотрели в небо, а тело вслед за толчками бандита елозило по песчаной земле, словно грязная тряпка. Мужчина шумно закинул голову и вскрикнул, словно недовольный безжизненностью своей добычи, затем припал к ее шее и отхватил кусок окровавленной плоти.

Он сплюнул мясо на землю, языком слизал кровь с губ, распахнул одежду на груди и поднялся на ноги. Его глубоко запавшие глаза скользнули в центр горы трупов — там сидел падерок на вид моложе пятнадцати лет.

Подросток пропитался кровью так, что в нем с трудом угадывался человек, но глаза его горели удивительно ярко. Его руки безвольно повисли по бокам, а во рту была зажата маленькая, покрытая ржавчиной ножешка, какими крестьяне обычно чистят картошку. Его зубы с хрустом сжимали рукоять, а взгляд, острый как крючья, впился в главаря бандитов.

Главарь похотливо ухмыльнулся и бросил несколько слов на местном наречении, и подчиненные тут же поняли: он вновь решил потешить свои извращенные наклонности.

Разбойник рухнул на подростка, словно гора, протянув руку к его лицу — пусть и грязному, но по-детски нежному.

Мальчик отчаянно забился, изо всех сил колотя ногами по бокам бугая. Бандит, разумеется, ни в грош не ставил какого-то сопляка, наклонился ближе, собираясь приласкать его, но вдруг издал пронзительный вопль боли.

Он зажал шею руками и резко отшатнулся на несколько шагов назад. Подросток же вскочил на ноги, а лезвие ножа, зажатого у него во рту, источало капли крови.Глава разбойников посмотрел на кровь в ладони, пришёл в ярость и отдал прямой приказ убить пленника.

Один из его подручных тут же опустил клинок и полоснул юношу по плечу. Юноша от боли откинулся назад, но нож изо всех сил продолжал удерживать зубами, словно тот намертво врос в его губы.

Другой удар наотмашь пришёлся прямо в горло, однако на расстоянии всего в один палец от уязвимой точки клинок грубо отбили в сторону.

Бандит с мечом ещё не успел сообразить, в чём дело, как, опустив взгляд, увидел пронзивший его грудь бамбуковый шест, который торчал прямо из области сердца. Кончик шеста был гладким, его даже не стали заострять. Ошеломленно вытаращив глаза, бандит покосился назад и успел заметить лишь седоватый пучок волос, выглядывающий из-под бамбукового конусообразного шляпы-доули.

Пришедший грубо оттолкнул уже мертвого человека, вытащил из-за спины еще один стебель бамбука и без малейшей паузы бросился на остальных разбойников. Куда бы он ни направлялся, зелёный бамбук обагрялся кровью, смешивая изумрудный и багряный цвета. В промежутках между ударами из-под полей шляпы показалось старческое лицо, иссеченное морщинами, словно древесная кора. Это был старик на вид за семьдесят.

Не теряя времени даром, старик всего за пять вдохов нанизал всех разбойников, как шашлык. Поскольку шесты упирались в землю, тела не падали и стояли навытяжку, напоминая зловещий строй, причем угол наклона у каждого трупа был абсолютно одинаковым.

Старик небрежно вытер кровь о свои расползающиеся на нитки одежды и широким шагом направился к горе тел. Трупы выглядели ужасно: очевидно, кроме этого юноши, в живых здесь больше никого не осталось.

— Мелкий? — старик потормошил юношу с зажмуренными глазами, проверил его дыхание и пробормотал себе под нос: — Вроде такой свирепый был, а отключился так быстро?

Он попытался вытащить изо рта юноши маленький нож, но тот вцепился зубами намертво — вытянуть клинок было невозможно. Старик потянул сильнее, но нож не сдвинулся с места, зато выпал зуб.

Он испугался, однако зубок всё равно был молочным — выпал и ладно, утешил себя старик и взвалил потерявшего сознание ребенка на плечо, словно мешок с картошкой.

Он не спеша вышел из круга мертвецов, легкий и непринужденный, будто прогуливался. Проходя мимо нанизанных тел, он пробормотал: — Что-то я проголодался...

Старик всю жизнь скитался по горам и рекам, его настоящее имя и происхождение затерялись в веках, и был у него лишь один самозваный титул — Фэй Чжу.

В этот момент он прислонился к каменной стене пещеры и с аппетитом грыз огромную кость толщиной с человеческую ногу. Фэй Чжу казался стариком в возрасте, но зубы у него были крепкими: стоило ему поддеть и счистить сухожилья на мозговой кости, как весь кусок мяса целиком оказывался у него во рту. Не прошло и мгновения, как у его ног упала кость, на которой не осталось ни грамма мяса — она была чистой, словно её вымыли в воде.

Фэй Чжу вытер масляные руки о мантию, сыто отрыгнул, бросил косой взгляд на лежащего в глубине пещеры человека и мысленно удивился: надо же, как быстро очнулся...

В следующее мгновение прямо перед его лицом взметнулся маленький нож. Вся кровь на теле юноши засохла и превратилась в бурую корку, а рана на плече зияла во всей красе, оставаясь разорванной. Всё потому, что у Фэй Чжу был свой принцип: какие бы тяжелые раны ни получил человек, он должен продержаться своими силами три дня. Если не выдержит — значит, не молодец, а раз не молодец, то и жить на этом свете ему ни к чему.

http://bllate.org/book/28851/3488989