Цюн Цзе взглянул на жетон в своей руке — это действительно была личная вещь Фэй Чжу. Он вытащил листок бумаги, на котором крупными буквами было выведено:
Достань тайный ларец из-под кровати Лорда города Фэнси.
В придачу имелась деревянная коробочка, которую Фэй Чжу велел ему передать. Вернувшись в комнату, Цюн Цзе открыл её и увидел невиданные прежде железные изделия.
Всего их было две штуки, по форме они напоминал человеческие кисти рук и надевались на запястья. В сложенном виде они обхватывали запястье, а приводились в движение скрытым механизмом, позволяя хватать предметы. Назывались они «Игу». Цюн Цзе попробовал их пару раз: хотя они и не отличались гибкостью живых рук, чтобы что-нибудь подобрать, этого было вполне достаточно.
В деревянной коробке обнаружилось и письмо, написанное неподдельным, похожим на куриную лапу почерком Фэй Чжу. В нём говорилось, что у него есть срочные дела за пределами этих мест, и он наставлял Цюн Цзе завершить задание из Приказа приглашения героев, а заодно в одиночку немного постранствовать по свету.
В самом конце шло такое послание:
Нет вечных пиров, и сколько бы реки и горы ни петляли, в конце концов они сойдутся. Цзин-эр, моё дитя, ступая по этому миру, всегда сталкиваешься с тем, чего не суждено довести до совершенства — не стоит упорствовать понапрасну. Запомни крепко-накрепко лишь четыре слова:
Клинок в руке, и сердце без привязанностей.
Цюн Цзе спрятал письмо за пазуху и на следующий день покинул гору. Шаг у него был невероятно быстрый, так что от Сычуани до Фэнси он добрался всего за пять дней.
По бескрайней песчаной дороге верхом на небольшом коне мчался юноша. Сам он был весь в пыли, сливаясь с окружавшей его пустыней, и лишь руки, сдерживавшие поводья, отливали ярко-серебряным блеском. Добравшись до конца официального тракта, Цюн Цзе соскочил с коня и затерялся в толпе.
Он смахнул пыль и песок со своей бамбуковой шляпы и встал в очередь на въезд в город. Перед ним предстало огромное поселение с высокими и прочными стенами, высившееся среди гобийских песков и гор. На вывеске городских ворот виднелись три размашистых иероглифа: Город Фэнси.
Город Фэнси, также известный как Застава Фэнси, на языке Государства Жун именовался Туланьдэ, что означало «место, за которое непременно будут биться». Это был крупнейший оазис на западе, лежавший у горных теснин и служивший обязательным связующим звеном между государствами Сюань и Жун.
В мирные времена он становился дружественным коридором, но стоило двум странам поссориться, как он превращался в кусок мяса, висящий перед пастью злой собаки. Прибыв в Город Фэнси на сей раз, Цюн Цзе отчётливо почувствовал, что охрана здесь стала куда строже, чем в его детские годы: солдаты в тяжёлых доспехах несли службу у ворот.
Заметив, как стража выискивает в толпе выходцев из Государства Жун с высокими переносицами и зелёными глазами, Цюн Цзе понял, что нынче здесь остерегаются «гостей с запада». Один из солдат грубо выхватил у него подорожную грамоту:
— Как звать?
— Фэй Цзин, — ответил он, и стражник снова спросил:
— Зачем пожаловал?
Цюн Цзе снял маску, и перед солдатами предстало красивое лицо с выразительными и правильными чертами, бледной кожей и иссиня-чёрными глазами уроженца Чжунъюаня. Цюн Цзе произнёс:
— Домой вернулся.
Услышав это, солдат смягчился, ещё раз изучил адрес и предысторию в его бумагах, убедился в их подлинности, поставил печать о разрешении на въезд, а затем поинтересовался:
— Из племени Фэнси?
Племя Фэнси сформировалось от браков между западными иноземцами и жителями Чжунъюаня, оно же составляло основную часть населения Заставы Фэнси. Цюн Цзе кивнул. Солдат вернул ему документы — в щелях его доспехов виднелись такие же глубокие чёрные глаза, — похлопал юношу по плечу и напутствовал:
— Нынче неспокойно, будь осторожнее.
Цюн Цзе сложил руки в знак благодарности и затерялся в толпе. Едва обосновавшись на новом месте, он тут же отправился разведывать обстановку у Резиденции Лорда Города, не теряя ни минуты. Клан Фэнси почитал чёрный цвет, поэтому и поместье Владыки города представляло собой комплекс зданий из тёмного камня — на вид ничуть не вычурных, а скорее даже предельно простых.
Лорд города Хуа Шунь вёл уединенный образ жизни, появляясь на людях крайне редко, да и охрана внутри резиденции была выстроена безупречно. Цюн Цзе следил за ними несколько дней, но так и не увидел Хуа Шуня, зато обнаружил кое-кого другого, кто постоянно развлекался вне дома.
Этого человека звали Хуа Цинду, он приходился единственным сыном Владыки города и слыл завзятым гулякой, постоянно околачивавшимся по борделям и увеселительным заведениям. Он то пропадал в покоях какой-нибудь куртизанки, то сорил золотом направо и налево в музыкальных павильонах, осыпая милостями артистов. Цюн Цзе провёл в слежке за ним несколько дней, исходил все питейные заведения Города Фэнси вдоль и поперёк, так что даже его нижнее белье пропахло ароматом пудры и румян.
Молодой господин Хуа выезжал из дома не иначе как в паланкине, а из экипажа выходил с чужой помощью. Он двигался лениво, словно мягкая лапша, и не выказывал никаких признаков владения боевыми искусствами. Притаившись на крыше, Цюн Цзе проковырял в черепице небольшую щель и заглянул внутрь.
Хуа Цинду при свете лампы читал книгу. Обладая превосходным зрением, Цюн Цзе всмотрелся и увидел, что на страницах были изображены двое полураздетых людей, которые обнимались и падали на топчан, предаваясь утехам — чистой воды весенний альбом! Настоящая бесстыдство. Лицо Цюн Цзе покраснело, и он тихонько сплюнул.
А вот молодой господин под балкой увлеченно разглядывал картинки, то и дело переворачивая страницы и цыкая от удовольствия. Когда он наконец натешился и задул светильник, уже наступила первая стража. Прижав ухо к черепице и услышав ровное дыхание, Цюн Цзе решил, что тот заснул, и бесшумно проскользнул в комнату в поисках улик.
Это был лучший номер в самом роскошном постоялом дворе, изысканно и богато обставленный. Цюн Цзе крадучись, самыми осторожными движениями принялся шарить повсюду. Этот охотник за сокровищами проявил крайнюю осмотрительность, но вот участок пола возле кровати при свете луны отблёскивал синевой, чего он не заметил.
Цюн Цзе направился к ложу, желая проверить, не было ли у этого молодого господина привычки прятать вещи под кроватью, как у его отца. Внезапно со свистом вырвался резкий порыв ветра, и невидимая сеть накрыла его со всех сторон. Кожу в местах, стянутых охотничьей сетью, обожгло жгучей жидкостью с такой раздирающей болью, что Цюн Цзе не удержался и тихо простонал от боли.
Этот короткий возглас разбудил спавшего на кровати человека. Хуа Цинду вскочил рывком, чиркнул огнивом и зажёг стоявшую рядом свечу.
Волосы его растрепались, ворот одежды был широко распахнут, а на лице всё ещё читалось сонное марево. Из-за смешения кровей следы западных народностей жун на его лице почти стерлись: румяные щёки, мягкие черты напоминали юношу из Чжунъюаня, и лишь две зелёные, подобно кунлуньскому нефриту, радужки выдавали его происхождение из племени Фэнси.
Хуа Цинду с лампой в руке спустился с кровати и с удивлением испуганно выдохнул:
— Ой!
Обе руки Цюн Цзе были накрепко опутаны ядовитой сетью. Сделав резкий выпад, он метнулся к Хуа Цинду с гибкостью молнии или змеи. Хуа Цинду так испугался, что опро навзничь на кровать, чуть не уронив свечу. Цюн Цзе разомкнул губы, и из его рта вылетел скрытый дротик.
Хуа Цинду увернулся, чудом избежав удара, но едва не грохнулся плашмя о пол. Он совершил какое-то движение, и Цюн Цзе почувствовал, как петли на плечах сжались ещё сильнее — верёвочная сеть едва не переломала ему кости и перекрыла дыхание.
Опустив взгляд, Цюн Цзе заметил, что места, стянутые верёвкой, уже окрасились в мертвенно-зелёный цвет. Он мгновенно узнал это сокровище, виденное им в иллюстрированных справочниках — узел Связывания Героев. Сеть срабатывала мгновенно, затягиваясь без единого зазора, и от неё не могли спастись даже небожители. Непонятно только, почему она оказалась у этого никчемного мажора.
Увидев, что Цюн Цзе больше не сопротивляется, Хуа Цинду быстро успокоился. Держа в руках свечу, он приблизился к пойманному им маленькому воришке, с любопытством протянул:
— Эге...
И изумлённо добавил:
— Я ведь собирался поймать цыпочку из лупана, а угодил... — свет свечи заплясал в его зрачках, то разгораясь, то затухая, а тонкие губы приоткрылись, — ...какой ладный да пригожий паренёк.
http://bllate.org/book/28851/3488993
Готово:
