Цюн Цзе страдал от боли из-за яда, которым был пропитан Узел Связывания Героев. Связывать цюйхуа? Да у той хрупкое телосложение, она же кони двинет и отправится к владыке Яме, едва коснувшись этой сети! Пока он размышлял об этом, его лицо вдруг обдало теплом — Хуа Цинду протянул руку и бесцеремонно ущипнул его за щеку, после чего с живым интересом спросил:
— Как тебя зовут?
Тон у него был легкомысленный, и Цюн Цзе почувствовал себя неловко, отвернувшись. Хуа Цинду снова издал звук вроде «айя» и наигранно удивился:
— Чего это ты позеленел?
Ах да, когда тебя отравляют смертельным ядом, любой позеленеет, не так ли? Цюн Цзе потерял дар речи. Почувствовав, что между ними вроде бы нет какой-то смертельной и непримиримой вражды, он опустил голову и кивком указал на верёвки на своем теле.
Хуа Цинду громко рассмеялся, признав, что был неправ и не умеет ценить хрупкую красоту. Достав из пазухи небольшой пузырек, он вытряхнул оттуда коричневую пилюлю и попытался засунуть ее Цюн Цзе в рот.
Цюн Цзе отпрянул, не желая есть всякую дрянь, и уже собирался спросить, что это такое, но не успел вымолвить и слога, как лекарство оказалось у него во рту.
Пилюля оказалась весьма странной: едва коснувшись языка, она превратилась в воду, оставив во рту неразрушимый привкус сырости и крови. Хуа Цинду поддержал его за подбородок, заставляя проглотить все до конца. Цюн Цзе зашелся в яростном кашле, а в следующий миг услышал:
— Это противоядие.
Прошло около получаса, и Цюн Цзе почувствовал легкость: сине-зеленые следы яда на его теле полностью исчезли. Хуа Цинду поиграл в руке пузырьком и произнес:
— Я же не обманул тебя?
А затем добавил, обращаясь к Цюн Цзе:
— Действие этого лекарства длится шесть часов. Каждые шесть часов я буду давать тебе по новой пилюле.
Немного помолчав и подбирая слова, Цюн Цзе искренне произнес:
— Я всего лишь мелкий воришка, который хотел разжиться парой монет, и теперь осознал свою ошибку. Отпустите меня, чего зря лекарство переводить?
— А вот и нет, — Хуа Цинду полулежал на кушетке, подперев голову рукой, и сиял ослепительной улыбкой. — Я такой слабенький, если отпущу тебя, а ты решишь меня убить — что тогда делать?
Он казался зловещим и резким лишь мгновение, но в следующую секунду это выражение рассеялось, сменившись полным безразличием. Пальцы Хуа Цинду нашахнули Игу на запястье Цюн Цзе, и он с любопытством спросил:
— Что это такое?
Беспомощный Цюн Цзе сидел на полу; его сапоги уже успели стянуть, а подошвы тщательно и подозрительно осмотреть. Казалось, Хуа Цинду не доверял ни единой вещи на его теле, и теперь попытался тайком сорвать Игу, приложив усилие.
Взгляд Цюн Цзе едва заметно дрогнул, и в тот же миг раздался сдвоенный щелчок. Протез руки внезапно удлинился на полфута и мертвой хваткой вцепился в лицо Хуа Цинду. Тот взвыл от боли, издав раненое «ау», и испуганно закрыл лицо руками.
Будучи изнеженным барчуком с нежной кожей, разве доводилось ему испытывать подобные «страдания»? На безупречном лице Хуа Цинду красовалось по три кровавых следа с каждой стороны — его исцарапали, словно какого-то паршивого кота. Глядя в зеркало, он едва не плакал от обиды и злости, грозно рявкнув на Цюн Цзе:
— Ты что творишь?!
Цюн Цзе склонил голову набок и ответил:
— Понятия не имею, в чем дело. Эти две искусственные руки я только что купил на рынке, и они мне неподконтрольны. На самом деле он хотел таким образом проверить боевые навыки Хуа Цинду. Игу двигались не слишком быстро, и любой человек хоть с какими-то зачатками боевых искусств легко увернулся бы, но Хуа Цинду принял удар в полном объеме. В сердце воришки закрались сомнения: неужели этот прославленный единственный сын Лорда города Фэнси абсолютно ничего не умеет?
Пока он предавался раздумьям, Хуа Цинду уже закончил вопить и теперь обрабатывал свое нежное личико перед зеркалом. Достав из рукава три-четыре флакончака с лекарствами и нефритовый шпатель для мазей, он точечно наносил средство и с раздражением бросил:
— Мелкий воришка, и не думай, что я позволю тебе уйти. Сиди тихо и не рыпайся.
Не желая портить дело своими же руками, Цюн Цзе чуть приподнял подбородок и шумно выдохнул:
— Молодой господин, связывать меня — поистине пустая трата времени.
— Ты испортил мне все планы, так кого же мне еще связывать, если не тебя? — холодно усмехнулся Хуа Цинду.
Он еще раз взглянул в зеркало, задул свечу и завалился спать.
Бедняге Цюн Цзе пришлось терпеть тугие путы: едва покинув каменное ложе в сычуаньской пещере, он снова улегся на холодный пол.
На рассвете его швырнули в деревянный сутрук для одежды. Хуа Цинду прикрыл следы от царапин вуалью, взял расписной веер с персиковыми цветами и красуясь вышел из дома, пропав где-то до самого вечера. У Цюн Цзе был отличный метаболизм и колоссальная потребность в энергии, поэтому в темном ящике у него от голода уже сводило живот. Он пытался использовать технику изменения костей, чтобы выскользнуть из Узла Связывания Героев, но веревки словно обладали собственным разумом: чем сильнее он уменьшался в размерах, тем туже они затягивались.
В какой-то момент Цюн Цзе отчетливо уловил аппетитный запах мяса. Резко открыв глаза, он понял, что аромат просачивается сквозь щели сундука. Еще через мгновение в комнате хлопнула дверь, кто-то оставил что-то на столе, а затем откинул крышку сундука.
Хуа Цинду смотрел на него сверху вниз:
— Я велел купить полбарана, его уже приготовили. Будешь есть с мной?
Цюн Цзе облизал пересохшие губы, но все же выждал, пока Хуа Цинду попробует угощение, и лишь убедившись в отсутствии яда, набросился на еду. Баранина оказалась высшего качества, невероятно нежной и сочной, а приготовлена была так ароматно, что во рту таяла. Учитывая, как сильно он проголодался, Цюн Цзе принялся уплетать ее за обе щеки, жадно и торопливо проглатывая кусок за куском.
Поначалу Хуа Цинду изящно ел с помощью слоновых палочек, но услышав звуки рвущегося мяса, поднял глаза и остолбенел. Он с глубочайшим потрясением наблюдал за тем, как едзят сидевший в сундуке парень.
Рот Цюн Цзе был забит до отказа, кусок баранины размером с кулак исчез в мгновение ока, а изо впавшего рта вылетела лишь идеально чистая косточка. Опустим вопрос о том, насколько хорошо он владел боевыми искусствами, но одна лишь манера расправляться с мясом досталась ему прямиком от Фэй Чжу — в полном объеме, до последней черточки. Обглодав реберную пластину, Цюн Цзе с неудовлетворенным видом уставился на Хуа Цинду.
Хуа Цинду сглотнул слюну и торопливо подложил ему еще. При виде аппетита этого дикого волчонка он боялся, что тот, оставшись голодным, в конце концов слопает его самого.
Во второй половине трапезы Цюн Цзе стал есть медленнее и у него появилось настроение поболтать. Хуа Цинду, вечно всем недовольный, то жаловался на недостаточно мягкую постель, то на то, что здешняя еда и близко не сравнится с изысками из Резиденции Лорда Города. Ресницы Цюн Цзе дрогнули, и он воспользовался моментом, чтобы спросить:
— Молодой господин, почему вы не вернетесь жить в Резиденцию Лорда Города?
Хуа Цинду ел барана по-особенному: выбирал лишь два кусочка мяса с щек, которые требовалось нарезать тоньше нитей и подавать с зеленым луком, имбирным сорбетом и капелькой уксуса. На этот раз он уже закончил трапезу. Не отвечая собеседнику, он завернул пальцы в носовой платок и поднял крупную кость, которую только что обглодал Цюн Цзе.
— Как думаешь, если бросить мясо в стаю голодных волков, потеряют ли они терпение и бросятся ли драться за добычу? — спросил он.
Цюн Цзе ответил:
— Разумеется.
Но Хуа Цинду тут же задал новый вопрос:
— А если бросить кость, которую ты уже обглодал так, что даже муравьям ничего не досталось, эффект ведь будет уже не тот? Эх, в тихом омуте черти водятся...
Зажав кончик кости, он нарисовал на полу круг:
— Воду нужно взмутить.
С этими словами, не заботясь о том, понял ли что-нибудь Цюн Цзе, он небрежно бросил шелковый платок в огонь. Зрачки Цюн Цзе сузились, и он резким движением обернулся к окну:
— Кто там?
http://bllate.org/book/28851/3488994
Готово:
