Хуа Цинду, произнося эти слова, слегка задрал подбородок, уголки его губ приподнялись, и выглядел он весьма самодовольно. Цюн Цзе мысленно сплюнул, окрестив собеседника «мажором», и ответил:
— Долина Мертвецов.
На Западной Границе не было никого, кто не слышал бы о Долине Мертвецов, но и не было никого, кто видел бы хоть одного её обитателя. Хуа Цинду окинул его взглядом с ног до головы, словно изучая диковинную зверушку, и спросил:
— В Долине Мертвецов до сих пор есть живые люди?
Цюн Цзе холодно усмехнулся:
— Живые существа там есть, а вот люди ли они — вопрос спорный.
В тех нечеловеческих условиях, если кому-то и удавалось выжить, то лишь за счет того, что в них самих проснулось нечто нелюдское. Чем дальше ты уходил от человеческой сути, тем лучше выживал. Впрочем, Цюн Цзе до сих пор не постиг, где пролегает граница между человеческим и нечеловеческим, но эти рассуждения были ни к чему Хуа Цинду, выросшему в тепличных условиях.
В мгновение ока они оказались у ворот Резиденции Лорда Города. Хуа Цинду небрежно постучал.
Когда ворота отворились, оттуда выскочил старик в черном одеянии. Его лицо было испещрено морщинами, а от того, как он щурился, он походил на сморщенный вяленый батат. Увидев Хуа Цинду, старик поднял гвалт и закричал в глубину дома: «Молодой господин вернулся!».
Цюн Цзе слышал, как Хуа Цинду называл его «дядюшка Сюй». Дядюшка же причитал, обращаясь к нему не иначе как «предок мой», и завел бесконечные речи о том, как «наконец-то» тот вернулся. Окна Резиденции Лорда Города в одночасье озарились светом, внутри стало шумно, как на праздник. Хуа Цинду передал пойманного им человека в черном дежурному стражнику, велев допросить его, а затем подтолкнул Цюн Цзе к начальнику стражи:
— Генерал Цюй, это человек, которого я привел. Будет служить охранником.
В Городе Фэнси «город и государство — единое целое», так что генерал Цюй Фэнмин был еще и главой городского гарнизона. Он смерил Цюн Цзе взглядом, заметив его уверенную походку и осанку, прямую, как сосна. Генерал остался доволен:
— Как звать?
— Фэй Цзин.
Коротко переговорив с управляющим Сюем, Хуа Цинду приобнял Цюн Цзе за плечо, бросив на него многозначительный взгляд:
— Фэй… А ведь и правда, хлопотный ты.
В следующую секунду его рука была сброшена, а сам он получил тычок. Цюн Цзе не желал слушать этот вздор и воспользовался Игу, чтобы поставить его на место.
Хуа Цинду со скрытым смыслом посмотрел на руку Цюн Цзе, едва заметно улыбнулся и вальяжно удалился.
С тех пор Цюн Цзе жил двойной жизнью: избавлялся от яда и параллельно охранял Хуа Цинду. В этот момент он притаился на балке главного зала, прислушиваясь к беседе.
Среди людей ходили слухи, что Владыка города Хуа Шунь — человек, сведущий и в литературе, и в военном деле, но никто не ожидал увидеть столь изящного и статного мужчину. С его изумрудными глазами, в темно-синем халате с меховым воротником из соболя, он выглядел величественно, хотя от него и веяло болезненностью.
Хуа Шунь слегка прикрыл глаза, с улыбкой слушая двух гостей. Он казался спокойным и безмятежным, но никто не осмелился бы недооценивать его.
Человек, который в одиночку лавировал между Государством Сюань и Государством Жун на протяжении двадцати с лишним лет, мудрый правитель и полководец, не знавший поражений — разве мог он быть мягкотелым?
— Владыка Хуа неверно понял намерения моего господина. Мы лишь просим разрешения пройти, ничего более…
Гость, высокий и мощный, с копной кудрявых волос — типичный представитель народа Жун — брызгая слюной, оправдывался. Хуа Шунь кивнул:
— Что бы ни имел в виду ваш господин, мой ответ неизменен: ворота не откроются, и я не позволю армии Жун войти в город.
Цюн Цзе на балке уловил суть. Государство Жун собиралось на охоту к границам Государства Сюань и хотело провести войска через Город Фэнси. Но кто знает, что было их истинной целью: приграничье Сюань или же сам лакомый кусок — город Фэнси?
Хуа Шунь оставался непреклонен. Увидев, что пришло время для подъема Хуа Цинду, Цюн Цзе тихо направился во внутренний двор.
Хуа Цинду питал слабость к прекрасному: его жилище утопало в сливовых деревьях. Сейчас, в лютые холода, сад расцвел бело-красными красками.
Цюн Цзе пробирался сквозь чащу, задевая ветки, и на его плечах оседал тонкий аромат. Он отдернул занавесь, и его обдало жаром теплой комнаты.
Ленивый господин уже проснулся. Он ходил босиком по ковру из овечьей шерсти, с распущенными волосами и нараспашку одежде, дразня попугая. Эта птица была его любимицей: она знала массу забавных фраз и была удивительно сообразительной. Хуа Цинду зевнул:
— Как там в главном зале? Весело?
Цюн Цзе, который пробрался туда тайком, вздрогнул. Хуа Цинду даже не взглянул на него, держа в руках серебряную ложечку с кормом:
— Иди погрейся у огня, совсем продрог.
Он всегда был таким: то казался человеком, погрязшим в безделии, то поражал глубокомыслием, и невозможно было понять, что у него на уме. Цюн Цзе скинул верхнюю одежду и сел у печи. Хуа Цинду слегка махнул рукой, и птица перепорхнула к нему. Босой, с попугаем на руке, он подошел к Цюн Цзе и с восторгом сказал:
— А Цзин, покажу тебе кое-что интересное.
Цюн Цзе знал, что от него не стоит ждать ничего серьезного, и ворчливо спросил, что же тут интересного. Хуа Цинду поднес птицу прямо к лицу Цюн Цзе. Попугай, поблескивая глазами-бусинками, вдруг завопил:
— Красавчик! Какой красавчик!
— Красавчик! Какой красавчик!
Цюн Цзе поперхнулся чаем и сплюнул прямо на голову попугаю. Птица взвизгнула: «Противный!», — и с пронзительным криком взмыла в воздух. Она металась по комнате, и этот переполох разбудил всех питомцев Хуа Цинду: кошки, собаки, черепаха, маленький соболь, и даже жаба выпрыгнула из аквариума и принялась скакать по ковру.
В комнате воцарился хаос, как в зверинце. Им двоим пришлось ловить кошек, собак, обезьян и соболей, превратив всё в настоящий балаган.
В чем Хуа Цинду и преуспел, так это в дрессировке зверья. Когда-то он научил одного попугая обучать других, и так, по цепочке, создал целый «театр попугаев», который внушал трепет всему птичьему миру Города Фэнси. Позже он завел танцующую кошку, которую демонстрировал на своем дне рождения — кошка двигалась так грациозно и манерно, будто была оборотнем. С тех пор в народе его прозвали «Магистром развлечений».
Цюн Цзе с трудом отодрал от своей шеи «целующуюся собаку», запихнул её обратно в объятия Хуа Цинду и выбежал во двор. Он окунул лицо в таз с водой, отмываясь от собачьих слюней, и только потом поднял голову.
Краем глаза он заметил Хуа Цинду, который стоял у двери, завернутый в белоснежный соболиный мех, и посмеивался над ним. Цюн Цзе был готов выбить ему эти ровные передние зубы.
— Если бы ты хоть каплю своего рвения к играм направил на учебу и тренировки, ты бы не стал таким, как сейчас, — бросил он.
Хуа Цинду хитро сверкнул глазами:
— Тренируюсь. Прямо сейчас и начнем.
Цюн Цзе поднял голову, проверяя, не взошло ли солнце на западе:
— Ты и вправду собираешься тренироваться?
http://bllate.org/book/28851/3488996
Готово:
