Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 2

Я даю тебе три дня на то, чтобы во всем разобраться. Ван Цзин выровнял дыхание, повернулся к стоявшему рядом Цзян Ицю, похлопал его по плечу и произнес: А-Цюй отлично справился, сегодня я уже утомился, так что проводи меня во дворец, а А-Вянь пойдет с нами.

Цзян Ицю одной рукой придерживал рукоять меча, за ним следовали двадцать элитных воинов, а Хэ Юань поднялся в паланкин Ван Цзина. Этим ночным путем они двигались быстрее обычного, и Хэ Юань услышал доносившиеся изнутри слова: А-Цюй, какую награду ты хочешь? Решишь — приходи и скажи мне.

Благодарю Императора за милость. Хотя в мои обязанности и не входит дозор, безопасность Его Величества — это великое дело, и сегодняшнее покушение кажется непростым.

Едва он умолк, как подал голос и Хэ Юань: Верно, если Отец поручит расследование одному лишь Гао Цзяньсиню, боюсь, часть преступников ускользнет. Тот евнух выглядел незнакомым, возможно, он попал во дворец совсем недавно. Откуда он родом и как оказался на службе в кабинете министров? Ведь ему пришлось пройти проверки у чиновников всех уровней. Отец, в этот раз я тоже хочу внести свой вклад в расследование. Чем больше Ван Цзин слушал, тем сильнее тревожился, а после долгого вздоха дал свое согласие.

Пропроводив Ван Цзина, Цзян Ицю затем отвел Хэ Юаня во Дворец Наследного принца. Они шли впереди: один повыше, другой пониже. Цзян Ицю обернулся к шедшим сзади двадцати воинам и скомандовал: Свободны, можете идти отдыхать, здесь я сам справлюсь.

Когда они отошли на значительное расстояние и переступили порог, Цзян Ицю наконец облегченно выдохнул: А-Вянь, ну ты и закрутил, неужели тебе совсем не страшно, что я мог не успеть?

Глава 2. Расследование дела

Разве ты не великий человек? Князь Ганьшэн? — Хэ Юань бросил на него косой взгляд.

С этими словами они вошли в кабинет Хэ Юаня. Все книги на полках стояли в идеальном порядке, стол и стулья отличались простой, ничем не примечательной формой, а тонкий древесный аромат пропитывал всю комнату.

Не дожидаясь приглашения Хэ Юаня, Цзян Ицю уже устроился на деревянном стуле перед письменным столом, взял принесенную им книжку-сказание и стал рассеянно перелистывать страницы, даже не вчитываясь.

Хэ Юань аккуратно повесил плащ, поднял брошенную им у городских ворот верхнюю одежду и швырнул ее обратно в Цзян Ицю.

Затем он поправил сбитый Цзян Ицю подставка для кистей и небрежно произнес: Да так, разыграл спектакль. Если бы на моем отце хоть царапина появилась, я бы лично позаботился о том, чтобы вся его семья воссоединилась на том свете.

Мысли Цзян Ицю сейчас были вовсе не связаны с недавним покушением, поэтому он ничего не ответил.

Хэ Юань бросил на него быстрый взгляд, чувствуя, что с этим парнем что-то не так. Проникновение воров в поместье, получение титула, подозрения в адрес Ли Яньчжэня — любое из этих событий способно выбить из колеи, но он выглядел так, будто ничего особенного не произошло. Это казалось совершенно неестественным.

Сяо Нянь постучал в дверь снаружи, и Цзян Ицю, уловив аппетитный запах, тут же расплылся в улыбке и закричал: Милый Сяо Нянь, скорее иди сюда, я ужасно проголодался! Горячая свинина с вишневым соусом и белым рисом — Сяо Нянь еще даже не успел поставить тарелку на стол, как Цзян Ицю уже перехватил ее.

Хэ Юань поморщился и брезгливо произнес: Всего-то месяц в походах провел, а уже до такой степени объеделся.

Его Высочество приготовил всё заранее для Молодого господина Цзяна! И даже из Таверны Опьянения Бессмертных, ее всё это время держали на кухне подогретой! — проговорил Сяо Нянь, заметив на поясе у Цзян Ицю какую-то диковинную вещицу. — Ой, Молодой господин Цзян, а что это за прелесть такая?

Продолжая уплетать еду, Цзян Ицю снял глиняный погремушечный шар и швырнул его Сяо Няню.

***

Во внутреннем дворе Управления императорского города ярко горели огни. Сердца всех присутствующих замерли от страха: никто не знал ни происхождения, ни истинной личности того евнуха. Проверку архивных записей и регистрационных данных вели всю ночь напролет, но никаких зацепок так и не обнаружили.

Всех дворцовых слуг согнали вместе, но каждый из них утверждал, что незнаком с убитым.

Небо уже посерело. Гао Цзяньсинь сжимал в пальцах чашку чая, глядя на лежащее на земле тело, и никак не мог взять в толк: как этому человеку вообще удалось проскользнуть внутрь? Со второго года правления Великого Цзин и до нынешнего, восемнадцатого года, еще ни разу не случалось покушений на императора. Кто же посмел проявить такую дерзость и поднять мятеж?

Придворный стражник провел Хэ Юаня внутрь. Гао Цзяньсинь немедленно поднялся на ноги и принял из рук Хэ Юаня указ, назначавший того главным следователем по этому делу.

Хэ Юань бросил взгляд на тело и произнес: Я видел этого человека. Кажется, это обычный дворцовый слуга, я мельком заметил его во Дворце Янсинь.

Дворец Янсинь служил личными покоями Ван Цзина, однако стражники Управления императорского города позволили убийю подобраться вплоть до ложа Сына Небесного. Гао Цзяньсинь опустился на колени и склонил голову: Это моя некомпетентность, прошу Его Высочество наказать меня.

Хэ Юань уже протянул руку, чтобы поднять Гао Цзяньсиня, как вдруг лицо стоявшего рядом судмедэксперта резко переменилось. Тот громко позвал другого лекаря провести повторный осмотр, заметив в причине смерти Лян И нечто необычное.

Такой картины гибели мне еще видеть не доводилось. Услышав это, Хэ Юань подошел ближе.

Оба дознавателя сложили руки в приветствии: Отвечая Вашему Высотельству, здесь и впрямь кроется загадка. Говорят, этот человек покончил с собой, приняв яд, но мы никогда прежде не встречали ядов, которые после приема оставляли бы подобные следы.

Хэ Юань почувствовал неладное. В ту ночь он не стал расспрашивать о яде, полагая, что речь идет об обычных расхожих средствах, и не придал этому значения. К тому же самого порошка было всего ничего, крошечный пакетик, и Лян И в Тронном зале Цзиньлуань высыпал его в чашу практически полностью.

Он приблизился к телу Лян И, делая вид, что осматривает его, и, стоя ко всем спиной, незаметно уронил на покойника некий предмет.

Подошедший Гао Цзяньсинь заметил выглядывавшую из-под разорванной судмедэкспертами одежды на груди Лян И поясную бирку. Он широко раскрыл глаза, подхватил ее одной рукой и увидел на ней высеченные иероглифы Министерство обороны.

Оба эксперта переглянулись и одновременно посмотрели на Хэ Юаня. Тот ответил им понимающим взглядом, и они сразу уловили намек.

Ваше Высочество, пожалуй, нам придется нанести визит в Министерство обороны. Гао Цзяньсинь протянул бирку обратно Хэ Юаню, и тот, согласившись, вместе с ними направился в ведомство Министерства обороны.

***

Во Дворце Янсинь Ван Цзин, изнуренный и уставший, полулежал на ложе. Императрица сидела на краю, забожливо ухаживая за ним, а в комнате витал тонкий, умиротворяющий аромат османтуса.

Евнух Фунин вошел внутрь и доложил: Император, министр Ли просит о встрече.

Ван Цзин нахмурился, но все же произнес: Пусть войдет.

Императрица попыталась встать, но Ван Цзин остановил ее жестом: Ничего, тебе не обязательно уходить.

Ли Яньчжэнь, сгорбившись, в длинном халате вошел в покои и сразу опустился на колени перед ложем, дрожащим голосом произнеся: Император, старый слуга пришел с повинной.

В чем же твоя вина?

Вчерашний убийца, тот евнух, изначально был безродным военачальником среднего звена в моем Министерстве обороны. Я заметил, что он сообразителен, и вздумал пристроить его в кабинет министров, надеясь, что со временем он сможет выбиться в люди. Ли Яньчжэнь прекрасно знал нрав Ван Цзина: чем больше он так говорил, тем сильнее правитель убеждался в том, что старик просто выжил из ума.

Хорошо же ты его пристроил! До покушения на императора дело дошло! — гневно выкрикнул Ван Цзин и от охватившего его волнения снова зашелся в кашле. Императрица тотчас велела подать еще одну пиалу горячего грушевого супа.

Ли Яньчжэнь опустился еще ниже, словно горько рыдая: Старый слуга совсем одряхлел, помутился рассудом в тот миг!

Ван Цзин прекрасно понимал, какие мысли бродят в голове Ли Яньчжэня: тот лишь видел, как стремительно возвышается Цзян Ицю, тогда как его собственный пост министра обороны оставался лишь пустым звуком.

Евнух Фунин наблюдал со стороны, как Ли Яньчжэнь сидит на коленях, заливаясь слезами и соплями, покосился на лицо Ван Цзина и все же предпочел промолчать.

Ван Цзин знакáми велел Императрице помочь ему приподняться и сесть. Холодным взглядом окинув разыгрывающего представление Ли Яньчжэня, он с легким раздражением бросил: Довольно. Не сумел разглядеть людей — лишить жалованья за полгода. Весь дозор Министерства обороны во дворце убрать с глаз моих. Для начала проверьте каждого человека поодиночке, отправьте туда же Министра Сюй, пусть проведет тщательнейшее расследование.

Услышав это, Ли Яньчжэнь принял приказ и поспешно ретировался.

Евнух Фунин мягко заметил: Император милосерден.

Ван Цзин тяжело вздохнул: Все мы постарели, жить осталось всего ничего.

Он говорил о Ли Яньчжэне, но казалось, что эти слова относятся и к нему самому.

***

Гао Цзяньсинь вместе с Хэ Юанем отправился в канцелярию Министерства обороны, чтобы поднять архивы на Лян И, но, вполне предсказуемо, не нашел ничего. Еще больше Хэ Юаня озадачило то, что при изучении записей в ведомстве обнаружилась зияющая пустота в графе о происхождении этого человека, да и заместитель министра обороны заявил, что ничего об этом не знает.

А находившиеся там воины в один голос твердили: они никогда и не слышали ни о каком Лян И.

Каждому человеку, поступающему на службу в Министерство обороны, полагается именная бирка. Та бирка, что Лян И отдал ему той ночью, определенно принадлежала ведомству, и в то же время он явно никогда там не служил. Какими бы могущественными ни были связи Ли Яньчжэня, он не смог бы заставить столько людей из Министерства обороны в один голос отпираться.

Хэ Юань крутил в пальцах фарфоровую чашку, глядя на лежавший перед ним реестр. Чем дальше, тем сильнее он запутывался в том, что же на самом деле затеял Ли Яньчжэнь.

Гао Цзяньсинь тоже выглядел удрученным. Хэ Юань сделал глоток чая и произнес: Великий главнокомандующий приложил столько сил и не смыкал глаз всю ночь, лучше вам отдохнуть. Это дело не горит, я сначала доложу обо всем Отцу. Гао Цзяньсинь ответил согласием и проводил Хэ Юаня во дворец.

Перед расставанием Хэ Юань тихо отдал Гао Цзяньсиню какие-то распоряжения, и тот, получив приказ, поспешно умчался в седле.

В карете Хэ Юань потер переносицу. Лян И утверждал, будто действовал по приказу Ли Яньчжэня, но при этом в записях не было никаких сведений о его происхождении и родных. И все же перед самым покушением Хэ Юань велел Сяо Няню за одну ночь разыскать ветхую лачугу, где томились в заточении родственники Лян И, и даже помог им выбраться из города.

Только он почувствовал головную боль, как кузов кареты качнулся: Цзян Ицю откинул занавеску и уселся прямо рядом с Хэ Юанем.

Хэ Юань потер руки и пробормотал: Похоже, поднимается ветер. И тут же заметил, что Цзян Ицю разглядывает его каким-то странным, невыразительным взглядом.

От этого взгляда ему стало не по себе, и он спросил: Что-то не так? Словно очнувшись от вопроса, Цзян Ицю отвел глаза и проворчал: Послушай-ка, ты же даже на год младше меня, я еще и о женитьбе не помышлял, а ты уже наложниц выбираешь?

Хэ Юань только теперь сообразил, в чем дело. Не успел он раскрыть рта, как Цзян Ицю, скрестив руки на груди, продолжил: Эй, а ведь дочку этого Сюй Чжанфу, Сюй Яояо, я уже сходил проверить за тебя. Лицо у нее ну максимум на семь-восемь баллов из десяти. Выходит, всё утро Хэ Юань не видел Цзян Ицю потому, что тот тайком бегал в поместье Сюй разглядывать девицу!

Прошло уже больше суток с момента покушения, а через три дня Ван Цзин ждал результатов. Откуда у них время рассуждать о выборе жен? Разве Цзян Ицю не должен сейчас беспокоиться о том, как помочь ему с расследованием? С чего вдруг зашла речь о выборе спутницы жизни? Хэ Юань на мгновение потерял дар речи.

Повозка уже выехала на Проспект Чанъань — самое оживленное и шумное место во всей императорской столице, где снующие туда-сюда уличные торговцы предлагали всяческую снедь, зазывая покупателей хрустящими засахаренными фруктами на палочках и сахарными фигурками.

Хэ Юань хотел подняться, но Цзян Ицю опередил его: откинул полог кареты и произнес: Наше старое место, Таверна Опьянения Бессмертных, поедим и заодно потолкуем.

Хотя Хэ Юань и носил титул наследного принца, стоило ему выйти на улицу, как простой люд переставал узнавать в нем особу королевских кровей. Во-первых, он от природы не любил красоваться на людях, а во-вторых, одевался скорее как скромный и утонченный книжник из простой семьи: неизменно носил одежды светлых тонов с едва заметным узором из облаков на воротнике и рукавах, а поверх набрасывал белый плащ.

http://bllate.org/book/28857/3489841