Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 6

Цзян Ицю одобрительно хмыкнул и велел принести суп из тофу. Хэ Юань всё утро промучился от рвоты, и ему нужно было съесть хоть что-то, прежде чем принимать лекарство.

Сяо Нянь принес небольшой столик, на котором стояла миска с дымящимся супом, посыпанным крупинками сахара. Хэ Юань сделал пару глотков и тут же попросил подать лекарство. Цзян Ицю хотел, чтобы тот поел получше, но всё же велел служанке принести отвар, который томился на огне с самого утра.

Хэ Юань с детства перепробовал множество снадобий, выписанных лекарями из Императорской медицинской академии. Горечь стала для него привычной, и за все эти годы Сяо Нянь ни разу не слышал от своего господина жалоб на неприятный вкус.

Хэ Юань взял пиалу и осушил её одним махом. Слегка поморщившись, он повернулся и снова взял ложку, чтобы продолжить есть суп.

Когда Сяо Нянь и служанка удалились, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Хэ Юань охрипшим голосом произнёс:

— Сегодня не удалось выбраться в Министерство чинов. Интересно, как успехи у Министра Сюя в расследовании дел Министерства обороны?

Цзян Ицю знал, что Хэ Юань не перестает об этом думать, поэтому ещё с утра отправил людей разузнать обстановку. С серьезным видом он ответил:

— Сюй Чжанфу отправился в Министерство обороны, где всем заправляет Ли Яньчжэнь, чтобы проверить списки домохозяйств. Тот мерзавец даже не попытался ему помешать — очевидно, уверен, что они ничего не найдут. Но я приставил к Сюй Чжанфу своего надежного человека. Возможно, после сегодняшнего дня нам удастся что-то выяснить.

Хэ Юань задумчиво перебирал пальцами край одежды:

— После покушения Ли Яньчжэнь снова оказался под твоим давлением, он наверняка ненавидит тебя до глубины души. Впредь не ослабляй охрану вокруг Резиденции Цзян и не отпускай от себя личных телохранителей. Я боюсь, что прижатый к стенке Ли Яньчжэнь пойдет на крайние меры.

Дождь продолжал лить. Цзян Ицю не мог сдержать волнения, бушующего в груди. С того самого момента, как он узнал, что Ван Цзин собирается выбрать наложницу для Хэ Юаня, он не мог вынести ни дня ожидания. Сжигающее чувство, копившееся годами и готовое вот-вот выплеснуться наружу, не позволяло ему бездействовать. Он приподнялся и медленно шагнул вперед. Хэ Юань, повернув голову, встретился взглядом с Цзян Ицю и на мгновение потерял дар речи.

Цзян Ицю сел на край его кушетки и тихо позвал:

— А Юань.

Глава 6. На волоске

На следующий день дождь прекратился. В кабинете во Дворце наследного принца Хэ Юань, кутаясь в широкий плащ, выглядел изможденным. Он держал в руках свиток, быстрым взглядом пробегая по строчкам, а затем позвал Сяо Няня, чтобы тот принес чернил.

В кабинете, где плотно закрытые окна удерживали густой запах благовоний, Сяо Нянь вошел внутрь и с почтением подал тушь:

— Ваше Высочество, вы только вчера болели. Хоть вы и идете на поправку, вам нужно больше отдыхать. Столько дел, не стоит так спешить из-за пары дней.

— Хорошо, я понял. Ступай, — ответил Хэ Юань, но, как только Сяо Нянь ушел, он продолжил сидеть за столом до самых сумерек.

Два дня назад он поручил Гао Цзяньсиню разузнать о том лекарстве, и сегодня получил ответ: снадобье было в точности таким же, как то, что принял Лян И перед смертью.

Но почему так совпало, что Сяо Нянь нашел его, да ещё в таком приметном месте у реки? Ли Яньчжэнь держит в руках столь опасное орудие убийства — Хэ Юань чувствовал всё нарастающую тревогу.

Услышав стук Сяо Няня в дверь, он понял, что уже стемнело. Хэ Юань размял затекшие от письма руки и плечи. Узнав, что пришел Цзян Ицю, он добавил: Скажи, что по делу. Он мельком взглянул на книгу, которую тот привез ему с границы — до неё у него так и не дошли руки. Покачав головой, он накинул плащ и вышел.

Цзян Ицю, крутя в руках рукоять меча, стоял в главном зале, не притронувшись к чаю. Увидев Хэ Юаня, он убрал оружие, поднялся навстречу и мягко произнес:

— Почему не отдохнул? Так ты совсем себя изведешь.

Сяо Нянь за спиной деликатно кашлянул, и все служанки вместе с ним отошли на приличное расстояние.

Хэ Юань вспомнил, как несколько лет назад, в снежный день, они с Цзян Ицю тайком выбрались поиграть. В дупле старого дерева он тогда нашел замерзающего Сяо Няня. Весь в кровоподтеках, без обуви, мальчик выглядел настолько жалко, что Хэ Юань не смог пройти мимо и забрал его с собой. Сяо Нянь был на два года младше его, с миловидным лицом, и, что самое важное, обладал невероятно чутким слухом.

Когда они вошли за ширму и сели друг напротив друга, свечи на столике тихо потрескивали.

Цзян Ицю опустил глаза и с серьезным видом сказал:

— Кхм… В общем, сотник, который сопровождал вчера Министра Сюя в Министерство обороны, сообщил мне странную вещь. В списках личного состава Министерства обороны он увидел много имен, которые раньше встречал в документах Министерства ритуалов. Но при проверке выяснилось, что этих людей в Министерстве обороны вообще нет. Непонятно, куда Ли Яньчжэнь их подевал.

Темные волосы Хэ Юаня спускались на стол. Цзян Ицю заметил, как тяжело вздымается его грудь, и, сглотнув, продолжил:

— Он пока не стал говорить об этом Сюй Чжанфу, чтобы не спугнуть змею раньше времени.

Хэ Юань сжал ручку чайника. Цзян Ицю заметил:

— Не пей чаю на ночь.

Хэ Юань убрал руку:

— Хорошо. Кстати, ты уже несколько дней в столице, почему я до сих пор не видел Чжао Яна?

Чжао Ян был выбран Ван Цзином из числа талантливых молодых дворян в качестве телохранителя для Цзян Ицю и вместе с ним прошел через горнила войны на границе. Хэ Юань полагал, что тот должен был вернуться вскоре после возвращения господина, но его всё не было.

— Я поручил ему одно дело, скоро должен быть. А что такое? — Цзян Ицю посмотрел на Хэ Юаня, который всё ещё выглядел болезненно, и почувствовал стеснение в груди.

Хэ Юань теребил рукав:

— Ничего. Похоже, Ли Яньчжэнь действительно скрывает целую группу людей, вот только зачем? Разузнай об этом поподробнее. Ты уверен, что они раньше служили в Министерстве ритуалов? Я опасаюсь, что Ли Яньчжэнь задумал подмену, уж слишком неестественно спокойно сейчас в Великом Цзине. Раз Чжао Яна нет рядом, будь осторожнее.

Цзян Ицю тихо усмехнулся:

— Хорошо.

Осенний ветер завывал за окном, заставляя рамы дрожать. Хэ Юань мельком взглянул на лицо Цзян Ицю: в полумраке лишь глаза его светились ожиданием, словно он ждал от Хэ Юаня каких-то слов, но так и не дождался.

***

Сюй Чжанфу, воспользовавшись делом Лян И, провел тщательную проверку в Министерстве обороны. Войдя во двор, он окинул взглядом солдат — о бодрости духа и речи не шло, сплошь разнузданные вояки.

На душе у Сюй Чжанфу было тяжело: если Министерство в таком состоянии, как Ван Цзин может доверять ему свою безопасность? Если народ Сижун закончит междоусобные распри и объединится для нападения, то без Цзян Ицю Великий Цзин окажется на краю гибели.

Сюй Чжанфу хотел было подать доклад Ван Цзину, но, услышав, что тот снова слег, решил отправиться во Дворец наследного принца.

Сюй Яояо, узнав, что отец собирается к наследному принцу, хотела найти предлог, чтобы поехать с ним, но, вспомнив события во Дворце Куннин, заколебалась и в итоге отказалась от своей затеи.

На следующий день по пути во Дворец Сюй Чжанфу встретил Министра финансов Фана Вэньчжоу. Выяснилось, что у них одна цель — обсудить дела с наследным принцем, и они поехали вместе.

Фан Вэньчжоу и Сюй Чжанфу всегда ладили. По пути они обменялись любезностями, а затем Сюй Чжанфу заговорил о проверке Министерства обороны, не в силах скрыть глубоких вздохов.

Фан Вэньчжоу погладил свою красивую бороду и мрачно произнес:

— Жалование Министерству обороны выделяется исправно, они привыкли жить на широкую ногу, это дурной знак. Но я сегодня иду просить аудиенции у Его Высочества, чтобы подать жалобу на Лай Яня из Министерства ритуалов. Если бы я сам не объездил провинции, то даже не узнал бы, сколько одаренных выходцев из бедных семей лишены возможности учиться.

Сюй Чжанфу прекрасно понял его. Он и сам давно хотел поднять этот вопрос, но всё не решался.

К тому моменту карета прибыла ко Дворцу. Они увидели Цзян Ицю, стоящего у ворот с мечом в руках — от него веяло уверенностью и спокойствием.

Они обменялись взглядами, подошли ближе и поприветствовали его. Цзян Ицю проводил их в главный зал. Он привычно встал рядом с креслом Хэ Юаня. Гости почувствовали себя неловко, но спрашивать о чем-либо не решились.

Цзян Ицю без обиняков заявил:

— Церемония коронации пройдет под личным контролем Его Высочества, я не могу просто стоять в стороне, поэтому обязанности личного телохранителя принца временно беру на себя.

Чиновники переглянулись, не смея возразить. Ходили слухи, что Цзян Ицю отверг множество предложений руки и сердца от влиятельных семей, чьи дочери славились своей красотой. Неужели он действительно… из этих?

Хэ Юань прервал паузу:

— Господа министры, есть ли у вас срочные дела? Присаживайтесь, обсудим всё по порядку. Сейчас, когда отец поручил мне ведать многими делами, мне ещё многому нужно у вас поучиться. Сяо Нянь, подай господам чаю.

Сюй Чжанфу медленно сел, а Фан Вэньчжу прямо упал на колени, переходя к сути:

— Ваше Высочество, я человек прямолинейный. Сегодня я пришел предоставить отчеты Министерства финансов за последние два года. Министерство ритуалов каждый год просит у Императора средства на открытие школ, и Император неизменно дает добро. Мы выделяем им немалые суммы, но, проверив списки учеников и отчеты о сборах, я обнаружил, что цифры ничтожны. Я сам отправился в несколько мест и увидел, что школы существуют лишь на бумаге, это пустые оболочки! Сколько талантливых юношей не имеют возможности учиться! Столько серебра утекает в Министерство ритуалов, но что они сделали для народа?

Фан Вэньчжу говорил на пределе эмоций, его глаза покраснели.

Хэ Юань поднялся, подошел и помог ему подняться к креслу, улыбнувшись:

— Я много слышал о Министре Фане — о том, что, несмотря на возраст, вы храните верность долгу и прямоту характера. Сегодня я убедился, что слухи правдивы. Не волнуйтесь, мы обсудим это вместе.

Фан Вэньчжу был смущен тем, что наследный принц проявил такую заботу, и поспешил сесть. Хэ Юань вздохнул:

— Я понимаю ваши трудности. Проверка счетов — дело тонкое, к тому же расходов так много, и, боюсь, у вас нет под рукой надежных помощников. Что касается счетов Министерства ритуалов, у меня есть идеи.

Хэ Юань рассказал им о ситуации с Шэнь Чэньчэнем: хотя тот пока лишь помощник министра, он сможет присматривать за делами внутри Министерства ритуалов.

Сюй Чжанфу также доложил о результатах проверки в Министерстве обороны. Хэ Юань, поддерживая голову рукой, казалось, испытывал сильную головную боль, но всё же добавил:

— Прошу вас, господа, будьте бдительны. Если в Министерстве обороны или Министерстве ритуалов произойдет хоть малейшее движение, немедленно сообщайте мне.

Когда Фан Вэньчжу и Сюй Чжанфу вышли из Дворца, погода переменилась: поднялся сильный ветер. Они поспешили к своим каретам, но как только забрались внутрь, разразился проливной дождь, сопровождаемый громом, что обрушился на землю словно с небес.

http://bllate.org/book/28857/3489845