Гао Цзяньсинь подхватил разговор: Старый слуга, разумеется, приложит все силы, чтобы оказать содействие.
Ван Цзин убрал руку с плеча Цзян Ицю, снова указал на Гао Цзяньсиня и с улыбкой произвел: Ты все такой же скромный, ну ладно. А-Цю, если возникнут какие-то трудности, великий наместник Гао тоже сможет тебе помочь.
Цзян Ицю растянул губы в улыбке, поднял голову и промычал в знак согласия. Ему было плевать на всякую славу, просто казалось, что между ним и Ван Цзином всегда что-то стояло. Он помнил, как в детстве Ван Цзин изо дня в день лично учил его каллиграфии и боевым искусствам, и все вокруг говорили, что Император относится к нему как к собственному сыну, но он-то знал, что это не так. Чужую жалость он ненавидел до глубины души.
Настал долгожданный момент конных состязаний. Множество знатных девиц жаждали хоть одним глазом взглянуть на блистательного Его Высочество наследного принца, однако сегодня Хэ Юань сидел на трибуне вместе с Ван Цзином и Императрицей, явно не собираясь участвовать.
Но даже просто сидя на месте, Его Высочество излучал изящество и очарование, а его легкая улыбка озаряла весь двор, заставляя щеки стоявших внизу барышень покрываться розовым румянцем.
Цзян Ицю вихрем пронесся по ипподрому, не встречая сопротивления, и оставил всех молодых господ далеко позади. Несколько стражников из Резиденции Цзян стояли у края поля, и Цзян Ицю, проскакав мимо, буквально засыпал их лица пылью, после чего еще и самодовольно обернулся и ухмыльнулся им.
Многие именитые кланы Императорской столицы раньше приходили в Резиденцию Цзян свататься, и сейчас, глядя сверху на лихой и мужественный вид Цзян Ицю, Хэ Юань невольно почувствовал, как в глубине его души поднялась легкая рябь от этой развязной и небрежной улыбки.
Императрица обратила внимание на выражение лица А-Юаня и заботливо спросила: А-Юань сегодня так весел.
Хэ Юань снова сдержал улыбку, взял с низкого столика небольшой мандарин и, очищая его, ответил: Сегодняшние скачки выдались на редкость увлекательными, да и погода благоволит. Для меня огромное счастье находиться здесь, рядом с отцом и матерью.
На поле до привязанной на финише шелковой ленты с главной наградой оставалось всего несколько чжанов, как вдруг Цзян Ицю выпрямился, уперся ногой в лошадиную спину и совершил мощный прыжок, попутно сорвав призовой шар, после чего легко и невесомо опустился обратно в седло. По трибунам мгновенно прокатилась волна изумленных возгласов, и даже Ван Цзин не удержался от аплодисментов, воскликнув: Прекрасно!
Цзян Ицю сиял под всеобщие восторженные крики, но его взгляд был прикован лишь к тому, кто сидел на возвышении вдалеке.
Хэ Юань, казалось, чувствовал этот взгляд. Его горло слегка дернулось, а движения рук, очищавших мандарин, замедлились.
На вечернем пиру среди радостного смеха и бесед то и дело звучали похвалы грации и удали Цзян Ицю. Раз уж он теперь стал Князем Ганьшэн Великого Цзин, кто же посмеет не подойти и не поднять за него бокал?
Он и не отказывался: в конце концов, виноносливость у него всегда была отменной, к тому же разве могло сегодняшнее вино сравниться с тем, что пивали в обычные дни? Все они были дарованными императором превосходными напитками, пить которые было бесконечно легко и приятно.
Фан Вэньчжоу хотел отблагодарить Цзян Ицю за спасение жизни, но, поскольку его недуг еще не до конца отступил, он выразил почтение чашкой чая вместо вина.Заметив краем глаза, что Лай Янь сидит за другим столом, он испытал внезапный прилив страха, опасаясь, что Цзян Ицю заметит что-то неладное, и поспешил успокоить:
— Будьте спокойны, взрослый Фан, как только я со всем разберусь, то непременно доложу Императору и восстановлю вашу справедливость.
Ван Цзин и Императрица посидели лишь немного в самом начале пира, а затем удалились, оставив лишь Хэ Юаня.
Он ждал, и это ожидание затянулось до полуночи. Когда гости за столами почти разошлись, он заметил, что Цзян Ицю припал к столу, судя по всему, здорово перебрав.
Хэ Юань глядел на сидевшего перед ним в стельку пьяного человека, который еще каких-то два часа назад хвастливо заявлял: «Кто сможет перепить меня, тому я сам залаяк собакой!»
Сейчас же он вел себя тихо. Вокруг уже никого не осталось, и Хэ Юань позвал Сяо Няня, чтобы вместе с ним погрузить потерявшего сознание Цзян Ицю в экипаж. Всю дорогу тот продолжал бормотать какие-то бессвязные глупости.
Ночью на Проспекте Чанъань мерцали лишь редкие фонари. Слабый свет пал на очерченный подбородок Цзян Ицю, делая его черты лица резкими и выразительными. Зрачки Хэ Юаня чуть дрогнули, но он тут же отвернулся.
Они сели в повозку и направились в Резиденцию Цзян. По ту сторону занавесок Цзян Ицю прижался к Хэ Юаню. Хэ Юань не шевелился, позволяя тому обнимать себя за талию.Пьяный человек внезапно поднял голову, и его влажные, блестящие глаза уставились на Хэ Юаня. Он с силой сжал руки, отчего Хэ Юань едва не задохнулся. Тот попытался отстраниться, но услышал, как мужчина с притворным негодованием пробормотал: Неужели я тебе не нравлюсь?
Глава 8. Самоубийство
В этих глазах, подернутых легкой рябью, Хэ Юань увидел нечто жгучее — такой яростный огонь, что, казалось, он мог поглотить его целиком в одно мгновение. Он не знал, что ответить, точно так же, как и в тот дождливый день.
— А Юань, я так сильно тебя люблю. Уже очень давно. — Цзян Ицю сидел на краю кушетки, крепко сжимая руку Хэ Юаня, точно так, как мечтал об этом день и ночь, не в силах сдержать желание запереть его подле себя навсегда.
Когда-то Хэ Юань считал Цзян Ицю своим самым близким братом и в детстве звал его братцем А Цю. Он и сам не знал, в какой момент перестал называть его братом.
В детстве Цзян Ицю всегда бегал очень быстро, а Хэ Юань был слаб здоровьем и не мог за ним угнаться. К тому же он, в отличие от Цзян Ицю, не мог делать всё что угодно без оглядки — всегда находился кто-то, кто ежеминутно напоминал ему, что можно, а что нельзя.
Было время, когда он даже завидовал Цзян Ицю: завидовал тому, что тот мог мчаться на коне так далеко и долго, завидовал тому, что тот мог поступать так, как велит сердце.
Однако однажды он понял, что Цзян Ицю ждет его. Он больше не оставлял его далеко позади, как в детстве. Он стоял впереди, глядел на него и ждал — тихо, терпеливо.Хэ Юань чувствовал в душе, что не знает, как ответить на столь прямолинейные и чистые чувства, но сейчас, подхватив простуду и с совершенно опустошенной головой, он мог лишь вымолвить: — Давай поговорим об этом через пару дней.
Прошло несколько дней, и теперь его разум был ясен, но сидевший напротив человек напился до такой степени, что, казалось, сам Цзян Ицю пребывал в полном тумане.
Что он мог ответить? Не нравится? Или нравится? Хэ Юань не мог придумать ответ, но в этих чистых и сияющих глазах он видел неподдельные, искренние чувства, которые тронули его сердце, и он вовсе не желал отказываться.
Он склонил голову и мягкими губами легко коснулся лба пьяного.
Зрачки Цзян Ицю сузились. В этот миг он впервые вкусил сладость ответного чувства, а мутная волна хмеля ударила прямо в голову, и от накатившего жара его покрыл пот.
Запястья Хэ Юаня внезапно крепко схватили. От боли и онемения в губах ему стало тяжело, но руки оказались закованы и вырваться не получалось. Цзян Ицю другой рукой сильно прижал его за затылок, заставляя пассивно принимать этот отнюдь не нежный поцелуй.
Цзян Ицю властно захватил язык Хэ Юаня, охватывая его и не жалея сил покусывая, словно это была его, Цзян Ицю, вотчина, где он намеревался изо всех сил оставить печать, принадлежащую только ему одному.
Хэ Юань мысленно поморщился от боли: — Неужели он припомнил мои слова о том, что он похож на пса? Больно же!
Повеяло запахом крепкого вина, и Хэ Юань не выдержал. Он отродясь не пил и совсем не умел переносить алкоголь; хоть вино и было ароматным, этот запах вызывал у него удушье.
Дышать стало нечем, сознание Хэ Юаня постепенно мерхло. Он погрузился в полумрак, сам не зная, сколько времени его терзали поцелуями, а когда очнулся, уже лежал в своей спальне.
Его разбудил Сяо Нянь, сообщив, что Лай Янь покончил с собой прямо в резиденции.
Цзян Ицю помчался туда спозаранку. К его прибытию тело Лай Яня еще не успели убрать: белая шелковая лента висела на балке, опрокинутый низкий табурет валялся сбоку, а по всей резиденции то и дело разносились звуки скорбного плача. Он внимательно осмотрел следы смерти Лай Яня — тот действительно был задушен этой шелковой лентой.
Но Цзян Ицю вовсе не собирался пока передавать его преступления Ван Цзину. К чему такая спешка с самоубийством ради искупления вины? Он никак не мог взять это в толк.Не успел он никого увидеть, как послылся голос Ли Яньчжэня, который, казалось, со скорбью произнес: — Министр Лай еще в дни церемонии дарования титулов чувствовал себя прекрасно, с чего же он вдруг наложил на себя руки? поистине, превратности человеческой жизни вызывают лишь вздохи!
Цзян Ицю бросил взгляд на лицо Ли Яньчжэня. Хэ Юань прежде рассказывал ему, что именно с Лай Янем у Ли Яньчжэня были самые тесные связи, между ними непременно существовали тысячеигольчатые переплетения судеб, и нынешнее самоубийство Лай Яня по большей части было неразрывно связано с Ли Яньчжэнем.
Но больше всего поражало и ставило в тупик то, что на теле Лай Яня действительно не оказалось никаких следов ранений, иначе говоря, не было и намека на сопротивление.В этот момент подоспел и Гао Цзяньсинь: он прибыл по поручению Ван Цзина, чтобы лично осмотреть обстановку и доложить о деталях во дворец. За столько лет подобных случаев самоубийств среди чиновников помимо этого не случалось больше ни разу.
В ходе обсуждения с Гао Цзяньсинем Цзян Ицю выяснил, что рано утром Ли Яньчжэнь отправился во дворец с прошением о личной встрече с Ван Цзином, заявляя, что прошяя проверка и реорганизация Министерства обороны завершены, и просил Ван Цзина изучить свитки, которые Министерство чинов подготовило и направило в Министерство обороны.
Однако, по заключению судебно-медицинского эксперта, осмотревшего тело, Лай Янь лишился жизни примерно в час мао сегодняшнего дня, а при таком раскладе у Ли Яньчжэня попросту не оставалось времени, чтобы явиться сюда и расправиться с Лай Янем.
Но кто еще мог беспрепятственно пройти через такое множество коридоров в глухие покои и совершить убийство? К тому же в резиденции было столько слуг, остаться незамеченным просто не могло.
После того как все присутствующие по очереди тщательно осмотрели место происшествия, никаких зацепок обнаружить так и не удалось — со всех сторон всё выглядело как самоубийство.
Гао Цзяньсинь в спешке поскакал обратно во дворец. Цзян Ицю последовал за ним, но перед отъездом заметил, что Ли Яньчжэнь тоже собирается ехать во дворец.
Цзян Ицю намеренно подождал карету Ли Яньчжэня. Мелкий чиновник на козлах отдал Цзян Ицю приветственный поклон, а Ли Яньчжэнь приподнял занавеску и произнес: — Молодой господин Цзян... Ой, нет, теперь ведь следует величать князя Ганьшэн. Тоже едете на аудиенцию к Вашему Величеству?
— О, верно! Я ведь только что прошел через церемонию дарования титула, и мне еще столько всего нужно спросить у уважаемых старших! Вот я и решил нарочно осведомиться у вас: то, что проверяло Министерство обороны раньше, теперь ведь идет гладко? Во время прошлых скачек я заметил нескольких рослых и крепких мужей — все они оказались вашими способными и надежными людьми в Министерстве обороны!
Цзян Ицю покачивался в седле, не спеша продвигаясь вперед, рука его лежала на рукояти ночи, а глаза так и не удостаивали собеседника взглядом.
Ли Яньчжэнь легко усмехнулся: — Мои никчемные подчиненные — и вдруг удостоились заботы со стороны князя Ганьшэн, разве такое возможно? Князь Ганьшэн ныне напрямую командует полумиллионным войском, император даже пожаловал ему военную бирку, вот это доверие! А мне, старому слуге, в мои годы случается обнаружить под своим началом пару непослушных элементов, но дело Лян И император больше не поднимал, надо полагать, Его Высочество наследный принц уже со всем разобрался должным образом.
Он то и дело норовил вставить «князь Ганьшэн», и от этих слов Цзян Ицю так и подмывало отвесить ему парочку ударов.
Цзян Ицю крутнул хлыст, повернул голову к нему и бросил: — Разумеется, разве можно сомневаться в способностях Его Высочества наследного принца. Я слышал, что министр Лай при жизни поддерживал с вами весьма близкие отношения, и теперь, когда человека не стало, вам наверняка одиноко.
С этими словами он сложил руки в приветствии, пришпорил коня и во весь опор помчался во дворец.
С этими старыми лисами ему действительно не хотелось тратить лишние слова.
Ли Яньчжэнь опустил занавеску и холодно усмехнулся. Он и сам боялся, что бухгалтерские книги Лай Яня попадут в чужие руки, но еще до сегодняшнего утра он заполучил эти книги, а Лай Янь уже был мертв.
http://bllate.org/book/28857/3489847
Готово:
