А ещё — заброшенные на долгое время у обочины машины. Лобовые стекла в некоторых были выбиты чем-то снаружи, повсюду валялись осколки стекла. Внутри никого не было, но аккуратно сложенных сумок и чемоданов оказалось немало.
Взгляд Шэнь Цзиньюня медленно скользнул по автомобилям, не произнося ни слова.
Добравшись до супермаркета, где он работал, он поднял защитные жалюзи — внутри всё было по-прежнему.
Шедший позади Чжан Цзэ слегка растерялся, и только сейчас вспомнил, что юноша работает именно здесь.
Неужели это тоже способ маскировки Внешнего бога на Земле?
И правда устрашающе… Влиться в человеческое общество столь безобидным способом — от такого совершенно невозможно защититься.
Про себя он мысленно зафиксировал эту информацию: это один из путей постижения Сущности.
Шэнь Цзиньюнь отыскал рюкзак и велел Чжан Цзэ складывать туда необходимые в быту вещи.
Глядя на знакомый супермаркет перед глазами, он невольно испытал легкую меланхолию. Впереди его ждали всего два пути: либо отправиться с Чжан Цзэ на поиски главного виновника нашествия Монстров, либо покинуть эти места и бежать на окраину города.
Честно говоря, ему не хотелось так просто всё бросать.
Этот город — всё, что осталось от его воспоминаний. Если бы не вторжение Монстров, он, пожалуй, так и жил бы здесь тихо и мирно до конца своих дней.
Дзинь-дон!
В этот самый момент, под звуки открывающейся автоматической двери, на пороге бесшумно замер непрошенной гость со странной улыбкой на лице.
Шэнь Цзиньюнь повернул голову и узнал в вошедшем вчерашнего продавца с головой-подсолнухом.
Тоже один из Монстров.
Взошло солнце, и в месте, куда никто не падал взглядом, тень юноши на земле вдруг затрепетала, заплясала, словно язычок свечи на ветру.
Глава 10
Стоило тени заволноваться, как не только продавец с подсолнухом, но и все бродившие по городу Монстры разом замерли на месте, в растерянности и тревоге.
Монстры изначально были инопланетной расой, обладающей собственными способами общения и складом мышления, а вовсе не безмозглыми дикарями.
В этот самый миг они отчетливо ощутили странную и невероятно давящую силу, способную пробудить страх, затаившийся на самом дне их крови. То было абсолютное, трансцендентное, совершенное существо, стоящее на вершине самой вселенной.
Это…
Это было божество!
Великое…
Но эта сила исчезла так же быстро, как и появилась. Давящее чувство, сжимавшее сердца Монстров, растаяло подобно приливу, придя и уйдя стремительно, отчего чудища на какое-то время погрузились в полнейшее замешательство.
Тень на мгновение качнулась туда-сюда, а затем вернулась в норму, послушно прильнув к ногам Шэнь Цзиньюня.
Шэнь Цзиньюнь ничего не заметил.
Он видел лишь стоящего перед ним Монстра: по неизвестной причине улыбка на его лице застыла, растопыренные во все стороны лепестки увяли, а всё тело крупно и заметно дрожало.
Бряк!
Что-то выпало из его рук, и, приглядевшись, Шэнь Цзиньюнь с удивлением обнаружил знакомый канцелярский нож.
Чжан Цзэ инстинктивно прикрылся рюкзаком и выставил наготове оружие для самообороны, приняв вид человека, столкнувшегося со смертельной угрозой.
Он-то прекрасно помнил, из чего эти Монстры делали ингредиенты для своего бабл-тися!
Впрочем, Чжан Цзэ быстро заметил, что продавец-подсолнух ведет себя странно.
Его тело тряслось всё сильнее, семечки на лице начали градом осыпаться вниз, и он едва мог сохранять прежний облик.
Зачем ты пришел?
Чжан Цзэ услышал, как седовласый юноша задал этот вопрос.
Я… пришел…
Ты хотел… спросить… насчет… семечек?..
При этих словах его затрясло еще сильнее.
Бесчисленные твердые крупицы хлынули из кожи Монстра, словно прорванная плотью дамба. От кожи до мяса — черты лица на его голове быстро оплыли и сгладились, превратившись в голую гладкую поверхность, а у ног выросла целая гора подсолнечных семечек.
Семечки же, словно получив какой-то толчок, запрыгали по полу во все стороны, отчаянно пытаясь пустить корни.
Это зловещее зрелище заставило Чжан Цзэ затаить дыхание.
Шэнь Цзиньюнь посмотрел под ноги, поморщился и недовольно произнес: — Ты мне только работы прибавишь.
Убирать эти семечки — удовольствие ниже среднего!
Услышав это, продавец с головой-подсолнухом издал искаженный, мрачный вопль.
Впрочем, заорать во весь голос он не смел — звук получился не громче писка крысы.
Рассыпавшиеся по полу семечки дружно запрыгали, толкаясь и сбиваясь в кучу, бросились к выходу из магазина и поспешно удрали.
Прошу прощения…
Он опустился на корточки, нашарил на полу канцелярский нож и, схватив его, сломя голову бросился прочь.
К тому моменту, как он выскочил на улицу, плоть на его теле практически полностью осыпалась, от человеческого облика не осталось и следа — лишь движущаяся масса лузги.
Семечки, словно слепые мухи, плотной толпой то сбивались вместе, то разлетались в бешеные круги, но так и не смогли вернуть прежний человеческий вид, продолжая лишь хаотично ползать по земле.
Чжан Цзэ остолбенел, наблюдая за этой сценой.
И правда…
Он украдкой бросил на Шэнь Цзиньюня полный суеверного трепета взгляд, а его сердце забилось с бешеной скоростью.
Монстры боятся Его!
Это открытие придало прежним догадкам еще больше весомости.
Ведь заставить трепетать эту расу космических странников могли либо существа из высших измерений, либо нечто куда более ужасающее, чем они сами.
Каким бы ни был ответ, он идеально сходился с тем образом юноши, который выстроил в своей голове Чжан Цзэ.
Закончив сборы, они покинули супермаркет, причем Шэнь Цзиньюнь не забыл заново запереть жалюзи.
Куда теперь?
— …Пробираясь сюда, я заметил: чем ближе к центру города, тем сильнее становятся Монстры, и все они кучкуются в каком-то одном районе.
Чжан Цзэ открыл офлайн-карту, ткнул пальцем в обведенный красным участок и принялся рассуждать: — …Подсолнухоголовые, рыбоголовые, многоногие слизни и прочие крутятся именно здесь. Полагаю, среди Монстров должен быть вожак, который и устроил здесь свое гнездо. Скорее всего, именно он и стоит за нынешним вторжением.
Шэнь Цзиньюнь с острым глазом подметил, что обведенная зона совпадает как раз с радиусом его повседневных прогулок.
Чжан Цзэ: — Из всех возможных мест больше всего у меня подозрений вызывает…
Его палец замер на знакомом до боли Шэнь Цзиньюню адресе, и он тихо произнес: — …Больница.
Словно вспомнив нечто кошмарное, Чжан Цзэ покрылся холодным потом и задрожал: — Мы с напарником… потеряли друг друга как раз неподалеку оттуда.
Раньше это была городская больница, но с началом нашествия Монстров здание погрузилось в мертвую тишину — оттуда не выбрался ни один выживший.
Шэнь Цзиньюнь достал телефон, открыл чат с доктором и долго вглядывался в чужую аватарку.
В конце концов он отправил короткое: — Вы тут?
Собеседник ответил мгновенно: — Да, вы сегодня придете на повторный осмотр?
— Кстати, в больницу поступил новый прибор для мониторинга мозговых волн, могу подать заявку на его использование для вас.
— А еще у нас намечается клиническое исследование для пациентов с психическими расстройствами. Если примете участие, можно будет существенно сэкономить на лекарствах. Я постараюсь выбить место для вас, готовьтесь.
Шэнь Цзиньюнь помолчал пару секунд. Чисто деловой тон врача не вызвал у него ни капли гнева от осознания того, что его водили за нос — напротив, поведение «доктора» по ту сторону экрана показалось ему весьма занятным.
Он с любопытством уставился в экран, чувствуя, как в груди зреет неотвязный вопрос.
Зачем этому доктору-монстру понадобилось так изощренно его обманывать?
Неужели в нем самом есть что-то, ради чего чудовище готово тратить столько сил и времени?
К тому же…
Ему всё сильнее казалось, что сегодня доктор проявляет какую-то нездоровую услужливость.
— Хорошо.
Столкнувшись с целой вереницей сообщений от врача, он ответил холодно и лаконично всего двумя иероглифами.
Доктор: — Угу-угу, только не забудьте сегодня заглянуть! Вашу болезнь затягивать нельзя…
Шэнь Цзиньюню стало даже немного смешно. Он погасил экран смартфона и бросил на ходу: — Идем в больницу.
— А?
Вздрогнув от неожиданности, Чжан Цзэ оторвал взгляд от карты и, увидев удаляющуюся спину юноши, поспешил следом.
По правде говоря, Чжан Цзэ меньше всего на свете хотел возвращаться к больнице.
Изначально он планировал уйти отсюда к окраине города для соединения со штабом, но никак не ожидал столкнуться с продавцом-подсолнухом, да еще и быть спасенным Шэнь Цзиньюнем.
Он чувствовал, как у него потеют ладони. Для таинственного и могущественного воплощения Внешнего бога опасности больницы, конечно, сущие пустяки, но Чжан Цзэ боялся стать пушечным мясом.
Мрачный фасад больницы выглядел как обычно — безмолвный, пустой, без единой живой души внутри.
Чжан Цзэ замер у входа, не решаясь сделать и шагу. Заметив его панику, Шэнь Цзиньюнь задумчиво произнес: — Если боишься, жди снаружи.
Чжан Цзэ: — .
Шутки шутить вздумал! Снаружи ведь тоже небезопасно!
Натянув на лицо натянутую улыбку, он выдавил из себя: — Ничего страшного, я с вами.
Шэнь Цзиньюнь больше ничего не сказал и шагнул прямо в знакомое здание больницы.
Стоило им ступить в регистратуру, как лампы под потолком несколько раз моргнули, погрузив просторный вестибюль в зыбкие сумерки. Атмосфера разом стала зловещей, а за стойкой администратора никого не оказалось.
Медсестра исчезла.
Глава 11
С самого момента входа в больницу Чжан Цзэ испытывал тяжелое, гнетущее чувство.
Здесь было зябко и безлюдно — место меньше всего походило на работающее медучреждение, напоминая скорее заброшенный корпус, пропитанный зловещей аурой.
Многолетний профессиональный инстинкт завопил во всю мочь, посылая в мозг сигналы: впереди смертельная опасность.
Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь шагами двоих людей.
Хлюп, хлоп…
С точки зрения Чжан Цзэ, он мог видеть лишь высокую спину юноши, гладкие пряди волос которого аккуратно лежали на воротнике. Шел он с такой невозмутимой легкостью — истинное воплощение Внешнего бога, на которое окружающая обстановка не оказывает ни малейшего влияния.
Чжан Цзэ засмотрелся и не заметил, как отраженный на стене профиль юноши вновь начал искажаться.
Черная тень медленно поползла по стене, потянулась к потолку, а затем стала сдвигаться к центру, образуя безмолвную призрачную клетку, словно пытаясь накрыть седовласого юношу целиком.
Но в конце концов она лишь придвинулась вплотную, застыв позади него на расстоянии ровно одного метра, неотступно следуя по пятам.
Шэнь Цзиньюнь задумчиво поднял голову и посмотрел на потолок, однако ничего там не обнаружил.
В этот самый момент его слух уловил тихий, едва различимый всхлип.
http://bllate.org/book/28874/3491594
Готово:
