Когда Цзы Юй и К, ступая кошачьей походкой, добрались до дома, остальные уже вовсю ждали их у входа, за исключением, разумеется, Аэлис.
В лучах солнца Цзы Юй сразу заметил Норвегию, который улыбался так широко, что казалось, будто распустился цветок. Тот был в распахнутой куртке, обнажающей грудь, серебряная серьга в ухе ярко блестела на солнце, а глубокий каштановый оттенок волос казался присыпанным сахарной пудрой — весь его вид кричал о моде и дерзкой привлекательности.
— Ого! — Норвегия взмахнул рукой в знак приветствия, подхватил Цзы Юй на руки и потрепал его по животу. — Как всё прошло?
— Да вот так и прошло… — Цзы Юй издал мяуканье. Хотя это был кошачий язык, сородичи, обретший человеческий облик, прекрасно понимали его. Норвегия подтянул правую лапу Цзы Юй к себе, слегка раздвинул мягкую шерстку, и действительно — там отчетливо красовался кошачий след.
— О! Получилось! — Норвегия опустил Цзы Юй на землю и хлопнул в ладоши. — Поздравляю с вступлением в нашу стаю.
Хэцзы, ростом пониже остальных, робко выглянул из-за спины Норвегии. Его светлые волосы подчеркивали белизну кожи; на нем была форменная одежда, а в руке он держал школьный портфель, выглядя так, будто собрался на занятия.
— Доб… добро пожаловать домой… — Хэцзы слегка покраснел и погладил Цзы Юй по макушке. — Пожалуйста, заботься обо мне в будущем.
Цзы Юй посмотрел на Хэцзы — этот вечно осторожный малыш вызывал у него самую искреннюю симпатию, поэтому он тихонько мяукнул и, прищурившись, потерся о ладонь Хэцзы.
Хэцзы, судя по всему, был тронут дружелюбным жестом Цзы Юй: его большие глаза мгновенно наполнились слезами, он шмыгнул носом и расплылся в улыбке.
— Ну, я пойду в школу, увидимся, когда вернусь. — С этими словами Хэцзы с явным сожалением поднялся на ноги, но стоило ему сделать шаг, как Норвегия схватил его за руку.
— Эй, ты даже форму как следует не застегнул, а уже собрался уходить! — В голосе Норвегии звучал упрек, смешанный с легкой досадой. Он протянул длинные пальцы, поправляя Хэцзы воротник и заново завязывая галстук-бабочку, окинул его критическим взглядом с ног до головы и, убедившись, что всё в порядке, потрепал мальчика по голове: — Позвони мне после уроков, я за тобой заеду.
— …Хорошо. — Лицо Хэцзы залилось краской, он смущенно поскреб в затылке и наконец побежал прочь.
Цзы Юй лизнул лапу и, устроившись на прежнем месте, проводил взглядом удаляющуюся фигурку со школьным портфелем. Обернувшись, он обнаружил, что К куда-то исчез, а у входа остались лишь Норвегия, Лань Шэн и неизменно галантный Ло Мин.
Заметив, что Цзы Юй повернулся к нему, Лань Шэн с улыбкой поманил его:
— Я тут кое-что приготовил, будешь?
Ло Мин же лишь фыркнул неподалеку:
— Разве не следовало сперва подобрать ему подходящую одежду?
— О… — Лань Шэн моргнул, его светлые глаза заманчиво блеснули, а кончики коротких волос, доходящих до шеи, задорно топорщились. На лице его играла легкая улыбка, которая неизменно дарила окружающим ощущение весеннего тепла и мягкости.
Ло Мин одарил Лань Шэна взглядом человека, неспособного уловить суть дела, развернулся и первым направился в дом:
— Цзы Юй, иди за мной. У меня полно одежды, можешь выбрать что-нибудь по вкусу.
— Спасибо, — поспешно поблагодарил Цзы Юй и трусцой сел ему на хвост. Норвегия и Лань Шэн тоже последовали внутрь. Калитка из кованого железа затворилась, отрезая вид на ослепительно синее небо снаружи.
У Цзы Юй внезапно возникло странное ощущение: казалось, с сегодняшнего дня его жизнь изменится раз и впредь, и его ждет совершенно новая точка отсчета. Впрочем, он тут же признался себе, что это, должно быть, просто иллюзия. Даже научившись превращаться в человека, он оставался самим собой — не превратится ни в Хэцзы, ни в Норвегию с Лань Шэном. Он — Цзы Юй, и по-прежнему оставался лишь никчемным бездельником Цзы Юем.
…
Впрочем, если бы его и впрямь заставили выбирать, в кого перевоплотиться, Цзы Юй, едва оглядев комнату Ло Мина, мысленно поклялся: в кого угодно, только не в Ло Мина…
Как оказалось, Ло Мин не только выглядел воплощением изысканных манер — все его жилище и окружающие его вещи разительно отличались от всего остального. Ло Мин, чей силуэт в безупречном костюме казался натянутым струной, уверенным шагом вошел в спальню и сдернул тяжелые темно-красные портьеры. В комнату хлынули лучи солнца, в которых отчетливо заплясали пылинки.
В этот миг Цзы Юю показалось, будто он слышит звуки древней флейты бродячего заклинателя змей, выводящей причудливую мелодию, под которую извивается и танцует черно-золотая гадюка.
Перед глазами присутствующих предстали обои с черно-золотым тиснением, ковер в индийском стиле, а затем — огромная двуспальная кровать размера «кинг-сайз» с золотой чеканкой и узорами, над которой с потолка спускался тончайший полог. В воздухе витал аромат заваривающегося черного чая, а вдоль стены тянулся внушительный ряд древних книжных шкафов, до отказа забитых ослепляющими воображение фолиантами — каждый толщиной с кирпич.
Цзы Юй осторожно ступил на мягкий толстый ковер и тут же услышал над головой голос Ло Мина:
— Стоять!
Цзы Юй вздрогнул. Подняв голову, он встретился взглядом с темными глазами Ло Мина; идеальные черты его лица наполовину тонули в тени. Короткие черные волосы, челка надо лбом лежала с безупречной элегантностью — ни единого выбившегося волоска. Ло Мин подхватил его своими тонкими пальцами и принялся сперва внимательно осматривать.
Пока Цзы Юй недоумевал, Ло Мин неторопливо произнес:
— Надеюсь, на тебе нет блох и вшей?
— … — Цзы Юй мысленно скопировал интонацию Ло Мина и покрыл его трехэтажным матом.
— Ха-ха-ха! — некстати рассмеялся Лань Шэн, прошел прямо в комнату Ло Мина и устроился на мягком темно-красном диване в углу, разминая плечи. — Разве наличие блох у животных — это нечто необычное?
— Лань Шэн! — Ло Мин разжал руки, и Цзы Юй кубарем полетел на пол. Не успел он даже выразить протест, как Ло Мин взвизгнул на пределе голосовых связок: — Сколько раз я тебе говорил!! Не заходи в мою комнату без спросу!!!
Норвегия, стоя у дверей, с унылым видом приложил руку ко лбу, тяжело вздохнул и тоже широким шагом вошел в комнату, усевшись на деревянный стул у окна.
— Послушайте, мы можем заняться делом?
Ло Мин обернулся, ткнул в сторону Норвегии пальцем и затянул пластинку по новой: — Не заходи в мою комнату без спросу!!!!
Впрочем, на этот раз победа, как водится, осталась за Ло Мином: парочка привычно пропустила его возмущения мимо ушей. Норвегия даже поковырялся в ухе, сдул невидимую соринку с пальца и перевел взгляд на Цзы Юй:
— Привыкнешь. У этого парня маниакальная чистоплотность.
— … — Цзы Юй сидел на полу, чувствуя, что у него уже не осталось сил даже на сарказм.
Ло Мин с бранью распахнул свой гардероб. Это был гигантский шкаф из сандалового дерева, занимавший целую стену; массивное дерево словно бы источало древнюю, таинственную ауру, а искусно выполненная рельефная резьба делала цветы и ветви на дверцах пугающе живыми.
Цзы Юй встал позади Ло Мина и увидел ряды ослепительно белых рубашек, сшитых на заказ костюмов, аккуратно рассортированные по категориям галстуки-бабочки и обычные галстуки, в то время как брюки висели на нижней полке. Всё было упорядочено столь безупречно, что нужную вещь можно было обнаружить с первого взгляда.
Только вот… На лбу Цзы Юй выступила испарина: вся эта одежда казалась абсолютно одинаковой. Цвета и фасоны ничем не отличались от того, что Ло Мин носил прямо сейчас… Если не приглядываться, не подумает ли кто-нибудь, что Ло Мин вообще не переодевается круглый год?
Едва эта мысль промелькнула в голове, Лань Шэн лениво бросил из угла:
— О? Оказывается, у тебя вся одежда на одно лицо? А я-то думал, ты ходишь в одном и том же круглый год.
Пх!!
Вот оно! Нашелся еще один человек, который так думал!
Норвегия затрясся в беззвучном смехе, а Ло Мин злобно зыркнул на Лань Шэна, до предела омраченный в своих лучших чувствах. В душе он подумал, что мозги Лань Шэна, должно быть, устроены из чего-то странного: прекрасно зная о его мании чистоты, как можно было всерьез полагать, что он не меняет одежду целый год!
Цзы Юй поломал голову над выбором, но в конце концов был вынужден с извинениями признать, что он… э-э… совершенно не подходит для этой одежды…
Услышав это, Ло Мин неожиданно довольно скривил губы в улыбке и потрепал его по голове:
— Ну, пожалуй, ты прав. Мою одежду не каждый способен подать со вкусом…
— … — Цзы Юй продолжил мысленно распекать стоящего перед ним человека с головы до ног.
После этого для Цзы Юй настала череда переходов от одного обитателя к другому, каждый из которых наперебой принялся предлагать ему наряды. Гардероб Норвегии изобиловал ультрамодными вещичками: на каждых брюках красовались прорехи то тут, то там. Норвегия даже предложил отвезти его в салон проколоть уши, чем до смерти напугал Цзы Юй — тот замахал руками так яростно, что едва не свернул себе шею.
Одежда Лань Шэна, хоть и отличалась простотой и повседневным стилем, не подошла по размеру — превратившись в человека, Цзы Юй оказался чуть выше Лань Шэна, и брюки с рубашками оказались ему малы…
Комната Хэцзы…
Все столпились у двери Хэцзы, вспомнив его невинные круглые глаза, но, подумав немного, решили оставить эту затею — вряд ли там найдется что-то подходящее…
Оставался последний вариант.
Норвегия нес Цзы Юй на руках к двери комнаты Аэлис. На третьем этажом располагалось всего две комнаты: одна принадлежала К, а вторая — Аэлис. Стены этого этажа были выкрашены в ослепительно белый цвет, напоминая о белоснежных одеждах самой Аэлис и ее холодном, отстраненном выражении лица.
Цзы Юй неожиданно охватила легкая тревога: интуиция подсказывала ему, что Аэлис вовсе не рад его появлению. Хотя причины оставались загадкой, попытка обратиться к нему, скорее всего, закончится отказом…
В этот момент дверь отворилась. Судя по всему, Аэлис только что принял душ: с его спадающих до пояса волос капала вода, одной рукой он держал ручку двери, а другой вытирался полотенцем. Точеное, изящное тело было укутано в банный халат, а распахнутый ворот обнажал линии хрупких ключиц. На прекрасном лице еще держался жар от горячей воды, придавая коже легкий розоватый оттенок.
— … — Аэлис ничего не сказал. Он бросил взгляд на Норвегию, а затем перевел его на сидящего на руках у того Цзы Юй.
— Йо, Аэлис, — ухмыльнулся Норвегия. — Мы пришли подобрать Цзы Юю одежду.
— …Разве нельзя пойти и купить ее? — голос Аэлис звучал холодно и отстраненно, без каких-либо эмоций.
— Покупать — значит надо мерить, — Норвегия приподнял Цзы Юй перед носом Аэлис. — Предлагаешь ему голышом пойти на примерку?
Цзы Юй, зажатый перед лицом Аэлис, встретился с ним взглядом. Немного нервно моргая, он почти что просительно тихонько мяукнул.
— … — Аэлис холодно отступил назад, увеличивая дистанцию. К счастью, он не захлопнул дверь перед носом, а просто отошел на пару шагов, показывая, что гости могут войти.
Оказавшись внутри комнаты Аэлис, Цзы Юй отметил ее простоту и лаконичность: сочетание белого и мятно-зеленого создавало ощущение свежести и естественности. На подоконнике стояла стеклянная вазочка с полевыми цветами — кажется, какой-то разновидностью диких хризантем? Бледно-лиловые лепестки крошечных бутонов выглядели невероятно мило.
Норвегия опустил Цзы Юй на пол; под ногами оказался прохладный и удивительно приятный на ощупь деревянный настил. Комнаты каждого из обитателей отражали их характер и вкусы: у Ло Мина царил антикварный полуварварский колорит, у Лань Шэна преобладала текстильная отделка, стены были окрашены в небесно-голубой, а полы представляли собой обычный незатейливый бетон. У Норвегии красовалась крупная белая плитка, стены украшали странные артефакты вроде черепов и гитар, а мебель из кованого железа придавала помещению тяжелый индустриальный оттенок.
Единственными местами, где они еще не побывали, оставались комнаты Хэцзы и К.
Пока Цзы Юй озирался по сторонам, Норвегия уже вытащил две вешалки с одеждой:
— Вы с Аэлис примерно одного роста, хочешь примерить?
Цзы Юй обернулся. Норвегия держал в руках простую белую повседневную рубашку и бежевые брюки.
— … — Повернувшись к Аэлис, он увидел, что тот молча продолжает вытирать волосы. Раз возражений не последовало, значит, он не против?
Цзы Юй кивнул. Норвегия занес вешалки в ванную комнату, Цзы Юй зашел внутрь, закрыл за собой дверь и мысленно повторил слова Божественного Земли: мол, ничего особенного… всё как есть, нужно просто воспринимать происходящее как должное…
Пока он размышлял об этом, раздался глухой хлопок, в воздухе клубами рассеялся привычный дымок, и Цзы Юй принял человеческий облик.
В ванной еще сохранялась легкая дымка влаги от недавнего душа Аэлис. Цзы Юй с трудом поднялся на ноги — ходить на двух конечностях пока непривычно, руки буквально не знали, куда деться…
На стене перед ним висело огромное зеркало. Подойдя ближе, Цзы Юй смахнул рукой конденсат, чувствуя, как влага оседает на пальцах. Ощущение оказалось новым и любопытным.
Подняв глаза, он заглянул в зеркало: каштановые волосы слегка растрепались, пряди лежали неровно. Черты лица выглядели исключительно утонченно: огромные глаза, длинные ресцы, аккуратный носик и губы, чуть заостренный подбородок. Длинные, похожие на побеги бамбука пальцы коснулись зеркальной глади, а отражение моргало в ответ с детским любопытством. Белая, нежная кожа, окутанная остатками пара, казалась почти нереальной.
— Еще не закончил? — Норвегия постучал в дверь снаружи и тут же с усмешкой добавил: — Только не говори, что ты понятия не имеешь, как надевать одежду?
— С-сейчас, уже всё! — испуганно пискнул Цзы Юй, поймав себя на том, что засмотрелся на собственное отражение. Какая неловкость!
Он поспешно натянул рубашку и брюки, после чего выскочил из ванной.
Ожидавшие его в комнате обернулись. Норвегия присвистнул:
— Вполне неплохо сидит! Только… брюки слегка длинноваты, а рубашка… пожалуй, тесновата в груди.
Услышав это, Аэлис чуть изогнул губы в улыбке и бросил на Цзы Юй странный, двусмысленный взгляд.
— Оставляй этот наряд, пойдем купим тебе нормальной одежды, — заявил Норвегия, скрестив руки на груди.
Цзы Юй кивнул, перевел смущенный взгляд на Аэлис и выдавил:
— А-Аэлис… спасибо…
— Не забудь, — холодно бросил Аэлис. — Когда купишь обновки, сожги эти две вещи. Возвращать не нужно.
— … — Цзы Юй изо всех сил старался сохранить на лице улыбку, в то время как по лбу уже катился пот.
Да какого черта?! С каких это пор?!
Если ты так презираешь это, зачем вообще разрешил брать вещи?! Неужели только ради того, чтобы бросить мне эту фразу в лицо?!
Чем я тебя вообще разозлил, черт побери?!
http://bllate.org/book/28879/3492270
Готово:
