Чэнь Цин боковым зрением заметил высокую фигуру у входа. Он ускорил движения, поспешно вылил воду из ведер в чан и скрылся в доме.
— Не стоит беспокоиться, А Цин и сам может принести воды, — госпожа Сунь узнала о намерениях Чжоу Юаня и была очень благодарна, но он и так уже заплатил им немало. Носить воду — их обязанность, как можно позволить Чжоу Юаню делать это за них?
— Мы тогда не договорились толком, — искренне ответил Чжоу Юань. — Он ведь фулан, негоже ему по вечерам с ведрами ходить, небезопасно. Лучше я сам. К тому же вы ко мне так добры, а у меня сил хоть отбавляй, пара ведер воды — сущий пустяк.
С тех пор как Чжоу Юань соорудил тот навес, госпожа Сунь время от времени подкармливала его ужином. Чжоу Юань днем ел вместе со всеми из общего котла, но госпожа Сунь не раз замечала, как он по вечерам грызет сухие лепешки.
Видя такого рослого парня, она понимала, что одними лепешками сыт не будешь, поэтому просила Чэнь Цина готовить на ужин чуть больше. К тому же овощи, которые Чжоу Юань приносил им каждый день, они не всегда успевали съедать, так что отправить ему немного еды было самым разумным решением.
После недолгих уговоров госпожа Сунь поняла, что он не кокетничает, а действительно хочет помочь, и протянула ему свои коромысла с ведрами:
— Тогда не откажусь, выручишь.
Чэнь Цин, прячась в доме, не слышал их разговора. Он взял корзинку, чтобы поискать в ней лекарства от боли в пояснице для госпожи Сунь — завтра, когда выдастся свободная минутка, он хотел сшить для неё мешочек с травами, чтобы хоть немного облегчить её страдания.
Вскоре госпожа Сунь вернулась. Чэнь Цин поднялся, собираясь пойти за водой, но она удержала его:
— Чжоу Юань пошел.
Чэнь Цин удивился:
— С чего бы это?
Госпожа Сунь вспомнила слова Чжоу Юаня:
— Говорит, вечером совсем темно, а ты ведь гэ, мало ли что может случиться.
— Да что может случиться... — пробормотал Чэнь Цин, но сердце его забилось чуть чаще.
Зная характер Чэнь Цина, госпожа Сунь добавила:
— Когда Чжоу Юань принесет воду, подожди, пока он уйдет, и только тогда выходи перелить её в чан. На завтра воды должно хватить.
Чэнь Цин кивнул. В доме было темно, и госпожа Сунь не заметила перемены в его лице. Забрав у него из рук сверток с лекарствами, она отправилась к себе.
Чэнь Цин сидел на кровати. Снаружи царила тишина, лишь изредка доносилось стрекотание насекомых с огорода. Вскоре он услышал стук в дверь. Выждав некоторое время, Чэнь Цин вышел, увидел у входа ведра на коромысле, глубоко вздохнул, уверенно подхватил их и наполнил чан водой.
С того дня Чжоу Юань каждый вечер приходил за водой. Одного захода не хватало, поэтому он ставил полные ведра у порога, стучал в дверь и уходил. Чэнь Цин переливал воду в чан, выставлял ведра обратно, и Чжоу Юань снова принимался за дело.
На строительстве дома работа кипела, Чжоу Юань трудился вместе со всеми, но стоило ему отлучиться, как некоторые сельские мужики начинали бездельничать. Чжоу Юань платил щедро, и они надеялись растянуть работу на подольше — почему бы не заработать лишнего, не перетруждаясь? Они думали, что всё делают шито-крыто, но Чжоу Юань всё видел.
Изначально он платил за работу раз в десять дней. Рассчитываясь с рабочими в очередной раз, он указал на двух бездельников:
— Завтра можете не приходить.
Чэнь Сы и Мэн Чжуцзы, только обрадовавшиеся оплате, опешили:
— С чего это мы не должны приходить?
Окружающие наблюдали за ними. Эти двое слыли в деревне нахалами и бездельниками, а поскольку состояли в дальнем родстве с семьей старосты, вели себя развязно, и многие в деревне их недолюбливали.
Чжоу Юань не стал ничего объяснять:
— Вы сами прекрасно знаете, почему.
Получив такой отпор, Чэнь Сы и Мэн Чжуцзы ткнули пальцем в сторону Чжоу Юаня:
— Завтра сам приползешь просить, чтобы мы вернулись!
Чжоу Юань даже не посмотрел в их сторону, а просто взял метлу, всем видом показывая, что им пора убираться.
Чэнь Цин во дворе тоже слышал шум спора. Госпожа Сунь, заметив, как он украдкой выглядывает, усмехнулась:
— Хочешь посмотреть — иди, там сейчас полно фуланов и гэ собралось.
Чэнь Цин поспешно покачал головой:
— Не пойду.
Госпожа Сунь отложила свое рукоделие:
— Тогда я схожу, посмотрю.
Чэнь Цин с нетерпением ждал её возвращения, надеясь узнать, что же там стряслось.
— Это всё Чэнь Сы и Мэн Чжуцзы, Сяо Чжоу больше не пускает их на стройку, — рассказывала госпожа Сунь, сидя у очага и разводя огонь.
— А? Почему? — Чэнь Цин капнул на сковороду немного свиного жира, обжарил ломтики тыквы и плеснул воды. Сегодня на ужин он решил сделать суп с клецками из теста — в миске рядом уже подходило тесто, замешанное на муке грубого помола с добавлением злаков.
Залив воду, он принялся вымешивать тесто и слушал госпожу Сунь:
— Сяо Чжоу сказал, что они вечно лодырничают, вот и выгнал.
Чэнь Цин не прекращал работать руками. Он знал этих двоих, старался избегать их, а когда носил еду, они вечно отпускали в его адрес сальности, что было крайне неприятно.
— Только вот неясно, что скажет староста, — добавила госпожа Сунь. — Они ведь его родня, а Сяо Чжоу в деревне новичок, ситуация непростая.
— Староста не может заставить человека нанимать тех, кого он не хочет, — Чэнь Цин скатал тесто в шар. Вспомнив Чжоу Юаня, он был уверен, что тот в обиду себя не даст.
Разговор был лишь праздной болтовней. Чэнь Цин взял нож и принялся ловко срезать кусочки теста прямо в кипящий котел. Когда суп закипел, он добавил холодной воды, снова довел до кипения, приправил солью и перцем, а в самом конце бросил горсть зелени, капнул кунжутного масла и посыпал луком.
— Отнеси миску Сяо Чжоу.
Чэнь Цин кивнул. Это был не первый раз. Он достал самую большую миску, наполнил её и передал госпоже Сунь. Она сама всегда носила еду Чжоу Юаню, а сам Чэнь Цин к нему никогда не ходил.
http://bllate.org/book/28884/3492869
Готово:
