— Как же так? Бессмертные поля здесь полностью уничтожены! Нужно срочно доложить во внутренние покои и просить Старших братьев-учеников прийти и разобраться!
— В Саду лекарственных трав стоит Великий массив защиты Дхармы, как сюда мог пробраться зверь-монстр? Эти оборотни совершенно распоясались!
Ли Цзиньшуан, слыша их невнятные голоса, изо всех сил попытался пошевелить горлом, но не смог выдохнуть ни капли воздуха.
Несколько человек на мгновение замолчали, нерешительно переглядываясь, и с жалостью смотрели на пепельно-серое лицо Ли Цзиньшуана.
— Нельзя докладывать во внутренние покои, — внезапно произнес кто-то. — Если там узнают, кто возьмет на себя ответственность?
— Это…
Снова повисла зловещая тишина.
— А младший брат-ученик Ли уже скончался. Если во внутренних покоях станут расспрашивать, что нам делать?
Человек, державший его за спину, внезапно поднялся. Ли Цзиньшуан повалился обратно в снег, слушая его резкие, уверенные слова:
— У младшего брата-ученика Ли и так уровень культивации был невысок. Скажем, что он пошел в горы за травами, наткнулся на зверя-монстра и трагически погиб.
Ли Цзиньшуан горько усмехнулся про себя. Что ж, в сегодняшних бедах он виноват лишь сам.
Приняв решение, ученики подняли его. Горная дорога была неровной, ветер и снег неистово выли. Покинув Сад лекарственных трав на Горе Сяояо, они нашли циновку и завернули в нее его тело.
В Секте Тяньцзи почитают лишь силу, а жизни рядовых учеников внешних покоев дешевле травы — с ними можно поступить как угодно. Эти старшие братья опасались вопросов из внутренних покоев лишь потому, что боялись отвечать за похищенные бессмертные травы и проникновение оборотня, но никак не из-за беспокойства о жизни Ли Цзиньшуана.
Бессмертные травы, оборотень и Ли Цзиньшуан — он был самым бесполезным из этой троицы, поэтому его можно было утилизировать без лишних раздумий. У северного подножия Горы Сяояо находилось кладбище, где хоронили безвременно погибших учеников внешних покоев.
Старшие братья поступили еще достаточно милосердно: они подыскали для Ли Цзиньшуана укромную пещеру рядом с кладбищем. Постояв вокруг него несколько мгновений, они поплелись обратно, опустив головы.
Услышав, как удаляются шаги, Ли Цзиньшуан ощутил, как отчаяние накрыло его с головой. Он внезапно протянул руку и, неизвестно откуда взяв силы, вцепился в острые каменные обломки, с трудом подтягиваясь к отверстию пещеры, через которое пробивался слабый свет.
На Горе Сяояо было слишком холодно, его раны покрылись коркой льда, и, по крайней мере, кровотечение остановилось. Он полз, преодолевая дюйм за дюймом, болезненно изгибая тело, словно змея, меняющая кожу. Не зная, ждет ли его в следующее мгновение возрождение или гибель, он мог лишь двигаться вперед.
Острые камни разодрали ладони, и на всем его пути тянулся кровавый след.
Ли Цзиньшуану было не до того, в его сознании билась лишь одна мысль.
Нельзя умирать, нельзя умирать, не умирай, я не хочу умирать… Даже если талант посредственен, даже если жизнь подобна сорной траве, он не хотел закончить ее в этой темной сырой пещере.
Он заставлял себя держаться. Белоснежный дневной свет становился все ближе. Каждое мгновение этого мучительного ползания казалось вечностью.
Добрался, наконец-то добрался…
Ли Цзиньшуан выбрался из пещеры и обессиленно распростерся на камнях. Чистый свет упал на его ресницы, а порыв снега укрыл все тело.
Он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, и внезапно метель стихла. На горизонте сгустились черные тучи, загремел гром. Молния расколола мутное небо, подобно Белому Дракону, выпрыгнувшему из бурной реки.
Ли Цзиньшуан в забытьи вспомнил, что у северного подножия Горы Сяояо течет чистый ручей — глубокий и стремительный, исток большой реки. На берегу жили несколько мирских семей, промышлявших сбором трав. Ли Цзиньшуан обычно ладил с ними, часто помогал, и они всегда были ему благодарны.
Если попросить их о помощи, кто-нибудь наверняка откликнется.
Стиснув зубы и собрав последние силы, он пополз к ручью.
Глава 2. Поднимая ветер и волны
Шум реки был отчетливо слышен, и найти верное направление оказалось нетрудно. Ли Цзиньшуан пробрался сквозь заросли зеленых деревьев и медленно двигался вдоль края ущелья; внизу, в темном овраге, бурлили воды.
И именно в этот момент вся долина содрогнулась от громового удара. Ослепительно белый свет стремительно вырвался из оврага, устремившись в небеса и в мгновение ока перекрыв небосвод!
Ли Цзиньшуана накрыла огромная тень. В полузабытьи он увидел, что это был исполинский Белый Дракон с яростными глазами и стальными усами; серебряная чешуя сияла, когти-драконы напоминали мощные горные пики, а острые, словно клинки, когти отливали багрянцем.
Стоило летящему дракону явить свой облик, как над всей Горой Сяояо разразился ливень, подобный яростному реву стихии. Напротив Белого Дракона в пустоте парил Культиватор в сером одеянии; его полы развевались на ветру, и он, подняв меч, разразился гневным окриком:
— Ты, демонический дракон! Сеешь хаос в мире людей, губишь жизни без разбора — сегодня я вершу правосудие от имени Небес и отсеку твою голову!
Белый Дракон вытянул шею и зарычал, разразившись дерзким смехом, гулким, как храмовый колокол. Его голос был не звериным рыком, а хриплым и глухим человеческим голосом.
— У вонючего даоса слишком длинный язык. Господин лишь попробовал несколько закусок в мире смертных, а ты преследуешь меня без конца. Что ж, Фу Шивэй, если ты сам ищешь смерти, не вини меня. Другие боятся твоего имени, как старшего ученика Куньлунь, но я, Шэнь Чжо, ни во что тебя не ставлю!
Фу Шивэй нахмурился, взмахнул мечом, посылая поток ослепительного света, и рявкнул:
— Ты пожрал людей и до сих пор не раскаялся! Прими свою смерть!
Белый Дракон взревел, уклоняясь от острого лезвия, и взмыл выше в облака. Извернувшись всем телом, он приказал грому и ливню сгуститься в барьер, который хлынул на Фу Шивэя подобно бурному потоку. Не добившись успеха в первой атаке, Фу Шивэй прижал длинный меч к груди и начал беззвучно читать заклинание. В тот же миг бурлящий ливень застыл в воздухе.
Шэнь Чжо тихо выругался. Этот вонючий даос не только лезет не в свое дело, но и уровень культивации у него оказался весьма высоким. Хотя ранее он и бросил угрозу, в глубине души он все же опасался противника. Раз одержать верх не получается, лучше поскорее убраться — благородный муж отомстит даже через десять лет.
Фу Шивэй указал на него мечом и громко вопросил:
— Демонический дракон, смеешь ли ты еще пожирать людей?!
Шэнь Чжо лишь презрительно фыркнул. Он — демонический дракон, что такого в том, что он съел пару человек? Он, Шэнь Чжо, живет уже более двухсот лет и ест всё, что пожелает. А если ему иногда надоедают горные деликатесы и он спускается в мир смертных за ароматными маленькими закусками — какое до этого дело этому вонючему даосу? В следующий раз снова съест!
Человек и дракон сражались в облаках, заставив замереть от изумления Ли Цзиньшуана, который боролся со смертью на земле. Он был совершенно не ровня этим двоим и молил лишь об одном: чтобы они были слишком увлечены битвой и не обратили на него внимания, иначе он рисковал сгореть в чужом огне.
Фу Шивэй, достигший стадии Преодоления Скорби, был любимым учеником Главы секты Куньлунь. А Белый Дракон Шэнь Чжо имел лишь двести пятьдесят лет культивации, причем двести из них он провел, будучи заточенным в беспросветных глубинах Южного Моря, где не мог развиваться, так что он все же уступал Фу Шивэю.
Однако он никогда и никого не боялся, не ставя ни во что даже Небесного Владыку, вознесшегося в Божественный мир. С чего бы ему страшиться этого мелкого Культиватора?
http://bllate.org/book/28888/3493637
Готово:
