— Принцесса, принцесса!
Не прошло и часа со времени отхода ко сну, как Фань Ниннин разбудили.
Едва она успела открыть глаза, как к её лицу приложили платок, обильно смоченный холодной водой.
Фань Ниннин показалось, что у неё сейчас кожа на макушке лопнет от ужаса.
— Простите, принцесса, но дело принимает чрезвычайный оборот, поэтому мне пришлось использовать этот способ, чтобы вы как можно быстрее пришли в себя и приняли решение, — с абсолютно серьёзным лицом посмотрела на неё Цзян Цю.
Раз Цзян Цю поступила так, значит, случилось что-то поистине грандиозное. Фань Ниннин взяла платок, снова приложила к лицу, чтобы окончательно прийти в себя:
— Что произошло?
— Принцесса, прошу за мной.
Цзян Цю помогла Фань Ниннин одеться и привела её в свою комнату.
К столбу посреди комнаты был привязан человек.
Его одежда покрылась грязью и запекшейся кровью, так что прежний вид уже невозможно было различить. Он тяжело дышал, судя по всему, получив серьезные ранения.
Рот ему заткнули тряпкой. Он умоляюще смотрел на Фань Ниннин.
Фань Ниннин показалось, что этот человек ей кого-то напоминает.
Подойдя ближе, она обомлела: да это же главный герой Фань Хэюй!
Получасом ранее.
Цзян Цю вернулась в комнату, собираясь отдохнуть, как вдруг кто-то приставил ей к спине клинок:
— Не издавай ни звука.
Но её боевые искусства за последний год тренировались не зря. Удар локтем в корпус и удушающий приём были выполнены единым плавным движением — в мгновение ока она скрутила Фань Хэюя.
Фань Хэюй удержал её, взмолившись:
— Не шуми!
— Меня оклеветали злодеи, и я вынужден скрываться здесь. Только что я повёл себя излишне резко с госпожой. Прошу, позволь мне переждать здесь несколько дней — за твою великую доброту я непременно отблагодарю в будущем!
Поскольку угроза силой провалилась, он решил разжалобить её. Цзян Цю брезгливо окинула взглядом человека на полу:
— Ты... ты Второй принц?!
Спасаясь бегством, Фань Хэюй нёсся куда глаза глядят и сам не заметил, как оказался в Резиденция принцессы.
Раз уж его узнали, притворяться несчастным странником больше не имело смысла.
— Это я. Не подскажешь, кому принадлежит эта усадьба? — Он мысленно взмолился небесам, лишь бы это оказалось не имение приспешников тай-вэя Цзя.
Цзян Цю молчала добрую половину минуты, ничего не отвечая, лишь молча связала его и вышла из комнаты.
А затем пришла Фань Ниннин.
— Принцесса, решайте сами. Выдать его, отпустить или убить. — Цзян Цю холодно глянула на Фань Хэюя. — Будьте уверены, я сумею сделать всё так, что не останется и следа.
Фань Ниннин вытащила изо рта пленника кляп:
— Второй брат, что здесь происходит?
Фань Хэюй горько усмехнулся:
— Канцлер — мой наставник, и его здоровье всегда оставляло желать лучшего. Под конец года вновь поползли слухи о его тяжелой болезни, что лишило меня всякого покоя. Но Император некогда издал указ: без особого приказа мне запрещено появляться в столице.
Время не ждало. В порыве безрассудства я пошёл на риск и тайком вернулся, надеясь навестить наставника, убедиться, что он цел и невредим, и тут же уехать. Однако тай-вэй Цзя неведомо откуда прознал об этом и вознамерился схватить меня, чтобы предать суду. Спасаясь от погони, я впопыхах отыскал первое попавшееся убежище.
— К счастью, ноги привели меня в резиденцию Ниннин. — На лице Фань Хэюя застыло выражение искренней радости.
Фань Ниннин мысленно скривилась. Поверю я тебе!
Главный герой вовсе не был загнан в угол необходимостью поднять восстание — он замышлял всё заранее, чего Фань Ниннин никак не ожидала.
Он намеревался опередить поддержку канцлера, чтобы постепенно прибрать к рукам рычаги управления при дворе и в подходящий момент совершить переворот ради захвата власти. Увы, планы рушились на глазах: вскоре канцлер тяжело заболел и скончался, а его тайный сговор с Фань Хэюем всплыл наружу. Когда Император отдал приказ казнить сына, тот мастерски разыграл карту, создав образ несчастного принца, которого тиранический правитель загнал в безвыходное положение и который вынужден отчаянно бороться за выживание — благодаря этому волна общественного осуждения извне заметно улеглась.
Вот ведь хитрец.
Изначально Фань Ниннин и сама планировала отправить Цзян Цю и Янь Цина к Фань Хэюю. В конце концов, чтобы совершить великие дела и прославиться, лучше всего следовать за главным героем. Но теперь, когда сюжет неожиданно подошёл к крутому повороту, ей требовалось всё тщательно обдумать, чтобы провернуть дело безупречно.
— Сяо Цю, побудь пока со вторым братом, заодно перевяжи ему раны. Мне нужно время всё хорошенько обдумать.
Цзян Цю кивнула:
— Поняла.
Проводив Фань Ниннин взглядом, Цзян Цю принесла бинты и целебные мази.
Накладывая повязку, она намеренно не стала сдерживать силу. Фань Хэюй искривился от боли:
— Госпожа, в самом деле, за то, что произошло минутой ранее, я искренне раскаиваюсь, молю, прояви милосердие!
Цзян Цю осталась непреклонной.
Уставившись на неё, Фань Хэюй вдруг тихо усмехнулся:
— Я вспомнил, ты ведь та самая служанка.
— В тот год я хотел попросить Ниннин уговорить отца выйти на утреннюю аудиенцию. Какая-то служанка, спотыкаясь и заваливаясь под тяжестью кипы учебных свитков, влетела в комнату и заявила, что наставник Чжан запретил принцессе выходить на улицу, пока та не закончит задания, и преградила мне путь.
Я долгое время подозревал наставника Чжана в дурных намерениях. Однако расследование показало, что он никогда не задавал Ниннин дополнительной работы и тем более не пытался запирать её дома.
— Ты преданна, неудивительно, что Ниннин сделала тебя своей доверенной наложницей... то есть правой рукой. — Фань Хэюй скептически изогнул брови. — Жаль только, ума тебе недостает. Если бы ты действительно желала ей добра, то должна была утаить весть о моем появлении и тихонько отпустить меня. В таком случае я сохранил бы в сердце благодарность к Резиденция принцессы и не навлек бы беду долгим пребыванием здесь.
Цзян Цю с силой затянула тугой узел:
— В одном Ваше Высочество ошибаетесь. Я не желаю ничего скрывать от принцессы не только из преданности, но и из глубокого уважения к ней.
Преданность — это чувство служанки к принцессе, а уважение — личное отношение Цзян Цю к Фань Ниннин.
Лицо Фань Хэюя посинело от боли, он едва держался:
— Если ты отпустишь меня сейчас, всё еще можно исправить. Я точно так же буду помнить вашу доброту!
Цзян Цю поднялась на ноги и посмотрела на него свысока:
— Второй принц опасается, что принцесса выдаст вас?
— Ниннин чиста и добрав душой, я лишь боюсь, что она совершит опрометчивый шаг по неразумению. — Поразмыслив немного, Фань Хэюй продолжил: — Если госпожа уговорит Ниннин отпустить меня, я щедро одарю вас в ответ.
Цзян Цю сохранила бесстрастное выражение лица:
— Благодарю за столь высокую оценку, Второй принц. Обо всём произошедшем я честно доложу принцессе, чтобы её слова послужили для неё ориентиром при вынесении решения в отношении Вашего Высочества.
Фань Хэюй тоже всё понял: как ни крути, эта девчонка его не отпустит.
В момент их взаимного противостояния дверь распахнулась, и вошла Фань Ниннин.
— Сяо Цю, выйди на минуту, мне нужно поговорить с братом с глазу на глаз.
Фань Ниннин взяла циновку и опустилась напротив Фань Хэюя.
http://bllate.org/book/28899/3495095
Готово:
