Небеса стояли серые, удручающие. Осенний ветер, подхватив сухие желтые листья, пронесся по безлюдной длинной улице, где повсюду громоздились руины.
Молодой человек высокого роста, одетый в длинный халат из шелка цвета молодой зелени, неспешно прогуливался среди разрухи. На поясе у него висел нефритовый складной веер. Его тонкие брови, глаза, подобные черному лаку, и длинные, словно чернила, волосы делали его похожим на кусок отполированного нефрита.
Его безупречно чистый наряд выглядел совершенно неуместным на фоне окружающего запустения.
— Значит, это и есть столица Великой Чжао?
Куда ни падал взгляд, повсюду виднелась лишь черная обгоревшая земля, а в воздухе витал едкий запах гари. Вдалеке к небу тянулись тонкие струйки черного дыма, среди остовов домов торчали сухие ветви, и отовсюду доносилось карканье ворон — типичная картина после разрушительного пожара.
Внезапно на плечо Дуань Синчжи прыгнуло серебристо-серое пушистое существо. Оно обладало довольно странной внешностью: размером с ладонь, напоминало котенка трех-пяти месяцев от роду, но длинные опущенные уши делали его больше похожим на кролика. Зверек умел говорить человеческим голосом.
Пушистый Котенок поднял передние лапки, встал на задние и посмотрел в небо. Даже на его мордочке, чье выражение поначалу трудно было разобрать, странным образом читалась растерянность:
— Императорская Звезда Цзывэй сейчас находится в этом направлении, по крайней мере, должна быть…
— Императорская Звезда Цзывэй? Где она? — Дуань Синчжи поднял взгляд на пустое небо, но, кроме пелены, пропитанной пеплом, ничего не увидел.
— Вон там, — Котенок указал на небо и завилял хвостом. — Направление, которое освещает Императорская Звезда, — это и есть местоположение столицы. Тот, кого выбирает Императорская Звезда, становится правителем династии. Хоть здесь все и выгорело, Императорская Звезда Цзывэй не сдвинулась, а значит, новая столица еще не выбрана. Ты ее не видишь?
Дуань Синчжи: «……»
Он не мог отделаться от мысли, что это странное существо, пришедшее извне, излучает ничем не прикрытую глупость. Если бы он не пытался втайне взять его под контроль или ранить, но не преуспел в этом, он бы ни за что не согласился отправиться в этот чужой мир, чтобы выведать больше информации.
Дуань Синчжи отвел взгляд от подрагивающих ушей существа, неспешно осмотрел пятнистые стены глухого переулка и, не подавая виду, снял с пояса веер. Покрутив его в ладони, он безразлично произнес:
— Столица пала, неужели Великая Чжао уже погибла?
Его голос был тихим, ровно таким, чтобы его мог расслышать только Котенок на плече. Люди в этом мире, по-видимому, этого существа не видели, поэтому, даже если бы кто-то другой оказался рядом, он решил бы, что Дуань Синчжи разговаривает сам с собой.
В тишине руин внезапно послышался грохот осыпающейся черепицы.
— Еще нет. Старая Императорская Звезда Цзывэй все еще висит в небе. Хоть она и выглядит тусклой, но не угасла окончательно — значит, судьба династии еще не исчерпана.
— Тогда объясни, какова была цель того, что ты притащил меня в этот мир?
В своем мире он просто лег спать, как обычно, а эта тварь внезапно явилась в его сон, выкрикивая какой-то бред о заданиях и носителях.
Потребовалось целых три дня, чтобы он с трудом принял тот факт, что эта нелепица действительно существует. Он решил просто пойти и посмотреть, что это за мир, в который эта штука так отчаянно пыталась его затащить.
Котенок с энтузиазмом ответил:
— Конечно, чтобы усмирить этот хаос! В моей памяти задание именно такое!
— Кто дал тебе это задание? Почему именно я? Если ты обладаешь способностью перемещаться между мирами, ты ведь не ограничен только моей Династией Великая Цянь? Почему не выбрал кого-то другого?
Дуань Синчжи задавал вопросы не спеша. Его запястье слегка дрогнуло, веер развернулся, и кончик острых спиц оказался направлен наружу — это была довольно скрытная поза, готовая к атаке.
Услышав это, Котенок замер, перепрыгнул с левого плеча на правое, неосознанно почесал голову лапками и, поразмыслив, сказал:
— Я и сам не знаю… С того самого дня, как я очнулся, это задание уже было у меня в голове. Именно оно направило меня сквозь бесчисленные миры, чтобы найти тебя.
— Там было очень много голосов, они постоянно молили меня в моей голове.
Котенок растопырил лапки, преувеличенно показывая, как их было много.
— М? О чем они молили?
— Кажется, это было… — Котенок опустил лапки и склонил голову, словно пытаясь разобрать те шумные и неясные желания. Долгое время он пытался сосредоточиться, а затем, наконец, сбросив оцепенение, протянул хвост и медленно выговорил несколько слов: — Выжить.
Дуань Синчжи легко встал. Его безупречно чистый подол халата случайно коснулся покрытого пылью обгоревшего дерева, но остался таким же чистым.
Он смотрел вперед с невозмутимым лицом, не обращая внимания на Котенка. Внезапно он захлопнул веер и отвел руку назад, безошибочно перехватив направленный в него удар дубинкой.
Котенок, заметив движение, тоже повернул голову, его шерсть встала дыбом:
— А-а-а! Откуда взялось столько людей?!
В ушах внезапно раздался визг, слышимый только ему, отчего Дуань Синчжи на мгновение замер. Однако он отреагировал без лишних раздумий: резко развернулся, уклонившись от летящих с обеих сторон ножей, палок и кирпичей, и с ходу нанес мощный удар ногой, повалив двоих нападавших на землю.
В округе неизвестно откуда появилась толпа оборванцев. У каждого из них в глазах горела жажда убийства, все они уставились на него.
Около тридцати человек, все как на подбор — кожа да кости, изможденные, в руках ножи и палки. Старшим было по сорок-пятьдесят лет, младшему на вид — не больше восьми. Увидев, что внезапная атака не удалась, они замерли, настороженно наблюдая и не решаясь подойти ближе.
На какое-то время на площадке, кроме стонов двух раненых, державшихся за грудь среди обломков, воцарилась мертвая, гнетущая тишина.
http://bllate.org/book/28903/3495531
Готово:
