Плотное кольцо окружения внезапно дало трещину, но прежде чем он успел воспользоваться этим и вырваться, строй мгновенно перестроился, и его снова зажали в центре.
Короткое лезвие в бою против длинного оружия не дает никаких преимуществ, поэтому Дуань Синчжи без колебаний отбросил веер. Выбрав удачный момент, он подхватил выбитое им ранее копье, пригнулся, уходя от удара сверху, и, не выпрямляясь, совершил подсечку, заставив нескольких стражников пошатнуться и отступить.
Опавшие листья закружились в вихре, поднялась пыль, и вскоре серебряные доспехи всех присутствующих были покрыты серым налетом и сухой листвой. Но если бы свет был ярче, можно было бы заметить нечто странное в человеке, оказавшемся в центре окружения: за исключением легкой одышки, на его одежде не было ни пылинки.
Противостоять двенадцати элитным бойцам в одиночку — он не питал иллюзий насчет исхода боя, стараясь лишь сдерживать натиск и незаметно отступать в сторону крепостной стены.
Эти люди не были мастерами высочайшего класса, но их преимуществом была отличная выучка и безупречная слаженность действий. К тому же пробить серебряные доспехи оказалось крайне сложно, и спустя несколько разменов ударами он так и не смог получить хоть какое-то преимущество.
А ведь еще был Фу Чюййюй, который затаился в тени, выжидая удобного момента. Силы были на исходе, и долго тянуть он не мог.
Впрочем, убивать этих стражников было нельзя. Судя по всему, они получили приказ взять его живым, поэтому действовали с оглядкой. Иначе, будь их целью немедленная ликвидация, вряд ли он продержался бы так долго.
Фу Чюййюй… хочет взять его живым?
Вспомнив печальную участь младшего сына из Поместья маркиза, он мог даже с закрытыми глазами представить, какая жуткая участь его ждет, если он попадет в плен.
Как раз когда обе стороны замерли в нерешительности, со свистом рассекая воздух, в него полетела острая стрела, целясь прямо в лицо.
Ну вот, началось.
Дуань Синчжи опустил голову, слегка усмехнувшись. Он был готов к такому повороту, поэтому лишь слегка наклонил голову, пропуская короткую стрелу — та со свистом прошила воздух и глубоко вонзилась в стену позади него.
В то же самое время отовсюду послышался шорох — на подмогу спешили новые стражники с фонарями.
Серебряные доспехи, окружившие его, дружно прекратили атаку и, по знаку, расступились, образовав широкий круг.
Фу Чюййюй не спеша спустился по ступеням. Встретившись с ним взглядом, он на мгновение замер, внимательно изучая противника, а затем неожиданно легкомысленно бросил:
— Какая знатная красавица.
Дуань Синчжи: «……»
Последний раз подобные комплименты он слышал еще будучи наследным принцем. Какое же давно забытое, оскорбительное чувство…
В глазах Дуань Синчжи промелькнула холодная усмешка.
При свете бесчисленных фонарей, освещавших двор, он наконец смог как следует разглядеть подошедшего. Статная фигура, четко очерченные виски, густые брови и хищный взгляд — внешность, в общем-то, неплохая. Только вот в глазах читался слишком явный расчет, и даже несмотря на мягкий тон и неизменную, располагающую улыбку, от него веяло неприятной, злобной мелочностью.
Похоже, Фу Чюййюй был уверен, что его добыча уже никуда не денется. Он взмахнул рукой, приказывая охране отступить еще дальше, и с усмешкой произнес:
— Красавица, почему же ты молчишь? И с какой целью решила нанести визит в мое Поместье первого министра среди ночи?
Дуань Синчжи опустил взгляд и криво усмехнулся. Хотя он действительно пробрался сюда незаконно, и формально правда была не на его стороне, это не мешало ему испытывать отвращение к подобным заигрываниям.
— Угадай сам.
В то же мгновение веер вернулся в его руку. Он медленно отступил, а затем, резко оттолкнувшись от земли, молнией бросился вперед, мгновенно оказавшись перед противником.
Фу Чюййюй холодно усмехнулся и, не колеблясь, поднял руку, наполняя ладонь ци для удара в грудь:
— Самоуверенный глупец.
Дуань Синчжи мгновенно раскрыл веер, используя его как щит, напитанный духовной энергией. Однако из-за слишком короткой дистанции его равновесие пошатнулось, и он едва смог сдержать этот удар. Используя силу отдачи, он отступил на полшага, перехватил веер, превращая его в подобие кинжала, и вонзил острие прямо в горло противника.
Фу Чюййюй легко уклонился, перехватив руку с лезвием, и позволил острию лишь слегка войти в рукав, издав звук, похожий на звон нефрита. Только тогда Дуань Синчжи заметил, что запястье противника защищено какими-то тонкими, но невероятно прочными наручами.
Не добившись успеха, Дуань Синчжи кувыркнулся в воздухе, с легкостью переместившись за спину противника. Выпустив веер из рук, он заставил Фу Чюййюя отступить, а сам, собрав внутреннюю энергию в ладони, нанес удар в позвоночник.
Реакция Фу Чюййюя оказалась на долю секунды быстрее. Небрежным движением наручей он отбил летящий веер, обернулся с насмешливой улыбкой и, сократив дистанцию, принял удар ладонью на свою.
Столкновение двух мощных потоков внутренней энергии породило невидимую волну, от которой деревья и трава в саду превратились в труху.
Окружавшие их охранники попадали на землю, отброшенные ударной волной, и только двенадцать стражников в серебряных доспехах, стоявшие ближе всех, смогли устоять на ногах, опираясь на свои копья.
Дуань Синчжи выровнял дыхание, бросил взгляд на кровоточащую рану на левом плече и спокойно оглядел двор. Надо отдать должное — эти стражники соблюдали правила честного боя: пока он сражался с их господином, никто из них не решился исподтишка ударить в спину.
Он посмотрел на Дай-дай, висевшего на нефритовой подвеске. Камень на груди Обожженного кота уже почти полностью окрасился в зеленый цвет.
Пора уходить.
Фу Чюййюй наконец отбросил легкое пренебрежение, сменив его на еще более жгучий интерес. Он не сводил глаз с тяжело дышащего противника:
— Хорошая техника!
Но тон оставался все таким же фривольным:
— Чья же ты школа, красавица? Не хочешь ли поступить на службу в мое Поместье первого министра? Я исполню любое твое желание.
Дуань Синчжи заложил руки за спину и холодно фыркнул. Бросив взгляд на стену позади Фу Чюййюя, которая уже пошла трещинами, он решил не тратить слов попусту и снова решительно пошел в атаку:
— Поместье первого министра? Боюсь, для меня это слишком мелко.
— Какой гонор! Давно я не встречал настолько дерзких людей. Надеюсь, когда ты окажешься в Водной Тюрьме, ты сохранишь эту спесь и не начнешь молить о пощаде слишком быстро.
Фу Чюййюй громко рассмеялся. Он стоял, даже не пытаясь уклониться, и лишь когда остаточный образ противника уже возник перед ним, неторопливо поднял руку для защиты.
Этот таинственный воришка, пробравшийся в его дом, действительно раззадорил его соревновательный дух.
Весь двор лежал в руинах. Прошло не больше чашки чая, а они обменялись сотней ударов, и исход боя все еще был неясен. Фу Чюййюй, решивший, что уже полностью изучил стиль противника, улыбался все шире и в процессе боя начал откровенно издеваться:
— Ты все время сдерживаешься, неужели пожалел меня?
Дуань Синчжи не злился. Едва избежав очередного мощного удара ладонью и снова будучи загнанным к стене, он поднял глаза, и в них мелькнула лукавая искра.
Этот человек слишком самоуверен. Увлекшись боем, он совершенно перестал замечать то, что было истинной целью Дуань Синчжи с самого начала.
В конце концов, неважно, как далеко зайдет этот бой — он не мог убить Фу Чюййюя, поэтому не стоило тратить силы на пустые споры о том, кто победит.
http://bllate.org/book/28903/3495543
Готово:
