Се Юйлин тихо стоял в стороне. Заметив, как крошечная жемчужина пота вот-вот соскользнет с его виска прямо в глаз, Гу Шэнь подсознательно сделал шаг вперед, но, лишь протянув руку, понял, что уже опоздал.
Соленая капля заставила Гу Шэня невольно зажмуриться. Он опустил то, что держал в руках, и, зажмурив один глаз, принялся шарить по столу в поисках платка. В этой суматохе он задел несколько пузырьков и баночек, которые с грохотом полетели на пол. Он уже хотел позвать Фу Аня, как вдруг сбоку протянулась длинная, бледная рука.
Гу Шэнь замер и, повернув голову, оторопел: у него возникло ощущение, будто он увидел привидение. Кто бы мог сказать ему, откуда вообще взялся этот маленький предок?
Эта мысль промелькнула в голове лишь на мгновение. Гу Шэнь принял из рук Се Юйлина ярко-желтый шелковый платок, быстро протер им левый глаз, а затем, подумав, что раз уж всё равно взял, решил действовать до конца и стер с лица весь выступивший пот.
Се Юйлин смотрел, как Гу Шэнь небрежно бросил платок в сторону, и почувствовал легкое досаду на свое недавнее действие.
Гу Шэнь заметил его взгляд и тоже счел свое поведение несколько неуместным, поэтому сразу пояснил:
— Испачкался, позже пошлю Вашему Величеству новый.
Он не стал спрашивать, зачем Се Юйлин пришел сюда, и, отведя взгляд, принялся приводить в порядок опрокинутую утварь.
Се Юйлин, по-видимому, привык к грубости прежнего владельца этого тела, поэтому, столкнувшись с подобным пренебрежением, ничуть не рассердился, а лишь спросил:
— Что делает князь?
Гу Шэнь, снова взявшись за весы, чтобы отмерить ингредиенты, ответил ровным голосом:
— Готовлю красящий состав.
Се Юйлин наблюдал за его ловкими и точными движениями и невольно произнес:
— Не знал, что ты и это умеешь.
Гу Шэнь понимал, что Се Юйлин пришел сюда явно не просто поглазеть, но, прождав довольно долго и не дождавшись перехода к сути дела, наконец спросил:
— Не знаю, по какому делу Ваше Величество пожаловало сюда?
Се Юйлин запнулся. Не скажет же он, что просто гулял по окрестностям? Помолчав, он тихо хмыкнул:
— Вся Поднебесная принадлежит государю, неужели я должен отчитываться перед тобой, куда мне идти?
— … — Гу Шэнь на мгновение лишился дара речи. В голове услужливо всплыло определение «трудный ребенок», и он решил просто оставить его без внимания.
Спустя некоторое время вернулся Фу Ань, неся большой бамбуковый короб, полный свежей зеленой листвы. Едва переступив порог, он заговорил:
— Князь, всё принес… Ваше, Ваше Величество!
Увидев Се Юйлина, он от неожиданности вздрогнул, и короб выпал из его рук. Фу Ань потер свои круглые глаза, думая, что ему показалось, но, убедившись, что перед ним действительно правитель Тяньянь, поспешил опуститься на колени для приветствия.
Се Юйлин жестом остановил его:
— Не нужно коленопреклонений, зови меня просто господином.
Он был в гражданской одежде, чтобы не привлекать ненужного внимания, и не хотел, чтобы этот слуга всё испортил.
Фу Ань годами служил при прежнем князе, и если бы он не был сообразительным, его голова давно бы слетела с плеч. Услышав приказ, он тут же выпрямился и с почтением произнес:
— Слушаюсь, господин.
Затем он окинул комнату взглядом, увидел в углу деревянный стул, принес его и поставил позади Се Юйлина:
— Господин, присядьте.
Сказав это, он подхватил бамбуковый короб, подошел к Гу Шэню, выудил горсть листьев, бросил их в чистую каменную ступку и принялся усердно толочь пестиком.
Время незаметно перевалило за полдень. Управляющий Цзян лично привел слугу с обедом. Заметив, что Се Юйлин всё еще торчит на месте и не собирается уходить, Гу Шэнь небрежно спросил:
— Ваше Величество, не желаете отобедать с подданным?
Он полагал, что тот откажется, но, к удивлению, Се Юйлин согласился, не раздумывая.
Гу Шэнь потер переносицу. Зачем этот маленький император вообще пришел? Он ведь только хотел заняться мелким делом, власть уже вернул, неужели тот всё равно не намерен оставить его в покое?
Внутренне ворча, внешне он сохранял невозмутимость и повернулся к Фу Аню:
— Проводи господина в чайную комнату.
Чайная служила местом для приема гостей, и это было единственное чистое и опрятное помещение во всей красильной мастерской.
Сказав это, Гу Шэнь вышел из рабочего отсека, но у самых дверей вдруг обернулся к Се Юйлину:
— Если проголодались, начинайте без меня, ждать не стоит.
Оказавшись во внутреннем дворе, он попросил стражников, скрывавшихся в тени, принести воды в общую купальню. Нетерпеливо сбросив одежду, он подставил тело под ледяные потоки из ведер. Освежающая колодезная вода смыла с него летний зной, и Гу Шэнь с наслаждением выдохнул.
Ополоснувшись несколько раз, он не стал вытираться, а просто накинул на плечи чистый халат и направился к выходу. К тому времени, как он добрался до чайной, волосы и одежда уже высохли под воздействием Истинной энергии.
Се Юйлин как раз потягивал ароматный чай, приготовленный слугой, и, увидев широко шагающего Гу Шэня, едва не поперхнулся.
Высокий мужчина был с распущенными длинными, черными, как смоль, волосами. Белое шелковое одеяние небрежно наброшено на плечи, под ним не было нижнего белья, а пояс не завязан — широкая полоса бледной, крепкой мужской груди была открыта, являя взору мощную энергию и порочную сексуальность.
Гу Шэнь спокойно подошел к столу и, слегка приподняв полы одежды, опустился на стул. Он протянул стоявшему рядом Фу Аню заколку для волос.
Фу Ань без лишних слов принял ее и быстро собрал непослушные пряди в аккуратный пучок.
Гу Шэнь сразу почувствовал себя свежее, но, подняв глаза, увидел, что Се Юйлин остолбенел, глядя на него. На красивом, как на картине, лице юноши читалось крайнее изумление.
Гу Шэнь проследил за его взглядом, опустил глаза и сразу понял причину такой реакции, но лишь небрежно бросил:
— Слишком жарко.
В такой зной он не понимал, как эти люди из древности вообще выживают, кутаясь в столько слоев ткани.
Се Юйлин с детства рос в глубоком дворце, где правила были строже, чем волос на голове, и еще никогда не видел, чтобы кто-то вел себя так при нем. Он застыл на месте, и лишь спустя некоторое время, осознав смысл слов Гу Шэня, молча отвел взгляд, тихо процедив:
— Что за непотребство.
Гу Шэнь изначально не собирался обращать внимания на этого маленького императора, но случайно брошенный взгляд выявил, что на бледных ушах юноши проступил легкий румянец. Он тут же, словно открыл новый континент, ощутил любопытство, хотя в его глазах по-прежнему читалось равнодушие.
— Мой облик действительно поражает красотой, но Вашему Величеству незачем… так стесняться! — сказал Гу Шэнь, встал и пересел на стул прямо рядом с Се Юйлином, после чего совершенно естественно подцепил палочками кусок вареной рыбы и положил в фарфоровую тарелочку перед гостем.
Се Юйлин годами был настороже с прежним владельцем этого тела, и внезапное приближение Гу Шэня заставило его нервы натянуться до предела. Он резко вскочил с деревянного стула и, глядя на вызывающее поведение собеседника, вспыхнул гневом:
— Ты… Гу Шэнь, как ты смеешь!
— Подданный не смеет, — ответил Гу Шэнь, но вид у него был совершенно расслабленный. Он взял палочки, отправил в рот кусок говядины и, лишь прожевав и проглотив, снова посмотрел на Се Юйлина: — Ваше Величество не желает поесть? Мастерство поваров в Княжеской резиденции весьма недурно.
Се Юйлин, глядя на его легкое отношение к жизни, едва не перевернул стол, но в конце концов поджал губы и снова опустился на место.
Реки и горы сдвинуть легче, чем изменить характер человека. Этот тип действительно остался прежним, даже стал еще отвратительнее.
Гу Шэнь не знал, что тот мысленно поносит его. Увидев, что Се Юйлин сел, он взял кувшин с вином и собственноручно наполнил две чарки. Не приглашая гостя, он просто взял одну из них и отпил.
Се Юйлин некоторое время колебался, наконец взял палочки, посмотрел на кусочки рыбы, легонько потыкал их и отправил крошечный кусочек в рот. Однако в следующую же секунду он с силой нахмурился.
Острая жгучая пряность вонзилась в язык, словно стальная игла, пронзающая боль распространилась от полости рта до самого мозга. Ему очень хотелось выплюнуть еду, но воспитание заставило проглотить ее. Он судорожно схватил чарку с вином, которую только что наполнил Гу Шэнь, и залпом осушил ее. Но и после этого легче не стало, и он, не раздумывая, схватил сам кувшин и сделал большой глоток.
— Эй, ты… — Гу Шэнь остолбенел, наблюдая, как тот осушил кувшин ароматного персикового вина до последней капли. С почерневшим лицом он проглотил слова: «Оставь хоть немного».
Янь Хэ, стоявший в стороне, видя такое дело, поспешно нашел в комнате остывший чай:
— Господин, выпейте воды.
Се Юйлин, не говоря ни слова, принял чашку и сделал несколько глотков, прежде чем остановиться. Гу Шэнь увидел, как бледные щеки гостя покраснели, на лбу выступили мелкие капельки пота, и внезапно что-то осознал. Он взял палочку, съел кусочек рыбы и, совершенно спокойно проглотив его, с недоумением спросил:
— Неужели настолько остро?
— Ваше Величество не переносит острого, неужели князь об этом не знал! — жестко ответил Янь Хэ, едва не испепеляя Гу Шэня взглядом.
Се Юйлин немного пришел в себя, поставил чашку на стол и произнес охрипшим юношеским голосом:
— Янь Хэ, возвращаемся во дворец.
Сказав это, он, не глядя на Гу Шэня, встал и направился к выходу. Хотя внешне он ничего не выказал, было очевидно, что он по-настоящему рассердился.
Гу Шэнь потер нос, размышляя, не перегнул ли он палку, как вдруг идущий впереди юноша пошатнулся и едва не рухнул на пол. Не раздумывая, Гу Шэнь применил новоосвоенную технику Перемещения тени и бросился вперед, подхватывая Се Юйлина на руки.
Се Юйлин врезался в широкую, теплую грудь Гу Шэня, и в нос ему ударил тонкий растительный аромат. Он замер, его ресницы слегка дрогнули, он открыл глаза и поднял взгляд на Гу Шэня.
Гу Шэнь склонил голову, собираясь съязвить, но, увидев выражение лица человека у себя на руках, внезапно замер на месте. В его спокойном сердце поднялась рябь.
Туманные глаза юноши налились красными прожилками, черные зеницы подернулись влажной дымкой, красиво очерченные губы покраснели, а из приоткрытого рта вырывалось сбивчивое дыхание.
Это означало лишь одно… он опьянел.
Отличное персиковое вино имело свежий вкус и долгое послевкусие, но славилось своей крепостью. Если выпить столько залпом, не закусывая, то опьянение было вполне ожидаемым.
Гу Шэнь собрался с духом, намереваясь уложить Се Юйлина на кушетку, но стоило ему сделать шаг, как он почувствовал, что со стороны в него летит резкий удар ладонью.
Он взмахнул рукавом, высвободив Истинную энергию, чтобы отразить атаку. Он использовал лишь малую толику силы, но Янь Хэ отлетел на несколько шагов и с глухим звуком врезался в толстый деревянный столб позади.
Янь Хэ схватился за грудь, закашлялся и громко воскликнул:
— Что ты сделал с Вашим Величеством?
В его всегда мягких глазах сверкнула ярость.
http://bllate.org/book/28908/3496301
Готово:
