Мин Цзян нашел место в самом последнем ряду у окна, прижал к себе Куцзяна и сел.
За окном один за другим с бешеной скоростью проносились высотные здания. Всё в имперской столице Лотос было совершенно не похоже на Планету-свалку.
На середине пути кто-то занял пустое место рядом с ним.
Мин Цзян пониже опустил поля шляпы и еще немного сдвинулся к окну.
Он вовсе не собирался заводить беседу, но человек, севший рядом, явно был мастером поболтать.
Привет! Ты тоже первокурсник Военной академии Империи Лотос? Меня зовут Росс, я учусь на боевом факультете!
Радостный и звонкий голос раздался совсем близко. Из вежливости Мин Цзян снял шляпу и повернул голову к соседу:
— Привет, меня зовут Мин Цзян, Факультет поддержки.
Росс оказался молодым парнем с каштановыми волосами и золотистыми глазами. Широкая улыбка почти доходила до ушей, а во всем его облике чувствовалась какая-то беспечная открытость.
Но стоило Мин Цзяну повернуться, как улыбка Росса внезапно исчезла.
Он ошеломленно уставился на Мин Цзяна и помимо воли выпалил:
— До чего же ты красивый.
Сказав это, Росс тут же сообразил, как бестактно это прозвучало, и смущенно почесал затылок:
— Ой, прости! Я имел в виду, что ты очень симпатичный... Нет, стоп, а в чем разница с тем, что я сказал до этого?! Я хотел сказать... я хотел сказать...
Росс долго подбирал слова, но так и не смог придумать ничего подходящего, и на его лбу заступили капли пота.
В этих словах не было зла, и Мин Цзян вовсе не сердился.
Он чуть изогнул губы:
— Ничего страшного.
Только тогда Росс немного расслабился:
— Вау, у тебя потрясающий характер.
Мин Цзян не знал, что на это ответить, и просто отвернулся, снова глядя в окно.
Но Росс был из тех, кто не умеет сидеть сложа руки. Он принялся без умолку трещать обо всем на свете — от сложности вступительных экзаменов до школьных сплетен.
Мин Цзян изредка вставлял дежурные реплики, но когда понял, что собеседник прекрасно обходится и без его участия, постепенно замолчал окончательно.
Незадолго до прибытия в академию Росс хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Точно! А знаешь, в этом году среди первокурсников будет само высочество Алоис!
— Алоис? — Мин Цзян слегка удивился.
В официальных списках новостей о зачислении об этом не было ни слова, и он только что узнал об этом от Росса.
Алоис Лотус был вторым принцем Империи Лотос — персоной, чье имя неизменно было у всех на слуху с самого его рождения.
Один из его отцов являлся правителем Империи Лотос, а второй — императором загадочной Империи Вигерсон, одной из трех сильнейших держав Звездной Федерации.
Разумеется, бурный роман этих двух монархов давно потерпел крах, и нынешний правитель Империи Вигерсон Дантай Цзин забрал с собой их старшего сына — то есть старшего принца Империи Лотос Дантай Чао.
Вообще-то, по возрасту Алоис должен был поступить в Военную академию Империи Лотос еще два года назад.
Однако в течение тех двух лет о нем не было никаких вестей, и в СМИ поговаривали, будто нынешний император собирался нанять для второго принца домашних учителей или заняться его образованием лично. Мин Цзян никак не ожидал, что этот второй принц поступит вместе с ним спустя целых два года.
Когда Росс сам только узнал об этом, он тоже сильно удивился:
— Да уж, я думал, что высочество второй принц не станет учиться со мной в один год.
Мин Цзян спросил:
— Почему?
Росс ответил:
— Мин Цзян, ты что, из пещеры вылез? Забыл про покушение, которому они подверглись в детстве? Третий принц тогда пропал без вести, так что Ваше Величество наверняка переживало, как бы такое не повторилось.
Мин Цзян услышал об этом впервые. Он опустил взгляд на лежащего у него на коленях Куцзяна: из-за долгой дороги и долгого отсутствия на солнце побеги немного поникли.
Он произнес:
— Я не из пещеры. Но я и не гражданин Империи Лотос.
Мин Цзян посмотрел в глаза Россу:
— Я прибыл с Планеты-свалки.
Стоило ему это произнести, как Росс испуганно ахнул.
Остатки здравого смысла заставили его понизить голос:
— С Планеты-свалки? Мин Цзян, ты ведь шутишь, да? Ты совсем не похож на беженца...
Росс с трудом подобрал слова:
— Совсем не похож на человека оттуда.
Мин Цзян улыбнулся и не стал ничего объяснять.
В течение оставшихся нескольких минут пути Росс, казалось, полностью лишился дача речи. С пустым взглядом он что-то бессвязно бормотал себе под нос и больше не приставал к Мин Цзяну с разговорами.
Мин Цзян мысленно вздохнул с облегчением, но каким бы зрелым он ни был, ему было всего семнадцать. По меркам Звездной Федерации, где все жили по три века, он все еще оставался ребенком, и хотя он прекрасно понимал внезапную отчужденность Росса, на душе у него все равно скребли кошки.
Чуть сильнее сжав пальцы, поддерживавшие Куцзяна, Мин Цзян снова отвел взгляд к окну.
Гравикар уже приближался к территории академии. Будучи самым известным учебным заведением Империи Лотос, Военная академия Империи Лотос занимала колоссальную площадь.
Если смотреть на нее сверху из окна летящего транспорта, можно было разглядеть огромные массивы таинственных лесов и пустынные полигоны.
В справочнике академии пояснялось, что эти места предназначены для тренировок студентов.
Гравикар резко и без предупреждения остановился, возвращая Мин Цзяна к реальности.
Он уже собирался встать, как Росс, просидевший молча добрых десять минут, внезапно вцепился ему в руку.
— Давай погодим, пусть сначала выйдут те, кто спереди. Сегодня же день зачисления, этот транспорт еще минуты три простоит у ворот академии, — затараторол Росс, усаживая назад собиравшегося выходить Мин Цзяна.
Тот на мгновение замер и забыл отдернуть руку.
Он долго смотрел на руку Росса, прежде чем сообразил наконец высвободить свое запястье.
Росс тоже понял, что его жест выглядел странно, и испарился со скоростью света, взмахнув руками и отпуская руку Мин Цзяна.
— Я к тому, что лучше выходить, когда народу станет поменьше, незачем спешить.
В гравикаре было довольно много студентов, и за то время, пока Росс говорил, возле дверей уже столпилась внушительная очередь учащихся с чемоданами.
Мин Цзян тихо бросил:
— Спасибо.
— Да ладно, не за что, пустяки, — виновато улыбнулся Росс. — Слушай, давай тогда вместе пойдем на регистрацию?
http://bllate.org/book/28913/3497077
Готово:
