В свадебном кортеже в первой машине ехали жених с невестой, а во второй — подружка невесты.
Подружка была всего одна, она сидела на переднем сиденье, поэтому троим остальным пришлось потесниться, чтобы втиснуться в машину.
— Простите, что стесняем вас, — сказала Чжу Шуаншуан, едва усевшись.
Подружка невесты оказалась такой же радушной, как жених с невестой.
— О чем вы? В такой праздничный день чем больше народу, тем лучше, — ответила она.
Затем она прищурилась, и ее голос стал мягче:
— К тому же, в нашей деревне Хуайян всегда были рады гостям.
Чжу Шуаншуан и подружка невесты, будучи одного возраста, быстро нашли общий язык. Чжу взяла на себя инициативу поболтать, надеясь выведать какую-нибудь информацию.
— Свадебный кортеж приехал снаружи, чтобы забрать невесту? Неужели она не из деревни Хуайян? А вы, значит, местная?
Су Ваншэн удивленно взглянул на Чжу Шуаншуан, а затем со спокойной душой отвернулся к окну, чтобы осмотреться.
Подружка невесты улыбнулась:
— Верно, невеста приехала издалека. Ее родные далеко, приехать не смогли, вот я, двоюродная сестра жениха, и вызвалась быть подружкой.
— Вот как, это замечательно, — ответила Чжу Шуаншуан.
Они продолжали оживленно беседовать, пока машина плавно ехала по деревне. Никаких происшествий по пути не случилось. Су Ваншэн не сводил глаз с окна. Кроме того, что свадебный салон и похоронное бюро стояли прямо друг напротив друга, никаких странностей он не заметил.
В отличие от того, что он почувствовал, глядя на деревню с высокого шоссе, здесь все выглядело зажиточно и благополучно. Широкие чистые улицы, вдоль которых росли пышные деревья и пестрели цветы, а за ними высились аккуратные коттеджи. Повсюду неспешно прогуливались старики, бегали и смеялись дети. Солнечный свет падал на их лица, выражавшие искреннее счастье и удовлетворение.
Су Ваншэн отвел взгляд и озадаченно нахмурился.
Машина свернула в другой переулок. Чжу Шуаншуан, которая только что беззаботно болтала, внезапно тяжело задышала, а лицо ее смертельно побледнело. Не только она — Су Ваншэн заметил, как Нин Су, до этого лениво смотревший в другое окно, вдруг выпрямился и напрягся.
Су Ваншэн тут же посмотрел в ту сторону.
На этой улице располагалось много лавок. В деревне не придавали особого значения соседству, поэтому здесь же находилась и бойня. В этот момент кто-то как раз выкатывал наружу две разделанные туши свиней. Су Ваншэн заглянул внутрь: помещение было огромным, там содержали коров, овец, свиней, кур и гусей — видимо, снабжали мясом всю деревню.
Заметив, что все трое смотрят на бойню, подружка невесты пояснила:
— В этом году на бойне много работы, мы заказали прорву мяса для свадебного банкета, чтобы еды хватило всем.
Нин Су тут же повернулся к ней, в его глазах блеснул огонек:
— Отлично.
Су Ваншэн мысленно хмыкнул. Неужели ты так напрягся только потому, что захотел мяса?
Машина проехала еще немного и остановилась перед большим собором, где уже собралось много народу. Трое пассажиров вслед за подружкой вышли из автомобиля. Родственники жениха зазывали гостей:
— Проходите быстрее!
Все направились в собор, а трое героев, отстав на шаг, остановились в углу у стены, чтобы обменяться информацией.
— Кроме того, что свадебный салон и похоронное бюро стоят друг напротив друга, что само по себе странно, я больше ничего не нашел. А вы? — спросил Су Ваншэн.
Чжу Шуаншуан ответила:
— Люди здесь очень гостеприимные, жених с невестой выглядят влюбленными, невеста приехала из другого места... Как-то это совсем не вяжется с атмосферой хоррор-данжа. Кстати, когда мы проезжали мимо бойни, мне стало невыносимо тяжело и тревожно.
— У тебя высокая чувствительность, раз тебе стало плохо, значит, там что-то не так, — заметил Су Ваншэн.
— Это же бойня, там постоянно убивают животных, разве это не нормально? — предположила Чжу Шуаншуан.
Су Ваншэн покачал головой:
— Название данжа Призрачный скот явно как-то связано с этим местом. Твоя реакция — еще одно подтверждение, что это ключ к разгадке.
Они еще немного поспорили, но, не услышав ответа от Нин Су, обернулись. Тот смотрел на собор, где раздавали свадебные сладости.
Су Ваншэн вспомнил, как Нин Су странно вел себя у бойни, хотя тогда это было похоже на обычную тягу к еде. Без особой надежды он спросил:
— Ты что-то заметил, когда мы проезжали мимо бойни?
— Да, — ответил Нин Су.
Оба тут же уставились на него.
— В одной из комнат я кое-что увидел, — сказал юноша.
На бойне было несколько помещений — не то склады, не то холодильные камеры. Двери были открыты, но внутри царил полумрак.
— Похоже, это был малыш, — Нин Су слегка нахмурился. — Было слишком темно, я не уверен, но он передвигался на четырех конечностях, как кошка или собака.
Машина ехала медленно, но мимо ворот бойни они проскочили за секунду. В угловой комнате, напротив входа, окно было плотно закрыто, а рольставни подняты лишь наполовину. В этом полумраке Нин Су успел заметить, как нечто выползло к порогу, и два глаза, сверкнувших в темноте, уставились прямо на него. Эти две точки света были разной интенсивности — одна ярче, другая тусклее.
Даже несмотря на свое необычайно острое зрение, Нин Су не мог с уверенностью сказать, ребенок ли это. Но если ребенок — то по размерам явно старше трех лет. Почему же он не ходил, а ползал по земле?
http://bllate.org/book/28916/3497638
Готово:
