Тяньцюань тоже заметил притаившуюся в кустах фэнтинскую птицу. Она сидела, уткнув голову в перья и не шевелясь; вид у неё был сонливый и мирный, ничто не предвещало беды. Поколебавшись, страж увидел, как ему навстречу вышли два человека. Приглядевшись и поняв, что это двое божественных владык, он сложил руки в приветственном жесте.
Цяньянь с улыбкой кивнул ему:
— Куда это ты собрался среди ночи?
— Я по приказу Владыки вышел… выйти поискать одну вещь, — Тяньцюань замялся, отвечая уклончиво, а затем поинтересовался: — У двух божественных владык тоже дело к Владыке?
— Ничего особенного, — ответил Цяньянь. — Мы просто случайно встретились по дороге, решили прогуляться вместе и заодно проведать его, узнать, всё ли у него хорошо. Раз у тебя есть дела, иди занимайся ими.
Тяньцюань как раз собирался распрощаться, но тут услышал вопрос И Чэня:
— Какую ещё вещь он велел тебе искать?
Божественный Владыка И Чэнь всегда отличался исключительной проницательностью. Должно быть, он заметил недавнюю нерешительность стража и засомневался. Поразмыслив, Тяньцюань ответил:
— Владыка не желает, чтобы посторонние знали об этом, так что прошу божественного владыку простить меня.
Ясные брови И Чэня слегка нахмурились:
— Что за вещь такая, о которой даже мы двоё не можем знать? Похоже, за эти семь лет он утаил немало секретов.
Неизвестно почему, но в голосе всегда миролюбивого Божественного Владыки И Чэня прозвучал лёгкий оттенок гнева. Тяньцюань же всё так же спокойно ответил:
— Таков приказ Владыки.
— Не хочешь говорить — и не надо, чего ты на него нападаешь? — Цяньянь поспешил сгладить углы. — Будто ты не знаешь его нрав.
И Чэнь бросил на него косой взгляд. Казалось, он смирился и больше не намерен допытываться у Тяньцюаня, но и уходить он явно не собирался. Холодно произнеся:
— Ты ушёл сразу после окончания дневного собрания и вернулся только сейчас, так что многого не знаешь, а вот до меня доходили кое-какие слухи, — он пристально заглянул Цяньяню в глаза, — Едва вернувшись, он заставил тебя выполнять поручение. И что же это за дело такое? Тоже от меня скрывают? И один, и второй — оба от меня всё скрывают?
Заметив, что гнев И Чэня лишь усилился, Цяньянь мог лишь улыбкой пытаться его успокоить:
— Он просто попросил меня разыскать виновника событий семилетней давности. Никто и не думал от тебя что-то скрывать, просто не было нужды забивать тебе этим голову. Не стоит злиться из-за каких-то призрачных слухов, оно того не стоит.
И Чэнь ничего не ответил, но его взгляд переместился на мирно спящую в кустах фэнтинскую птицу:
— С чего это здесь вдруг объявился духовный зверь?
Цяньянь предположил:
— Наверное, устал лететь и приземлился передохнуть.
И Чэнь медленно шагнул к кустам, раздвинул ветки и, наклонившись, вытащил птицу наружу. Бедный зверь давно уже прислушивался к разговору посреди дороги и теперь так отчаянно дрожал от страха, что, будучи поднятым, едва не лишился чувств — но и сбежать не смел.
Остальные двое одновременно уставились на зажатую в его руке птицу.
— Я давно чувствовал, что сюда пробралось какое-то исчадие зла, только никак не мог выследить логово, — не спеша, И Чэнь разгладил перья под крылом фэнтинской птицы. — И надо же такому чудищу дойти до самого Дворца Куньу! Кто пренебрегает своими обязанностями?
На лице Цяньяня промелькнуло удивление:
— Откуда здесь цветок?
Среди пушистых перьев фэнтинской птицы прятался крошечный бледно-фиолетовый цветок. Он был настолько мал, что без пристального внимания его и вовсе нельзя было заметить. Наверное, из-за того, что его долго прикрывали перья, лепестки слегка увяли, но в одном не было сомнений: это был далеко не обычный цветок.
— Это я не уследил, — лицо Тяньцюаня помрачнело. Он слегка поклонился И Чэню, но взгляд его был прикован к цветку. — Божественному владыке не о чем беспокоиться, предоставьте разобраться с этой нечистью мне.
Владыка велел ему отыскать цветочного демона и доставить во Дворец Куньу — прямо к воротам на полугоре, да так, чтобы никто не привлекал к себе лишнего внимания. Кто же знал, что на этого демона обратит внимание еще и Божественный Владыка И Чэнь?
В глазах божественного владыки не было места для демонов и нечисти.
— Стоит ли вообще возиться с каким-то едва принявшим человеческий облик цветочным демоном? — И Чэнь вытянул цветок из перьев, равнодушно разглядывая его на кончиках пальцев. — Проще убить его на месте.
В его руках этот крошечный цветок казался до боли жалким и ничтожным — казалось, стоило чуть сильнее сжать пальцы, и он превратится в кашицу, расставшись с жизнью.
Пришло время классических злобных пушечных мясов.
Завтра тоже вечером.
Тяньцюань помрачнел. Его взгляд постепенно переместился с цветочка на лицо И Чэня, и он чеканя каждое слово, медленно произнес:
— Прошу божественного владыку не чинить препятствий и отдать этого демона мне.
Хотя статус И Чэня стоял значительно выше его собственного, страж не выказал ни малейшего страха или отступления. Раз был приказ Владыки, противостоять И Чэню не составляло никакого греха.
И Чэнь смотрел на него в упор, его лицо застыло морозной коркой. Рука его медленно сжималась, намереваясь раздавить цветок в ладони, в этом жест отчетливо сквозило вызывающее пренебрежение, и воздух вокруг мгновенно наэлектризовался от предчувствия битвы.
Цяньянь, стоявший рядом, вовсе не собирался их мирить — напротив, с живым интересом наблюдавшего за зрелищем. Брошенная на землю фэнтинская птица, хотя и обрела свободу, но под тяжестью подавляющей ауры трех небожителей не смела сделать и движения.
Но в этот самый момент крошечная золотая молния неизвестно откуда прилетела прямо в запястье И Чэня. Застигнутый врасплох, тот почувствовал, как вся рука онемела и потеряла чувствительность, а пальцы помимо его воли разжались. Цветок выскользнул из рук, и в самый миг касания земли обратился в человека.
На нем была самая простая бледно-желтая одежда, хрупкая фигурка казалась бумажной, и он, покачиваясь, словно порхающая бабочка, бросился вперед.
И Чэнь замер на месте.
В тот самый момент, когда его поразила молния, у ворот в нескольких шагах от них заструился золотой свет, являя фигуру Юй Чжэна. Цяньянь и Тяньцюань одновременно повернулись на этот звук. На лице Тяньцюаня даже проступило облегчение, и он тут же обратился к Юй Чжэну, почтительно поприветствовав:
— Владыка.
Он уже собирался доложить Владыке о поимке цветочного демона, как вдруг замер, на мгновение задержав дыхание, а его мозг погрузился в кратковременный ступор.
Спасенный цветочный демон, то ли от испуга лишившись рассудка, то ли перепутав человека, стремглав бросился прямо к Владыке. В мгновение ока преодолев разделяющее их расстояние, он без колебаний уткнулся в объятия Юй Чжэна, обвив руками его талию, и разрыдался — голос его был полон такой горькой обиды:
— Муж… уу… муж, муж…
Голос у него был тихий, к тому же невнятный от слёз и обиды, мягкий, словно лепестки цветов, но в сердцах окружавших его людей он взметнул гигантские волны. На мгновение все засомневались, не послышался ли им этот повторяющийся раз за разом двусложный титул.
К тому же это был демон-мужчина.
Эта немыслимая, потрясающая перемена заставила не только Тяньцюаня подумать, будто у него галлюцинации, но даже Цяньяня, знавшего Юй Чжэна дольше всех, забыть о роли зрителя и застыть с изумленным выражением лица. Лицо же И Чэня и вовсе замерзло ледяной коркой: в глазах, устремленных на Владыку, помимо шока и недоверия плескалось нечто такое, чего Тяньцюань прочесть не смог.
Тяньцюань видел совершенно отчетливо: когда цветочный демон обнял его, руки Владыки тоже легли тому на талию, но, видимо, сообразив, что так поступать не следует, Юй Чжэн тут же убрал их, безвольно опустив вдоль тела. Однако отталкивать парня он не стал — то ли молчаливо одобряя подобное поведение и обращение, то ли просто забыв, что должен его прогнать.
Стражи у ворот стояли не шевелясь, изо всех сил притворяясь деревянными столбами и мечтая заложить уши ватой. Подобные тайны не предназначены для чужих ушей.
Небеса и земля погрузились в мертвую тишину. Время словно застыло, и лишь безутешные рыдания цветочного демона нарушали покой — казалось, он выплакал на груди Юй Чжэна запас слёз на целый год вперёд.
— Юй Чжэн.
Не выдержав тяжести наступившей тишины, И Чэнь сверлил Юй Чжэна взглядом, медленно выплевывая каждое имя из-за плотно сжатых зубов:
— Не объяснишься?
Юй Чжэн сохранял невозмутимость:
— В чём объясняться?
И Чэнь холодно усмехнулся:
— Объяснить, что это за чудище и с какой стати оно тебя зовет… — ему, казалось, было трудно выговорить это слово, и он на мгновение запнулся, прежде чем произнести: — Мужем.
В том, как он произнес эти два слога, сквозила неизъяснимая горечь. Не в силах больше сдерживаться, И Чэнь чуть повысил голос:
— Только не говори мне, что ты…
— С какой стати мне перед тобой объясняться? — холодно перебил его Юй Чжэн и повернулся к Тяньцюаню. — Ты больше не нужен. Возвращайся.
Тяньцюань поклонился ему, превратился в пучок звездного света и исчез.
Видимо, вспомнив наконец, что к его груди по-прежнему прижимается посторонний и что это крайне неприлично, Юй Чжэн слегка нахмурил брови и опустил взгляд, собираясь отстранить парня, но А Чу уже сам отпустил его.
Обернувшись, А Чу подбежал к И Чэню, нагнулся, поднял упавшую на землю фэнтинскую птицу и прижал ее к груди. Поднявшись, он испуганно покосился на И Чэня и тут же стремглав бросился обратно к Юй Чжэну, спрятавшись у него за спиной так, чтобы его было абсолютно не видно.
Он украдкой выпустил фэнтинскую птицу на свободу. Теперь у него был муж, и всё уладилось, больше не нужно было тревожить птичку. Фэнтинская птица облегченно вздохнула, коснулась клювом его ладони, желая ему беречь себя, и спешно упорхнула из этого опасного места, молитвенно надеясь, что бессмертные владыки больше не станут преследовать скромного духовного зверя.
— Идем за мной, — Юй Чжэн бросил взгляд на Цяньяня.
Цяньянь уже вернул себе прежнее выражение лица и с легкой улыбкой кивнул.
— А ты возвращайся назад, — наконец коротко приказал Юй Чжэн И Чэню.
В его манере держаться сквозило привычное величие того, кто привык стоять на вершине. Он так естественно и непринужденно распустил всех собравшихся, легко обратив в ничто весть, которая должна была перевернуть весь Мир Живых — так, будто ничего особенного и вовсе не произошло.
Но И Чэнь не послушался приказа. Смертельно побледнев, он сверлил Юй Чжэна тяжелым, безумно упрямым взглядом:
— Я требую объяснений.
Ему нужны были разъяснения. Столо Юй Чжэну вымолвить хоть слово, он был готов поверить в любую ложь.
Юй Чжэн же вовсе не собирался обращать на него внимание и даже не взглянул в его сторону. Вспыхнул золотой свет — и он вместе с цветочным демоном исчез.
Цяньянь вздохнул, глядя на И Чэня:
— Ты же знаешь его. Он никогда не станет давать лишних объяснений.
Таков уж был Юй Чжэн: в его глазах не существовало людей, о которых стоило бы заботиться, и тех, кто заслуживал бы его слов.
Он протянул руку, собираясь похлопать И Чэня по плечу в знак утешения, но тот отпрянул. Покачав головой, Цяньянь тоже растворился в воздухе.
Ночь снова погрузилась в безмолвие.
А Чу послушно сел позади Юй Чжэна и, когда тот остановился, замер следом. Он не знал, где находится — в его глазах существовал лишь А Е.
Случайный взгляд в сторону выхватил письменный стол, тушь и кисти. Наверное, это была личная кабинетная комната, где они оставались вдвоем.
— А Чу, — позвал его А Е.
А Чу вздрогнул. Голос оставался прежним, но звучал гораздо ниже обычного — холодной, ледяной изморозью, лишенный всяких эмоций, к чему А Чу совсем не привык.
К тому же, оставаясь с ним наедине, А Е никогда не называл его А Чу.
Тихо издав звук согласия, А Чу осторожно поинтересовался:
— Ты… ты злишься? — помедлив немного, он поспешил оправдаться: — Я не нарочно. Мне тогда было так страшно, стоило мне увидеть тебя, как я забыл обо всем на свете…
А Е наверняка поймет. Ведь многолетнюю привычку, вбитую в него, невозможно изменить в одночасье — тем более, что эту привычку некогда заставил его завести сам А Е.
http://bllate.org/book/28937/3505261
Готово:
