Сказав это, она назвала имя следующего человека. В первый раз Цзинь Каюй смотрела на список в таком тумане, и только сейчас заметила, как же он на самом деле короток.
На экране разворачивался конец света, но за пределами экрана тоже вовсе не было другого человеческого мира.
Когда видео закончилось, Цзинь Каюй не стала больше ничего расспрашивать и по собственной воле закрыла ноутбук.
Цюй Цюшуан всё это время молчала, в гостиной был слышен лишь её слегка сбившийся дыхание — прошлой ночью было точно так же.
Цзинь Каюй вдруг одолело недоумение: насколько же нужно уметь терпеть, чтобы даже в высшей степени горя не издать ни единого звука?
Она не знала, что сказать для утешения. Слова казались бесполезными, объятия можно было бы и рассмотреть, но они неуместны. Цзинь Каюй подумала немного и прислушалась к ощущениям в собственных руках: мда, горячие.
Не колеблясь ни секунды, она сжала ту самую лишенную красок, почти прозрачную руку перед собой. На ощупь ладонь оказалась мягкой, и Цзинь Каюй почти засомневалась, чувствует ли та вообще что-нибудь, а потому невольно надавила сильнее.
По ладони разлилось тепло. Цюй Цюшуан машинально подняла взгляд и встретилась глазами с парой полных участия глаз — искренних, горячих, на дне которых словно мерцали яркие огоньки пламени.
Цюй Цюшуан снова замерла: в памяти на мгновение мелькнула точно такая же пара глаз. Помолчав с полминуты, она отвела взгляд:
— Я в порядке.
Видя, что Цюй Цюшуан наконец вынырнула из своих эмоций, Цзинь Каюй воспользовалась моментом, чтобы поднять её на ноги, а другим пальцем указала на столовую:
— Пойдём поедим завтрак.
Цюй Цюшуан, казалось, полностью лишилась сил, позволив вести себя беспрекословно.
Цзинь Каюй провела её в столовую, где на сине-золотом обеденном столе уже было расставлено величайшее множество разнообразных блюд. Усадив Цюй Цюшуан на стул, Цзинь Каюй отодвинула соседний и села рядом.
Тетушка Лю суетилась неподалёку, хлопоча по хозяйству. Увидев эту сцену, она чуть глаза не вытаращила, но, взглянув на измождённый вид Цюй Цюшуан, в конце концов не произнесла ни слова.
Тетушка Лю принесла упомянутую ранее кашу и поставила перед ними. Цзинь Каюй протянула руку, чтобы проверить температуру стенки пиалы — та оказалась слишком горячей, и она невольно нахмурилась.
Человек в дурном настроении, согласившись поесть сейчас, в следующее мгновение вполне может передумать, нельзя было упускать этот шанс для Цюй Цюшуан.
Она быстро встала, привычным движением направилась на кухню, взяла полкоробки льда, насыпала его в большую миску, развела водой и, вернувшись в столовую, опустила пиалу с кашей перед Цюй Цюшуан прямо в эту миску с ледяной водой.
Вся эта последовательность её движений была поистине безупречной, словно плывущие облака и текучая вода.
Рот Тетушки Лю, только что закрывшийся, снова раскрылся. Впервые в жизни она усомнилась в собственной профпригодности.
Колеблясь долгое время, она всё же не удержалась:
— Мисс Цзинь, вы часом не пришли отнимать у меня работу?
— Здорово, если осознаёшь, что тебе ещё есть куда расти, — не меняя выражения лица, парировала Цзинь Каюй. Но, повернувшись и заметив на губах Цюй Цюшуан едва заметную улыбку, она вдруг немного смутилась: — Слишком горячая, ждать пришлось бы ужасно долго.
Огоньки улыбки в глазах Цюй Цюшуан не погасли, она лишь мягко кивнула:
— Мм, спасибо, Сяо Юй.
Каша остывала быстро. Сидя рядом за столом, они молча ели. Цзинь Каюй на самом деле тоже не притрагивалась к еде уже несколько приёмов пищи и аппетита не имела.
Но сейчас она действительно проголодалась, а после встречи с Цюй Цюшуан её скованное напряжением сердце немного отпустило, и аппетит вернулся следом. Помимо каши, она умяла целую корзинку суньбао.
После еды, видя, что обе проявили уважение к стряпне и съели немало, Тетушка Лю очень обрадовалась и пошла помыть клубнику с черешней.
У Цюй Цюшуан аппетит и так был небольшим, и она поела чуть больше обычного лишь потому, что Цзинь Каюй ела с охотой. Сама же она не притронулась ни к одной ягоде с целой тарелки — всё до единой отправилось в желудок Цзинь Каюй.
Закончив есть, Цзинь Каюй интуитивно почувствовала, что этот приём пищи вполне заменит ей два.
Она подняла руку, чтобы взглянуть на часы, и с удивлением обнаружила, что незаметно пробило половину одиннадцатого. Время летит так быстро, однако предстояло решить ещё множество дел, поэтому она встала и попрощалась.
Цюй Цюшуан прислонилась к дивану и, проследив взглядом по убранству гостиной за тем самым первым взглядом Цзинь Каюй, описала полкруга. Через стекло она увидела её удаляющуюся спину, пересекающую зелёную каменную дорожку во дворе, и долгое время спустя спросила Тетушку Лю:
— Во сколько пришла Сяо Юй?
Тетушка Лю припомнила:
— Не знаю. Я встала спозаранку, собиралась на рынок за продуктами, глядь — у ворот стоит какая-то чёрная тень, меня аж в дрожь бросило. Если б кто другой, я бы, пожалуй, и не признала, но у мисс Цзинь такое прекрасное лицо, я тут же отперла калитку и впустила её во двор. Кажется, не было и семи часов.
Цюй Цюшуан прикинула время: вчера Цзинь Каюй позвонила ей около десяти вечера.
Тогда она ещё не села в самолёт, а перелёт должен был занять около шести часов.
Увидев, что та расспрашивает, Тетушка Лю уже не могла остановиться и затараторила:
— Мисс Цзинь тоже странная: явилась ни свет ни заря, я говорю — пойти разбудить вас, а она не разрешила, в итоге сама просидела полдня, а потом добровольно пошла вас звать.
Цюй Цюшуан ещё какое-то время смотрела на рельефную настенную роспись, отвела взгляд и вздохнула:
— Этот ребёнок действительно натерпелся.
Она закрыла глаза.
Глава 3
Почему моя дочь мертва, а ты вернулась живой?
У ворот по-прежнему ждал водитель.
Выйдя со двора, Цзинь Каюй села в машину.
Когда водитель спросил её, куда ехать, она вдруг сообразила, что совершенно не знает, где живут родители Чжао Чоучэн. И впрямь замоталась до потери рассудка.
О случившемся с Чжао Чоучэн она ещё не успела сообщить старикам, чувствуя, что обязана сказать об этом лично.
Чжао Чоучэн родилась, когда её родителям перевалило за сорок и их карьера уже устоялась.
У неё были две старшие сестры с большой разницей в возрасте, поэтому её безумно баловали. Пережить потерю ребёнка в старости, да ещё и самой младшей дочери — такое кому угодно принять тяжело.
Однако времени на откладывание не оставалось. Из-за собственного малодушия она и так тянула слишком долго, и самым быстрым способом было спросить Цюй Цюшуан.
Поэтому она отправила Цюй Цюшуан сообщение: [Пожалуйста, пришлите мне адрес родителей учителя Чжао.]
Цюй Цюшуан ответила лишь через несколько минут: [Тебе не нужно туда ехать, с ними я разберусь сама.]
Цзинь Каюй покачала головой и застучала пальцами по экрану, отвечая без раздумий: [Как же так? Вы многих обстоятельств не знаете, если старики станут расспрашивать, вам будет нечего ответить.]
[К тому же, я в любом случае должна навестить их.]
Хоть она так и говорила, на душе у неё было неспокойно. Цюй Цюшуан она ещё худо-бедно понимала, но с родителями Чжао Чоучэн никогда не общалась.
Цюй Цюшуан больше не стала возражать, написав лишь: [Я поеду с тобой]
Цюй Цюшуан: [Геолокация]
Цюй Цюшуан: [Жди меня у этих ворот, войдём вместе]
Взглянув на сообщение, Цзинь Каюй велела водителю развернуться: [Тогда я заеду за вами]
После этого сообщения Цюй Цюшуан больше не отвечала, и Цзинь Каюй сочла это за молчаливое согласие.
Сидя на заднем сиденье автомобиля, Цзинь Каюй снова и снова обдумывала, как ей подобрать слова для мягкого выражения соболезнований. За всю свою жизнь она ещё никогда не испытывала такого чувства вины.
Когда до дома Цюй Цюшуан оставалось чуть больше ста метров, машина сбавила ход, и она вытянула шею в окно.
Мелкий дождь моросил туманной дымкой, за спиной возвышались ворота в средневековом стиле, буйно зеленели кроны деревьев, меж ветвей распускались белые цветы, клубились многослойные облака — всё это складывалось в живописную рамку за окном.
Чёрный силуэт Цюй Цюшуан размывало дождевым туманом, из-за чего она казалась классической, элегантной дворцовой дамой с полотна масляной живописи.
Изящная, но бесконечно одинокая.
Цзинь Каюй отвлеклась от созерцания.
Машина остановилась рядом с Цюй Цюшуан, водитель вышел и открыл ей дверцу.
Цюй Цюшуан села рядом с Цзинь Каюй, от неё исходила едва уловимая влажная прохлада и лёгкий аромат белых цветов.
Цзинь Каюй ничего не сказала, лишь бросила на неё взгляд: легкий макияж прекрасно скрывал измождённый вид, выдавали лишь усталость на дне глаз и небольшая припухлость.
Цзинь Каюй протянула Цюй Цюшуан согретую тёплым воздухом шаль.
Цюй Цюшуан тихо промолвила спасибо.
Высокие здания стремительно неслись назад, взгляд Цзинь Каюй скользил следом.
Взяв шаль, Цюй Цюшуан тоже больше не говорила. Накинув её на колени, она смотрела, как её бледные руки постепенно обретают цвет.
Чтобы Чжао Чоучэн было удобно навещать семью, старый особняк находился недалеко от их с Цюй Цюшуан брачного гнездышка — всего в получасе езды.
Половина пути осталась позади, но в машине по-прежнему царила тишина, и каждая из них была погружена в собственные мысли.
Цюй Цюшуан смотрела в боковое окно: знакомые пейзажи проносились без всякой привязанности к ним, уходя навсегда.
Повернув голову, она увидела, что Цзинь Каюй по-прежнему выглядит погруженной в тяжёлые мысли. Отведя упавшую прядь волос, она спросила:
— Сильно нервничаешь?
Услышав вопрос, Цзинь Каюй медленно повернула голову к ней. Нервничает ли она? Безусловно.
Цзинь Каюй едва заметно кивнула.
Она опустила взгляд, выглядя при этом какой-то притихшей; кивала она медленно, но в её чистых глазах проступало ещё больше детской наивности.
Цюй Цюшуан вздохнула. Не говоря никаких утешающих слов, она просто взяла её за руку поверх шали, и тепло передалось сквозь тонкий кашемир.
Машина подъехала к КПП, охрана провела дежурный досмотр. Цюй Цюшуан опустила стекло, охранник узнал её и поднял шлагбаум, пропуская внутрь.
Машина остановилась у ворот, обе вышли из неё вместе. Цзинь Каюй взглянула на себя в зеркало заднего вида перед капотом, Цюй Цюшуан легко похлопала её по плечу, и Цзинь Каюй шагнула в ворота, отставая на полшага.
Мать Чжао Чоучэн, Цун Юнь, возилась с цветами и растениями. Увидев, что идет Цюй Цюшуан, а рядом с ней кто-то держится чуть позади, закрывая собой её силуэт,
она без очков не разглядела гостью и, приняв её за Чжао Чоучэн, машинально улыбнулась. Отложив секатор, она громко крикнула вглубь дома:
— Старик, Чэн-чэн вернулась!
Шаги Цюй Цюшуан оборвались, брови слегка нахмурились.
Цун Юнь происходила из знатного рода, отличалась гордым нравом, ценила хорошие манеры, всегда была мягкой, элегантной и говорила тихим голосом — редко когда на её лице так открыто светилась радость.
Цзинь Каюй, стоявшая справа от Цюй Цюшуан, услышав эти слова, почувствовала острую боль в груди, и ноги больше не слушались её. Краем глаза она заметила, что Цюй Цюшуан тоже повернула голову вправо.
Стоявшая рядом служанка пригляделась повнимательнее и тихо напомнила Цун Юнь:
— Хозяйка, это не третья барышня.
Услышав это, Цун Юнь торопливо вытащила очки и надела их, а следом на зов вышел и Отец Чжао.
Надев очки и разглядев выражение лица Цюй Цюшуан, Цун Юнь почувствовала, как внутри всё сжалось, и шаги её сбились. Окинув взглядом наряды обеих — с головы до ног в чёрном...
Отец Чжао поддержал её, его суровый взгляд скользнул по Цюй Цюшуан и стоявшей рядом с ней Цзинь Каюй, после чего он мрачно обратился к Цюй Цюшуан:
— Почему пришла только ты? Где Чэн-чэн?
Цзинь Каюй увидела, как тело Цюй Цюшуан напряглось. Сжав кулаки, она шагнула вперёд, заслоняя её, и без всяких приветствий и представлений постаралась выровнять голос:
— Учитель Чжао она...
http://bllate.org/book/28951/3506157
Готово:
