Лань Ши мгновенно появился рядом с Ши Жоканом и забрал деревянную шкатулку.
Ши Жокан обессиленно повалился в шкаф. Лань Ши присел на корточки и прямо перед ним откинул крышку:
— Предсмертная записка клана Ши.
В шкатулке лежала толстая стопка рисовой бумаги, на которой виднелись аккуратные строчки, выведенные каллиграфическим почерком. Лань Ши протянул шкатулку ближе. Ши Жокан взял бумагу, помедлил, бросив опасливый взгляд на Лань Ши, и очень медленно развернул лист. Он подумал: в конце концов, это то, что оставил ему дед, здесь не должно быть подвоха.
Результат оказался следующим:
«Внучек, если ты читаешь это письмо, значит, ты попал в беду. Ха-ха-ха… только не нервничай!»
Никто не знает внука лучше, чем дед. На этом месте Ши Жокан действительно начал нервничать. Он пару раз потер грудь, чтобы успокоиться, и продолжил читать:
«Перейдем к делу. Если кто-то скажет тебе, что замок Призрачных Врат сломался, верь ему и помогай во всем без лишних вопросов. Сначала спроси, к какому роду принадлежит этот кто-то».
Ши Жокан послушно спросил. Лань Ши ответил:
— К роду Древних Богов.
«Если к роду богов — значит, всё верно. Внучек, дед говорит правду, ты должен поверить и всё исполнить. С тех пор как ведется летопись, предки клана Ши были Плотниками, кующими Призрачные Узы. Прошла уже тысяча лет с тех пор, как замок меняли в последний раз. После стольких потрясений большая часть записей утеряна, так что подробностей дед тебе не расскажет.
В общем, старейшины путем гадания узнали, что Призрачные Узы будут сменены в вашем поколении. Любой молодой человек младше двадцати пяти лет может стать тем самым Плотником — не питай напрасных надежд, внучек, раз ты прочел это письмо, значит, смирись.
Поэтому у каждого из вашего поколения в руках есть такая шкатулка и записка от стариков. Смысл в том, чтобы подготовить вас к грядущим событиям. Говоря кратко: активно содействуйте работе начальства и приложите все усилия для укрепления баланса в Трех Мирах…
Замок Призрачных Врат состоит из двух частей: замка и ключа. Замок искать не нужно, ибо он был создан давным-давно, и сейчас, вероятно, уже принял человеческий облик, набираясь опыта в мире смертных. Когда придет время, он сам вас найдет.
Не теряйте бдительности по отношению к любым духам и призракам, что придут к вам. Если они о чем-то просят — непременно помогите, ведь это вполне может оказаться испытанием от замка.
Что касается ключа — о его местонахождении даже не думайте. В каждом поколении лишь один человек из клана Ши может знать, где он, передавая тайну из рук в руки. К несчастью, передатчик прошлого поколения повздорил с соседом, у него лопнул сосуд в мозгу, и он скончался. А нынешний передатчик, подравшись с кем-то в закусочной, угодил в полицию и не успел доехать до больницы, чтобы выслушать наставления предыдущего.
Проще говоря, знания утеряны. Уповайте на удачу: если замок вернется, ключ тоже должен найтись где-то неподалеку.
Борись, внучек.
Твой самый милый дедушка».
Ши Жокан швырнул бумагу на пол:
— Да что это за бред?!
Лань Ши поднял записку, мельком глянул на неё и произнес:
— Я еще не наелся. Приготовь еды.
Ши Жокан, в груди которого кипело возмущение, уже выпятил грудь, собираясь дать отпор, но стоило ему встретиться взглядом с Лань Ши, как он тут же сник.
— Ты… ты правда Божество духов?
Лань Ши ответил одним лишь своим присутствием. Ши Жокан смутно почувствовал, что если скажет еще хоть слово, то превратится в мясной фарш, поэтому благоразумно закрыл рот.
Дед Ши Жокана, хоть и был озорником, в серьезных вопросах всегда держал слово. С самого детства Ши Жокан не раз оказывался на грани жизни и смерти, и выживал только благодаря деду. Поэтому словам старика он доверял безоговорочно.
После смерти деда его самочувствие стало ухудшаться, а сегодня он и вовсе начал видеть призраков и божеств. Не зная, что делать, он решил применить козырь — телефон, по которому, по легенде, категорически нельзя было звонить без крайней нужды.
Говорят, у всех молодых людей клана Ши есть такой старинный телефон марки Нокия, в котором сохранен только один номер. Он лежал в деревянной шкатулке, и, как утверждалось, воспользоваться им можно лишь раз, так что нужно было действовать крайне осторожно.
Ши Жокан набрал номер. Из трубки донеслось бормотание буддийских сутр… Спустя три минуты соединение установилось:
— Алло? Кто это? — раздался старческий голос.
— Здравствуйте, я… я Ши Жокан.
— …О! Чей это внук? Нашелся уже бог, который требует замок?
Ши Жокан поперхнулся:
— Старейшина, откуда вы знаете?
Старик расхохотался на весь мир:
— Значит, всё-таки на тебе это сбылось. Тебе ведь исполнилось двадцать четыре?
— Да, — ответил Ши Жокан, — вчера, в первый день второго лунного месяца, был мой день рождения. Старейшина, я правда должен вместе с господином Божеством духов ждать замок?
Ему хотелось плакать. Похоже, всё это правда — правдивее некуда.
Старейшина помолчал немного и спросил:
— Божество духов?
— Да, господин Древнее Божество духов. Я только что помог ему помыться и накормил его.
Тон старейшины мгновенно изменился:
— Дай ему трубку.
Ши Жокан вбежал в гостиную и почтительно протянул телефон. Лань Ши, не отрывая взгляда от экрана компьютера, привычным жестом включил громкую связь и басом произнес:
— Нефритовый Император поручил это дело мне. Есть какие-то возражения?
— … — и старейшина, и Ши Жокан лишились дара речи. Назвать Нефритового Императора мальчишкой — это надо быть невероятно дерзким.
— Господин Божество духов, — спросил старейшина, — как много вам известно о Призрачных Узах?
Ши Жокан рядом втайне кивнул, размышляя: он ведь Божество духов, должен быть в курсе, верно? Тогда ему не стоит так сильно переживать.
Лань Ши хмыкнул и ответил:
— Ровным счетом ничего.
Ши Жокан пошатнулся, а старейшина замолчал. Столь решительное признание в собственном невежестве в каком-то смысле вызывало восхищение.
Старейшина несколько раз пытался что-то сказать, но в итоге ограничился двумя фразами:
— Паренек из клана Ши, держись. Господин Божество духов, прошу, будьте снисходительны.
Ту-ту — связь прервалась.
— Алло! Старейшина, не кладите трубку! — Ши Жокан бросился на колени к Лань Ши, сжимая телефон и вопя: — И это всё?! Я умру?! Лучше объясните поподробнее! Алло, алло!
На экране высветилось уведомление о низком заряде батареи, и телефон выключился.
Так вот почему телефон был одноразовым — из-за того, что зарядка не держится?! Могли бы хоть зарядное устройство прислать!
Ши Жокан перерыл всё в поисках зарядки от Нокии, подключил телефон к розетке, но никакой реакции не последовало. Он без сил рухнул на диван и, обернувшись, похлопал Лань Ши по плечу:
— Братан, придется нам смириться.
Лань Ши холодно посмотрел на него сверху вниз, сверля взглядом, сверля…
Ши Жокан молча сполз с дивана и сел рядом, поджав ноги, словно обиженная невестка.
— Господин… кхм, старший брат Лань, что теперь делать?
— Ждать.
— Ждать чего? — Ши Жокан вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и незаметно пододвинулся к Лань Ши. — Будут ли какие-то знаки, когда придут призраки или монстры?
— Пришли.
Не успел он закончить фразу, как в дверь застучали. Снова тот же звук ударов по тяжелому дереву.
Ши Жокан уткнулся лицом в диван, мертвой хваткой вцепившись в рукав Лань Ши:
— О-опять это…
Лань Ши высвободил руку и широким шагом направился к двери. Ши Жокан, озираясь по сторонам и дрожа от страха, всё же стиснул зубы и поплелся следом.
Лань Ши грубо распахнул дверь. Ши Жокан спрятался у него за спиной.
Повеял легкий ветерок, но ничего странного не происходило. Ши Жокан высунул голову и увидел, что за дверью пусто — ни людей, ни призраков.
Лань Ши опустил голову и спросил пустоту:
— Зачем пожаловали?
Ши Жокан сглотнул слюну и, проследив за взглядом Лань Ши, прищурился. В углу среди всякого хлама он наконец заметил маленького хомяка. Его щеки были набиты, а сам он был такой грязный, что невозможно было разобрать цвета. Хомяк долго смотрел на них, прежде чем осторожно заполз в дом.
Лань Ши прошел вперед и сказал хомяку:
— Подойди.
Ши Жокан поспешно закрыл дверь и спросил:
— Это же просто хомяк, зачем ты с ним разговариваешь?
Не успел он договорить, как раздался хлопок, и в воздухе расцвело облако белого дыма. На том месте, где был хомяк, возник голый мальчик.
— Пи-пи, у меня есть просьба к господину Ши, — мальчик обернулся, и в его глазах не было ничего, кроме черных зрачков.
Ши Жокан застыл.
Мальчик-хомяк опустился на колени перед диваном и уставился на Ши Жокана влажными глазами:
— Пи-пи, господин Ши, пожалуйста, присядьте и выслушайте меня, хорошо?
— Х-хорошо! Ха-ха-ха. — Ши Жокан, не в силах признаться, что его ноги трясутся помимо воли, с трудом вскарабкался обратно на диван и прижался к Лань Ши. Даже чувствуя, как от того исходит ледяная аура, он не отодвинулся ни на дюйм.
У мальчика-хомяка на месте ушей виднелись лишь гладкие выступы, что выглядело крайне странно. Уши находились на макушке, нос был заостренным, рот крошечным, а сквозь губы проглядывали острые зубы.
Он улыбнулся, поклонился до земли и выплюнул изо рта какой-то предмет. Тот подпрыгнул на полу и остановился в лужице слюны.
— Что это? — спросил Ши Жокан. Это был сероватый испачканный предмет толщиной с палец.
— Человеческая кость, — отозвался Лань Ши.
— … — Ши Жокан рефлекторно обхватил себя за руки.
Лань Ши кивком велел ему продолжать расспросы. Ши Жокан округлил глаза, указывая на себя, но Лань Ши лишь поднял подбородок, и его глаза, сузившись, стали острыми, словно лезвия.
Ши Жокан выпрямил спину и, собравшись с духом, спросил:
— Что случилось с твоим хозяином?
— Пи-пи, она умерла. Господин Ши, умоляю, помогите мне найти убийцу, я отплачу вам добром.
— Если хочешь отплатить, то дай мне замок… кхм, я хотел сказать, не стоит беспокоиться, я очень люблю по… помогать другим. Ха-ха-ха.
Лань Ши вмешался:
— От чего она умерла и что было в тот момент? Рассказывай по порядку.
— Старший брат Лань, не слишком ли грубо сразу переходить к делу…
— Пи-пи, хозяйку убили, когда она возвращалась с работы домой, — мальчик-хомяк, полностью игнорируя нервного Ши Жокана, ответил Лань Ши.
— Пи-пи, хозяйка работала в фруктовой лавке. В прошлом месяце она часто была в ночную смену, время окончания работы было разным, поэтому её парень всегда забирал её. Однажды вечером она не вернулась. Я думал, она пошла к парню, и послушно ждал её в клетке.
Мальчик-хомяк плакал так жалобно, что Ши Жокан бросил ему рулон бумажных салфеток. Тот снова поклонился, вытер нос с оглушительным звуком.
— Пи-пи, только когда её парень собрался выбросить меня на помойку, я узнал, что хозяйка мертва.
— Еще? — спросил Лань Ши.
— Что еще? — не понял Ши Жокан.
— На кости след от магического воздействия. Пусть мышь расскажет, что выяснила.
Мальчик-хомяк разинул рот:
— Господин, вы так проницательны! Кто вы такой? Я не почувствовал вашей силы.
Ши Жокан, рискуя жизнью, зажал Лань Ши рот. Мама родная, все эти хомяки и мыши такие пугливые! Если он узнает, что это Божество духов, он же со страху помрет!
Лань Ши с силой отстранил руку Ши Жокана и недовольно бросил:
— Какая разница, кто я такой! Говори, что знаешь!
Мальчик-хомяк, не смея больше болтать, снова засунул кусок кости в рот. Его пальцы замелькали в воздухе, складывая печать, и с кончиков вырвался луч света.
В воздухе возникло изображение.
http://bllate.org/book/28955/3506582
Готово:
