После того как они вышли из автобуса, по указанию духа-хомяка они направились к торговой улице. Хотя уже рассвело, на улицах было еще пусто, открылись лишь лавки, торгующие рисовой лапшой и паровыми булочками.
Ши Жокан внезапно остановился и произнес: Сейчас от силы половина седьмого, почему в автобусе было столько народу? Чем больше он об этом думал, тем абсурднее все казалось. Как вообще выглядели люди в том автобусе?
Лань Ши бросил на него косой взгляд, лицо его по-прежнему оставалось суровым.
У Ши Жокана появилось недоброе предчувствие, и он поспешно достал телефон. Ему удалось заметить номер автобуса, и он решил использовать его как ключевое слово для поиска. Он нашел новостную заметку: этот автобус давно перестал существовать, так как ровно год назад в этот же день попал в аварию. В тот момент в салоне были только водитель и кондуктор, оба погибли.
Лань Ши прокомментировал: Это был автобус призраков. Он перевозит тех, кто погиб на дороге и желает переродиться.
Ши Жокан выронил телефон.
Старший брат Лань, почему вы не сказали раньше?! Знай я, что это призрачный транспорт, ни за что бы не сел, даже под страхом смерти! А как же мои четыре юаня? Четыре юаня! На них можно было купить два кочана капусты! Или несколько яиц!
Подняв телефон, Ши Жокан выпрямился и уловил в глазах Лань Ши промелькнувшее веселье. У него возникло стойкое ощущение, что его разыграли, причем уже не в первый раз. Сначала он опозорился, выставив себя дураком перед толпой призраков, а теперь вот это — признание в том, что они ехали на призрачном автобусе. Великое древнее Божество духов, казалось, не должно страдать от такой скуки, но его действия и этот взгляд ясно давали понять — он получает удовольствие от происходящего. Похоже, между почтенным божеством и таким простым смертным, как он, пролегла непреодолимая пропасть поколений.
Старший брат Лань, умоляю вас, если на обратном пути мы снова увидим этот призрачный автобус, обязательно предупредите меня, чтобы я мог держаться подальше.
Хорошо.
…
Они добрались до низкого моста.
Мост располагался в конце шумной торговой улицы. Старый, низкий, с ограничением высоты в два с половиной метра, он имел удивительно широкое полотно, из-за чего подмостовое пространство казалось особенно глубоким. Несмотря на безоблачное небо, под мостом было сыро и сумрачно, тянуло холодом, словно солнечный свет не мог пробиться сюда ни под каким углом.
Этот мост перерезал торговую улицу. Жилые кварталы находились по ту сторону, и чтобы пройти туда, нужно было миновать пролет под мостом. Ши Жокан постоял немного и заметил, что прохожие прижимаются к левой стороне, в то время как правая, освещенная фонарем, пустует. Он понял: именно здесь было последнее пристанище погибшей.
Дух-хомяк спрыгнул на землю, подбежал к фонарю и, задрав голову, уставился на что-то с предельной концентрацией. Ши Жокану вдруг стало невыразимо грустно; хоть он и не видел лица зверька, ему показалось, что его маленькие черные глазки-бусинки увлажнились.
Старший брат Лань, давайте подойдем взглянуть. Ши Жокан невольно стал серьезен.
Стоило им войти под своды моста, как холод стал ощущаться еще острее. Ши Жокан плотнее запахнул воротник и остановился рядом с духом-хомяком. Он бессознательно ухватил Лань Ши за запястье, подвел его к тусклому свету лампы и прищурился, внимательно осматривая место.
На стенах почти нет следов скрежета мха… Хомяк, твою хозяйку ведь подвесили, а потом сразу связали, верно? И рот ей тоже заткнули?
Господин Ши все верно сказал.
Хм, я же умен… Стоп. Дух-хомяк — маленький самец, но сейчас голос прозвучал как женский. Ши Жокан резко отпрянул за спину Лань Ши, дрожа всем телом.
Мамочки! Женский призрак явился! Красивая, как… небожительница?
Ши Жокан протер глаза. И правда, перед ним стояла красавица. Несмотря на вульгарную униформу работника фруктовой лавки, лицо ее было прекрасным, без тех жутких следов, что остаются после смерти через повешение.
Лань Ши убрал пальцы: Ты и есть та, что пострадала?
Женщина кивнула: Я хозяйка Сяо Мяо, меня зовут Лян Цзинцзин.
Ши Жокан посмотрел на Лань Ши снизу вверх: Старший брат Лань, прошу прощения за еще одну просьбу, но в следующий раз, когда будете применять магию, пожалуйста, предупреждайте заранее.
Лань Ши ответил: Хорошо.
Дух-хомяк засуетился: Пи-пи! Двое взрослых, пожалуйста, выслушайте мою хозяйку! Времени почти не осталось!
Ши Жокан огляделся — возможно, благодаря магии никто не обращал внимания на происходящее. Он по-прежнему прятался за спиной Лань Ши и спросил: Что ты помнишь о том вечере?
Лян Цзинцзин покачала головой: Никаких воспоминаний. Помню только то, что было до того, как я вошла под мост.
…И какой тогда смысл было тебя вызывать?!
Ши Жокан вздохнул и быстро собрался с мыслями: Тогда расскажи, что происходило в тот день до самого входа под мост.
Лян Цзинцзин вкратце описала свой день. Обычная работа, единственное необычное — она поленилась и не выбросила мусор из магазина. В лавке была специальная корзина для салфеток клиентов, и если мусора было мало, его иногда оставляли на следующий день.
Ши Жокан спросил: Как у тебя складывались отношения с парнем, семьей и друзьями?
Лян Цзинцзин ответила: С парнем мы знакомы с детства, наши семьи одобрили выбор, так что все хорошо. С семьей отношения обычные, гармоничные, никаких трений. Друзей у меня немного, какое-то время мы не виделись, но общались через приложения, все в порядке.
А с коллегами?
Среди коллег две девушки и трое парней, один из них за мной ухаживал.
Дух-хомяк добавил: Именно этот парень первым нашел тело моей хозяйки!
Ши Жокан уперся лбом в спину Лань Ши, скрестил руки и большим пальцем потер подбородок. Подумав немного, он спросил: Как именно он ее нашел?
Хозяйка в ту ночь не вынесла мусор, и он, придя утром на смену, помог ей. Утром во фруктовой лавке принимали товар, проводили инвентаризацию, поэтому он пришел очень рано.
Господин Ши… хоть это и звучит опрометчиво, но мне кажется, что тот парень не убийца.
Почему?
Сяо Мяо рассказывал мне о твоих предположениях насчет того, как меня убили. Тот парень просто не смог бы меня поднять. Он слишком тщедушный. Я видела фрагменты памяти, оставшиеся на костях пальцев, — фигура убийцы со спины сильно отличается от его телосложения.
Ши Жокан не решился делать поспешных выводов: Он сегодня на работе? Я должен увидеть его лично, прежде чем делать заключение.
Лян Цзинцзин согласилась и велела духу-хомяку показать дорогу. Ее облик начал меняться: глаза вылезли из орбит, распухший язык вывалился до подбородка, а всё тело покрылось грязью. Мое время вышло, прощайте.
Ши Жокан не успел закрыть глаза и запечатлел в памяти этот жуткий вид. Даже десять тысяч бегущих альпак в его воображении не могли стереть этот образ. Она… она… почему ее время вышло? Разве она не должна была оставаться в прежнем виде?
Лань Ши коснулся стены: Она воспользовалась моментом, когда Призрачные Врата приоткрылись, и силой сбежала из Подземного Мира. Ее дух неполный, а в полдень, когда энергия ян наиболее сильна, ей необходимо найти укрытие, чтобы спрятать свою сущность.
Они вышли из-под моста, солнце уже стояло в зените. У офисных работников начался обеденный перерыв, и маленькие закусочные на торговой улице заполнились людьми. Лань Ши выбрал сычуаньский ресторан и наугад заказал несколько блюд.
Только почувствовав резкий запах перца, Ши Жокан ощутил связь с реальным миром людей. Он спросил Лань Ши: Так что там с этими Призрачными Вратами?
Лань Ши, вертя в руках одноразовые палочки, ответил: В замке Призрачных Врат появилась трещина. С первого дня первого лунного месяца этого года с каждым новым первым числом щель расширяется на три миллиметра, и многие духи и призраки пользуются этим, чтобы сбежать.
Ши Жокан спросил: То есть чем больше проходит времени, тем шире открываются Врата? — при этом он помог Лань Ши раскрыть палочки. Лань Ши использовал древние единицы измерения, и это «одно деление» составляло примерно… три миллиметра. Ши Жокан пересчитал все в уме.
Лань Ши кивнул: Именно так.
Сказав это, Лань Ши закрыл глаза и умолк.
Его внушительная фигура, исходящая от него аура подавляющей силы и этот странный вид, полный загадочности, привлекли внимание окружающих. Ши Жокан притворился, что изучает меню, стараясь максимально уменьшить свое присутствие.
Когда подали еду, маленькая фарфоровая пиала с рисом показалась крошечной. Божество духов подцепило рис палочками и отправило в рот, не оставив ни зернышка. Он символически пожевал пару раз и проглотил.
Ши Жокан, чувствуя на себе взгляды, попросил официанта принести целый тазик риса. Только тогда Божество духов начало есть с удовольствием.
Обычные люди видели лишь странного мужчину с конским хвостом, который проглатывал по миске риса за раз, а теперь и вовсе вычерпывал рис прямо из большой миски с рыбой в кисло-остром соусе, при этом выражение его лица оставалось неизменным. Ши Жокан же, сам не зная почему, постоянно ловил в глазах Божества промельки довольства. Он решил приписать это остроте своего ума.
Блюда продолжали подавать: рыба в кисло-остром соусе, рыба в масле с перцем и три порции тушеной говядины. Ши Жокан попробовал кусочек, но даже на вид безобидная рыба в кисло-остром соусе заставила его прослезиться. Пришлось заказывать другое блюдо — яичницу с помидорами, сладкую.
Лань Ши пододвинул рыбу к нему, и Ши Жокан был польщен: Спасибо, старший брат Лань, не стоит, я не буду.
Выбирай кости.
…
Ши Жокан смиренно отложил палочки: Пойду помою руки.
В туалете его толкнул какой-то человек, который пронесся мимо, словно спешил на перерождение, даже не извинившись. Ши Жокан лишь вздохнул — не повезло.
Помыв руки, он вернулся за стол, раскрыл новую пару палочек и, выловив аппетитный кусок рыбного филе, принялся тщательно выбирать кости. Как только он клал кусочек в чашку Лань Ши, тот мгновенно исчезал. Ши Жокану пришлось приложить все усилия, чтобы справиться с костями.
Когда с рыбой было покончено, Лань Ши скомандовал остановиться. Наконец подоспела яичница с помидорами. Ши Жокан, который уже проголодался до такой степени, что в глазах двоилось, с жадностью набросился на еду. Сладковато-соленый вкус был идеальным. Он запомнил это место — если будет гулять поблизости, обязательно зайдет сюда снова.
Наевшись, он продолжил выбирать рыбные кости с поразительной скоростью. Лань Ши, кажется, тоже остался доволен, ведь он попросил добавку риса.
Когда они выходили из ресторана, Лань Ши слегка похлопал Ши Жокана по плечу спереди. Тот обернулся, и Божество сказало: У тебя что-то налипло.
Ши Жокан посмотрел вниз. Он был в белой толстовке, которая выглядела совершенно чистой.
Лань Ши, невозмутимый, перешел дорогу. Ши Жокан поспешил следом. По дороге сюда он был так занят мыслями, что даже не заметил, что на другой стороне улицы расположена фруктовая лавка.
http://bllate.org/book/28955/3506584
Готово:
