Глава первая. Финал
Обитель Пьяного Бессмертного издавна носила славу лучшей таверны в Поднебесной. Она вполне оправдывала это звание, славясь отменным вином, изысканными блюдами и самыми свежими слухами Цзянху.
— Эй, слыхали? Молодой господин Шэнь из Виллы Меча в прошлом месяце на горе Голао снова одолел Золотое Копьё Богатства!
— Слышал, да это уже старые новости. Главное событие в боевых искусствах за последнее время — это дуэль между Шэнь Байюем и Лихим Малым Мечом Цзян Юньчжэнем на востоке от реки Вэйшуй. Хозяин Су уже открыл ставки, коэффициент один к двум. Ну как, есть интерес?
— Ой, брось, братец Хуан, будто ты не знаешь моего брата. У меня вечно грош цена в кармане, да и тот вечно норовит упорхнуть, откуда ж мне взять свободные деньги?
— Хм, нет денег? Дутаешь, я не знаю? У тебя дело не в том, что денег нет, а в том, что все они отрастили ножки и убежали прямо в маленькие серебряные платочки из Квартала Дяньцуй!
— Кхе, братец Хуан, не насмехайся над моим братом, давай-ка лучше выпьем, выпьем!
Двое крупных мужчин сидели за столиком посередине второго этажа Обители Пьяного Бессмертного, пили, ели и наперебой обсуждали старые предания боевых искусств так увлеченно, что слуга даже замер от удивления.
— Эй, слуга? Слуга? — сидевший за соседним столиком ученый в бирюзовых одеждах легонько постучал веером, и только тогда слуга опомнился: — Ах, прошу прощения, почтенный гость, чего изволите...
— Принеси мне два блюда полегче из вашего фирменного меню.
— ...Вина не надо?
— Нет, достаточно чашки зеленого чая. — Ученый улыбнулся, его темные глаза ярко блестели, лицо излучало доброжелательность, а у уголков рта и глаз залегли морщинки — верный признак человека, который часто улыбается. — Мне еще в путь отправляться, боюсь захмелеть и наделать глупостей.
— Слушаюсь. Присядьте пока, еда сейчас будет.
Двое громил в зале продолжали болтать. Говорили они громко, но забавно, и хотя все вокруг с интересом прислушивались, это никому не резало слух. Ученый, сидевший в самом углу, легко покачивал веером, тронутый легкой улыбкой на губах, и тоже заслушался. Вскоре слуга расставил еду, но не ушел, а продолжал стоять рядом, то и дело бросая на гостя любопытные взгляды.
Ученый слегка нахмурился и с улыбкой произвел:
— Братец слуга, ты смотришь на меня так, словно я похож на твоего давнего знакомого?
Слуга торопливо замахал руками:
— Нет-нет, откуда у меня такие знакомые... Просто вы, молодой господин, лицом и правда очень похожи на одного господина, которого мне доводилось видеть.
Ученый с удивлением переспросил:
— О?
Слуга усмехнулся:
— Да того самого молодого господина Шэнь Байюя, юного хозяина Виллы Меча, о котором только что говорили те двое почтенных мужей. Он вместе с молодым господином Вэнем захаживал в наше заведение несколько раз, и мне посчастливилось его видеть. Хотя выражением лица и манерами вы не похожи, но в чертах лица и правда есть нечто общее.
Ученый снова улыбнулся. Улыбка его была тихой и мягкой. А если взглянуть на его простое платье и вид человека, который отродду не держал в руках оружия и не привык ходить по лезвию ножа, — какой из него герой боевых искусств, омывающий меч в крови? Заметив это, слуга даже слегка смутился:
— Впрочем... сходство не такое уж сильное, пожалуй, мне показалось.
Ученый мягко ответил:
— Ничего страшного. Люди бывают похожи, как и вещи в мире. Куда мне, бесполезному ученому мужу, хоть в чем-то равняться с великим героем Шэнем — это было бы величайшей удачей.
Слуга тоже рассмеялся:
— Ну и речи у вас, молодой господин! Ой, чай у вас совсем остыл, позвольте долью?
Проводив взглядом суетливую фигуру слуги, ученый взял палочки, радостно улыбнулся и принялся за еду — неспешно и с расстановкой. Вдруг кто-то из сидевших за соседними столиками тяжело вздохнул:
— Эх, ступив в Цзянху, не властен ты над собственной судьбой...
Взгляд ученого едва заметно дрогнул. Через перила он бросил взгляд наружу: день стоял прекрасный и ясный, над рекой клубилась дымка, искрилась рябью вода, а до слуха неслись нескончаемые раскаты волн, накатывавших вал за валом, с грохотом и мощью устремляясь вперед.
Он поднял чайную чашку. На поверхности плавал одинокий листок, источая тонкий, дразнящий аромат — оставалось лишь вслушаться, всмаковаться, испить до дна.
Ученый улыбнулся, поднял чашку и осушил ее в один глоток.
http://bllate.org/book/28957/3506887
Готово:
