— Подойди сюда, будь моей.
Каролина отвела взгляд, сохраняя на лице вежливую улыбку. Она слегка вскинула голову, расправила плечи и скрестила руки на животе, демонстрируя надетые поверх них белые перчатки.
Это был типичный этикет человеческой аристократии.
Присутствующие здесь люди одарили Каролину приветливыми улыбками. Она ответила каждому тем же.
Если за последние три месяца кто-то и мог соперничать с Нормой Хилл в искусстве спора, так это только Каролина Мартин.
Норма чуть приподняла подбородок, глядя на Каролину. Её пальцы, лежащие на столешнице, нервно сжались и тут же расслабились.
— Ты опоздала, — голос Нормы эхом пронёсся по конференц-залу. Её бледная, изящная шея поддерживала гордо вскинутую голову, а выражение лица оставалось бесстрастным: ни неприязни, ни упрёка. Казалось, это была лишь констатация факта.
— Да, моя уважаемая наставница, — Каролина чуть отвела правую ногу назад и отвесила лёгкий поклон. Её длинные волосы соскользнули с плеча, упав на округлые, пышные формы, которые не могло скрыть даже просторное облачение мага.
В обращении к наставнице слышались кокетство, показная покорность и привычное для человеческой знати высокомерие, приправленное капелькой насмешки.
Взгляд Нормы лишь на миг задержался на фигуре Каролины.
— Ха, люди, — презрительно фыркнула Кентавры.
— Мой дорогой старый друг, потише, это союзники, — неспешно проговорила Гномы. Она внимательно разглядывала Каролину, задержав взгляд на крошечной серебристо-белой звезде, украшавшей значок Башни Платины на её мантии, после чего медленно отвела глаза.
— Не думал, что ты питаешь симпатию к людям, — нахмурилась Кентавры.
Гномы лишь пожала плечами: — А кто сказал, что мир вращается вокруг наших симпатий или антипатий? Враг моего врага — мой друг.
Кентавры больше ничего не сказала. Издав ноздрями шумный выдох, она нетерпеливо скребла копытом по полу и, скрестив руки на груди, отвернулась.
Каролина не спеша направилась к Норме.
Рука Нормы едва заметно дрогнула. Она подняла голову, и её светло-золотистые глаза впились в Каролину.
Разговоры в зале стихли сами собой; присутствующие молча наблюдали за их сближением.
Остановившись на удобном расстоянии, примерно в пяти метрах, что было достаточно далеко для близости, Каролина улыбнулась: — Прошу простить моё опоздание, моя дорогая наставница. Не могли бы вы ввести меня в курс содержания сегодняшнего заседания?
Норма опустила взгляд на разложенные перед ней бумаги, исписанные мелким почерком. Она вновь подняла голову, лицо её оставалось каменным: — У тебя должен быть свой экземпляр. Он выдавался каждому участнику. Если ты не получила документ, у тебя есть право подать жалобу на своего помощника-мага.
— Ох, — Каролина развела руками, её глаза лукаво сощурились, отражая свет магических кристаллов, словно в них плясали звёзды. — Я была занята всю ночь напролёт, — она подмигнула Норме и протянула правую руку. Пальцы были длинными, тонкими, но при этом чувствовалась их скрытая сила и гибкость.
— Рука до сих пор ноет, — протянула Каролина, и в её голосе Норма уловила нотки притворной обиды.
Норма опустила веки, её длинные ресницы на миг дрогнули, после чего она холодно посмотрела в сторону: — Принесите экземпляр материалов для магистра Мартин и проводите её на положенное место. Времени в обрез, прошу не задерживать заседание из-за посторонних лиц или дел.
С этими словами тяжёлые двери, открытые Каролиной, с грохотом захлопнулись. Рассеянные водные элементы вновь сгустились, из них повалил ледяной пар, и в итоге они превратились в массивную глыбу льда.
Стоявший рядом молодой помощник с веснушчатым лицом в растерянности кивнул и посмотрел на Каролину. Та не стала смущать беднягу, лишь улыбнулась ему и сделала приглашающий жест. Помощник взял себя в руки и проводил Каролину к её месту — одному из пяти, расположенных в нижней части зала.
Когда Каролина села, помощник пододвинул ей стопку бумаг и прошептал: — Госпожа, заседание только началось...
— Я верно расслышала насчёт общего голосования? — Каролина бегло просмотрела бумаги и подняла голову.
— Да, именно так, — тихо ответил помощник, не смея поднять глаз. — Мы как раз обсуждаем этот вопрос.
Каролина кивнула, постукивая пальцами по плотным листам, и лениво махнула рукой. Помощник, облегчённо вздохнув, поспешил удалиться. Оглянувшись на ходу, он увидел, что Каролина, подперев щёку рукой, не сводит глаз с Нормы. Её алые губы слегка изогнулись, и она выглядела так, будто глубоко задумалась… или же с крайним вниманием рассматривала… Норму?
Помощнику показалось, что он слишком много себе придумывает. Он украдкой наложил на себя заклинание бодрости, чтобы хоть немного прояснить голову.
— Госпожа магистр Мартин.
Не успела Каролина насладиться спокойным созерцанием, как её имя прозвучало в пылком обращении. Она слегка повернула голову, встречаясь взглядом с холёным лицом, на котором читалась явная тревога.
Тьфу, забыла, как его зовут.
Помолчав секунду, Каролина улыбнулась ему: — Господин.
Тот усмехнулся, не обращая внимания на её небрежный тон: — Нам нужно время, чтобы обсудить, стоит ли прибегать к праву голосования.
— О? Значит, уже решено, что все проголосуют против? — Каролина откинулась назад, сложив ладони домиком под подбородком, что придало ей очаровательный и весьма обаятельный вид.
Лицо собеседника мгновенно окаменело. Несмотря на то, что он был твёрдо уверен в отрицательном результате, слышать это из уст Каролины было донельзя унизительно.
http://bllate.org/book/28960/3507039
Готово:
