Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 6

Шестидесятилетний старик-возничий уже давно ждал на перекрестке, то и дело поглядывая в их сторону. Завидев, как Тетушка Юнь с ребенком подбегают, он помахал им рукой. Тетушка Юнь, опасаясь лишнего шума, поспешила еще быстрее. Подойдя к повозке, она даже не успела перевести дыхание, как тут же подхватила Сюй Чанцина на руки, усадила его в телегу, а затем, прижимая к себе узел с пожитками, быстро взобралась следом.

Телега у старика была обычной деревенской, без крытого кузова. В таких возят зерно и всякую кладь, а еще недавно, возможно, перевозили навоз. Хотя дно телеги было выстлано толстым слоем соломы, от него все равно исходил неприятный резкий запах, но сейчас ни Тетушке Юнь, ни Сюй Чанцину было не до этого.

Ночь выдалась темной, дорога была плохой, и повозку сильно трясло. От этой болтанки к горлу подступала тошнота, а страх и ночная прохлада лишь добавляли страданий. Лицо Тетушки Юнь оставалось бледным, а губы посинели; она крепко обнимала Сюй Чанцина, боясь, что тот продрогнет. Сюй Чанцин, в свою очередь, сжимал зубы и не издавал ни звука.

Лишь когда они выехали на большую дорогу, путь стал ровнее. К этому моменту они уже отдалились от усадьбы на несколько десятков ли. Ближе к полудню старик нашел место с густой травой и остановил повозку, чтобы покормить лошадь. Тетушка Юнь достала из свертка домашнюю лепешку, часть отдала старику, а остальное они с Цин-эром принялись есть, запивая водой из бурдюка.

Видя, что Тетушка Юнь за эти дни измотана и осунулась, а из-за тряски в дороге ее мучают слабость и стеснение в груди, Сюй Чанцин, якобы делая глоток, тайком капнул в бурдюк немного зеленой жидкости.

Раньше, выпив воду с каплею этого снадобья, он чувствовал сильный жар в животе. Но воды в бурдюке было много, и после добавления капли жар становился не таким жгучим — лишь немного согревал тело изнутри. Поэтому Тетушка Юнь ничего не заподозрила. Хотя она сделала всего несколько глотков, уже после полудня ее состояние заметно улучшилось: она выглядела бодрее, лицо перестало быть таким бледным, а к губам вернулся здоровый цвет.

Повозка старика могла довезти их только до переправы на границе Чансяня. Тетушка Юнь заранее навела справки: чтобы добраться до Столицы, нужно было преодолеть часть пути по воде, и отсюда как раз отходили суда. На переправе было людно, многие с узлами и поклажей толпились в ожидании парома. Тетушка Юнь поспешно расплатилась со стариком и, потянув Сюй Чанцина за собой, направилась к лодкам.

К счастью, таких же, как они, желающих отправиться в Столицу, нашлось немало. Заплатив за проезд, они вместе с толпой вошли в каюту. Внутри было полно народа: мужчины, женщины, старики и дети с семьями. Тетушка Юнь нашла укромный уголок, усадила туда Сюй Чанцина, и они постарались не привлекать к себе внимания.

Судно приставало к каждому берегу, чтобы пополнить запасы. Так, останавливаясь и двигаясь дальше, они добирались до места более двадцати дней.

Сойдя с корабля, Тетушка Юнь не решилась задержаться ни на миг и поспешно наняла карету. Она была куда лучше той деревенской телеги — с настоящим закрытым кузовом, но и цена, разумеется, оказалась очень высокой.Так, останавливаясь в каждом новом месте, им приходилось снимать жильё и нанимать повозки. Каждый раз они останавливались в самых дешёвых местных постоялых дворах и маленьких лавках, а питались чрезвычайно скромно. Проведя в пути больше месяца в непрерывных тяготах и скитаниях, они наконец прибыли в Столицу.

По идее, от такого долгого и тряского путешествия человек должен был не просто выбиться из сил, а изрядно похудеть. Однако Тетушка Юнь и Сюй Чанцин выглядели бодрыми и цветущими — совсем не так, будто за их плечами были два месяца изнурительных дорог.

Тетушка Юнь тоже замечала, что её цвет лица стал намного лучше прежнего, и ни о чём не подозревала. Лишь Сюй Чанцин знал, что всем этим они обязаны целительной зелёной жидкости. Всю дорогу он добавлял её по капле в питьевую воду, и незаметно все недомогания в теле сошли на нет, а аппетит стал отменным, так что худеть было просто некогда. Вот только в поездках не всегда удавалось искупаться вволю, поэтому перед сном Сюй Чанцин мог лишь протирать тело смоченной в зелёной жидкости тряпицей. И хотя это не могло сравниться с расслабляющей ванной, шрамы и оспины на его теле и лице неуклонно блекли. Теперь он почти ничем не отличался от обычных людей, и больше никто не пялился на него подолгу и не смотрел с презрительным выражением лица.

Единственным исключением оставалась их бедная и поношенная одежда, из-за которой на них косились окружающие.

Чем ближе они подбирались к Столице, тем больше становилось постоялых дворов, и тем величественнее они выглядели. На улицах непрерывным потоком шли торговцы, заезжие купцы и женщины в одеждах из узорчатого шёлка и атласа, сновали мелкие разносчики. Здесь было всё — от еды и развлечений до предметов обихода, а разнообразие товаров просто поражало воображение.

На фоне такого великолепия деревенские наряды Тетушки Юнь и Сюй Чанцина делали их похожими на нищих, и многие прохожие предпочитали обходить их стороной.

Сюй Чанцин всегда испытывал глубокое отвращение к столичной привычке преклоняться перед богатством и презирать бедняков, но в этот раз он не мог оградить себя от царящих вокруг порядков. Слегка потянув Тетушку Юнь за руку, он тихо сказал:

— Тетушка Юнь, Цин-эр немного проголодался, давайте сначала найдём постоялый двор и устроимся на ночлег.

Тетушка Юнь в прошлом сама была барышней из знатной семьи, поэтому ей было крайне стыдно и больно ощущать себя в роли нищенки. Услышав слова Сюй Чанцина, она тут же кивнула:

— Хорошо, давай сначала зайдём передохнуть вон в тот постоялый двор впереди.

— Хорошо, — Сюй Чанцин облизал пересохшие губы. Его живот был совершенно пустым, и он думал о том, как обязательно закажет себе миску горячих вонтонов в бульоне.

За время путешествия ему и Тетушке Юнь довелось повидать немало постоялых дворов. Где-то ночлег стоил всего восемь вэней, а в местах получше — максимум не превышал двадцати вэней, да вдобавок ещё и кормили горячей едой с кипятком. Кто же знал, что в Столице, обойдя всю улицу в поисках самой дешёвой ночлежки, они услышат цену: по меньшей мере пятьдесят вэней за сутки, и это без горячей воды. Если же понадобится кипяток для мытья, изволь доплатить ещё десять вэней.

Хотя у Тетушки Юнь ещё оставались деньги, и она могла позволить себе эти пятьдесят вэней, дорога на лодках и наёмных повозках, ночлег и еда — всё требовало расходов, и они истратили уже больше двадцати лянов. Впереди их ждала жизнь в Столице, где денег понадобится ещё больше, а потому приходилось экономить каждую монету, где только возможно.

Но пройдя пешком целое утро, она чувствовала, как сильно устали ноги. Если уж ей пришлось так тяжело, то что и говорить о Цин-эр. В конце концов, сжав зубы, она отсчитала сто вэней и протянула их хозяюшке лавки. Раз уж они наконец добрались до Столицы, нужно было как следует отдохнуть здесь пару дней, а там видно будет.Заметив их одеяния, трактирщик отнесся к ним прохладно — ему часто доводилось видеть таких бедняков, которые обычно и вовсе не могли позволить себе снять комнату. Но когда Тетушка Юнь действительно достала из рукава сотню вэней, он выдавил из себя подобие улыбки и сказал: Горячая вода для купания предоставляется заведение, нужно лишь доплатить десять вэней.

Тетушка Юнь поспешно произнесла: Не нужно, сейчас тепло, мы просто умоемся холодной водой.

Услышав это, трактирщик больше не стал с ними любезничать, сразу забрал деньги и позвал слугу, чтобы тот проводил их наверх. Столичные постоялые дворы все же сильно превосходили деревенские: мало того что комнаты были просторными, так внутри еще царили идеальная чистота и свет, горячий чай подавался в любое время, а слуги являлись по первому зову, что было крайне удобно.

Когда дверь закрылась, Тетушка Юнь сначала открыла узелок и пересчитала деньги. Уходя из дома, она оставила при себе три серебряных билета по пятьдесят лян, спрятав их во внутренних карманах, а в этом свертке лежали мелкие серебряные монеты и медяки, вырученные от продажи ее украшений, которых теперь почти ничего не осталось.

Тетушка Юнь завернула оставшиеся деньги в носовой платок и тяжело вздохнула. Сюй Чанцин, сидевший на краю постели, немного понаблюдал за ней и заговорил: Тетушка Юнь, давай лучше найдем постоянное жилье, Цин-эр не любит жить на постоялых дворах. Три серебряных билета у Тетушки Юнь казались значительной суммой, но в Столице они значили немного. Если не обустроиться как можно скорее, будет трудно найти даже какую-нибудь работу, а деньги станут таять на глазах, ведь расходы намного превышали доходы.

Тетушка Юнь думала точно так же. Слегка кивнув и прогнав уныние, она встала, подошла к тазу с водой, тщательно смочила чистую полотняную салфетку, отжала ее и протянула Сюй Чанцину: Сначала вытри лицо, а потом тетушка отведеи тебя пообедать. Раньше она все переживала из-за лица Цин-эр, но теперь наконец-то смогла вздохнуть спокойно: его личико стало белым и нежным, и никто бы ни за что не поверил, что он когда-то болел оспой.

Сюй Чанцин принял полотенце и с предельно серьезным видом произнес: Спасибо, тетушка Юнь. Затем он принялся медленно вытирать лицо. Пережив времена, когда он был безобразным, он ценил это с таким трудом обретенное лицо больше кого бы то ни было.

Тетушка Юнь повернулась и развязала узелок: к счастью, перед уходом она захватила два комплекта домашней одежды, так что тратиться на обновки не придется, да и сшитая для Цин-эр новая одежда тоже была при ней. Материя, купленная тогда, оказалась великолепного качества, хотя здесь, в Столице, на нее вряд ли кто-то обратил бы внимание, но всё же это было лучше, чем носить грубые конопляные одежды.

Дождавшись, пока Сюй Чанцин вымоет лицо, она переодела его, а сама надела старое платье, уложила волосы в простую женскую прическу и, не используя никаких украшений, заколола их обычной деревянной шпилькой.

Спрятав остаток денег, она взяла Сюй Чанцина за руку и повела вниз. Внизу, разумеется, можно было заказать готовую еду, но цены кусались, поэтому задерживаться там они не стали.

Уличная еда оказалась куда дешевле и лучше. Усевшись на деревянные скамейки, Тетушка Юнь заказала хозяюшке две порции вонтонов. Бульон хоть и не отличался особой наваристостью, но сами вонтоны были крупными, с обилием начинки, так что наесться ими не составляло труда. Видя, как Сюй Чанцин уткнулся лицом в пиалу и жадно уплетает еду, Тетушка Юнь почувствовала, как к горлу подступил ком. Раньше в Семье Юй мальчик ни в чем не нуждался — ел и одевался лишь в самое лучшее, разве он мог представить себе такое? Теперь же ему приходится делить с ней все тяготы: самой ей трудности были нипочем, но вот за Цин-эр сердце обливалось кровью. К счастью, мальчик рос послушным и всю дорогу не пролил ни слезы, не устроив ни единой истерики, чем сберег ей немало нервов.

Заметив, как аппетитно уплетает вонтоны Сюй Чанцин, Тетушка Юнь отложила часть из своей миски ему, но Сюй Чанцин тут же поднял голову и озарил ее сияющей улыбкой: Тетушка Юнь, я уже наелся, ты тоже поешь скорее...

Увидев, как он хлопает себя по животу и настойчиво уверяет, что объелся, Тетушка Юнь наконец опустила палочки и принялась маленькими кусочками есть сама.

Закончив с вонтонами, Сюй Чанцин отложил палочки и принялся во все глаза разглядывать окрестности. Он помнил, что попал в Столицу тремя годами позже, и сейчас улица выглядела совсем иначе — например, этой лавки с вонтонами через три года уже не существовало.

Пока он озирался по сторонам, неподалеку раздался шум толпы. Какой-то мужчина волок за собой мертвую собаку: шкура животного отливала серебром, телосложение было исключительно мощным, но в брюхе зияла кровавая дыра, из которой сочилась кровь, за мгновение окрасившая землю в красный цвет. Пес лежал на мостовой без малейшего движения.

Ван Дэ, это где же ты умудрился добыть такую дохлую псину? — с усмешкой поинтересовался кто-то.

Кто бы мог подумать, что у тебя, доходяги, хватит силенок забить собаку, — раздался дружный хохот в толпе.

Тот самый Ван Дэ подпрыгнул от злоби: Тьфу-тьфу! Чьи это поганые языки мелят всякую чушь? Я лично добыл ее сегодня своими руками...

Что-то эта рана совсем не похожа на обычную... Эй, погодите-ка, а собака ли это? — один из зевак подошел поближе. — Да это же волк! Разве у собак бывает такой свирепый вид?

Сюй Чанцин, едва увидев зверя, соскользнул со скамейки и бросился туда. Из-за своего маленького роста он не привлекал внимания и мгновенно протиснулся к самой туше.

В прошлой жизни он был покрыт шрамистыми рубцами, и даже другие нищие сторонились его. Его ждала долгая, полная одиночества и скорби жизнь, и единственными, с кем он сближался, были бродячие собаки — сколько раз они спасали ему жизнь, сосчитать было невозможно. Теперь же, завидев раненого пса, он испытал острую жалость.

Но стоило ему услышать слова о том, что это волк, как Сюй Чанцин внутренне насторожился и присмотрелся повнимательнее. Шкура целиком серебристая, что само по себе невероятная редкость; мощное, крепкое телосложение — действительно, с обычными дворовыми псами такое не сравнить. Уши торчком, хвост не закручен, шерсть пушистая, с черными переливами, наводящая настоящий ужас. Даже в волчьей стае такой зверь вполне мог оказаться вожаком. Жаль только, что размерами он не вышел — судя по всему, едва достиг зрелости. Погибнуть так глупо — какая досада...

Пока Сюй Чанцин на корточках разглядывал зверя, волк внезапно открыл глаза. Встретившись с ним взглядом, мальчик покрылся холодным потом и едва не рухнул на землю от исхода.

Рана в пояснице зверя была сквозной, и любой бы решил, что тот обречен на смерть, но кто бы мог подумать, что он всё еще жив.

Еще больше поразило то, что волк смотрел исключительно на него. Помимо мелькнувшей в первые секунды свирепости, во взгляде читалось нечто странное — казалось, в мальчике было нечто такое, что привлекало зверя. В глазах хищника проступило донельзя человеческое выражение жаждущей мольбы, отчего у Сюй Чанцина неожиданно защемило сердце.

http://bllate.org/book/28984/3510305