Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 7

Сюй Чанцин много лет прожил со бродячими собаками и прекрасно знал их повадки. Собаки от природы невероятно чувствительны к запахам; даже спустя много лет после разлуки с хозяином, стоит тому измениться во внешности, они всё равно безошибочно узнают его по аромату и радостно завиляют хвостом.

Что уж говорить о собаках, а о волках и подавно. Сюй Чанцин мысленно прикинул: на нём не было ничего такого, что могло бы привлечь зверя, разве что капелька зелёной жидкости, которую он ежедневно использовал для проверки своего тела. Но зелёная жидкость была на вес золота, ему самому её едва хватало, так что разбрасываться ею налево и направо он, разумеется, не стал бы. Другое дело, окажись перед ним собака, но, к несчастью, это был волк.

Хотя Сюй Чанцин никогда прежде не сталкивался с волками, за годы скитаний и спасения от голода он, конечно, слышал о них от других. Волки — существа предельно холодные и жестокие. Они никогда не станут испытывать благодарность за то, что их спасли. Напротив, их истинная природа — выжидать удобного момента, чтобы убить своего благодетеля и отплатить за добро злом. Не зря литераторы часто поговаривали о волчьих амбициях и злобе.

Вспомнив об этом, Сюй Чанцин потихоньку остудил тот слабый порыв жалости, что только что в нём всколыхнулся. Словно уловив его мысли, взгляд волка тут же потускнел. Зверь не стал, подобно собаке, вымаливать пощаду или вилять хвостом, а лишь молча закрыл глаза, словно понимая, что надежды больше нет.

Но у волков, наряду с недостатками, есть и достоинства. Сюй Чанцин слышал от людей, что при всей своей жестокости они обладают колоссальной гордостью и даже перед лицом смерти ни за что не станут есть поданную с презрением подачку. В этом они кардинально отличались от собак.

Увидев всё это своими глазами, Сюй Чанцин испытал лёгкое восхищение. Почувствовав, что волк невероятно необычен, он про себя махнул рукой: ладно уж. Эта зелёная жидкость всё равно досталась ему случайно, так почему бы не поделиться с vàm её капелькой? Сам он ничего не потеряет, тем более что в будущем у него неизменно будет по две капли в день.

— Послушай-ка, Ван Дэ, а ведь этого волка явно не ты добыл. Разве тебе хватит на такое силёнок? Неужели где-то втихаря чужим добром поживился? Ха-ха...

Словно задев больное место этого самого Ван Дэ, тот мгновенно рассвирепел:

— Конечно, это я его добыл! С чего бы вдруг обман? Иначе почему этот волк не у вас в руках, а у меня? Хм, погодите-ка, я сейчас же сниму с него шкуру и отведаю волчьего мяса, а вы будете сглатывать слюнки от одного запаха... — Выпалив это, он потащил за собой верёвку и зашагал прочь.

Заметив неладное, Сюй Чанцин скрепя сердце достал ту самую зелёную жидкость, которую всё это время берег. На дне нефритовой чарочки оставалось капель восемь. Чуть закусив губу и воспользовавшись моментом, когда он поднимался на ноги, мальчик вылил всё до последней капли на зиявшую с чашку размером рану на теле волка. Он сделал всё, что мог, а выживет ли зверь — зависело исключительно от его собственной судьбы.

В тот самый миг, когда капли коснулись плоти, волк внезапно распахнул глаза. В их глубине мелькнула искра радости, мышцы вокруг раны едва заметно сократились, втянув целиком всю зелёную жидкость без единого остатка. Увидев это, Сюй Чанцин мысленно изумленно охнул, но не успел он приглядеться повнимательнее, как кто-то сгреб его в охапку. Перед глазами возникло полное тревоги и бесконечного облегчения лицо Тетушки Юнь:

— Цин-эр, ты же до смерти напугал тётушку...

— Тетушка Юнь, эта собачка такая жалостливая... — боясь нагоняя, тут же виновато опустил голову и заискивающе протянул Сюй Чанцин.

Заметив его покрасневшие глаза, Тетушка Юнь, разумеется, тут же забыла о любых упрёках. Бросив беглый взгляд на окровавленного волка, от вида которого у неё ёкнуло сердце, она поспешно увлекла Сюй Чанцин за руку прочь и на ходу принялась наставлять:

— Цин-эр, запомни: больше никуда не смей убегать один. Куда бы ни собрался, сначала предупреди тётушку. Хорошо еще, что он был мёртв, а вздумай он оказаться живым и цапнуть тебя, что бы тогда делать...

Видя, как переживает Тетушка Юнь, Сюй Чанцин тут же обхватил её за ногу и льстиво произнес:

— Цин-эр больше не посмеет! Тетушка, не сердись на Цин-эра, ладно? Цин-эр больше всех любит тетушку...

Услышав это, Тетушка Юнь немного успокоилась. На её лице промелькнула слабая улыбка, и она легко щелкнула Сюй Чанцин по лбу, шутливо укорив:

— Только и знаешь, как языком баловать.

Убедившись, что та больше не тревожится, Сюй Чанцин облегченно выдохнул. Крепко сжав руку Тетушки Юнь, он радостно зашагал рядом, напрочь забыв о только что случившемся и, разумеется, не заметив, как притаившийся позади волк прищуренными глазами неотрывно провожал взглядом удаляющуюся фигуру мальчика...

Первый день в Столице выдался на редкость утомительным, поэтому Тетушка Юнь и Сюй Чанцин отправились отдыхать в постоялый двор засветло. К счастью, ложа в постоялом дворе оказались довольно широкими: Тетушка Юнь обладала хрупкой фигурой, а Сюй Чанцин был еще совсем мал, так что вдвоем на постели им вовсе не было тесно. Проспав безмятежным сном всю ночь до самого рассвета, они проснулись на второй день в превосходном и бодром расположении духа.

Умывшись и плотно позавтракав, Тетушка Юнь взяла его с собой поглазеть на столичные улицы. Хотя он прибыл сюда тремя годами ранее, улочки остались прежними и узнавались без труда.

Сюй Чанцин бил себя в грудь, уверяя Тетушку Юнь, что прежде бывал здесь бесчисленное множество раз, каждый раз гостил по несколько дней и прекрасно ориентируется в окрестностях. Про себя же он думал: всё равно Тетушка Юнь не станет отправляться в Семью Сюй для выяснения правды, так что молоть можно всё что угодно. И хотя Тетушка Юнь слегка сомневалась, Сюй Чанцин и впрямь безошибочно находил дорогу и даже мог толково пояснить, что к чему, — очевидно, не приведи его сюда Семья Сюй раньше, он бы ни за что не был здесь столь искусен. Постепенно она поверила ему и позволила мальчику вести её за собой куда вздумается.

Обойдя все знакомые ему уголки Столицы, он обнаружил, что кое-где всё же многое изменилось и выглядело совершенно чуждым, хотя большая часть мест всё же сохранила свой прежний вид.

Накануне Тетушка Юнь расспросила людей в лавке вонтонов, и оказалось, что в здешних переулках несколько семейств собираются продавать дома. Арендовать жилье вечно нельзя, а раз уж они твердо решили обосноваться в Столице, ей хотелось, пока у неё на руках еще оставались кое-какие деньги, обзавестись собственным углом — так было бы спокойнее, по крайней мере, не пришлось бы больше опасаться внезапного выселения.

Однако, наведя справки в нескольких местах, она поняла, что дома либо стоят безумных денег, либо расположены слишком далеко на отшибе, что совершенно не годилось для женщины с ребенком.

Сюй Чанцин прекрасно понимал мысли Тетушки Юнь, но покупка жилья — дело неспешное, к нему нужно подходить с толком. К тому же они прибыли сюда впервые и никого здесь не знали, а при столь поспешной сделке неизбежно переплатишь. Поэтому он мягко произнес:

— Тетушка Юнь, давай пока снимем какой-нибудь домик.

Тетушка Юнь и сама понимала, что жилищный вопрос вряд ли удастся разрешить в мгновение ока, и на душе у неё скребли кошки. Прожить на постоялом дворе день-другой еще куда ни шло, но затягивать с этим было не по карману. Вечером, вернувшись в комнату, она с унылым видом долго-долго смотрела на их дорожный узел.

Ранним утром следующего дня она снова ушла из дома. Вернувшись, Тетушка Юнь выглядела гораздо веселее; аккуратно упаковывая вещи, она сказала Сюй Чанцин:

— Цин-эр, тётушка только что присмотрела одну семью. У них пустует флигель, просят всего по двенадцать вэней в сутки — поживем пока там, а дальше видно будет.

Сюй Чанцин, разумеется, не имел ничего против. К счастью, хозяйка того дома оказалась на редкость сердечной женщиной: видя, как трудно приходится в чужих краях одинокой вдове с ребенком, она во всем им помогала — даже одолжила две пары плошек с палочками, а для готовки разрешила безбоязненно брать дрова из общей поленницы в кухне.

В тот же вечер Тетушка Юнь вскипятила целый котел горячей воды, и Сюй Чанцин наконец-то от души насладился горячей ванной. Капнув туда всего одну каплю зелёной жидкости, он расслабился так сильно, что ему почти не хотелось вылезать.

В последующие дни Тетушка Юнь тоже не сидела сложа руки. Каждый день за еду и ночлег нужно было платить серебром, нельзя же просто сидеть сложа руки и ждать, пока иссякнут все запасы. На рынке у разносчика она приобрела швейные иглы, шелковые нити десятков различных расцветок, а также, скрипя сердцем, отрезала несколько чинов шелка для изготовления кошельков. На оставшиеся деньги она купила самую простую ткань и несколько уже раскроенных носовых платков, чтобы по возвращении сразу приняться за вышивку птиц и цветов на продажу.

В Столице хватало лавок, скупавших готовое рукоделие. Когда Тетушка Юнь показала вышитые платки и кошельки хозяйке одной из таких лавок, та, годами имевшая дело с вышивкой, обладала безупречным вкусом и с первого же взгляда признала в работе знаменитую сучжоускую гладь. Хотя мастериц сучжоуского шитья в Столице водилось немало, мало кто умел вышивать столь живо и изящно. Торговка без лишних слов достала образцы узоров и тут же оговорила расценки: по восемьнадцать вэней за вышитый кошелек и по пятнадцать за носовой платок. Тетушка Юньсыпала тысячами благодарностей: цена была не заоблачной, но и низкой её назвать не получалось, однако она была уже вполне довольна — по крайней мере, теперь ей не придется тревожиться о завтрашнем дне.

Вопрос с покупкой собственного жилья пришлось временно отложить, и Тетушка Юнь целиком посвятила себя вышивке. Обладая безупречным мастерством и лёгкой рукой, помимо платы за аренду и еду, она умудрялась ежедневно зарабатывать еще с десяток лишних вэней. Лишь благодаря такому стабильному заработку в её душе наконец поселилось успокоение.

Большинство жителей Столицы, помимо опрятности в одежде, придавали огромное значение чистоте и благоустройству жилья. В обычных семьях даже чуланы содержались в безупречной чистоте, не говоря уже о богатых домах, где, даже столкнувшись с нуждой, непременно высаживали во дворе яркие цветы для украшения. Стремление к прекрасном было свойственно каждому, независимо от возраста и социального положения.

Во дворе того дома, где они временно поселились, росло несколько кустов розовых роз. Сейчас они цвели пышным цветом, наполняя всё вокруг стойким, невероятно приятным ароматом. Тетушка Юнь души в них не чаяла и то и дело останавливалась, бросая на цветы полный нежности взгляд. Если бы эти розы не принадлежали чужим людям, Сюй Чанцин непременно сорвал бы пару бутонов, чтобы порадовать тетушку.

Со временем хозяйка арендованного ими дома сошлась с Тетушкой Юнь поближе и прониклась глубоким уважением к её золотым рукам. То и дело заглядывая к ним поболтать и понаблюдать за тем, как та вышивает, в один из дней, когда Тетушка Юнь завершила очередной платок, соседка обомлела от восторга при виде узора. Вертя вещицу в руках, она не переставала восхищаться:

— До чего же знакомый мотив! Уж не розы ли из нашего двора?

Тетушка Юнь аккуратно отложила иглу с нитками и улыбнулась:

— Все эти дни мы с Цин-эром столько от тебя терпим заботы, а у меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить тебя. Я просто вышила этот платочек — если он тебе по душе, оставь его себе на память...

Женщина приоткрыла рот от изумления и лишь спустя долгое время радостно выдавила:

— И правда мне? Да ведь ты потратила на него целых два дня! Ты и впрямь хочешь подарить его мне?

Хотя ткань на платке была самой обыкновенной, уровень вышивки поражал воображение — цветы выглядели совершенно живыми. От одного взгляда на них сердце замирало, а мастерство исполнения было поистине непревзойденным. Женщина прекрасно понимала, сколь тяжело приходится этой женщине с ребенком на руках, зарабатывающей на жизнь исключительно своим трудом, поэтому принимать в подарок такую вещь было совестно. Но с другой стороны, расставаться с ней ужасно не хотелось. В конце концов, уступив настояниям Тетушки Юнь, она всё же приняла дар.

Впрочем, подарок не остался без ответа. Буквально через пару дней, едва забрезжил рассвет, соседка вбежала к ним с сияющим лицом и выпалила, что одна её знакомая семья срочно нуждается в деньгах и продает дом.

Услышав это, Тетушка Юнь мгновенно возликовала. Бросив все текущие дела, она тут же собралась в путь, а Сюй Чанцин, услышав новость, соскочил с постели и увязался следом.

Добравшись до места и осмотрев дом, Тетушка Юнь испытала некоторое разочарование. И дело было даже не в скромных размерах участка перед домом и позади него, а в том, что само ветхое строение выглядело донельзя удручающе. Крышу латали бесчисленное количество раз, и нет никакой гарантии, что в дождливый сезон она не начнет протекать. Начни они капитальный ремонт — и на это уйдет безумная уймища денег. Тетушка Юнь мечтала обосноваться в Столице, и требования её были скромны — лишь бы дом был крепким и пригодным для жизни. Но этот явно не подходил. Сейчас ей удавалось сводить концы с концами благодаря вышивке, однако сколько времени пройдет, пока удастся скопить состояние на ремонт развалины, одному небу известно. И пусть дом был ветхим, ладно бы за него просили сущие гроши, но хозяин, торопившийся с продажей из-за нужды, заломил цену не меньше ста пятидесяти лянов серебра.

В какой-нибудь глухой деревне подобная лачуга не стоила бы и десятка лянов, но здесь, в Столице, за неё требовали целых сто пятьдесят! Соседка уверяла, что цена вполне умеренная, однако сто пятьдесят лянов составляли абсолютно все сбережения Тетушки Юнь до последнего гроша. Разумеется, оставшись разочарованной, она вовсе не горела желанием легко расставаться с этими деньгами.

А вот Сюй Чанцин, долго изучавший усадьбу со стороны, поначалу слегка нахмурил брови, но затем лицо его озарилось радостной улыбкой, словно он сорвал небывалый куш. Разумеется, он прекрасно понимал, что сто пятьдесят лянов — сумма немалая, да и та сдавшая им угол соседка наверняка рассчитывает получить с продажи свою долю. И всё же этот дом Тетушка Юнь обязана была купить. Купить непременно, даже если придется выложить все сбережения до нитки. Причем сделать это следовало быстро и без лишнего шума.

http://bllate.org/book/28984/3510306