Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 13

Возвращаясь домой, дети выглядели притихшими и подавленными. За исключением одного счастливчика, которому удалось раздобыть немного нефрита, все остальные камни оказались пустышками, не стоящими и полушки. Да и тот кусок, в котором нашли нефрит, был посредственного качества, за него в лучшем случае дадут несколько монет.

Мальчишка из семьи мясника косился на мешок Сюй Чанцина, полный камней, и с явной завистью спросил:

— Сюй Чанцин, тот старик давал тебе десять лянов серебра, чего же ты не продал?

Сюй Чанцин рассеянно ответил:

— Хочу показать их тетушке Юнь, вдруг они стоят еще дороже…

Десять лянов — это уже целое состояние, неужели могут стоить больше? Глаза остальных детей загорелись. Один из них облизнулся и проговорил:

— Слушай, Сюй Чанцин, ну и везет же тебе. У нас на всех только один кусочек, а у тебя одного целых три…

Сюй Чанцин бросил на них косой взгляд:

— Это вы купили всего по паре штук, а я взял больше десяти…

Больше десяти! Это же сто с лишним монет — для таких детей это огромные деньги. Кто-то тут же спросил:

— Где ты взял столько денег?

Сюй Чанцин, конечно, не стал признаваться, что тайком продал заколку, и небрежно бросил:

— Естественно, копил на карманные расходы, которые давала тетушка.

Ребята удивились:

— Это сколько же времени нужно копить? Ты как удержался и не потратил?

Им-то стоило получить пару монет, как они тут же бежали за лакомствами, и в кармане дольше ночи деньги не задерживались. Впрочем, подумав, они решили: если перестать покупать сладости, тоже можно было бы собрать приличную сумму.

Один из мальчишек тут же заявил:

— Больше не буду тратиться на еду, буду копить на камни!

Остальные согласно закивали: если купить камень, как Сюй Чанцин, и найти в нем нефрит, можно заработать еще больше денег и тогда уж накупить себе кучу вкусностей. И только сын мясника, озираясь по сторонам, тихо добавил:

— Ну… я тогда буду покупать поменьше…

Кто-то попросил показать три камня Сюй Чанцина. Тот прижал мешок к себе, сделав вид, что ему очень неловко, но, помявшись, всё же по одному выложил их и покрутил перед ребятами. Эти камни стоили десять лянов! Дети, не мигая, рассматривали их оболочку, надеясь запомнить вид, чтобы в следующий раз выбрать такие же, внутри которых наверняка тоже прятался нефрит.

Показав им свою добычу, Сюй Чанцин спрятал мешок и отправился домой обедать. Эта ватага была диковатой: с ними нельзя было ни слишком сближаться, ни жадничать. Сблизишься — отберут камни и убегут, проявишь жадность — начнут презирать и перестанут брать в компанию, а тогда у него не будет предлога выбираться на улицу.

Но это всё мелочи. Сейчас его больше беспокоило, как бы помягче преподнести тетушке Юнь историю с камнями. Если промолчать, то сердце сжималось от боли, глядя, как она надрывается ради его обучения. А если рассказать — велика вероятность, что его посадят под домашний арест. Хотя в Давани азартные игры на камнях не считались чем-то страшным, но всё же это было «азартное» дело, да и он еще слишком мал. Пробить эту стену будет непросто.

Сюй Чанцин всю дорогу подбирал слова. Вернувшись, он застал тетушку Юнь за готовкой. Увидев его, она сказала:

— Цин-эр, иди мой руки, скоро будем обедать.

Сюй Чанцин отозвался, неспешно налил воды в таз, умылся и попутно полил кусты роз. Розовые цветы выглядели очень радостно, источая естественный аромат, от которого становилось легко на душе — куда приятнее, чем запах дешевой пудры из лавок на главной улице.

Вскоре на маленьком столике во дворе появилась еда. Кроме тарелки жареных овощей, там красовалось блюдо с тушеной свининой в соусе. Мясо дымилось, блестело от жира, аппетитно дрожа при каждом движении. Сюй Чанцин сразу узнал это лакомство из мясной лавки напротив — такая порция стоила не меньше сорока монет.

Тетушка Юнь первым делом положила самый постный кусок в чашку Сюй Чанцина. Тот откусил: мясо было очень нежным, и, возможно, потому что он давно его не ел, оно показалось ему удивительно вкусным.

— Тетушка Юнь, вот бы есть мясо каждый день… — сказал он, украдкой наблюдая за её лицом.

Как и ожидалось, тетушка Юнь ответила с заминкой, её лицо стало напряженным. Сегодняшний обед был для неё роскошью, на которую она с трудом выкроила деньги, чтобы поддержать силы мальчика — он ведь растет, нельзя же всё время обходиться без белка. Заработок от её вышивки едва покрывал повседневные расходы: сколько ни старайся, а рук-то всего две, много не нашить. Жизнь, где можно позволить себе мясо каждый день, казалась далекой мечтой.

Но желание Цин-эра не было чем-то чрезмерным. Ему всего одиннадцать лет, он ребенок в самом разгаре роста. Раньше, в Семье Сюй, он, должно быть, каждый день ел рыбу и мясо, а теперь, живя с ней, даже этого позволить не может.

Сюй Чанцин сразу пожалел о своих словах: зачем он ранит сердце тетушки? В этой жизни и в прошлой она была единственным человеком, который искренне его любил.

Он тут же поправился:

— Тетушка Юнь, я могу зарабатывать деньги, скоро мы сможем есть мясо каждый день, и на мое обучение тоже хватит.

Тетушка Юнь лишь приняла это за попытку утешить её и с вымученной улыбкой ответила:

— Ты еще мал, что ты можешь заработать? Тетушка обещает, в следующем году ты обязательно пойдешь учиться.

Сюй Чанцин хотел было возразить, но, видя, что она занята едой, побоялся, что вид камней лишь расстроит её. Покончив с обедом, он решился:

— Тетушка, я хочу сказать кое-что, но боюсь, вы рассердитесь…

Убрав посуду, тетушка Юнь снова села за стол и спросила:

— И что же может меня рассердить?

Сюй Чанцин придал лицу выражение крайней осторожности, словно боясь наказания, и после долгой паузы выложил на стол мешок с камнями:

— Деньги, которые вы давали мне на карманные расходы… я не потратил ни единой монетки.

— Почему не покупал сладости? На что копил? — другие дети постоянно ели лакомства, поэтому она каждые несколько дней давала Цин-эру немного денег, чтобы он не чувствовал себя обделенным. Но то, что лежало в мешке, вовсе не походило на монеты.

Тетушка Юнь открыла мешок и увидела внутри камни: самые крупные — с чашку, самые маленькие — с гусиное яйцо, всего штук десять. Тетушка Юнь была не глупа, быстро сопоставив его слова, она поняла: он покупал их на рынке камней. Её брови нахмурились, и Сюй Чанцин, собравшись с духом, выпалил:

— Тетушка, два из них уже вскрыли, сказали, они стоят пять лянов серебра!

Сюй Чанцин уже всё обдумал: как бы он ни объяснял, она ни за что не одобрит его занятие, по крайней мере сейчас. Поэтому он решил выложить всё сразу. Раз уж он не сможет больше зарабатывать на мелких камнях, нужно хотя бы раз сорвать куш, чтобы решить вопрос с деньгами на ближайшее время и избавить тетушку от тяжелого труда. К тому же, через некоторое время можно будет заработать на том месте, где они живут, так что о деньгах он больше не будет волноваться.

Пять лянов? Порыв тетушки Юнь отчитать его немного утих, но она всё равно спросила с тяжелым лицом:

— Цин-эр, ты брал деньги на карманные расходы и играл на камнях, почему не сказал тетушке?

Поняв, что дело принимает плохой оборот, Сюй Чанцин решил прикинуться паинькой:

— Я слышал, что на камнях можно заработать, и хотел помочь вам по хозяйству, вот и… Но я обещаю, что больше никогда не пойду на рынок камней! Там скучно, сплошные камни. Теперь я буду всё время сидеть дома и помогать вам, хорошо? Пожалуйста, не сердитесь на меня.

Тетушка Юнь была готова вспыхнуть, но слова раскаяния остудили её гнев наполовину. Цин-эр — хороший мальчик, но это дело — не шутки. Азартные игры затягивают, и она знала это не понаслышке: её муж в свое время тоже был заядлым игроком. Такая привычка — как лесной пожар, стоит дать волю, и она поглотит всё.

Тетушка Юнь отломила тонкую ветку и, сделав строгое лицо, сказала:

— Цин-эр, запомни: сделал плохо — значит сделал плохо, оправдания не помогут. Сегодняшнее наказание — урок на будущее. Если повторится, одним прутиком по рукам не отделаешься. Понял?

Сказав это, она велела протянуть левую руку.

Сюй Чанцину было до слез горько. Он ожидал, что она разозлится, но не думал, что дело дойдет до телесного наказания. От мысли, что этот тонкий прутик будет жечь ладонь, у него волосы встали дыбом. Однако на душе было даже как-то радостно: он понимал, что она наказывает его из любви, боясь, что он свернет на кривую дорожку.

Он глубоко вздохнул и, терпя боль, сжал зубы. После нескольких ударов его лицо сморщилось, как пельмень, и он был готов разрыдаться — ладонь горела огнем. Из-за того, что он каждый день умывался зеленой жидкостью, его кожа была нежной и совсем не привыкла к таким побоям. Он знал, что прутик бьет по руке, но боль отдается в сердце тетушки. Стоило ей закончить, она тут же взяла его руку, стала дуть на неё и мазать лекарством. Сюй Чанцин довольно улыбался: оказывается, быть окруженным такой заботой — очень приятно.

Урок преподан, наказание свершилось. Но камни, которые он уже купил, назад не вернешь. Хотя тетушка Юнь не верила, что они стоят пять лянов, всё же решила собрать их — лишняя копейка не помешает. Днем она сходила в мастерскую по обработке нефрита, где также принимали сырье — там цены были вполне справедливыми.

Когда вечером тетушка Юнь вернулась, её взгляд, направленный на Сюй Чанцина, изменился. Вероятно, не желая лишний раз заводить разговор об азартных играх, она промолчала. Зато к ужину добавила два свиных копытца и тарелку ароматных, тонко нарезанных свиных ушек. Сюй Чанцин принялся за копытце, перемазавшись в соусе.

Он, конечно, понимал причину праздничного ужина. Те камни хоть и были маленькими, но какое-то время лежали на маленькой горке, так что, возможно, там попадались отличные куски нефрита, и продать их минимум за пятнадцать-шестнадцать лянов было вполне реально. А если попадется что-то действительно ценное, и двадцать лянов — не предел.

Мастер, у которого тетушка Юнь продала камни, всё допытывался: кто же их выбирал? Ведь ни один камень не оказался пустым — это же настоящее чудо. Тетушка Юнь лишь смущенно отнекивалась, но сама не могла не задуматься: говорят, в этом деле три части зависят от опыта и семь — от удачи. Неужели у Цин-эра такой дар к поиску камней?

Впрочем, даже если дар был, тетушка Юнь всё равно не собиралась позволять ему играть. Так что, немного поразмыслив, она отбросила эти мысли. Сейчас на душе у неё было спокойно: денег теперь хватало, значит, обучение Цин-эра на следующий год оплачено.

http://bllate.org/book/28984/3510312