Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 14

Глава 14. Узкая дорога…

В последнее время Тетушка Юнь нашла себе новую подработку. Жена лавочника из лавки вышивки порекомендовала её обучать дочку одного военнослужащего сучжоуской вышивке. Платили три ляна серебра в месяц. Обычно за свои вышивки Тетушка Юнь зарабатывала максимум чуть больше ляна в месяц, но за обучение вышиванию платили втрое больше, чем раньше, поэтому она относилась к делу с предельным старанием. Каждое утро она занималась рукоделием дома, а после обеда отправлялась к семье офицера и дежурила там до самого вечера, возвращаясь только заночь.

Поэтому в те часы, когда Тетушка Юнь отсутствовала, Сюй Чанцин оставался дома сторожить дверь и заодно несколько часов практиковался в каллиграфии, выводя крупные иероглифы. Проведя много лет в нищете на улице, он почти забыл те немногие знаки, что успел выучить в Семья Сюй. Теперь же, вновь взявшись за книги, он с сожалением обнаруживал, что знает непростительно мало.

К счастью, Тетушка Юнь тоже немного разбиралась в грамоте и при случае подсказывала ему то, чего он не понимал. Сюй Чанцин учился с невероятным усердием: без всяких напоминаний со стороны Тетушки Юнь он каждый день не менее двух часов сидел за прописями, и спустя полмесяца его каракули стали выглядеть уже немного лучше.

В тот день, утомившись от письма, Сюй Чанцин решил выйти во двор и немного размяться. Едва подойдя к калитке, он услышал, как паренёк из соседней лавки мясника окликнул его. Тот что-то жевал, и оттого его слова звучали невнятно и смазанно.

— Сюй Чанцин, чего это ты в последние дни носа не показываешь? — спросил он.

— Матушка нашла работу, так что я должен сидеть дома и сторожить дверь, — ответил Сюй Чанцин. — А ты разве не ходил на днях за камнями?

— Мгм, купил два штуки, да только оба — не нефрит. Двадцать шесть вэней отдал! А сколько на них можно было вкусняшек купить… В общем, больше я ни за что не пойду на каменоломню.

Слушая его, Сюй Чанцин не стал разоблачать хвастуна. У этого паренька был мягкий характер: стоило кому-то снова позвать его через пару дней, как он тут же побежал бы туда со всех ног.

— Сюй Чанцин, а знаешь, куда я только что ходил? — паренёк огляделся по сторонам и вдруг заговорщицки понизил голос: — Покупал еду?

— Нет. — Не дождавшись правильного ответа, парень чрезвычайно гордо объявил: — Я только что ходил в дом семьи Сюй на верхней улице, они женят сына, такая шумная свадьба! И мне там дали свадебную лепёшку. Вот эту, что я сейчас жую: во рту такая ароматная да вязкая, язык проглотить можно! До сих пор во рту чувствую этот приятный кунжутный привкус.

Семья Сюй? Сюй Чанцин не слишком хорошо знал ту улицу, был там всего пару раз и уже смутно её помнил, поэтому спросил:

— Раз такая вкуснятина, почему не взял ещё парочку?

Взять всего одну свадебную лепёшку было совсем не в духе этого малого.

Паренёк из лавки мясника возразил:

— Думаешь, их всем подряд раздают? Это же выпечка из Кондитерская «Сифэн»! Мне её дали только потому, что я помог им кое с чем по хозяйству. — Он хихикнул и добавил: — Я уже расспросил, такая лепёшка стоит целую сотню вэней!

Услышав это, Сюй Чанцин заинтересовался и поспешно спросил:

— Какую же работу тебя заставили сделать в семье Сюй? И ещё выпечкой угостили?

— Обрывать цветы…

— Обрывать цветы? — Сюй Чанцин на мгновение замер, его лицо приняло странное выражение. При этих словах он припомнил кое-что и пробормотал: — Ах, так это тот самый торговец шёлком по фамилии Сюй…

— Точно! Они ведь недавно отвалили уйму денег за какой-то дикий цветок, даже наняли повозку, чтобы издалека привезть его. Посадили во дворе, а он через несколько дней взял и засох. Сваха сказала, что мёртвый цветок к несчастью, вот служанка из дома Сюй и попросила меня тайком выдернуть его и выбросить. А как выбросил — меня за это угостили свадебной лепёшкой…

Сюй Чанцин всё ещё помнил, как выглядела та дикая роза, когда её только привезли.

Бутоны были готовы распуститься, повсюду витал тонкий аромат. Редкий розовато-лиловый оттенок усыпанных цветами ветвей выглядел поистине ошеломляюще.

Сердце Сюй Чанцина дрогнуло. Он тут же улыбнулся пареньку, его прежняя вялость в глазах исчезла, и он живо поинтересовался:

— Хуцзы, а куда ты выбросил этот цветок? Ещё помнишь?

— Помню, выбросил в земляную канаву в конце переулка.

Сюй Чанцин серьёзно кивнул:

— А сможешь его отыскать?

— Конечно смогу… Но зачем тебе этот цветок? — сообразив что к чему, озадаченно спросил паренёк. — Его когда вырвали, он уже весь завял, для растопки печи — и то недостаточно сухой.

Сюй Чанцин поспешно объяснил:

— Ты не знаешь, я видел этот цветок, когда его только привезли, у него была очень красивая расцветка. Моя матушка как раз любит такие дикие горные розы, вот я и подумал: а вдруг удастся пересадить его в наш двор? Если повезёт, глядишь, и приживётся.

Услышав это, паренёк из лавки мясника тут же скривил губы — он и пальцем бы не ошевелил ради дела, не сулящего выгоды. Он заявил:

— Не пойду. Это ж сколько топать придется! Целых две улицы туда и обратно, к тому же корни цветка тяжеленные, с землей налипшей, так волоком потащишь — до смерти устанешь…

Сюй Чанцин окинул взглядом его пухлую фигуру. Если бы не собственная нужда неотлучно сидеть дома, стал бы он его уговаривать? Выражение лица Сюй Чанцина тут же слегка померкло:

— Вот как… Ну ладно, если сможешь притащить этот цветок сюда, я угощу тебя двумя сладкими лепёшками из Кондитерская «Сифэн».

Услышав это, паренёк сразу оживился, и глаза его заблестели:

— Ты правду говоришь?

Сладкие лепёшки из Кондитерская «Сифэн» стоили недешёво, целый цзинь пирожных обходился в один лян серебра, такое лакомство было по карману только богачам.

— Три… — жадно протянул парень, зная, что у Сюй Чанцина водились деньги.

Сюй Чанцин давно раскусил его насквозь и, не говоря ни слова, уже собрался повернуться к нему спиной, как паренёк тут же льстиво заулыбался ему вслед:

— Ладно, пусть две! Жди здесь, я мигом приволоку его тебе!

С этими словами он крутанулся на месте и пустился со всех ног.

Увидев, что тот побежал, Сюй Чанцин наконец удовлетворённо улыбнулся, весело вернулся в комнату и извлёк из-под кровати глиняный кувшин.

Как же хорошо иметь собственные припрятанные деньги! Он пошарил внутри и отсчитал шестьсот вэней, завернув их в тряпицу.

И впрямь, не прошло и много времени, как паренёк из лавки мясника весь в мыле приволок завядший куст. Сюй Чанцин взглянул на него и даже обомлел: цветок чудом ещё теплился на последнем дыхании, и останься он на солнце ещё немного — точно погиб бы окончательно.

Сюй Чанцин присмотрелся. Сейчас вид цветка разительно отличался от того дня, когда его только привезли. Тогда он буйно цвёл, поражая воображение своей красотой — стоило лишь бросить взгляд, и невозможно было отвести глаз.

Теперь же… оставалось лишь назвать это грудой увядших остатков. Лепестки и листья на ветвях сильно сморщились, развилки корней были повреждены — сразу видно, что растение вырвали из земли с мячом грубой силой. Всё подтверждало слова Тетушки Юнь: этот цветок рос в глубоких горах, но его безжалостно выкопали на погибель.

К тому же паренёк тащил его по дороге безо всякой заботы, да ещё и пару раз нечаянно наступил сверху, так что несколько ветвей окончательно надломились. Зрелище было жалостливое, и любой бы понял, что спасать тут уже нечего. Малец и сам это видел, а потому, страшно боясь, что Сюй Чанцин передумает, протянул руку, требуя плату.

Сюй Чанцин нарочно неторопливо разглядывал цветок, упрямо обходя молчанием вопрос о деньгах. Лишь когда паренёк уже едва не дошёл до исступления и принялся докучать ему требованиями, Сюй Чанцин соизволил ответить. Однако денег он не дал, заявив, что рассчитается через два часа — мол, тогда они вместе отправятся в Кондитерская «Сифэн» за лепёшками. Услышав это, паренёк успокоился, трижды повторил: «Смотри же, я за тобой зайду!» — и лишь после этого нехотя удалился.

Две сладкие лепёшки стоили двести вэней, и у Сюй Чанцина даже сердце кольнуло от жалости к деньгам — сама Тетушка Юнь ещё и попробовать их не успела, а этот пройдоха уже объелся.

Сюй Чанцин затащил цветок во двор и запер калитку. Изначально он позарился на его прекрасный окрас, надеясь оживить растение с помощью зелёной капли и посадить во дворе на радость Тетушке Юнь.

Но зелёную каплю можно было получить только к вечеру, а цветок выглядел так, будто не протянет и до ночи. Размышляя об этом, Сюй Чанцин мысленно перенёсся в Малые Горы. Ци там была невероятно густой — это отлично шло на пользу нефриту, но как она подействует на травы и цветы, он не знал. Стоило ему подумать об этом и взмахнуть рукой, как цветок внезапно исчез прямо в воздухе. Заметим это кто посторонний, человека бы хватил удар от страха — решили бы, что тут завелись призраки. К счастье, дело происходило в собственном дворе, где не было ни души.

Войдя в дом, Сюй Чанцин тут же уселся, скрестив ноги, и мысленно перенёсся в Малые Горы. Первое, что он увидел перед собой на земле, была только что перенесённая им дикая роза.

Сюй Чанцин огляделся вокруг в Малых Горах. Его внимание привлёк ровный участок с землёй на самой вершине. Вокруг кругом были лишь камни, и это место оказалось единственным клочком земли, притом совсем небольшим — идеальным, чтобы придавить цветок.

Тогда силой мысли он выкопал ямку, бережно пересадил туда розу и засыпал землёй. Воды в Малых Горах взять было негде, оставалось лишь ждать вечера, когда появится зелёная капля, чтобы полить её. Задержав на мгновение взгляд на стеблях цветка, Сюй Чанцин покинул пространство.

Тетушка Юнь в тот день вернулась рано. По дороге она прикупила свинины и пекинской капусты, с сияющей улыбкой сообщив ему, что вечером они будут ужинать паровыми булочками с мясом. Сюй Чанцин взглянул на цвет лица Тетушки Юнь: за последнее время она удивительно похорошела, её кожа стала намного нежнее и прозрачнее, чем тогда, когда они только прибыли в Столица, а сама она выглядела ещё моложе — пожалуй, никто бы не дал ей больше двадцати с небольшим. И всё потому, что Сюй Чанцин то и дело подмешивал зелёную каплю в её чашку. Женщинам, целыми днями просиживающим над вышиванием, свойственно перенапрягать глаза, отчего те быстро устают. У Тетушки же Юнь взор сиял влажным блеском, глаза были неизменно ясными, а в облике появилось ещё больше мягкости и нежности.

Не успела Тетушка Юнь переступить порог комнаты, как следом за ней объявился малец из лавки мясника. Он так и застыл за калиткой, заглядывая во двор и время от времени опасливо выкрикивая имя Сюй Чанцина.

Услышав это и рассудив, что Цин-эр всё равно ничем не поможет, а времени до вечера ещё предостаточно, Тетушка Юнь сказала:

— Хуцзы тебя зовёт, сходи погуляй с ним немного, только смотри не забудь вернуться к ужину.

Сюй Чанцин тут же отозвался.

Стоило ему выйти, как Хуцзы от радости едва не запрыгал на месте, не зная, куда деть руки:

— Пойдём скорее, а то кондитерская закроется!

— Ещё рано, — с напускным равнодушием бросил Сюй Чанцин, но всё же послушно поплетелся за ним.

Кондитерская «Сифэн» славилась своим удачным расположением и броской вывеской. Все лакомства в ней наполовину заворачивались в тончайшую рисовую бумагу и выкладывались в резные лакированные шкатулки. Всё это не только возбуждало аппетит, но и выглядело невероятно солидно. Сладости из Кондитерская «Сифэн» были баснословно дороги: как бы они ни были вкусны, простому бедному люду такая роскошь обычно была не по карману.

Когда Сюй Чанцин и Хуцзы вошли внутрь, приказчик как раз скучал без дела. Увидев двух мальчишек помладше, он хоть и не скривился презрительно, но и особого радушия не проявил, лишь небрежно бросил:

— Молодые люди пожаловали за сладостями?

Хуцзы тут же уставился на Сюй Чанцина. Тوهй бегло окинул взглядом прилавок и указал на самые дешёвые рисовые пирожные с финиками по ценнику — по пятьдесят вэней за штуку, но продавались они только парами.

Удовольствие выходило не из дешёвых: целая сотня вэней за два штуки. У Сюй Чанцина неприятно заныло сердце, но он всё же вытащил сотню вэней и расплатился. Приказчик ловко завернул покупку в промасленной бумаге.

Даже не оборачиваясь, Сюй Чанцин сунул свёрток Хуцзы. Тот, заметив, что лакомство отличается от тех рисовых лепёшек, что он ел в доме Сюй, ничуть не огорчился — раз это из Кондитерская «Сифэн», значит, вся выпечка там отменная. Паренёк прижал бумажный кулёк к груди с такой силой, что если бы не страх перед чужим магазином, он бы тут же развернул его, чтобы проверить, есть ли внутри те самые финики.

Сюй Чанцин не спешил уходить. Внимательно оглядев остальные сладости, он наконец указал на одну из них и спросил:

— Как называется эта выпечка?

Приказчик тут же с готовностью отрапортовал:

— Это миндальные медовые рулетики, вкус отменный! Изнутри они щедро смазаны густым медовым сиропом, а в начинке спрятан сладковато-кислый изюм. Цена, конечно, кусается, но стоить попробовать — и вы поймёте, за что отдаете деньги. Одна штука — двести вэней, осталось всего два последних рулетика…

Сюй Чанцин подумал, что этот вкус должен понравиться Тетушке Юнь, особенно мёд — в родных краях, стоило кому-то добыть дикие соты, она всегда старалась купить хоть немного.

На этот раз Сюй Чанцин забыл про недавнюю бережливость и высокую цену в двести вэней за штуку. Он уже собрался велеть приказчику завернуть оба рулетика и полез за пазуху за деньями.

В этот момент у входа раздался громкий голос:

— Эй, приказчик, заворачивай те два миндальных рулетика, я их забираю!

Услышав это, Сюй Чанцин опешил и тут же обернулся.

К прилавку направлялся молодой господин в нефритовом венце, лениво взмахивая складным веером, а рядом с ним шёл Чжань Уе в чёрном халате, подпоясанном кушаком с золотой вышивкой.

Чжань Уе казался вполне довольным жизнью, а в глубине его глаз играла едва заметная улыбка.

Однако Сюй Чанцин при виде этой картины испытал чувства ровно противоположные. Уголок его глаза нервно задергался: он решительно не мог взять в толк, каким образом они умудрились столкнуться здесь, если поместье генерала находилось на другом конце города?

http://bllate.org/book/28984/3510313