Ночь сгустилась, и внезапно выскочившая из темноты фигура заставила и Гу Юньу, и Ли Сы вздрогнуть. Перед ними стоял старый нищий в лохмотьях, с копной седых волос.
У Ли Сы внутри, от самого даньтяня, поднялся крик, готовый сорваться с губ и вырваться наружу. Но до Резиденции Гу оставалось всего ничего — один квартал, и он, опасаясь привлечь внимание, собрал всю волю в кулак и подавил этот вопль.
Что касается Гу Юньу, то он уже настолько привык к своему призрачному состоянию, что неизвестно когда успел взлететь на карниз соседнего дома и теперь оттуда, вытянув шею, с любопытством наблюдал за происходящим.
Если не считать Гу Юньу, который и при жизни был «слаб и беспомощен», сам Ли Сы в своей жизни пугался крайне редко. Звучит нелепо, но, будучи призрачным посланником, чего он только не видел: и синеглазых демонов с клыками, и свирепые лики, и окровавленные существа. Но стоило ему провести всего несколько дней в Мире людей, как какой-то старик заставил его испытать настоящий прилив адреналина.
— Что ты сказал?
— Тс-с... — старый нищий поднял палец, призывая к тишине, и нервно огляделся по сторонам. — Девица, у тебя лоб потемнел, дух рассеивается, рядом с тобой точно бродят призраки. Если так пойдет и дальше, сегодня ночью тебя ждет большая беда. Могу предложить тебе амулет, носи его при себе — и все невзгоды рассеются. Недорого, всего один лянг серебра.
На этой темной, как смоль, улочке разве можно было разглядеть, темный у кого-то лоб или нет? Ли Сы не знал, смеяться или плакать.
А вот насчет призрака рядом старик угадал точно. Гу Юньу уже спланировал с крыши вниз и прошептал Ли Сы на ухо:
— Это предсказатель, который вечно околачивается у ворот Резиденции Гу.
— Почтенный, какой сейчас час? Все лавки в округе закрыты, а вы всё еще торгуете? Идите-ка лучше домой. Ночью, чего доброго, и впрямь призовете какую-нибудь неприкаянную душу, — Ли Сы вежливо посоветовал старику уйти и зашагал прочь.
— Эй, эй, эй! — старик одним прыжком преградил путь. Его движения были такими быстрыми и ловкими, что совсем не вязались с образом седовласого старца. — Сегодня ночью в Резиденции Гу неспокойно. Слышал, туда забрались воры. Девица, я за тебя беспокоюсь. Если не доверяешь мне, я могу сходить в Резиденцию Гу и позвать людей на помощь.
Столь завуалированная угроза выглядела весьма свежо.
— Брось. Всего один лянг серебра. Ночь темная, дорога скользкая, пусть лучше проводит, — видя, что Ли Сы явно не в духе, мягко сказал Гу Юньу, пытаясь сгладить углы.
Ли Сы подумал и решил, что это разумно.
— Ладно, — согласился он. — Но у меня нет денег. Почтенный, если не возражаете, проводите меня к дому моего знакомого, там я и расплачусь.
Так старик и юноша достигли соглашения и, переговариваясь, двинулись в путь.
— Почтенный, давно вы в этом деле?
— Ой, недолго, всего-то лет двести, — старик сделал вид, что скромничает, и усмехнулся.
— Понятно. А господина Гу и госпожу Лю из Резиденции Гу вы знаете? — Ли Сы даже не заметил подвоха.
— А как же, конечно! — старик оказался на редкость разговорчивым и, словно открыв задвижку, принялся сыпать словами: — Город Аннань невелик, затерян в горах на юго-западе. Край глухой, Император далеко, сюда обычно никто не переезжает, разве что чиновники, которых сослали за провинности. Ровно двадцать лет назад Гу Чанвей со своей супругой внезапно объявились в этих местах. Странно было то, что оба они держались с таким достоинством, совсем не по-крестьянски, но при переезде у них не было ни слуг, ни челяди. Будто...
— Будто они бежали от чего-то, — закончил Ли Сы.
— Именно. Обосновавшись в Городе Аннань, они открыли небольшую ломбардную лавку. А жена Гу Чанвея была писаной красавицей, настоящей царицей. Тогда это произвело фурор, только и разговоров было что о госпоже Ли. Вот только после переезда она почти не показывалась на людях, никто даже не знал, как ее зовут. А когда о ней снова заговорили, выяснилось, что она умерла при родах. Маленький молодой господин Гу, которого она родила, не так давно тоже скончался. Горькая судьба, — старик сокрушенно покачал головой.
— А что было потом?
— Гу Чанвей оказался весьма предприимчивым. Ломбард его процветал, он начал давать деньги в рост, открыл банк. Шаг за шагом он стал одним из богатейших людей в округе. А госпожа Лю — дочь купца антиквариатом из Цзяннани, тоже девушка из богатой семьи. Характер у нее холодный, но человек она хороший.
— Хм? И как же вы поняли, что она хороший человек?
— Я по звездам ночью гадал, на пальцах высчитал.
— Понятно. Наверняка потому, что она часто пользуется вашими услугами, — Ли Сы закатил глаза к небу.
Старик лишь усмехнулся, не подтверждая и не отрицая.
За разговором они дошли до Чайной лавки Юйюнь. Услышав о стоимости амулета в один лянг, Ся Юань пришла в ярость, устроила старику скандал, а заодно отчитала и Ли Сы. Супруг Ся Юань поспешил вмешаться — этот лекарь Цинь выглядел человеком мягким. Он украдкой сунул старику пол-монеты за хлопоты, и конфликт был улажен.
Справедливости ради, Ли Сы был здесь новичком и понятия не имел, сколько на самом деле стоит один лянг серебра. Гу Юньу жил здесь двадцать лет, но с самого рождения не знал нужды, будучи сыном богатых родителей.
Предсказатель до последнего не хотел уходить, приставая к Ли Сы с вопросами, точно ли тому не нужен амулет. Лишь когда Ся Юань безжалостно прогнала его, всё закончилось.
Войдя в лавку, они плотно закрыли дверь. Трое живых и один призрак дружно расселись кружком — со стороны казалось, будто они собрались партию в маджонг перекинуть.
Чунь Тао достала из-за пазухи платок, развернула его на столе, и лекарь Цинь, подняв щепотку трав, принялся внимательно осматривать их.
— Это действительно первоклассное укрепляющее средство. Однако в нашем деле есть правила предосторожности: некоторые лекарства нельзя сочетать друг с другом. В этом сборе, похоже, есть аконит, который явно конфликтует с другими компонентами. Похоже, это не тот рецепт, что оставил мой учитель. Молодой господин Гу принимал это каждый день?
— Каждые несколько лет старейшина Гу приглашал новых именитых лекарей, чтобы осмотреть молодого господина, так что смена рецепта неудивительна, — ответила Ся Юань.
— Хотя этот отвар при длительном приеме и вправду ведет к истощению ци печени и слабости конечностей, если к этому добавляется острая простуда, человек действительно может угаснуть от изнеможения. Но если пить его отдельно и всего около двух лет, к смерти это привести не должно. Вы подозреваете старейшину Гу?
http://bllate.org/book/28987/3510498
Готово:
