Цзян Сюй стремительно летела сквозь Линь Цзянь, и её силуэт мгновенно исчезал вдали.
Поскольку она уже почти три месяца занималась поисками Стеклянного Плода, она исходила вдоль и поперёк едва ли не все горы в этой округе, поэтому прекрасно знала здешний рельеф. К тому же, обладая высоким уровнем культивации и превосходной техникой передвижения, оторваться от преследователей было для неё проще простого.
Однако, продолжая бежать, она заметила, что людей, преследующих её, становится всё больше. На них были такие же одежды, и аура демонов исходила от них схожая, но всё же это были не те же самые люди, что гнались за ней раньше.
Цзян Сюй вспомнила слова тех прежних преследователей о некоем Младшем Господином, и потому задумалась: неужели это одна и та же банда?
Судя по нынешней ситуации, их набралось уже около сотни. К тому же у них была одинаковая униформа, а действовали они слаженно и сбалансированно, что явно исключало случайный сбор.
И всё это ради какого-то одного Стеклянного Плода? Цзян Сюй одолели некоторые сомнения: неужели оно того стоило?
— Не стоит недооценивать Стеклянный Плод. Это чрезвычайно редкое Небесное Сокровище, которое люди, Раса Демонов и демоны могут принимать напрямую. После его употребления уровень культивации возрастает как минимум на две ступени, — серьёзно пояснила Мин Юань. — К тому же условия для его произрастания невероятно суровы, и порой даже за несколько тысяч лет не рождается ни единого плода.
То дерево, что ты видела только что, называется Стеклянным Деревом. Оно пускает корни прямо в скалах, и ему требуется целых пятьсот лет, чтобы накопить Духовную энергию для плодоношения. Вся жизненная сила этого дерева заключена в единственном плоде: стоит его сорвать, и дерево засохнет и погибнет.
— Ничего себе! — Цзян Сюй плотно сжала губы, оказавшись несколько застигнута врасплох.
— Именно. Но самое главное — Стеклянное Дерево обладает способностью избегать бедствий и скрывать небесную тайну. Обычно посторонние никак не могут узнать, где именно оно находится и когда принесет плоды.
Поэтому тот Младший Господин, о котором говорили те люди, — вовсе не рядовая пешка.
Цзян Сюй бросила взгляд на Мин Юань, желая спросить: раз уж Стеклянное Дерево столь загадочно и его так трудно отыскать, то откуда об этом знаешь ты?
Поразмыслив немного, она всё же не стала задавать этот вопрос вслух.
— Тогда давай убираться отсюда прямо сейчас. — Избавившись от лишних хлопот, удастся избежать и лишних проблем, а Цзян Сюй вовсе не улыбалось наживать врагов едва ступив на землю Мира Демонов.
Алый силуэт продолжил стремительные прыжки, и, сделав пару резких выпадов, она вновь оставила позади небольшой отряд, но прямо по курсу вырос следующий.
— Вон она!
— Держите её, не давайте сбежать!
Завидев фигуру Цзян Сюй, воины отряда заскрежетали зубами и бросились в погоню со всей яростью, питая к ней самые нежные чувства ненависти.
Мало того, что Стеклянный Плод увели прямо из-под носа, так эта девчонка ещё и водила их кругами всё это время, словно они какие-то домашние собачки!
Хотя Цзян Сюй оказалась зажата в тиски между врагами спереди и сзади, на её лице впервые за долгое время проступила улыбка. Такое ощущение? Пожалуй, неплохо!
Одарив преследователей лукавым и вызывающим взглядом, девушка легко ступила носком туфли по голове одного демона, оттолкнулась от плеча другого и, собрав внутренние силы, перемахнула через два отряда, которые уже готовились взять её в клещи.
На её губах заиграла усмешка. Оставив позади яркую улыбку, озарившую её лицо ослепительным сиянием, Цзян Сюй вновь умчалась прочь, являя миру свой лихой и гордый образ.
Обе группы демонов, стремившиеся во что бы то ни стало схватить беглянку, до предела разогнали свою демоническую энергию, чтобы двигаться с максимальной скоростью.
В этот момент Цзян Сюй выскользнула из кольца, и оба отряда со всего маху врезались друг в друга. Бежавшие впереди воины рухнули от удара, а поднявшись, растерянно замерли, глядя друг на друга посреди поляны.
Вырвшись из окружения, Цзян Сюй не остановилась: преодолев ещё какое-то расстояние серией быстрых прыжков, она наконец сбавила скорость. В её глазах сияло чистое веселье, а от всего её облика веяло свободой и ветром. В ярких алых одеждах она выглядела невыразимо пленительно.
Цзян Сюй посмотрела на Мин Юань — её гордая осанка и взгляд не скрывали неподдельного торжества.
Мин Юань тоже смотрела на неё, одновременно очарованная и радостная.
Такая дерзкая и озорная Цзян Сюй резко контрастировала с той девушкой, которую она встретила впервые — с ног до головы покрытой кровью и погруженной в бездну отчаяния. И всё же этот новый образ вызывал у Мин Юань особую симпатию, пробуждая в груди гордость.
Это было похоже на долговременно скрытый под слоем пыли меч, который наконец обнажил своё лезвие, испуская потоки ци и ослепительное сияние, так что весь мир содрогнулся от изумления, впервые узрев бесподобную грацию девы.
И владелицей столь чудесного меча оказалась та, кого она открыла сама, отчего происходящее становилось ещё интереснее.
— Хлоп, хлоп, хлоп. — Раздались звуки аплодисментов, прозвучавшие в тишине на редкость отчётливо.
Звук шагов и хлопков приближался издалека. Какая-то женщина, продолжая аплодировать, подошла к Цзян Сюй и остановилась неподалеку.
— У девушки превосходная техника передвижения. Моя сотня стражников только и делала, что бегала за вами по кругу.
Незнакомка была облачена в одежды цвета озёрной глади, а голову венчал серебряный венец в форме феникса. Её брови напоминали далёкие горные хребты, во взгляде читалась холодность, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка, создавая образ поистине величественный и неприступный.
Она стояла совсем рядом и смотрела на Цзян Сюй, и хотя она произнесла всего лишь пару фраз, в воздухе незримо повеяло убийственным намерением, а давление стало просто колоссальным.
Цзян Сюй почувствовала, как её собственную ци словно сковали невидимые путы, а все пути к отступлению были перекрыты всего несколькими словами незнакомки.
Оставалось лишь одно — сражаться!
Не желая тратить время на разговоры, Цзян Сюй со стиснутыми кулаками бросилась в атаку. Вложив в удар всю силу и всю решимость человека, идущего на крайние меры, она рассекла воздух со свистом, от которого пространство вокруг издавало глухой стон.
Женщина слегка приподняла брови, удивившись тому, что обладательница столь слабого уровня культивации способна провести столь мощную атаку. Затем она вытянула правую руку и легко, словно между прочим, перехватила этот удар.
Её вторая рука, сложившись в ладонь, резко ударила в землю, отбросив ноги Цзян Сюй в сторону, после чего правая рука легко толкнула вперёд.
Цзян Сюй отлетела на несколько десятков метров назад, едва удерживая равновесие. Пошатнувшись, она стиснула зубы и затаила дыхание, отчаянно цепляясь за вертикальное положение — падать сейчас означало бы показать свою слабость и беспомощность.
Снова выпрямив спину, она чувствовала, как мелко дрожат её ноги, но изо всех сил прикусила зубы, не позволяя крови вылиться наружу, и в итоге та всё же просочилась из уголка рта.
Она не смогла отразить даже одного удара! Она не сумела выстоять против лёгкого, небрежного удара этой женщины и при этом была ранена, да ещё как тяжело.
Прежнее торжество и кураж Цзян Сюй испарились без следа, а в глубине души поднялось горькое чувство поражения.
Она не ровня этой женщине, ей не победить её, и даже сбежать не получится.
Во взгляде Цзян Сюй мелькнула свирепая решимость: её жизнь досталась ей слишком дорогой ценой, и отдать её кому попало она не позволит! А если уж отнимать её вздумают — придётся и самим заплатить за это немалую цену.
— Полудемон? А ты довольно упряма.
Женщина стояла на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг, источая надменность и безудержную дерзость. Ощутив вырвавшуюся наружу ауру Цзян Сюй, она произнесла это тихим голосом. В её словах не было презрения или высокомерия, к которым Цзян Сюй привыкла с самого детства — звучала лишь констатация факта.
Заметив, что Цзян Сюй молчит, женщина ничуть не рассердилась и вновь произнесла холодным тоном:
— Отдай Стеклянный Плод и оставь здесь руку — и сможешь идти.
В её словах крылось известное лишь ей одной одобрение: этот полудемон обладал и несгибаемым характером, и внутренним стержнем, а подобных созданий она вполне считала достойными того, чтобы оставить им жизнь.
http://bllate.org/book/29008/3527398
Готово:
