Вода была очень горячей, обжигающе неприятной. Мылась Ли Пэйцянь тщательно, всё тело саднило от боли, но, к счастью, после бани ей протянули ароматную фруктовую булку.
Только вот порция оказалась слишком маленькой, подумала она: если её потом станут бить, надо будет постараться прикусить кончик языка.
Едва поев, Ли Пэйцянь затолкали в машину и привезли в загородную виллу — именно там состоялась её первая встреча с Мо Ван.
На солнце переливались складки бледно-голубого кружевного платья. У ворот поместья стояла девочка с белоснежной кожей и тихим взглядом, а рядом с ней — женщина-экономка в черно-белой униформе.
Ли Пэйцянь оглядела свою одежду.
Её наспех купили в большом супермаркете те люди, что привезли её сюда, — чистую и очень красивую.
Но сейчас, оказавшись перед этой девочкой, она впервые поймала себя на мысли спрятаться за чью-то спину, и из глубины души невесть откуда поднялась волна обиды и злости.
Тогда Ли Пэйцянь еще не понимала, что это было лишь унизительное чувство собственной неполноценности.
Но странные взрослые, которые до сих пор неотступно следовали за ней, вдруг разжали руки. Аккуратная девочка улыбнулась и обменялась с ними пара фраз — её голос звучал мягко, в нем не было и следа трущобной пыли.
Затем она опустила взгляд и сказала Пэйцянь:
— Просто зови меня сестрой Мо Ван.
Ли Пэйцянь на самом деле умела подмечать чужие настроения: уголки губ Мо Ван улыбались, но в глазах стоял холод.
Поэтому она вырвала руку из ладони Мо Ван, упрямо уставилась на нее во все глаза и промолчала: ей не хотелось, чтобы кто-то разглядывал её обломанные зубы и слышал её некрасивый акцент.
Лицо Мо Ван тоже помрачнело. Наконец, в этом затянувшемся молчаливом поединке она первой отвела взгляд и развернулась.
— Иди за мной, мать тебя ждет.
Глядя ей в спину, Ли Пэйцянь почувствовала себя беспомощной. Женщина-экономка лишь поправила очки, сделала шаг назад и пошла своей дорогой.
Ей ничего не оставалось, как неуверенно переставить ноги и в полном одиночестве шагнуть в этот на вид такой теплый и роскошный особняк.
А дальше начался сплошной хаос.
В доме толпилось множество незнакомых людей, гул голосов не смолкал ни на минуту. Стоило ей переступить порог, как все взгляды тут же скрестились на ней — в них прятались жадность, неприязнь и настороженность.
Какая-то женщина, с ног до головы обряженная в траурно-белое, словно в петлю, обмоталась белым шелковым шарфом и с плачем бросилась на неё. Однако, подбежав ближе, она почему-то слегка замялась, велела Мо Ван принести шерстяной плед, чтобы закутать Пэйцянь, и лишь после этого с облегчением заключила её в объятия.
Её веки покраснели, но глаз не осушила ни единая слезинка.
Под уговоры окружающих мать Мо с показным сожалением оборвала это короткое объятие, вытерла руки и вернулась в кресло с подлокотниками.
Шедший рядом с ней мужчина выступил вперед, глядя на девочку свысока, и произнес низким голосом:
— Раз уж мы с таким трудом отыскали нашего ребенка, пусть её зовут Мо Ли — чтобы больше никогда не разлучаться.
Мать Мо тоже кивнула:
— Мо Ли, это папа, а я твоя мама.
У Мо Ли не было понятия о родительской любви и семейных узах; её худые руки сжались в кулаки, а молчаливый взгляд оставался настороженным.
Мать Мо не дождалась той сценки глубокой материнской и дочерней любви, на которую рассчитывала, и неизбежно разочаровалась. Она махнула рукой:
— Ладно. Мо Ван, отведи её, покажи здесь всё и научи тому, что нужно.
Мо Ван слегка опустила голову, выражая почтительность:
— Слушаюсь, матушка.
С этими словами она крепко и безоговорочно взяла Мо Ли за руку. От нежной и прохладной ладони Мо Ли стало так приятно, что она машинально последовала за ней по винтовой лестнице, миновала длинный коридор и остановилась перед дверью одной из комнат.
Мо Ван достала ключ, отперла дверь и коротко бросила:
— Это твоя комната.
Её пальцы разжались, блестящий ключ бесшумно полетел вниз. Мо Ли ловко поймала его на лету, а когда подняла голову, Мо Ван уже повернулась и ушла.
Словно испуганный котенок, впервые попавший в незнакомую обстановку, Мо Ли шмыгнула в комнату, задернула плотные шторы со всех сторон и, помедлив мгновение, забилась в узкий проем между прикроватной тумбочкой и стеной.
Внезапно появившиеся родители, сестра, чистое и ухоженное жилье — всё это вызывало лишь тревогу и подозрения.
Для двенадцатилетнего ребенка подобные перемены были слишком тяжелым испытанием. Впрочем, силы Мо Ли истощились: думая о своем, она прямо там, в щели у стены, впервые за всю жизнь заснула без привычной вечерней молитвы о том, чтобы её не били.
На следующее утро лучи солнца пробились сквозь щели в шторах и залили всю комнату. Мо Ли проснулась от манящего запаха еды, протерла глаза и поняла, что лежит на матрасе, таком мягком, что в него буквально проваливаешься.
А на тумбочке её ждали пахнущие аппетитом розовые ломтики мяса, яйцо и кусочки тоста.
Желудок требовательно заурчал, и Мо Ли нетерпеливо протянула руку, но путь ей преградила чья-то фигура.
Это была Мо Ван. Она отдернула шторы, и солнце залило её белое платье.
— Сначала почисти зубы.
Её голос звучал ровно, без единой эмоции. Мо Ли подумалось, что, будь у Мо Ван такая возможность, она бы вообще не стала с ней разговаривать.
Войдя в ванную, она увидела ряды бесчисленных баночек и флакончиков на полках. Из всего изобилия Мо Ли узнала только зубную щетку; сунув её в рот и кое-как повозив внутри, она тут же собралась вернуться к прерванному завтраку.
В конце концов Мо Ван не выдержала зрелища.
— Я показываю только один раз.
……
Следующие три дня Мо Ван заглядывала к ней время от времени. Каждый раз она приводила с собой то портниху, то врача, то репетитора, то визажиста, то закройщика одежды на заказ, то стилиста, но отношения между ними по-прежнему оставались отчужденными и натянутыми.
Хотя Мо Ли вымотали бесконечными примерками и процедурами, первоначальное чувство чужака и тревога внутри неё заметно поутихли.
Однако отец Мо и мать Мо, казалось, были слишком заняты — за эти дни они так ни разу и не навестили её.
Поэтому на банкете в честь возвращения старшей дочери семьи Мо Ли предпочла сесть на свободное место рядом с Мо Ван.
Мо Ван не произнесла ни слова, лишь протянула руку и молча поправила неправильно лежавшие столовые приборы.
Заметив, что девочки ладят, мать Мо слегка улыбнулась и с легким сердцем принялась хвастаться перед сидящей рядом дамой нарядами нового сезона от известных актрис.
Мо Ли еще не до конца освоилась с общими палочками для еды, да и перед вкусными блюдами её аппетит было трудно сдержать, поэтому Мо Ван оставалось лишь просить стоявшего рядом официанта накладывать ей еду на отдельную тарелку.
Мо Ли была только рада избавиться от лишних хлопот, но в самый разгар трапезы к ней подошла девочка её лет с тарелкой мангового пудинга в руках и сладкой улыбкой на губах:
— Тебе ведь неуверенно тянуться за едой? Это очень вкусно, хочешь попробовать?
Мо Ли замерла. Проведенные в первые дни тесты у домашнего врача на аллергены четко показали: манго было под строжайшим запретом.
http://bllate.org/book/29016/3528125
Готово:
