Отказ застрял в горле, не желая срываться с губ.
Её молчание Гу Циннин вновь истолковала как некое молчаливое согласие.
Слабая искорка надежды на дне глаз Гу Циннин, словно камень, брошенный в стоячую воду, пустила круги мелкой ряби. Она сделала ещё один шаг вперёд, и расстояние между ними сократилось настолько, что стало возможно ощущать слабое движение воздуха от дыхания друг друга.
— Правда? — переспросила она, ещё тише, с упорной, отчаянной настойчивостью добиваясь ответа. Она чуть склонила голову, пытаясь поймать ускользающий взгляд Ши Цзяянь. — Сестрица переживает за меня?
Ши Цзяянь оказалась прижата к стене так, что отступать было уже некуда, и её спина почти касалась прохладного дверного косяка. Она явственно ощущала исходивший от Гу Циннин горьковатый аромат, ставший ещё отчетливее и смешанный с больничным запахом, отчетливо видела бледно-зеленоватые сосуды под её бледной кожей и чувствовала её взгляд, чья сосредоточенность едва ли не обжигала.
— Я... — Ши Цзяянь приоткрыла рот, голос её звучал до боли сухо: — Твоя рана... нужно показаться врачу.
Она обошла стороной главный вопрос, пытаясь вернуть разговор в безопасное, объективное русло.
Однако Гу Циннин выглядела так, будто получила некое подтверждение. Она смотрела на бегающий взгляд Ши Цзяянь, на слегка покрасневшие от напряжения кончики её ушей, на то, что та не спешила отталкивать её...
Лёд на дне её глаз, казалось, треснул с ещё большим звоном, и что-то обжигающее отчаянно рвалось наружу из этой трещины.
— Никаких врачей, — наотрез отказалась Гу Циннин, не сводя с Ши Цзяянь пристального взгляда. — Пустяковая рана.
— Это не похоже на пустяковую рану! — не удержавшись, возразила Ши Цзяянь, ощущая проблеск раздражения, которого сама до конца не осознавала. — Если начнется заражение, будут большие проблемы!
Уголки губ Гу Циннин едва заметно дрогнули. Этот изгиб мгновенно исчез, но словно луч света, внезапно пробившийся сквозь пасмурное небо, на миг осветил мрачную глубину её глаз.
— Сестрица боится хлопот со мной? — тихо спросила она, и в её тоне прозвучало странное, почти дерзкое прощупывание почвы. Она качнулась вперед ещё на полшага, так что их одежды едва не соприкасались.
От такого напора у Ши Цзяянь сбилось сердце, а в голове воцарился полный хаос. Переживает? Хлопоты? Она и сама не знала! Она понимала лишь одно: человек перед ней, эта рана и эти глаза лишали её возможности по-прежнему оставаться холодной и отрешённой.
Она резко втянула воздух, будто окончательно устав терпеть это удушающее приближение и расспросы, и в порыве отчаянной решимости вскинула руку — однако не для того, чтобы оттолкнуть Гу Циннин, а чтобы крепко схватить её за неповрежденное правое запястье. Кожа под пальцами оказалась ледяной.
— Где лекарства? — спросила Ши Цзяянь, глядя на неё с напускным спокойствием, хотя в голосе таилась едва заметная дрожь. — Новая мазь или бинты, где они лежат?
Гу Циннин замерла.
Она опустила глаза на собственное запястье, которое так крепко сжимала Ши Цзяянь. Тонкие и белые пальцы Ши Цзяянь от напряжения слегка побелели в костяшках, а сквозь прохладную кожу капля за каплей просачивалось тепло живого тела.
Когда она снова подняла голову, буря чувств в её глазах стала ещё яростнее: наигранный холод и отрешённость рушились на глазах, обнажая глубоко запрятанную, почти хищную жажду.
Она не стала вырываться или указывать дорогу, лишь позволив Ши Цзяянь держать её за руку, и глухим, похожим на бред наяву голосом произнесла:
— В ящике.
Проследив за её взглядом, Ши Цзяянь посмотрела на единственный ящик старого деревянного стола. Выпустив запястье Гу Циннин (хотя ощущение холода словно всё еще осталось на кончиках пальцев), она быстро подошла и выдвинула его.
Внутри аккуратно лежали простейшие медицинские принадлежности: бинты, пластырь, небольшой флакончик с еще не открытым йодинолом, а также баночка с исходившей прохладным ароматом мазью домашнего приготовления.
Взяв йодинол, бинты и банку с мазью, Ши Цзяянь повернулась и вернулась к Гу Циннин.
— Садись, — приказала она. Тон прозвучал неожиданно жестко даже для нее самой, выдавая паническую попытку вернуть контроль над ситуацией.
Гу Циннин с удивительной покорностью вернулась на прежний стул и задрала лицо, неотрывно глядя на нее снизу вверх.
Избегая ее взгляда, Ши Цзяянь отвинчивала крышку флакона с йодинолом и смачивала ватную палочку. Опустившись на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с сидящей Гу Циннин, она на мгновение замерла, а затем протянула руку и аккуратно закатал рукав её левой руки.
Рана обнажилась полностью, выглядя еще более устрашающе, чем при мимолетном взгляде до этого. Около дюйма в длину, с вывернутыми наружу краями кожи, она окружена отчетливым покраснением и припухлостью, а по краям все еще виднелись неочищенные корочки запекшейся крови и следы старого лекарства.
Сердце Ши Цзяянь сжалось. Плотно сжав губы, она с предельным тщанием принялась ватной палочкой, смоченной в йодиноле, очищать кожу вокруг раны.
В тот момент, когда ватная палочка коснулась воспаленной кожи, тело Гу Циннин едва уловимо напряглось, но она не издала ни звука — лишь правая рука, лежащая на колене, крепко сжалась в кулак.
Ши Цзяянь неосознанно смягчила движения, стараясь делать всё еще нежнее и аккуратнее. Она старательно вычищала каждую капельку грязи и запекшейся крови, даже дыхание затаив, словно боясь потревожить что-то хрупкое.
В тишине комнаты раздавались лишь еле слышное шуршание ваты о кожу и их сбитые, переплетенные меж собой дыхания.Гу Циннин не сводила с неё глаз. Она смотрела на её опущенные, едва подрагивающие ресницы, на её сосредоточенные и мягкие движения, на слегка прикушенные, бледные от напряжения губы.
Огромная, бурная буря эмоций безумствовала у неё в груди, едва не разрывая тело изнутри. Восемнадцать лет скитаний, восемнадцать лет выживания в тени, бесчисленное множество раз в те мгновения, когда она в одиночку зализывала раны в темноте, она мечтала, страстно желала этого момента — и вот теперь он обрушился на неё так внезапно, не оставив ни единого шанса на подготовку.
Ни упрёков, ни обиды... она обрабатывает ей рану.
Сестра обрабатывает ей рану.
— Цсс... — возможно, от жжения йодформула, а возможно, из-за слишком бурных эмоций, задевших свежую травму, Гу Циннин наконец не выдержала и едва слышно втянула воздух.
Ши Цзяянь тут же замерла, подняла голову, и в её глазах застыла нерастраченная тревога:
— Сильно болит?
Гу Циннин смотрела на её лицо, находившееся так близко, лицо, на котором читалось чистое беспокойство, смотрела на собственное отражение в её ясных зрачках — и та натянутая струна, что звенела в её сердце целых восемнадцать лет, внезапно оборвалась.
Она резким движением выбросила невредимую правую руку и вцепилась мертвой хваткой в запястье Ши Цзяянь, которая продолжала обрабатывать ей рану!
Усилие было столь велико, что Ши Цзяянь едва не выронила бутылочку с йодовым раствором.
— Сестра... — голос Гу Циннин страшно хрипел, тонкая ледяная корка, которой она с таким трудом сдерживалась, окончательно раскололась, извергая наружу обнажённый, раскаленный, почти обжигающий поток чувств. Она сжимала руку Ши Цзяянь, её пальцы слегка подрагивали от напряжения, и каждое слово звучало так, будто истекало кровью: — Ты ведь... на самом деле переживаешь за меня.
На этот раз это был не вопрос.
Это было дрожащее, срывающееся на плач подтверждение.
Ши Цзяянь оцепенела, её запястье невыносимо ныло в мёртвой хватке, но вырваться не получалось. Она видела в глазах Гу Циннин это ничем не прикрытое, бурлящее, захлёстывающее через край чувство: в них таились и обида, и обвинение, и безумный, невероятный восторг, и эта бездонная, пугающая одержимость...
В её голове стояла абсолютная пустота, весь здравый смысл, вся защита рухнули в этот миг, разбитые вдребезги этим взглядом и этой фразой, произнесённой сквозь слёзы.
Она приоткрыла рот, но поняла, что не может вымолвить ни звука.
Молчание стало её единственным ответом.
Руку саднило от мёртвой хватки Гу Циннин — в этом усилии сквозила отчаянная жажда убедиться в реальности происходящего, словно стоило ей разжать пальцы, как эта призрачная забота тут же развелась бы дымом.
Ши Цзяянь застыла на месте, а её мысли были сметены мощной волной раскалённых, бурлящих эмоций, что плескались в глазах Гу Циннин. Брошенная сквозь слёзы фраза «Ты ведь... на самом деле переживаешь за меня» вовсе не являлась вопросом — это был суровый, безапелляционный приговор, сорвавший покровы со всех её попыток спрятать истинные чувства, со всего того, в чём она боялась признаться даже самой себе, и выставивший их напоказ, в кровоточащем виде под лучами солнца.
Она не могла этого отрицать.
Посреди этого удушающего противостояния в сумочке Ши Цзяянь, лежавшей на низком табурете неподалёку, совершенно некстати и настойчиво завибрировал телефон. Назойливое жужжание раскололо густую, неразрывную атмосферу комнаты.
Словно очнувшись от наваждения, Ши Цзяянь резко встрепенулась и инстинктивно попыталась выдернуть запястье из пальцев Гу Циннин, чтобы достать телефон.
Однако Гу Циннин сжала руку еще сильнее, её острый взгляд скользнул по продолжающему вибрировать аппарату, глаза мгновенно оледенели, а минутная хрупкость и бурные порывы сменились внезапной, ледяной настороженностью.
— Кто? — спросила она. Голос вернулся к прежней хрипоте, но в нём послышалось неуловимое напряжение.
Ши Цзяянь опешила от этого вопроса, а следом её захлестнула волна абсурда. Какое она вообще имеет право допытываться?!
— Не твоё дело. — Она попыталась с силой вырвать руку, и её тон стал жёстким и холодным.
Гу Циннин не только не отпустила её, но и, подавшись вперёд за счёт этого движения, заставила их сблизиться ещё сильнее. Она почти заключила Ши Цзяянь в кольцо между своим телом и старым деревянным столом. Будучи чуть выше ростом, она смотрела на неё сверху вниз, излучая давящую властность.
Телефон продолжал вибрировать, и на дисплее отчётливо светилось имя звонившего — Чжоу Сюйбай.
Семья Чжоу и семья Ши поддерживали давние дружеские отношения. Чжоу Сюйбай был на несколько лет старше Ши Цзяянь, они росли вместе, а сам он отличался выдающимися способностями и безупречными манерами, считаясь в кругах знати Бэйчэн идеальной парой для заключения брака с Ши Цзяянь. Хоть они официально и не обручились, старшие поколения с удовольствием ждали этого союза, да и окружающие давно воспринимали их как жениха и невесту.
Гу Циннин уставилась на это имя, её взгляд покрывался ледяной коркой, а от прохладного горьковатого аромата, исходившего от её тела, казалось, веяло острыми гранями. Она подняла глаза на Ши Цзяянь, а уголки её губ изогнулись в лишённой тепла усмешке:
— Сестра завела парня?
Вопрос прозвучал неожиданно, совершенно беспочвенно, но в нём сквозила непреклонная, ледяная ярость оскорблённого предательством человека.
Ши Цзяянь вскипела: с одной стороны, сказывалась боль в запястье и неприятная стесняющая свободу близость, с другой — это нелепое, переходящее все границы дознание со стороны Гу Циннин.
— Что ты несёшь! — она отчаянно дёрнулась, а её щеки покрылись лёгким румянцем от гнева и слишком близкого расстояния. — Чжоу Сюйбай — просто старший брат из дружественной семьи, у меня... у меня нет парня!
http://bllate.org/book/29017/3528215
Готово:
