С первого же взгляда можно было понять, что этот наряд никоим образом не принадлежит простолюдину… Дело было даже не в изяществе, а в особенностях самой одежды: легкая, удобная, не стесняющая движений, а верхняя одежда явно сшита на заказ у мастера, в отличие от обычного платья. Добавьте к этому весьма приметный черный предмет незнакомого назначения за спиной…
Человек перед ней вполне мог оказаться непростой птицей, но Нако ничуть не беспокоилась — она и сама происходила из благородной семьи.
Выдержав дистанцию и проследовав за незнакомкой некоторое время, Нако решила, что пора бы уже догнать её и попытаться заговорить первой.
Но стоило ей моргнуть, как та пропала из поля зрения. Сообразив, что её, судя по всему, заметили и теперь проявляют бдительность, Нако бросилась вперед — и точно, вдоль дороги тянулся темный, мрачный переулок.
— Ну надо же, почему все вокруг такие сложные?
Бросив реплику в пустоту, Нако метнулась в переулок, преследуя беглянку.
Погоня в переулке затянулась надолго.
Нако понятия не имела, откуда у этой девицы такая паранойя — стоило обнаружить хвост, как она тут же дала деру, — но, чтобы не утерять с таким трудом добытую ниточку, пришлось прибавить шагу.
Наконец, миновав развилку, где стены по бокам начали расходиться, оставляя всё больше свободного пространства, беготня впереди прекратилась.
Заметив перемену в обстановке, Нако насторожилась. Не зря её звали Ведьмой Огненного Тумана: врожденное предчувствие опасности вкупе с обостренными чувствами получеловека сработали вовремя, позволив ей подпрыгнуть и увернуться от летевшей прямо в неё стрелы.
— Ох ты ж, близко, совсем близко…
Изящно приземлившись и сняв с плеча посох, Нако приняла боевую стойку, одновременно пытаясь наладить контакт:
— Понятия не имею, чего ты боишься, но я тебе не враг.
— Не враг… — раздался холодный голос из темной глубины переулка. — Тогда зачем увязалась за мной?
— Кое о чем спросить… Хотя ты, кажется, не слишком-то склонна верить на слово.
Не успел смолкнуть её голос, как в неё полетела еще одна стрела, но на этот раз Нако мгновенно сотворила огненную стену, заблокировав атаку и не получив ни царапины.
— Да погоди ты. Хоть я и сто лет не дралась и уже соскучилась по хорошей потасовке, у меня и правда есть пара вопросов.
— Каких вопросов?
— У тебя есть дочка?
— ………
Последовало долгое молчание, за которым последовал обрушившийся шквалом град стрел — судя по всему, бестактный вопрос Нако окончательно вывел собеседницу из себя:
— …Кто ты такая вообще? Ты что, пришла поиздеваться надо мной!
— Ой, недоразумение, чистое недоразумение! У Нако и в мыслях не было ничего подобного!
— Еще и сама представилась… Ну ладно, тогда давай драться!
— Погоди-погоди, что за железобетонная логика?! Чуть что — сразу кулаки в ход?! Я же сказала, драться я с тобой не хочу!
— Слишком много болтаешь!
В неё полетело еще несколько стрел. Желая доказать мирные намерения, Нако убрала посох, полагаясь исключительно на природную ловкость Кошачьего вида и уворачиваясь от выстрелов. К тому же было заметно, что убивать её не собираются: ни одна стрела не летела в тело, в худшем случае они должны были лишь принудить её к отступлению. Способность вести столь меткую стрельбу из лука в кромешной тьме тесного переулка доказывала, что незнакомка — птица высокого полета.
Впрочем, атаки соперницы всё равно не представляли для Нако реальной угрозы, и при желании она могла просто прорваться напролет, выстроив стену пламени. Магия огня изначально подавляла дальнобойное оружие вроде луков.
Безуспешность серии выстрелов, судя по всему, наконец вывела противницу из себя — женщина с холодным презрением в голосе тихо выругалась:
— Тц… Слишком мелкая, хрен прицелишься.
— …Чего?
Нако прекратила увертываться и замерла на месте, из-за чего та на секунду прервала стрельбу, не решаясь на резкие движения.
— Ты кого назвала…
— ?
— Ты кого назвала мелкой, нахалка!
Внезапно взметнувшуюся девушку с кошачьими ушками целиком окутали золотистые усиливающие руны, похожие на кровеносные сосуды. Оттолкнувшись ногами от земли, она подняла подняла бурю и взмыла на несколько метров вверх, прижимаясь к стене и бросаясь на лучницу…
Больше часа спустя.
В прибрежной гостинице Идия, недавно проснувшаяся и приводившая себя в порядок после сна, услышала стук в дверь. Отворив её, она увидела Нако.
— Утром уходила в спешке и забыла ключи… Держи, твоя одежда.
— А, спасибо… Слушай, а что у тебя с головой? Вроде шишка?
— Пустяки, пустяки, утром встала и ударилась обо что-то, иди скорее переодевайся.
Втолкнув Идию обратно в умывальню, Нако присела на кровать, и её личико мгновенно обиженно надулось.
Ей приходилось признать: девица, с которой она столкнулась сегодня, действительно оказалась непростой. И хотя огненная стихия идеально контрила атаки из лука, Нако, привыкшая всегда выходить победительницей в стычках со сверстниками, в этот раз потерпела вполне реальное поражение…
Тогда, заведенная до предела неосторожными словами незнакомки, Нако поддалась нахлынувшим эмоциям и без долгих раздумий активировала усиление, намереваясь сойтись в ближнем бою.
Это не было безрассудством: противнику с дальнобойным оружием противостоять можно лишь одним способом — сократить дистанцию до минимума. Стоило лишить врага преимущества в расстоянии, как лук становился бесполезен.
…Вот только она никак не ожидала, что та специализируется вовсе не на одной лишь стрельбе.
Внезапный выпад Нако явно застал соперницу врасплох. Впопыхах та схватила огромный черный композитный лук, который прямо в её руках начал стремительно трансформироваться, в мгновение ока превращаясь в двуручный меч ростом с человека.
К счастью, то ли желая избежать лишних хлопот, то ли поверив заверениям Нако об отсутствии враждебных намерений, та до самого конца не собиралась всерьез калечить эту на вид совсем юную девчонку. И пусть в её руках лук обратился мечом, она лишь острием уперла его в землю, выставив лезвие вертикально, словно щит. Ну а летевшая по воздуху Нако затормозить уже не успевала — ей хватило времени лишь прекратить атаку и со всего маху врезаться лбом в массивный меч…
http://bllate.org/book/29020/3528407
Готово:
