Соломенная циновка впитывала тепло тела, даря спасительную прохладу, электровентилятор с гудением разгонял свежий воздух, а многоголосый гам и раскаты аплодисментов на церемонии открытия — всё это, слившись с ветром летней ночи, унеслось куда-то далеко.
Ранним утром следующего дня за обеденным столом семьи Ли прибавился ещё один человек.
Стоило только подумать о том, что придется возвращаться домой и встречаться с матерью, как Цяо И тут же падал духом.
— Цяо И, до куда ты дошёл в летних заданиях? — неожиданно подал голос Ли Хао.
— Кошмар! — поймав себя на этой мысли, Цяо И хлопнул себя по лбу: он совсем забыл, что заданная на лето домашка, над которой он так старательно трудился, осталась дома!
— Я пойду с тобой. — Ли Хао собрал пиалы, сложил их в раковину и, подхватив Цяо И за руку, вышел из дома.
Благодаря посредничеству Ли Хао, дело в конце концов завершилось тем, что Чэнь Ланьсян взяла на себя инициативу и извинилась, а Цяо И с напускным недовольством это принял.
Цяо И понятия не имел, какое зелье подлил вчера отец его матери, но так или иначе, Чэнь Ланьсян пообещала впредь держать себя в руках и больше не лезть в учёбу сына сверх меры. Таким исходом он остался вполне доволен.
Возможно, прошло столько времени, сколько уходит на послеполуденный сон с веером в руках, а может, всё случилось в одно мгновение — лето тихо и незаметно проскользнуло сквозь пальцы и беззвучно растаяло.
Раздавленные гранаты ещё не испили наполовину, а под треск хлопушек год сменяется годом.
Неизвестно, в каком из окон этажом ниже кто-то тайком зажёг петарду в канун Нового года. Грохот и треск переплетались с лаем собак, и предвкушение праздника незаметно заполнило тесный Переулок Дунгоу до самого отказа.
Стоит лишь вскарабкаться на табурет, используя его как подставку посреди порохового дымки, приклеить парные надписи к входной двери, переодеться в красивую новую одежду и обменяться у входа в переулок пожеланиями счастливого Нового года — и старый год остаётся позади.
Однако первым вестником наступившего года стало бескрайнее море падающего снега.
В последние дни в южных провинциях продолжаются снегопады, из-за чего во многих местах юга дороги покрылись ледяной коркой... Из-за непрекращающихся дождей со снегом и ледяного дождя 136 поездов застряли в пути, дороги полностью перекрыты, а огромное количество пассажиров застряло в Гуанчжоу...
Голос новостного репортёра то и дело прерывался, казалось, снежинки пробивались сквозь крышу прямо в телевизор, экран мигал, а чёрно-белые кадры постоянно сменяли друг друга с помехами.
Услышав шум в гостиной, Цяо И спустился с кровати в одной ночной рубашке и от холода забился в мелкой дрожи. Он помнил, что перед сном включил небольшой обогреватель — почему же он оказался выключен, когда он проснулся?
Одевшись и протирая глаза, он дёрнул занавеску, и остатки сна вмиг развеялись под влиянием ослепительно-белого снега.
Длинная, с человеческое предплечье, сосулька свисала со ската крыши прямо перед окном его спальни. Он попытался толкнуть створку, но та не поддавалась.
— Папа! Мама! Быстро посмотрите на улицу!
Чэнь Ланьсян со злости шлёпнула по барахлящему телевизору и произнесла:
— Ещё вчера вечером снег повалил вовсю, кто же знал, что к сегодняшнему дню его столько наметёт? Твой отец внизу снег расчищает, надевай перчатки и иди помогай.
Хлопья снега продолжали падать. Говорили, что незадолго до этого они оборвали электросети, которые починили только что. Переулок был забит до отказа: одни расчищали снег, другие играли в снежки, третьи спешили на работу — люди толпой сбивались у выходов на улицы, и в самых глубоких сугробах снег доходил почти до колен.
На Ли Хао сегодня была надета армейэко-зелёная короткая ватная куртка, а под ней — плотный свитер цвета слоновой кости с расклешёнными рукавами. Неизвестно, сколько еще слоёв одежды было поддета внутри, отчего верх его тела казался пухлым, а снизу красовались тёмно-синие плотные ватные штаны на резинке у щиколоток, хотя низы штанин уже увязли в снегу и почернели, словно чернила.
Выглянув из щели на лестничной площадке, Цяо И сразу же вычленил взглядом Ли Хао. У входа в подъезд первого этажа уже всё было вычищено. Ступая по серовато-чёрным ледяным крошкам, он нетерпеливо подбежал ближе и вырвал лопату прямо из рук отца:
— Давай я!
С этими словами он вместе с Ли Хао бросился в сугроб.
Ли Хао вместе с Ли Линъяо, Цяо Линем и остальными с самого раннего утра начал добровольно расчищать снег. К настоящему моменту главная дорога была уже закончена, и глубокие сугробы оставались лишь на маленьких дорожках.
Цяо Линь похлопал по плечу Ли Линъяо, который опирался на лопату, переведя дух:
— Ты ведь совсем недавно получил повышение, если на службе есть дела — иди. Пока снег не перестанет идти, толку всё равно не будет.
Тем временем Цяо И и Ли Хао работали лопатами наперегонки, и их производительность ни в чём не уступала взрослой. Они трудились до потери дыхания, снежинки приморозило к ресницам, лица у обоих покраснели от холода, снежная вода брызгала на лопаты, а пальцы на деревянных черенках постепенно коченели и начинали болеть.
На последнем десятке метров Цяо И так устал, что уже не мог разогнуть спину. Ли Хао отправил его отдохнуть, а сам молча продолжал упорно махать лопатой.
Небо было свинцово-серым, выдыхаемый пар смешивался с летящим снегом, видимость ухудшилась, и лишь спустя какое-то время Цяо И заметил, что руки Ли Хао покраснели до синевы.
Он торопливо стянул собственные перчатки и протянул их Ли Хао:
— Быстро надевай!
Ли Хао оцепенелыми пальцами оттолкнул перчатки назад, но Цяо И, не желая с ним спорить, схватил его замёрзшие руки своими, пытаясь согреть. Однако, видя, что руки Ли Хао по-прежнему остаются багрово-синими, Цяо И в потном волнении распахнул верхнюю одежду и прижал эти руки прямо к своему животу.
Стиснув зубы, он терпел пробирающий до костей холодок. Ли Хао, осознав тревогу Цяо И, послушно замер, позволяя теплу его тела капля за каплей переходить к кончикам собственных пальцев, и только тогда облегчённо выдохнул.
— А где перчатки, которые я тебе подарил? Замёрз — и слова не скажешь, вот отморозишь себе пальцы, тогда и пожалеешь! — полушутя-полусерьёзно, с затаённым страхом отчитал его Цяо И. Ли Хао тоже опомнился и смягчил тон:
— Всё в порядке, я в норме.
Когда чувствительность вернулась, ладонь ощутила мягкость под собой: мышцы живота мертично вздымались и опускались. Ли Хао почувствовал, как у него в ушах зазвучал прилив жара, а сердце защемило от сладкого трепета, но он никак не решался вытащить руку, чтобы остудить пылающие уши.
Он встал спозаранку ради уборки снега и выбился из сил до последней капли. Пользуясь тем, что Цяо И согревал ему руки, он ослабил напряжение в теле и легко прислонился к его плечу.
— Я не надел их, потому что боялся испачкать. Ты ведь мне их подарил, мне жалко.
Там, где Ли Хао не мог видеть, уши Цяо И тоже тихонько покраснели — то ли от ледяного ветра со снегом, то ли по какой-то другой причине.
После ухода Ли Линъяо Цяо Линь взял на себя оставшуюся работу. Канализация уже давно вышла из строя, и несколько молодых парней совместными усилиями сбрасывали расчищенные сугробы прямо в кусты.
Снег и не думал прекращаться: стоило подуть северо-западному ветру, как хлопья вновь хаотично закружились в небе, а когда к вечеру ветер стих, снег снова безмятежно осыпал землю, укрывая её плотным пушистым ковром и пряча заново расчищенные дорожки под толщей сугробов.
И всё же, если всмотреться в происходящее, благодаря общим усилиям жителей в Переулке Дунгоу наконец забрезжило былое оживление: люди спешили на работу и возвращались по домам, и даже лавка второй тётушки у входа в переулок подняла свою роллету.
http://bllate.org/book/29033/3529922
Готово:
