Он хотел встать и обнять Ли Хао, как они делали это прежде, но с какой стати?
Он не мог заставить себя раскинуть руки и в то же время не был уверен, не отшатнется ли Ли Хао.
Однако Ли Хао изначально не ждал от него никаких утешительных слов, а лишь немного тоскливо произнес: — Прости, что все эти годы не находил времени связаться с тобой.
Услышав это, Цяо И почувствовал внезапную щемящую боль в груди, у него едва не защипало глаза, и он поневоле подумал о том, каким же невыносимым он порой бывает, да к тому же любит устраивать беспочвенные сцены.
Поэтому он покачал головой: — Давай не будем об этом, лучше поедим.
Аромат еды витал в воздухе, поднимаясь кверху и придавливая тяжелые мысли к столешнице. Цяо И утешал себя тем, что все в порядке, по крайней мере, Ли Хао готов излить ему душу: когда эту ношу разделяет еще кто-то один, Ли Хао становится чуть легче. Вот только знать бы, делится ли он этим секретом еще с кем-нибудь.
Ужин прошел в тяжелых раздумьях, Цяо И даже не распробовал, пресное было блюдо или соленое. Ли Хао же, напротив, высказался и почувствовал себя легко и свободно, напоследок даже взял две дополнительные бутылки напитков и попутно расплатился за заказ.
Они неторопливо брели по тротуару. В этот час на улице все еще бурлил поток машин, а огни сияли сплошной пеленой. Еще несколько лет назад по вечерам не увидишь столько автомобилей, да и уличные фонари попадались через каждые несколько шагов, чередуясь с телефонными будками. Раньше, когда идешь один, всех этих перемен не замечаешь, но теперь, когда рядом кто-то шагает плечом к плечу, воспоминания накатывают волна за волной, и невольно хочется с чувством воскликнуть: — Ох, неужели все вокруг так изменилось?
Желая, видимо, разрядить обстановку, Ли Хао коснулся головы Цяо И и произнес: — Хочешь о чем-то спросить — спрашивай прямо.
Цяо И не стал церемониться с ним и, немного подумав, задал тот же вопрос: — Выходишь на работу в сентябре, кем будешь?
— Учителем в школе с углубленным изучением иностранных языков, преподавать китайский язык и литературу.
Цяо И кивнул. Раньше он почему-то думал, что Ли Хао, следуя воле Ли Линъяо, пойдет по чиновничьей линии, но теперь, когда Ли Линъяо за решеткой, этот путь оказался отрезан раз и навсегда.
Смутно чувствуя, что внезапный уход Ли Хао без предупреждения и эти два события как-то связаны, он больше не стал расспрашивать.
— Ну... а почему ты меня не спросишь?
Словно не ожидая услышать такое от Цяо И, Ли Хао приподнял бровь: — Не нужно.
При этом в мыслях у него промелькнуло: не нужно, я и так все знаю.
Цяо И счел, что Ли Хао просто не хочет углубляться в эту тему, и, молча отвернувшись, опустил взгляд.
Помимо чувства утраты, им овладело некое самообманчивое облегчение: если бы Ли Хао поинтересовался, как он жил после расставания, он бы не захотел лгать, что все отлично, но еще меньше ему хотелось прямо признаваться: я потом очень часто думал о тебе.
Он хотел задать тот самый затаившийся на самом дне души вопрос, который мысленно репетировал бесчисленное множество раз, но никак не ожидал, что даже дождавшись дня долгожданной встречи, ему все равно не хватит смелости.
С момента воссоединения мягкость Ли Хао снова сплетала вокруг Цяо И прочную, непроницаемую сеть. Цяо И не знал, исходит ли это отношение Ли Хао от чистого дружеского участия или от романтической привязанности, но в любом случае он уже увяз в этих нитях намертво.
Цяо И с горькой иронией подумал: когда-то он принял эту заботу за проявление любви и бросился в огонь, словно мотылек, лишь затем, чтобы понять — это был лишь самообман. Почему же и сегодня он все еще лелеет столь несбыточные иллюзии?
Уличные пейзажи становились все более знакомыми. Под дуновением летнего ночного ветерка покачивался крошечный фонарик, магазинчик раков еще не закрылся. Не заметив как, Ли Хао и Цяо И дошли до входа в Переулок Дунгоу, точно так же, как бывало в прежние времена.
Опомнившись от своих пустых мыслей, Цяо И повернулся к Ли Хао лицом: — Дальше я сам, проводил. Заглядывай как-нибудь в магазин поесть раков, с меня угощение.
Ли Хао поднял руку и провел пальцами по затылку Цяо И, принимая знакомое выражение лица: уголки его глаз чуть опустились, но на губах играла улыбка: — У тебя такой успешный бизнес, разве успеваешь со всем справляться?
Цяо И смущенно смахнул его руку: — Уж найдется местечко, где тебя накормить.
Ли Хао сделал маленький шаг вперед и, пока Цяо И не успел сообразить, обнял его за плечи, притянув к себе в легком, мимолетном объятии, и тут же отпустил.
— Идет, договорились.
И снова этот вздох в голосе. Цяо И мысленно предостерег себя: больше нельзя поддаваться на его двусмысленные слова и неопределенные поступки.
В свете фонаря Ли Хао смотрел вслед удаляющемуся Цяо И, наблюдая, как его тень под ногами сначала вытягивается, потом постепенно укорачивается, а затем, по мере удаления от источника света, снова начинает расти, пока окончательно не растворяется за углом.
На мгновение его охватило смутное чувство: а для Цяо И он сам — не такая ли вот тень?
Глава 8. После
Вспыхивало яркое пламя, две тени метались по стене, а густой аромат обжарки на сильном огне в смеси с запахом специй заполнял тесную комнату.
— Вы, учителя, в выходные должны бы думать о том, как поднять успеваемость в классе, а притащились на уличный лоток помогать, это еще зачем? — приговаривал Цяо И, не прекращая работать руками. Стоило ему взмахнуть запястьем, как соль, сахар и соусы один за другим летели в вок, а стоило лопатке сделать движение — и все растворялось в пище.
Ли Хао тем временем готовил тарелки неподалеку. Едва порция раков оказывалась выварена, он тут же посыпал их кинзой, зеленым луком и чесноком, после чего передавал Ли Юйтун, чтобы та отнесла заказ гостям.
Не успел Ли Хао ответить, как Ли Юйтун высунулась из проема: — Там еще два столика просят острых раков. Как закончим с ними, наплевать на все, сядем втроем поедим.
Цяо И буркнул что-то в ответ. Голос из-под защитной маски звучал приглушенно; он мимоходом вытер лицо полотенцем от пота и снова принялся чистить вок, раскалять масло и забрасывать продукты.
— Ты же говорил, что в магазине завал, вот я и пришел помочь, — улыбнулся Ли Хао. — А оценки — это забота классного руководителя. Я веду свои уроки честно перед совестью.
Цяо И почувствовал, как что-то дронуло в груди: он припомнил, что действительно как-то обмолвился об этом в разговоре.
Он поднял глаза на Ли Хао и, заметив его совершенно невозмутимый вид, так и не понял, поверил тот этому оправданию или нет. Поэтому развивать тему он не стал, а вместо этого задал встречный вопрос: — Прямо как учительница Хун?
Ли Хао на секунду замер: в памяти заволновались волны, выущивая из запыленных архивов то лицо, чтобы сопоставить его с именем. Учительница Хун преподавала у них в старшей школе обществознание, впрочем, у Цяо И тоже.
Тогда он улыбнулся: — Верно, как учительница Хун: звонок с урока прозвенел, она схватила стопку книг и ушла.
— Сразу договоримся: ответственность за учеников на первом месте.
— Знаю.
Цяо И добавил: — И еще: зарплату я тебе платить не буду.
— Я по доброй воле.
Увидев, как Цяо И поставил на стол блюдо с ярко-красными раками, Ли Юйтун с несчастным видом скривила лицо и сделала движение, будто собирается рухнуть на него: — Перец что, бесплатный?! Да от такой остроты кто угодно с ума сойдет!
http://bllate.org/book/29033/3529924
Готово:
