Сюй Убай только что закончил выводить последнюю черту концом зажатой в руке кисти и, едва замерев, услышал подобный вопрос от Шэн Чиняня. Услышав это, он чуть заметно надул губы, немного подумал и без малейших колебаний ответил:
— Не знаю.
— ...Опрометчиво.
Шэн Чинянь только сейчас вспомнил, что спрашивать его — скорее всего, пустая трата времени: нужно обязательно перечислить варианты или прямо растолковать всё.
— Думаю, ты сможешь взять первую премию, — Шэн Чинянь перефразировал свои слова, а в его тоне звучала такая непоколебимая уверенность, будто он заранее заглядывал в список победителей.
Однако Сюй Убай так вовсе не считал. В прошлый раз он занял пятое место в параллели, но получил лишь третью премию, а на этот раз стал седьмым, так что премии ему, пожалуй, вообще не видать.
— Но написал я экзамен не слишком хорошо.
Хотя Сюй Убай был очень благодарен за слова, которые звучали скорее как ободрение, нежели как предположение, его результаты действительно ухудшились по сравнению с прошлым разом.
Шэн Чинянь заранее догадывался, что тот отреагирует именно так: ему вечно не хватало чувства собственной значимости, он во всём привык загадывать на худший исход, а о лучшем даже и помыслить не смел.
— Хорошо ты написал или нет — определяешь вовсе не ты один.
Шэн Чинянь намеренно выделил голосом эту фразу.
И впрямь: если экзамен преследует определенную цель, то хорошо или плохо ты его сдал — решаешь уже не только ты сам.
А целью Сюй Убай было получить стипендию: неважно, какой степени, лишь бы дали. Значит, хорошее или плохое качество сдачи определяет школа, и в данный момент его собственные представления о хорошем и плохом уже ничего не значили.
— Ты ведь тоже написал неплохо.
Сюй Убай был очень признателен Шэн Чиняню за такие слова. Во время перемены, пока вокруг толпилось мало людей, он тоже заглянул в ведомость результатов. Для первого экзамена Шэн Чинянь расположился аккурат посредине классного списка. По трем главным предметам — китайскому, математике и иностранному — баллы оказались вполне приличными, а вот физика и биология подкачали, хотя порог сдачи он всё же преодолел.
Вот как?
Шэн Чинянь взглянул на собственные разгромные оценки в ведомости, услышал похвалу от Сюй Убай и не удержался от того, чтобы приподнять брови, однако промолчал о том, что это вовсе не предел его истинных возможностей.
Пойти пообедать? В первые два раза Шэн Чинянь тоже звал Сюй Убая с собой, но неизменно получал отказ, поскольку тот не любил толкучку и избегал людных мест.
Не навязываться людям — прекрасное и благородное качество, а потому Шэн Чинянь уважал его выбор.
Стоило ему всякий раз возвращаться из столовой, как Сюй Убай неизменно сидел на своем месте, погруженный в учебу или решение задач, а в ящике его парты порой оставались смятые фантики от хлеба — словно безмолвное доказательство того, что он уже перекусил.
Но сегодня Шэн Чинянь вновь обратился к нему с приглашением.
— Пойдешь в столовую пообедать?
Сюй Убай, шаривший рукой в школьном портфеле в поисках кошелька, замер на мгновение. По привычке у него вновь шевельнулся порыв отказаться, но стоило ему встретиться взглядом с глазами Шэн Чиняня, как он внезапно растерялся и не сообразил, что ответить.
Если подумать, он ведь уже столько раз отказывал ему. Существует же поговорка: первый и второй раз прощаются, а на третий-четвертый — уже нет.
На сей раз у него не осталось причин для отказа, и он согласился:
— Мм.
В воздухе школьной столовой, помимо ароматов еды, неизменно витал еще какой-то странный запах — трудно было разобрать, чем именно пахло, но он явно не пробуждал аппетита.
— Что будешь есть?
Они бродили среди рядов, у каждого окошка столовой тянулись длинные очереди, а вокруг стоял гам и щебетание. Сюй Убай не мог сказать, что захаживал в столовую слишком часто, но и редким гостем его назвать было нельзя. Чаще всего он ел здесь первое попавшееся, лишь бы набить желудок — для него это давно стало привычным делом.
Шэн Чинянь разглядывал вывески над прилавками: на картинках блюда выглядели аппетитно до слюнок, но реальность за окошком разительно отличалась от рекламных плакатов.
Сюй Убай и сам толком ничего не знал. Вместо того чтобы гадать о собственных предпочтениях, он предпочел ориентироваться на спутника, то есть на Шэн Чиняня:
— А ты что хочешь?
Шэн Чинянь легонько постучал пальцем по подбородку, обернулся вокруг своей оси, и его взгляд в конце концов зацепился за рисовую лапшу.
— Как насчет этого?
Эту лапшу Сюй Убай как-то уже пробовал, и на вкус она оказалась вполне сносной. Единственным ее недостаком было то, что лапша скользила невероятно сильно, и палочки вечно не могли ее удержать: стоило ей соскользнуть, как в разные стороны брызгал бульон. Как-то раз, доев порцию и обнаружив на груди жирные пятна, он мысленно навсегда внес это блюдо в свой черный список.
Приди он сюда один, вряд ли стал бы ее заказывать, но раз уж Шэн Чиняню захотелось лапши, можно будет просто проявить чуть больше осторожности.
— Хорошо.
Когда миски с рисовой лапшой опустились на стол, в душе Сюй Убая на секунду вновь шевельнулось мимолетное отвращение, впрочем, не слишком явное.
Его палочки замерли в воздухе на мгновение, а затем, словно он наконец принял некое твердое решение, решительно и бесповоротно погрузились в еду.
Шэн Чинянь, наблюдавший за ним напротив, не выдержал и рассмеялся:
— Там внутри что-то ужасное?
Он наклонил голову к самой пиаре с лапшой, изображая предельно сосредоточенного исследователя.
— А?
Сюй Убай не понял, к чему клонит Шэн Чинянь, поэтому тоже последовал его примеру и заглянул в собственную миску. Не обнаружив там ничего особенного, он ответил:
— Ничего.
— Тогда к чему были столь масштабные душевные приготовления?
Вот оно что, неужели... неужели всё выглядело со стороны настолько заметно?
Сюй Убай моргнул, подцепил палочками одну-единственную нить лапши и предельно осторожно отправил ее в рот. Безопасно.
— Просто в прошлый раз я испачкал одежду, — пояснил он.
Вот оно как.
Рука Шэн Чиняня, казалось, была куда тверже. Краем глаза Сюй Убай заметил, что тот захватывал за раз солидную порцию, но ни единая капля или крошка не падала мимо — всё аккуратно отправлялось в рот. Сам же Сюй Убай не смел брать больше одной нити за раз: в таком случае, даже если лапша соскользнет, бояться нечего, да и одинокая нить не способна нанести серьезного ущерба.
Вот только последствия такого подхода заключались в том, что Шэн Чинянь уже расправился со своим обедом, а у Сюй Убая оставалась еще целая половина миски.
— Ты уже поел?
Заметив, что тот уже вытер рот салфеткой, Сюй Убай не удержался от вопроса, а в его голосе проступила явная спешка.
Опасаясь, что заставит собеседника томиться в ожидании, Сюй Убай принялся есть быстрее прежнего: теперь он отправлял в рот не по одной нити, а сразу по две.
— Ничего страшного, — Шэн Чинянь, глядя на то, как тот переходит от одиночных нитей к парным, не знал, то ли ему смеяться, то ли заговорить, поэтому выдал всё разом, продолжая улыбаться: — Не спеши, я всегда ем довольно быстро, так что ешь спокойно.
С этими словами он протянул ему салфетку.
Хотя Шэн Чинянь говорил именно так, Сюй Убай не мог позволить кому-то ждать себя. Взяв салфетку, он торопливо затолкнул в рот еще пару кусочков и положил палочки:
— Я закончил.
http://bllate.org/book/29043/3530831
Готово:
