Убедитесь сами, достаточно ли соли.
Шао Цин на мгновение замерла, инстинктивно приоткрыв рот. В её голове пронеслись картины из прошлого, когда А-Чжу точно так же просила её оценить блюдо.
Ну как? В самый раз? — с надеждой посмотрела на неё Чэн Жуаньчжэн.
Каким на вкус оказалось поданное прямо в рот угощение, Шао Цин так и не поняла. Сейчас её голову занимали лица А-Чжу и Чэн Жуаньчжэн, которые сменяли друг друга и сливались воедино: то перед ней возникала А-Чжу, то снова Чэн Жуаньчжэн.
Её и Чэн Жуаньчжэн разделяло всего расстояние в один кулак. Тонкий аромат, исходивший от Чэн Жуаньчжэн, хлынул в её нос, и это знакомое чувство пробудило в ней непреодолимое желание придвинуться ближе, заключить в объятия, суетиться вместе на кухне, помогая друг другу. Эта острая, неистовая жажда толкала её на грани безумия, и она дрожащей рукой протянула ладонь.
А-Чжу… — срывалось с её губ имя, и мысли были только об этом человеке.
Ресницы Чэн Жуаньчжэн затрепетали, но она не отстранилась от руки, обвившей её талия.
Сердце Шао Цин забилось гулко и бешено. С каждым мгновением она сжимала объятия всё крепче, притягивая Чэн Жуаньчжэн к себе.
Их тела соприкоснулись в двусмысленной позе, и в этот момент сквозь оконное стекло кухни пробился луч солнечного света, мгновенно озарив всё вокруг.
Время словно замерло.
Внезапно Шао Цин будто очнулась отважным толчком отпрянула от Чэн Жуаньчжэн, смущенно лепеча: Прости, я…
Выражение лица Чэн Жуаньчжэн осталось невозмутимым, и она даже утешила её в ответ: Ничего страшного, я не приняла это близко к сердцу, вам не стоит смущаться.
Я здесь только мешаю тебе. Я пойду, позови, если понадоблюсь, — Шао Цин сбежала из кухни так, будто за ней гнались.
Чэн Жуаньчжэн вытянула шею, провожая взглядом её панически убегающую спину, и с легким на душе видом вернулась к тушению рыбы.
Оказавшись в одиночестве на балконе гостиной, Шао Цин глубоко вздохнула несколько раз, чтобы усмирить только что захлестнувший её порыв.
Она села на балконный стул и обернулась в сторону кухни, испытывая жгучий стыд за собственное трусливое бегство.
Неподобающий поступок совершила она, но вместо того чтобы остаться, она бросила Чэн Жуаньчжэн хлопотать на кухне, а сама сбежала — на что это было похоже?
Устало потерев переносицу, она снова поднялась на ноги и вернулась на кухню.
Чэн Жуаньчжэн стояла спиной к дверям, раскладывая суп по тарелкам, и всем своим видом показывала, что действительно ни капли не зациклилась на недавнем инциденте.
В сердце Шао Цин шевельнулось странное чувство разочарования, но она постаралась не подать виду.
Сяо Чэн.
Чэн Жуаньчжэн уже давно заметила её появление в проёме. Рыбный суп готов, осталось только быстро обжарить овощи, и можно садиться за стол.
Как быстро? Давай сюда, я отнесу, — Шао Цин подошла ближе, потупив взгляд на молочно-белый суп в кастрюле, и после недолгой паузы произнесла: Сяо Чэн, по поводу того, что было раньше… прости меня. Я… я просто на мгновение потеряла контроль над эмоциями.
Чэн Жуаньчжэн решила немного подразнить её: За кого вы меня приняли?
Ни за кого, — поспешно отрезала Шао Цин.
О-о-о… А кто тогда эта А-Чжу? Я уже столько раз слышала, как вы зовете её имя.
Шао Цин меньше всего на свете хотела, чтобы та догадалась, будто в тот момент видела в ней А-Чжу. Она схватила суп и вновь обратилась в бегство — на этот раз ещё быстрее прежнего.
Чэн Жуаньчжэн едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос.
Хм.
В своё время так бессердечно бросила и заговорила о расставании, а теперь фигушки она ей что расскажет.
Это был самый молчаливый приём пищи с тех пор, как они познакомились.
Чэн Жуаньчжэн словно нарочно не произносила ни слова, чтобы хоть как-то разрядить неловкую атмосферу за столом. Она невозмутимо уплетала еду за обе щеки, оставляя Шао Цин сидеть как на иголках, чувствуя, что кусок не лезет в горло.
По заведённому порядку тот, кто готовит, посуду не моет, так что непричастной к готовке Шао Цин пришлось покорно отправиться к раковине.
Чэн Жуаньчжэн устроилась в гостиной, уплетая фрукты после обеда, а заодно включила телевизор.
В повторе новостей обсуждали международную обстановку: где-то снова вспыхнул конфликт. Заметив на сменяющихся кадрах знакомые места, она задержалась у экрана подольше. Противостояние в том регионе тянулось уже больше десятка лет, но ситуация не только не разрешилась, а лишь ухудшилась.
Досмотрев этот сюжет, она переключила канал, выбрав сериал, чтобы убить время.
Из кухни доносился журчащий шум льющейся воды. С её места Шао Цин была не видна, но она легко могла представить её за работой — точно так же, как видела бесчисленное количество раз прежде: она готовила, а Шао Цин мыла посуду. Всегда было так.
В этот момент раздался звонок в дверь. Она крикнула Шао Цин:
Открой дверь, пожалуйста, посмотри, кто там.
Голос Шао Цин донёсся из кухни: Подойди, открой, проверь, кто пришёл.
Ой… — она поднялась с дивана и побежала в прихожую.
Заметив припаркованную на прежнем месте машину Шао Цин, Гуань Цянь сразу поняла, что та дома, и заявилась к ней с пакетом фруктов.
Тетя Цин, я вам тут принесла… — Увидев на пороге незнакомую молодую девушку, Гуань Цянь вмиг растеряла всю улыбку, а её лицо застыло в ледяной маске. — Ты ещё кто?
Она знала всех из их круга общения и была абсолютно уверена, что эта девчонка к нему не принадлежит.
Чэн Жуаньчжэн испытывала к стоявшей на пороге и сверлившей её ледяным взглядом Гуань Цянь ровно столько же симпатии — то есть ни капли, ни сейчас, ни в прошлые годы.
В те времена Гуань Цянь была ещё сопливой девчонкой-подростком, но всеми правдами и неправдами вешалась на Шао Цин да ещё вечно злословила за её спиной.
Оперевшись рукой о косяк двери, она даже не собиралась пропускать Гуань Цянь внутрь.
Не твоего ума дело.
Этот жест и эти слова окончательно подожгли фитиль сдерживаемого гнева Гуань Цянь, и она со злости оттолкнула Чэн Жуаньчжэн.
Но Чэн Жуаньчжэн тоже не собиралась сдаваться без боя: она ловко увернулась от толчка и тут же перешла в контратаку.Гуань Цянь глухо хмыкнула, с жутким взглядом сжав кулаки, и уже собиралась броситься в атаку.
— Сяо Чэн, кто пришел? — Шао Цин вышла из кухни, стряхивая с рук капли воды, и направилась в эту сторону.
Чэн Жуаньчжэн изначально собиралась увернуться от летевшего прямо на нее удара Гуань Цянь, но, услышав за спиной голос Шао Цин, она тут же ослабила бдительность.
Кулак Гуань Цянь обрушился прямо ей в лицо.
За спиной возникла огромная сила, которая оттащила ее в сторону, и кулак пронесся в опасной близости от ее лица.
Трое уселись на диване, и Шао Цин сначала осмотрела лицо Чэн Жуаньчжэн, убедившись, что та не пострадала, и только тогда успокоилась.
Затем она с мрачным лицом посмотрела на сидевшую в одиночестве Гуань Цянь и строго отчитала ее:
— Столько лет провела в армии, а набралась только всякой дури? Распускать руки — чем старше становишься, тем меньше манер! Немедленно извинись перед Сяо Чэн!
Гуань Цянь была крайне упряма, продолжала сверлить Чэн Жуаньчжэн взглядом и возмущенно запротестовала:
— Это она первая наговорила лишнего, с какой стати мне извиняться?
Шао Цин ей не поверила:
— Чушь! Сяо Чэн — воспитанная и вежливая хорошая девочка, к тому же вы сегодня видитесь впервые.
— Цин-ай, ты веришь какой-то чужой женщине, а не мне! — Гуань Цянь чувствовала себя глубоко задетой, на ее лице читалась горькая обида.
Шао Цин вырастила ее на своих глазах и знала, что с самого детства у той был скверный характер: если кто-то ей не нравился, она сразу лезла в драку, а собственнический инстинкт у нее был просто запредельным. Раньше, стоило кому-то появиться рядом с самой Шао Цин, Гуань Цянь тут же начинала беситься, кривя нос и меча молнии глазами, из-за чего атмосфера становилась невыносимо неловкой.
Позже, когда она поняла, какие именно чувства Гуань Цянь питает к ней самой, ей и вовсе расхотелось держать этого непутевого ребенка подле себя. Стоило той выкинуть какой-нибудь фортель, как все вокруг оказывались в дурацком положении. Обстановка была такой жуткой, что ей оставалось только бесконечно извиняться перед людьми.
— Я верю тому, что вижу своими глазами, — голос Шао Цин был строг. — К тому же Сяо Чэн — не чужой человек, она моя гостья, которую я сама пригласила в дом.
Гуань Цянь прищурилась, в упор глядя на Чэн Жуаньчжэн. Эта лицемерная штучка явно нарочно не стала уворачиваться, чтобы Цин-ай увидела, как она бьет человека, и таким грязным способом рассорила их. Ее намерения были темны и зловещи, и она ни за что не позволит такой особе крутиться возле Цин-ай.
— Цин-ай, вокруг тебя крутится полно людей со скрытыми мотвами, не позволяй ее внешности обмануть тебя.
Она решила обязательно вернуться и навести справки о прошлом этой Сяо Чэн. Цин-ай все эти годы никогда по собственной воле не заводила друзей и ни с кем не сближалась, с чего бы ей вдруг притащить домой женщину, о которой та раньше даже не слышала, да еще и с такими, судя по всему, близкими отношениями?
Подруга? На прошлых выходных Цин-ай уходила на рыбалку, и это наверняка было как-то связано с этой женщиной.
Тревожный звоночек в голове Гуань Цянь не умолкал с того самого момента, когда она увидела открывшую дверь Чэн Жуаньчжэн. Угрозу подобного масштаба она прежде чувствовала лишь от одного человека.
Этот человек был возлюбленной Цин-ай и много лет назад погиб во время какого-то задания, оставив в сердце Шао Цин глубокую незаживающую рану, которую та так и не забыла за все эти годы.
В эмоциональном плане Гуань Цянь завидовала той женщине за то, что она смогла завладеть сердцем Цин-ай, но во всех остальных аспектах она искренне восхищалась ею.
Позывной Чжуецин в том спецподразделении, к которому она принадлежала, всегда был легендой. Этот позывной имел колоссальное значение для Цин-ай, да и для нее самой тоже. Человек, которого так ждала Цин-ай, уже не вернется, а человек, которого ждала она… тоже не подавал никаких вестей.
Гуань Цянь даже не пыталась скрывать свою враждебность к Чэн Жуаньчжэн, отчего Шао Цин испытывала тяжелую головную боль и чувство вины перед самой Чэн Жуаньчжэн.
— Гуань Цянь, сегодня ты перешла все границы! — она достала телефон, чтобы припугнуть девушку. — Спорим на что угодно, я прямо сейчас звоню твоей маме.
Если и оставался кто-то, способный хоть немного усмирить Гуань Цянь, так это подруга Шао Цин и мать Гуань Цянь — Чжун Ай. Но та женщина была безумно занята и вечно запускала воспитание дочери, а когда обнаружила, что Гуань Цянь выросла с испорченным характером, было уже поздно — исправить ее оказалось невозможно.
Гуань Цянь отвернулась и презрительно фыркнула.
Шао Цин снова повернулась к Чэн Жуаньчжэн:
— Сяо Чэн, прости меня, пожалуйста. Тебе пришлось пережить неприятный момент.
Чэн Жуаньчжэн вовремя остановилась и с понимающей улыбкой произнесла:
— Ничего страшного, Командующий. Поведение этой мисс Гуань вполне можно понять. Вы — руководитель такого высокого ранга, и вдруг у вас появляется такая подруга, как я. Любой бы подсознательно насторожился и усомнился в моих намерениях. Я всё понимаю и не стану держать зла из-за такой мелочи.
Такая чуткая и рассудительная позиция делала Гуань Цянь похожей на невоспитанную забияку с отвратительным характером и дурными манерами.
— Притворщица, — процедила Гуань Цянь сквозь зубы, чувствуя, что от одного вида Чэн Жуаньчжэн у нее рябит в глазах и ей хочется выбросить эту девицу вон.
Лицо Шао Цин снова помрачнело:
— Немедленно извинись перед Сяо Чэн. Если ты сейчас же не попросишь прощения, ноги твоей больше не будет в моем доме.
— Цин-ай…
— Извинись, живо.
Тон Шао Цин не допускал возражений.
Гуань Цянь была готова разорвать Чэн Жуаньчжэн на куски, но, чтобы не гневить Шао Цин, ей пришлось скрипя сердцем принести извинения:
— Прости. Не стоило устраивать драку прямо у дверей дома Цин-ай.
Следовало затащить ее в какой-нибудь безлюдный переулок, надеть на голову мешок и только тогда побить.
Чэн Жуаньчжэн нанизала на зубочистку кусочек дыни из фруктовой тарелки и сначала протянула его Шао Цин, а затем взяла кусочек для себя.
http://bllate.org/book/29045/3531037
Готово:
