Цин Нань замер на мгновение, разжав пальцы, сжимавшие маленький глиняный кувшинчик.
Мелодия была плавной и приятной на слух, исполненной с большим искусством. Услышь её какая-нибудь девушка, она наверняка с любопытством выглянула бы из окна наружу.
Цин Нань закрыл глаза и долго не обращал внимания на происходящее, ожидая, пока затихнет музыка и ночной гость уйдёт.
Раз живущий в доме не отвечает, значит, ухаживания отвергнуты, и музыканту положено удалиться — таковы правила.
Но, к удивлению, человек за окном не собирался уходить. Доиграв мелодию до конца, он сделал короткую паузу и продолжил играть снова.
Среди ночи нарушать чей-то мирный сон!
— Ты ошибся дверью.
Цин Нань выбирал между тем, чтобы рассыпать порог ядов или подать голос, и всё же заговорил. Он говорил на языке народа пернатых, вовсе не собираясь вести долгие беседы.
Стоило только подать голос, как, услышав мужской отклик, ночной гость сразу понял бы, какую глупость совершил.
Звуки листовой флейты оборвались на полуслове, и в ответ раздался голос молодого человека, заговорившего на языке народа пернатых:
— Никакой ошибки. Именно это окно. Разве где-то записано, что нельзя ухаживать за Жрецом Цингуна?
Тихий, хрипловатый смешок. Языком народа пернатых незнакомец владел абсолютно свободно.
Храм предков в Юйюи назывался Цингун, поэтому Цин Наня и величали Жрецом Цингуна.
В Город Уси чужеземцев, знавших язык народа пернатых, можно было по пальцам пересчитать, и среди них выделялся разве что тот самый воин из племени Дай.
Цин Нань сжал маленький глиняный кувшинчик сильнее. Колеблясь между окриком и отравленным порошком, он снова передумал.
Этот особый глиняный сосуд обжигали при низкой температуре, и стоило приложить усилие, как он рассыпался бы в крошку.
— Ты знаешь язык народа пернатых и осведомлен о Цингуне в Юйюи, но ведаешь ли ты, какая кара постигнет того, кто оскорбит Посланника богов?
Не успел Цин Нань подойти к окну, как услышал в ответ:
— Знаю. Посланники богов обычно используют красный змеиный яд, траву, разрывающую душу, или что-то в этом роде, чтобы отнимать чужие жизни, а затем заявляют, будто несчастный прогневал небесных божеств и пал жертвой их гнева. Умирать мне не хочется, так что Посланнику богов лучше выбросить эту мысль из головы.
Лукавый, с молниеносной реакцией — собеседник за окном даже отступил на шаг назад.
Цин Нань спрятал глиняный кувшинчик в матерчатую сумочку, висевшую на поясе. Подойдя к окну, он увидел в лунном свете высокую, стройную фигуру — это и вправду оказался тот самый воин из племени Дай.
Силуэт оставался знакомым, разве что из юноши тот превратился в крепкого молодого мужчину.
— Дорога от Юйюи до Города Уси долгая, добраться сюда непросто. Раз Посланник богов пожелал узнать местные обычаи и нравы, расширить кругозор, нельзя же безвылазно сидеть в Храме предков. Костры Мартовского праздника пылают целую декаду, сегодня — четвёртая ночь. Ночью все, кто танцует танец нуо, надевают маски. Посланнику богов стоит лишь прийти, потанцевать у костра и выпить пару чаш доброго вина — никто и не заметит.
Говоря это, Сюань Ян приблизился к окну и встал прямо перед Цин Нанем. Он был настолько высок, что Цин Наню пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
В сгустившейся темноте Цин Нань смутно разглядел черты лица гостя и улыбку в уголке его рта.
Сюань Ян поддразнил его:
— Упустив столь грандиозный праздник, вряд ли представится ещё такая возможность. Неужели Посланник богов боится, что жизнерадостные и полные сил юноши и девушки растревожат его сердце? Я слышал, что Жрецу Цингуна запрещено обзаводиться семьёй, но не слышал, будто до самой смерти нужно хранить девственность.
Наверное, глаза Сюань Яна уже привыкли к темноте и он отчетливо видел каждое моё движение, готовый в любую секунду увернуться, а заодно заметил и две нефритовую заколки в моих волосах, и этот его гордо приподнятый подбородок, полный отчуждённости и холодного равнодушия, — холодно произнёс Цин Нань:
— Неинтересно. Только шумно.
И верно, зрение Сюань Яна приспособилось к мраку. Он не только отчетливо видел, куда Цин Нань положил руку и как тот мог в любой момент уклониться, но также заметил нефритовые украшения в волосах собеседника и его горделиво вскинутый подбородок — всё его отстранённое, прохладное выражение лица.
— Ты с юных лет любил уединение. Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Поздняя ночь, не буду тебе докучать, я ухожу. — Сюань Ян поплотнее запахнул плащ, выглядя слегка разочарованным.
— Ты знаешь меня? — испытующе произнёс Цин Нань.
— Цин Нань, у тебя плохая память.
Сюань Ян назвал его прямо по имени — конечно же, он помнил.
Самым привычным было собственное имя, но сейчас, услышав его, Цин Нань испытал странное чувство чужеродности: уже много лет никто к нему так не обращался.
Став Жрецом Цингуна, требовалось навсегда забыть прежнее имя, и теперь Цин Наня звали иначе: Си Лу. Окружающие же звали его не иначе как Посланник богов или Си Лу.
***
Цин Нань стоял в Храме предков, где почитались божества, и поднёс ветку цветущего персика глиняной статуе Матери Земли — таков был обычай Города Уси, преподносить богам живые цветы.
Солнечный свет струился из окна, и один из лучей пал как раз на лицо Матери Земли: на её голове красовался искусно расписанный глиняный венок, глаза были сделаны из красивого самоцвета, а уголки губ чуть приподняты в улыбке.
Вокруг высокой глиняной статуи Матери Земли были расставлены всевозможные маленькие глиняные фигурки зверей: собаки, свиньи, рыбы, ласточки, лягушки — все вылепленные с поразительным жизнеподобием.
Еще до того, как войти внутрь, Цин Нань заметил снаружи несметное множество глиняных человечков. Они лежали кучами на каменных плитах: одни совсем древние, потрескавшиеся от времени, другие — свежие, из еще не высохшей глины.
Некоторые фигурки были слеплены небрежно и уродливо, другие — с удивительной выразительностью и душой; очевидно, что их создавали самые разные люди.
Выйдя из святилища, Цин Нань обратился к Великой жрице, которая сопровождала его в осмотре Храма предков:
— К чему здесь выставлено столько глиняных человечков?
Великая жрица ответила:
— Когда рождается ребёнок, его мать своими руками лепит глиняную фигурку и приносит её сюда, чтобы вознести молитву Матери Земли о благополучии.
Собирая с куч глиняных фигурок опавшие листья и сухие ветки, Великая жрица согнулась в три погибели, её движения были неуклюжими — сказывались преклонный возраст и затуманенное катарактой зрение.
— У вашего народа пернатых нет подобных обычаев. Когда-то давно Шаман Гуань задавал мне точно такой же вопрос. И подумать только... столько лет пролетело.
Рука Великой жрицы замерла на полуслове. Подняв голову, она посмотрела на Цин Наня:
— Шаман Гуань еще жив?
Перед Храмом предков раскинулась цветущая роща персиковых деревьев, во дворе благоухали цветы и травы. Место это дышало жизнью и заливалось ярким солнцем, но одно лишь упоминание имени Шамана Гуаня на мгновение перенесло Цин Наня в величественный и глубокий Цингун.
Горный ветерок коснулся лица, принеся с собой нежно-розовые лепестки персика. Лепестки опустились на воротник его одежды и задели связку глиняных погремушек, висящих на поясе Великой жрицы. Цин Нань очнулся от наваждения и увидел, что пожилая женщина терпеливо ждет его ответа.
— Шаман Гуань... Великий Си Цингуна помнит, что в последний раз Шаман Гуань отправлялся в путь семь лет назад. Он ушёл в дальнее странствие в одиночку, и с тех пор о нём не было никаких вестей.
— Ах, значит, его уже нет в живых, — Великая жрица не боялась рассуждений о жизни и смерти и просто констатировала факт.
Путник, решившийся на одинокое странствие, неизбежно сталкивается с бедой: в диких горах полно свирепых зверей, да и на дорогах могут убить лиходеи.
Цин Нань хотел сказать, что это еще не значит гибели, но проглотил слова. В те годы Шаман Гуань отправился в дальнюю дорогу, неся на плечах тяжелое поручение, и Цингун по сей день ждет его возвращения.
http://bllate.org/book/29050/3531500
Готово:
