Готовый перевод Qing Nan: Witch Feather / Перо шамана: Южные ветра: Глава 9

— Если ты не помогаешь, а мне всё равно некуда идти, останусь-ка я здесь, так уютно, — лениво отозвался Сюань Ян. Можно было представить, как он отдыхает в крытой галерее или в тени деревьев.

— Я подкину тебе идею: найди на празднике костров того, кто согласится поменяться с тобой поясами, а потом иди к Пяти Потоков и скажи, что у тебя уже есть возлюбленная и ты не можешь жениться на Цюэ Юэ. Только вот вряд ли кто-то из девушек нашего Города Уси польстится на такого мужчину, который норовит нарушить обещание. Посмотри, не выручит ли какой-нибудь верный друг, не одолжит ли пояс.

В ответ раздался смех У Му.

По обычаям племени Цзянгао пояс был знаком любви между возлюбленными.

— Праздник костров вот-вот начнётся, ступай скорее.

Это звала всё та же У Му, а после её слов Сюань Ян больше не подавал голоса — вероятно, его прогнали.

Цин Нань взял в руки одну из деревянных планок, заметил незнакомый символ и принялся вдумчиво в него вглядываться.

— Сестрица Му, а кто это был?

— Воин из племени Дай. Несколько лет назад он жил в Городе Уси, у него с Цюэ Юэ помолвка.

Разговор за дверью продолжался — беседовали У Ин и У Му.

— А? Помолвка?

— Не совсем помолвка. Уговор был такой: кто из двух дочерей Пяти Потоков выберет его в мужья, за того он и должен был выйти, а с того дня навсегда остаться в Городе Уси и защищать его.

— Одна из двух дочерей Пяти Потоков... Сестрицы У Юэ уже нет в живых...

Голос У Ин звучал несколько печально.

— Да, её больше нет, — с тоской отозвалась У Му.

— Сестрица Му, что же тогда произошло? Сестрица У Юэ и вправду погибла от рук людей Белого Озера?

— Ты тогда ещё не ступала на порог Храма предков и многого не знаешь. У Юэ погибла не от стрелы или копья, её погубило незримое лезвие. А-Ин, У Юэ испустила дух именно в той комнате. В те годы она, нося под сердцем ребёнка, в одиночку возвращалась из Белого Озера. В пути она натерпелась лишений, выбилась из сил, и вскоре после возвращения ей стало совсем плохо.

— Ох! — вырвалось у У Ин от удивления.

Обе замолчали надолго. Наконец разговор возобновился: У Му спросила:

— А где Сяо Чэнь?

У Ин ответила:

— С Юэя и остальными в главном доме.

Цин Нань читал деревянные планки со столика одну за другой. Закончив со всеми, он от нечего делать положил руку на колено и задумчиво уставился на ветку персикового дерева, стоявшую в вазе посреди комнаты.

У Ин вошла в комнату и, увидев, что Цин Нань ждёт её, удивленно спросила:

— Посланник богов уже всё посмотрел?

— Всё. Тут есть несколько символов, которые мне нужно разобрать с вашей помощью.

Цин Нань легко и свободно вывел на песчаном подносе веткой один за другим те самые знаки — он удивительным образом запомнил их все.

Ближе к вечеру на городских воротах Города Уси было оживленно: туда и обратно тянулись жители, возвращавшиеся с работы в пригородных полях, и гости из других родов. На понтонном мосту через ров непрерывным потоком шли люди. Едва Сюань Ян вышел за ворота, как кто-то окликнул его. Подняв голову, он увидел двоюродного брата Сюань Бина и сородича по имени Цзицзы.

У обоих на груди красовались пучки глиняных цветов, причём сами цветки были нарочно окрашены в красный цвет. Такие мелкие красные цветочки нередко встречаются в диких полях, и местные жители называют их Цветком Матери Земли.

Носить на груди букетик Цветков Матери Земли было знаком доблести воинов племени Цзянгао.

Сюань Бин продемонстрировал Сюаню Яну свою медаль на груди, легко щелкнув по глиняному цветку пальцем.

Цзицзы приветливо окликнул его:

— Цюэ Юэ собирает воинов из всех родов, говорит, хочет создать Ночной Дозор. Братец Чжан Я, и ты присоединяйся!

Сюань Ян спросил:

— Она тебя позвала, ты и пошёл?

Цзицзы усердно закивал с простодушной улыбкой. Сюань Бин добавил:

— Поможем сделать кое-какую работу, не век же чужое вино даром пить.

Пока они втроем беседовали, вокруг стали собираться молодые люди — у всех на груди виднелись Цветки Матери Земли. Вскоре показалась и Цюэ Юэ, за которой шли с десяток воинов Города Уси.

— Все в сборе.

Цюэ Юэ обвела собравшихся взглядом, мельком глянула на Сюань Яна и продолжила:

— Я разделю отряд на две части: одна будет патрулировать город, другая — окрестности за его пределами. Сюань Ян, ты присоединишься?

— У меня свои дела, — отмахнулся Сюань Ян и зашагал прочь.

— Какие у него могут быть дела? Что-то не видно его ни с одной девушкой у костров, — тихо спросил Цзицзы у Сюань Бина.

Тот ответил:

— Вчера вечером он одолжил у меня бамбуковую флейту и сказал, что пойдёт в Храм предков. Представляешь?

В Храм предков?

Услышав их разговор, Цюэ Юэ насторожилась.

Стоило наступить сумеркам, как из пригородных рощ доносились звуки песен и плясок, а за городской стеной вспыхивали огоньки костров. Вокруг Города Уси было разбросано несколько небольших селений, и в дни Мартовского праздника даже в таких уголках жизнь бурлила — люди пели и танцевали.

Цин Нань вышел за ворота двора Храма предков и по лесной тропинке направился к своему домику, стоявшему неподалеку. Бамбуковых стволов, сложенных снаружи, стало больше, чем утром, и часть из них уже была расколота — заходил У Си.

Отворив дверь, Цин Нань увидел на деревянном столике еду — от неё ещё шёл пар. Сегодня на ужин были рыбный суп, варёный рис и небольшой горшочек соленого свиного мяса.

Род У Си из поколения в поколение служил прислугой в Цингуне: они доставляли еду местным у-ди, выполняли их поручения и исправно несли свою службу.

Рыбный суп оказался на редкость вкусным — рыбу, судя по всему, поймали только сегодня. Рис был выращен в Городе Уси, его зёрна — круглее и полновеснее, чем в Юйюи.

Жители Города Уси славились умением выращивать рис и варить хорошее вино. Проведя здесь всего несколько дней, Цин Нань заметил, что люди живут беззаботно, а на их лицах то и дело расцветают улыбки.

Выпив ароматный рыбный суп и отправляя в рот рис, подцепленный бамбуковыми палочками, Цин Нань представлял, как жители предместий зажигают костры, а нарядно одетые юноши и девушки, взявшись за руки, танцуют под веселый смех.

Выросший в уединенном и сумрачном Цингуне Цин Нань вовсе не был чужд интереса к народным празднествам и гуляньям.

Ночью при свете масляной лампы Цин Нань строгал бамбук, изготавливая планки для записей. Ему предстояло с помощью письменности и знаков народа пернатых запечатлеть самое важное из увиденного и услышанного в Городе Уси.

Поздно ночью Цин Нань снял Перьевую корону, сбросил верхнюю одежду и лег отдохнуть. Перед тем как уснуть, он бросил взгляд в окно: в небе сияла полная луна, окруженная кольцами мягкого сияния. Это было лунное гало.

В символах письменности Города Уси луна имела множество обличий и значений, а луна в сиянии гало означала: счастливый час.

Цин Нань поднялся, достал деревянную планку Шамана Гуань и зажгóл масляную лампу. Впервые он принялся за расшифровку начертанных на ней знаков. Голос его прозвучал совсем тихо:

— Прошу тебя… раздели со мной счастливый час.

http://bllate.org/book/29050/3531503