И Бай виновато опустил голову, но спустя мгновение снова поднял её и с невинным видом посмотрел на Вань Чжоу:
— Вань Чжоу, я проголодался. Я хочу наловить рыбы, зажаришь её для меня?
Поскольку все они были заняты спасением Инь Цзе, то действительно уже очень давно ничего не ели. И хотя желание И Бая перекусить в такой момент вызвало у остальных лишь презрительные усмешки, оно пробудило дремлющих червячков в их собственных желудках. Вмиг все преисполнились беспрецедентного энтузиазма и бросились кто на гору, кто к воде — ловить дичь, рыбу и креветок.
Они установили несколько десятков мангалов, на которых жарили рыбу и баранов. Вань Чжоу молча слушал, как эта компания снова принялась препираться. Рыба на решетках, приготовившись первой, была мгновенно сметена, остались лишь туши нескольких диких кабанов и горных баранов. К тому моменту они тоже прожарились до золотистой корочки: мясо источало аппетитный аромат, а капли жира с шуршанием падали на угли, взметая языки пламени высоко вверх.
— Эгегей, всё готово, готово, можно есть! — завопил И Бай, и те сорвиголовы, словно голодные призраки, набросились на еду.
Каждый ухватил по ноге и принялся уплетать за обе щеки, а Сюань Юанькуан и Шань Си захватили аж по две. Поспешно выбрав самые лучшие куски, они протянули их Вань Чжоу и в один голос произнесли:
— Учитель, поешьте мяса.
— Ха-ха-ха, а вот и я, и я тут! Мальчишки внизу, которых зовут Шань Си и Фэй Нянь, поживее готовьтесь, вам предстоит Стадия Прохождения Скорби! — внезапно раздался в небе знакомый голос.
Следом тучи Скорби мгновенно заволокли небосвод, и между облаками зазмеились молнии, готовые, казалось, обрушиться в любой момент.
— Да ладно тебе, братец Скорбь? Ты что, специально выбрал это время? — одновременно завопили Фэй Нянь и Шань Си.
Но Скорбь, звучавший так, будто они были старыми знакомцами, весело хихикнул:
— Ой, тот, кто в прошлый раз заставил Сюань Юанькуана проходить Скорбь, — мой старший брат. То, что он утащил от вас в прошлый раз, было просто невероятно вкусным! Не прошло и мгновения, как всё до крошки расхватали великие божественные бедствия и бессмертные бедствия. Вы не переживайте.
Небо тут же снова прояснилось:
— Ой. У вас еще есть немного времени, подготовьтесь пока.
Затем какое-то облачко принялось летать туда-сюда по небу, выглядя при этом весьма довольным, и наконец остановилось:
— Да, кстати, предупреждаю: другие культиваторы могут помогать друг другу во время прохождения Скорби, но вам — единственным — это запрещено. Говорят, такова воля Божественного Императора, если у вас есть вопросы, можете отправиться к нему и спросить. Ой, какая же мне выпала удача, я столько вещанней веков ведаю Скорбями, но еще никогда не слышал, чтобы Божественный Император лично запрещал кому-либо помогать с прохождением Скорби. Мальчишки, даже не знаю, каким вы обладаете особым даром, раз удостоились столь благосклонного внимания самого Божественного Императора.
Фэй Нянь и Шань Си чуть не закатили глаза. Благосклонного внимания? Да они бы предпочли обойтись без такого внимания! Только подумать: если бы Сюань Юанькуан мог помочь, насколько же легким оказалось бы прохождение этой Скорби! А теперь что? Всё, полный крах. Двое несчастных против воли уставились на грозовые тучи в небе, втайне думая: раз этот вестник Скорби кажется таким разговорчивым, нельзя ли с ним договориться, чтобы молнии Скорби для них были чуточку слабее?
Не успели они и рта открыть, как голос Скорби раздался снова:
— Да, кстати, хотя я насылаю Скорби только на культиваторов пути и демона, мощь моя тоже немалая. И я не стану покрывать вас из-за того, что вы старые знакомые моего братца! Тот тип в прошлый раз унёс столько всего, а мне досталась лишь малая толика, просто бессовестно. Как вспомню — аж злость берет.
Фэй Нянь и Шань Си слегка покачнулись, подумав про себя: ну до чего же мы невезучие! Злиться из-за того, что угощение плохо поделили — но делили-то не мы, а твой собственный братец, с какой стати вымещать злобу на нас? Едва они собрались выразить протест, как Скорбь снова заговорила:
— Да, кстати, захватите-ка побольше той прошлой еды! На этот раз я явился с заданием: двенадцать цветных великих божественных бедствий выступили в поход и наказали мне принести обратно куда больше угощений, чем в прошлый раз братец, чтобы разделить со всеми. Говорят, господин Вань Чжоу — добрый человек, проявите жалость к сироте.
Голос Скорби упал на октаву ниже, звуча жалобно и жалостливо.
Сюань Юанькуан уже дошел до того, что от злости начал смеяться: неужели эта банда наглецов, умеющих лишь клянчить шашлык, — и есть те самые гремящие на весь мир великие Скорби? Черт возьми, его самого эта прожорливая Скорбь избила до такого жалкого состояния, что он чуть душу не отдал, — как вспомнишь, так стыдно становится. Он ткнул пальцем в грозовые тучи в небе и взревел:
— Эй! Ты вообще понимаешь смысл выражения: взял чужое — рука короче, поел за чужой счет — язык короче? Ты отказываешься делать нам поблажки, да еще имеешь наглость так бесстыдно выпрашивать еду!
— Хм, неужели от чужой еды язык становится короче? — похоже, Скорбь не слишком уловила суть этой фразы, а затем легкомысленно добавила: — Ничего страшного, ничего страшного, у меня язык длинный, даже если он после каждой трапезы станет чуть короче, ничего страшного! Ха-ха, ради такого вкусного угощения стоит даже укоротить язык, укорачивать, укорачивать — да так, чтобы вовсе не осталось, и то не жалко! Ой, время почти вышло, я больше не могу болтать. Господин Вань Чжоу, вся надежда на вас!
Договорив, Скорбь, казалось, протянула две руки и сделала манящий жест. В тот же миг ясное прежде небо прорезал яростный шквалистый ветер, а следом нахлынули тяжелые грозовые тучи, в мгновение ока затянув весь небосвод.
— Я... да ты... — Сюань Юанькуан лишился дар речи от злости. Он посмотрел на Вань Чжоу: — Учитель, вы ведь не собираетесь и впрямь жарить для него всю эту еду? По-моему, этот парень просто прикидывается невинным глупцом! Тьфу, да он на словах мастак, а якобы не понимает смысла поговорки про дармовое угощение — кто в это поверит? Фэй Нянь, вы с Шань Си должны постараться! Знайте, вы обязаны преодолеть эту Скорбь! Мы не можем проиграть этим бесстыдным и прожорливым гадинам! Фэй Нянь, Фэй Нянь...
Проговорив добрую половину дня, Сюань Юанькуан обнаружил, что его закадычного друга и след простыл. Оглядевшись, он с удивлением заметил, что оба они уже находятся в несколькихстах метрах отсюда и вовсю готовятся к встрече Скорби.
— Вот же два дурня, Скорбь же велела вам отойти от нас, вы и послушались! — заприпрыгал Сюань Юанькуан, но в ответ донесся неторопливый голос Шань Си:
— Ещё бы! Проходить-то Скорбь нам, а не тебе. Мы сейчас на чужой разделочной доске, так что ясное дело — надо слушаться хозяина.
Внезапно вспыхнула молния, и синеватый свет мгновенно озарил ослепительным сиянием погрузившийся во тьму мир. У Сюань Юанькуана внутри всё закипело: судя по одной лишь этой молнии, грядущая кара грозила стать совсем не шуточной. Черт возьми, теперь оставалось лишь уповать на то, что Шань Си и Фэй Нянь сумеют поддержать друг друга и одолеть эту Скорбь совместными усилиями.
— О чем ты беспокоишься? С ними точно ничего не случится. Иначе стал бы сам Божественный Император проявлять к ним особое внимание? — неожиданно подал голос Инь Цзе. — Ты же не думаешь, что Божественный Император удостоит благосклонного внимания двух тупиц, не способных одолеть собственную Скорбь?
— Какое еще благосклонное внимание, по-моему, это просто наше проклятие, — пробормотал Сюань Юанькуан.
Вдруг его что-то осенило, и он торопливо повернулся к Инь Цзе:
— Раз так, ты-то ведь наверняка уже прошел Скорбь? Шань Си и Фэй Нянь оба начали испытание, с чего бы тебе до сих пор не пройти Скорбь?
http://bllate.org/book/29051/3531646
Готово:
