Ученикам на ранней ступени Очищения Ци идти туда нет особого смысла, да и если случится что-то недоброе, она не сможет защитить стольких людей.
Гуаньлань замялась, едва шевельнув губами — этих учеников и так отобрали совсем немного…
Но, взглянув на лицо Старшей Сестры, не терпящее возражений, она молча сложила руки в приветственном жесте:
— Слушаюсь.
В секте, помимо Главы секты, всем заправляли два старейшины. Старшая Сестра была личной ученицей старейшины Бэйшаня, который бесследно исчез полгода назад, не оставив о себе никаких вестей.
Сама Гуаньлань, хоть и являлась личной ученицей старейшины Наньшаня, по статусу и положению уступала Старшей Сестре. В конце концов, Чжай Ваньюй уже достигла стадии Золотого Ядра, будучи единственной среди своего поколения, кто добился такого успеха, в то время как она, как и любой обычный Ученик Внутреннего Круга, находилась лишь на стадии Закладки Основы — едва ли сильнее этих внешних учеников на стадии Очищения Ци.
В мире, где превыше всего ценится сила, у слабых нет права голоса перед лицом сильных.
Отобрав десять сопровождающих учеников, Гуаньлань призвала Летающую лодку. Умело установив защитный барьер, она вместе с десятью внешними учениками поднялась на борт.
— Старшая Сестра? — Гуаньлань обернулась и с недоумением посмотрела на застывшую на месте фигуру.
Чжай Ваньюй слегка поджала губы, вернулась в свою комнату и спустя мгновение, на глазах у всех, вышла, бережно неся цветочный горшок.
Однако в горшке рос вовсе не цветок, а, кажется, какая-то трава.
Когда она ступила на борт Летающей лодки, Гуаньлань мельком взглянула на растение в горшке — это была Трава Сновидений. Старшая Сестра вела себя довольно странно.
Чжай Ваньюй с невозмутимым видом стояла на палубе. Когда лодка прорезала бурлящее море облаков, чья-то беспокойная травинка пощекотала ей тыльную сторону ладони.
Она опустила взгляд на горшок в руках.
Си Чжоу слегка покачивала листьями, не в силах скрыть внутреннее волнение.
Словно прочитав ее мысли, Чжай Ваньюй промолвила:
— Не стесняйся, секта разрешает держать духовных питомцев.
Си Чжоу сразу почувствовала облегчение и начала воровато оглядываться по сторонам, поводя листьями из стороны в сторону. Когда ее только занесли на Летающую лодку, она, несмотря на восторг, боялась даже шелохнуться, опасаясь, что ученики примут ее за нечисть. Теперь же, услышав слова Чжай Ваньюй, она наконец выдохнула.
Наблюдавшая за этим Гуаньлань уставилась на извивающуюся в горшке Траву Сновидений и удивленно спросила:
— Старшая Сестра, вы только что сказали, что это ваш духовный питомец?
Чжай Ваньюй кивнула и взглянула на ошеломленную Гуаньлань:
— Что-то не так?
Гуаньлань лишилась дара речи. Она обернулась к десяти внешним ученикам и, увидев на их лицах такое же изумление, как у себя, почувствовала некоторое облегчение: значит, дело не в ее излишней впечатлительности.
Она честно ответила:
— Духовными питомцами обычно становятся котята или щенки, обретшие разум. В крайнем случае — журавли или синие воробьи. Конечно, есть и любители лис или волков, но чтобы держать в качестве питомца траву… Такое я вижу впервые.
Завести траву как духовного питомца — это же неслыханное дело!
Чжай Ваньюй посмотрела на Траву Сновидений в горшке и равнодушно произнесла:
— Она обрела разум.
К тому же, это Трава Сновидений, способная принимать человеческий облик и проникать в сны. Она даже утверждает, что она — человек, и к тому же… В следующий раз, пожалуй, стоит спросить, что это был за так называемый метод двойного совершенствования.
Услышав это, Гуаньлань расширила глаза от удивления:
— Эта трава стала разумным существом?
Ранее она мельком подумала, неужели эта трава понимает слова Старшей Сестры? Оказалось, она и правда разумна.
Стала разумным существом? Чжай Ваньюй кивнула: пожалуй, так и есть.
— И вправду редкость, — проговорила Гуаньлань и с любопытством протянула руку, чтобы коснуться листа. Она еще не видела Травы Сновидений, которая понимала бы человеческую речь.
Кто бы мог подумать, что, прежде чем ее пальцы успеют коснуться листа, растение в горшке стремительно свернется, превратившись в пучок, и отпрянет в сторону.
— Она еще и уворачивается? — Гуаньлань выглядела изумленной. Увидев, что Старшая Сестра не обращает на это внимания, она снова потянулась к растению.
Си Чжоу снова уклонилась. Что это еще за наглость? Разве ее может трогать кто угодно? Старшая Сестра, сделайте же что-нибудь!
Чжай Ваньюй смотрела вдаль, не желая вмешиваться в их игру в догонялки.
Видя это, Гуаньлань попробовала схватить траву обеими руками.
Раздался хлопок — на тыльной стороне ее ладони проступил красный след.
!!! Ой, как больно! Эта трава бьет в полную силу!
Си Чжоу недовольно качнула листом: ишь, трогать вздумала! Посмела воспользоваться моей добротой, хм, еще раз полезешь — отхлестаю так, что мало не покажется.
Гуаньлань подсознательно хотела применить Духовную энергию, чтобы проучить наглую траву, но тут раздался ледяной голос Старшей Сестры:
— Младшая сестра Гуаньлань, мы прибыли на Гору Баньцзе.
Летающая лодка Секты Тяньцзянь плавно опустилась у подножия горы.
Чжай Ваньюй с горшком в руках, сопровождаемая Гуаньлань и вереницей из десяти внешних учеников, сошла на землю.
— Приветствуем достопочтенных друзей из Секты Тяньцзянь, — навстречу им вышел мужчина средних лет. Это был старейшина Зала Дел по имени Цин Лю.
Чжай Ваньюй кивнула, и старейшина Цин Лю повел их вперед к классической, изящной постройке в стиле сыхэюань.
Гора Баньцзе получила свое название потому, что разделяла Мир Смертных и Мир Культиваторов. Неизвестно, когда именно, но барьер за этой горой истончился, позволив людям перемещаться между мирами.
В Мире Культиваторов действовал строгий запрет: ни одному культиватору не дозволялось ступать в Мир Смертных. Зал Дел, подчиняющийся трем великим сектам, был создан специально для охраны выхода со стороны гор.
Однако со стороны Мира Смертных постоянно находились обычные люди, желающие постичь путь бессмертных и толпами прорывавшиеся в Мир Культиваторов.
Со временем это привело к тому, что вход в Мир Культиваторов открывали лишь раз в год, в день праздника Двойной Девятки. Только те, у кого обнаруживали Духовный корень, могли остаться, остальные же должны были возвращаться восвояси.
Что же касается самого входа со стороны Мира Смертных…
Дворы, предназначенные для размещения представителей трех великих сект, были построены на средства и усилия императорской семьи Мира Смертных.
Если присмотреться к тем, кто ежегодно получал право пройти проверку на Духовный корень, то все они были либо из богатых, либо из влиятельных семей.
Легко догадаться, кто именно контролировал вход с той стороны…
http://bllate.org/book/29070/3533841
Готово:
