Двадцать третий год Сунчжэня стал также восьмым годом, как Су Вэнь попал в эту книгу.
Он поднимался по каменным ступеням, и уже через несколько шагов его ноги ступили в лужи крови, окрасившие подол его парчового халата.
Несколько слуг тащили вниз тело мертвеца и как раз разминулись с Су Вэнем, шедшим наверх. Грязь с покойника запятнала лисью шубу Су Вэня.
Он плотнее запахнул шубу и ускорил шаг.
Миновав сумрачный длинный коридор, он уперся в тяжелую деревянную дверь, чьи холодные медные кольца покрылись тонким слоем инея.
Снаружи, дрожа от страха, дежурил Фэн Яо. Заметив приближающегося Су Вэня, он наконец смог перевести дух, поспешил навстречу и произнес:
— Маленький учитель, вы наконец-то пришли.
Су Вэнь стер с шубы прилипшую грязь и бесстрастно спросил:
— Что случилось?
Фэн Яо инстинктивно хотел покачать головой, но, будто что-то вспомнив, торопливо заговорил:
— В полдень сюда передали несколько секретных писем. Шестой принц прочитал их и пришел в ярость.
Су Вэнь на мгновение замер на месте, продолжая оттирать кровь, но тут же вновь принял невозмутимый вид, и голос его прозвучал холодно:
— Я понял.
Фэн Яо внезапно вспомнил только что забитую до смерти служанку, замялся и выдавил:
— Цай Вэнь поступила в усадьбу меньше двух месяцев назад, законов не знает. Ее подучили отнести еду Шестому принцу, и вот…
Она просто сама искала смерти.
Сидящий за этой дверью Шестой принц был из тех, кто сгрызет человека и костей не оставит. Даже отважный и искусный в бою вице-генерал Чжу Увэй осмеливался стоять лишь снаружи, трепеща от страха, — откуда же у какой-то девчонки хватило смелости?
Переступить порог той двери было все равно что сделать шаг прямиком в врата подземного царства.
Су Вэнь больше ни о чем не расспрашивал и поднял руку, чтобы толкнуть двери «дворца Янь-вана».
Сидящий внутри «владыка преисподней» отнюдь не выглядел свирепым — напротив, лицом он походил на смазливого ученого. На нем был халат бледно-желтого цвета, подчеркивающий остающуюся в нем юношескую недозрелость, а длинные пальцы с зажатой в них кистью небрежно выводили что-то на письменном столе.
В глазах Су Вэня эта мирная картина выглядела так, будто сам владыка ада лично держал кисть, вымарывая тех, кому завтра предстояло отправиться в преисподнюю.
Услышав скрип открывающейся двери, Сы Му остановил кисть, захлопнул «Книгу жизни и смерти» и холодно произнес:
— У них самих духу не хватило войти, так они прислали тебя.
Полыхающий в комнате очаг разгонял окружающий холод. Су Вэнь неторопливо опустил на пол ручную жаровню, сбросил запятнанную кровью лисью шубу, обнажив свою хрупкую фигуру, которая на фоне жара от очага казалась еще более болезненно-тонкой.
Бросив шубу где попало, Су Вэнь поднял взгляд, медленно посмотрел на Сы Му и ответил легким поклоном:
— Будучи советником, раб обязан отводить чужие беды.
— О? — Сы Му тут же заинтересовался, и его взгляд, острый как лезвие клинка, уставился на Су Вэня: — И чью же беду… маленький учитель отводит сегодня?
Глаза Сы Му были необыкновенно красивы — словно два чистых родника, на дне которых, однако, таились целые миря звезд и океаны. Его изогнутые ресницы вздрагивали над этой водной гладью, подобно одинокой лодке на тихой воде: с первого взгляда — ослепительно, а при более пристальном рассмотрении — поистине великолепно.
Но от этого прекрасного взора у Су Вэня по спине пробегал холодок. В глубине души ему страстно хотелось выпалить: чья нужда есть, ту и отвожу! Однако он понимал: если ляпнуть такое при нраве Сы Му, его наверняка разорвут на куски.
Не имея выбора, Су Вэнь изобразил на своих красивых персиковых глазах сладкую улыбку и с виноватым видом отвел взгляд.
У Су Вэня от природы было улыбчивое лицо; когда же он не улыбался, то напоминал тщательно упакованную сладость — даже не разворачивая обертку, можно было догадаться, какая внутри приторная начинка.
— Раб оговорился, не отводить беды, а развлекать, — эта улыбка Су Вэня прозвучала легко, словно четыре ляна сдвинули тысячу цзиней, без труда гася зарождающуюся бурю гнева. — Я сам явился на порог, чтобы усладить и развеять скуку Шестого принца.
Дойти до того, чтобы заниматься постельным ремеслом будучи советником — таково было величайшее несчастье в жизни Су Вэня.
В прошлой жизни он был редактором, которому досталась эта нобелла «В шаге от края света». В этой истории, написанной ради бессмысленных страданий и мучений, почти ни у кого не было счастливого конца, а самым первым должен был погибнуть он — ничтожный советник-пешка.
Наследный принц выжал из него всю пользу до последней капли, превратив в самую первую ступень на своем пути к императорскому трону.
Ранняя весна, февраль: зима вроде бы отступала, но тепло еще не пришло.
Вчера иволга еще распевала на ветке, а сегодня верхушки деревьев уже укутал тонкий слой снега.
Если Сы Му говорил о развлечении, то это действительно было развлечение. Его губы холодели подобдя льдинкам, а в действиях, помимо жестокости и грабежа, не оставалось ни капли тепла — казалось, он во что бы то ни стало намеревался разорвать Су Вэня на куски и сожрать заживо.
Лежа на полу в полном разоблачении, Су Вэнь даже в этот момент думал: почему же, входя сюда, он не догадался закрыть окно? Теперь после всех этих издевательств завтра он наверняка снова подхватит простуду.
И впрямь: порыв холодного ветра распахнул полуприкрытую створку, и тот ворвался внутрь сплошным потоком.
Превозмогая дрожь в теле, Су Вэнь сквозь пряди черных волос посмотрел в окно: охапка белого снега согнула сосновую ветвь, и от налетевшего ветра та жалобно заскрипела, не выдержав тяжести.
Холодный пот скатывался по его лбу и капал на каменный пол, расплываясь водяными пятнами, похожими на распускающиеся цветы из синего камня. Эти каменные цветы сливались воедино, и уже невозможно было разобрать, где пот, а где слезы.
Сы Му не всегда вел себя так. Когда настроение было хорошим, он мог проявлять нежность в постели. Но когда настроение портилось, он был готов предать его казни на месте в любой момент, где бы они ни находились.
Как и сегодня, когда на душе у него было скверно хуже некуда.
Он почти не видел в нем человека, измываясь над ним скорее как голодный тигр, преследующий добычу лишь ради утоления собственного желудка.
Дыхание Сы Му касалось его носа; тот, кто стоял выше, чуть приподнял подбородок, и все его прекрасное лицо полностью отражалось в глазах Су Вэня.
Восемь лет назад, когда Су Вэнь впервые открыл глаза среди Рабы-грешники, перед ним предстало точно такое же красивое лицо — разве что тогда Сы Му был еще зеленее, чем сейчас.
— Пойдем со мной домой, — Су Вэнь отлично помнил, как произнес это Сы Му.
В тот день Су Вэнь впервые за долгое время досыта наелся. Казалось, он голодал много лет, и его желудок превратился в бездонную дыру, которую невозможно было заполнить.
В конце концов Сы Му даже испугался его манеры поглощать еду, приказал слугам силой убрать со стола и, погладив его по голове со взрослая серьезность, сказал:
— Если будешь так жрать и дальше, то просто лопнешь.
Из-за долгого недоедания Су Вэнь, будучи ровесником Сы Му, оказался ниже его целой головой. Задрав голову, он ошеломленно смотрел на него, а в его глазах стояла сплошная нежность.
Глаза Сы Му, похожие на чистую воду, улыбнулись, и он мягко произнес:
— Теперь… теперь ты всегда будешь сыт.
Однако внезапно накатившая боль от разрывающих тело терзаний мгновенно вырвала Су Вэня из оков прошлых воспоминаний, и уцелевшее в них тепло было изгнано без следа.
Су Вэнь закусил нижнюю губу, впившись ногтями в трещины между каменными плитами.
Лишь спустя время благовонной палочки Сы Му наконец удовлетворенно поднялся, приводя в порядок мятые одежды. Не удостоив лежащего на полу человека даже взглядом, он холодно приказал:
— Сделай так, чтобы законная дочь левого помощника министра через семь дней превратилась в труп.
http://bllate.org/book/29074/3534964
Готово:
