Стоило новому человеку появиться, как он тут же поругался с Ци Юем — услышав об этом, остальные тут же сбежались к бойцовскому залу посмотреть на бесплатное зрелище. Никто не хотел упускать такое веселье, и они, щебеча, прибежали на место, но едва увидели Тун Хуая, как тут же притихли.
Бойцовский зал располагался рядом с подземным медицинским кабинетом Цн Няня. Пространство там было довольно просторным: помимо тренажеров и спортивного инвентаря, имелся даже боксерский ринг.
Мань Бай посмотрел на красивого мужчину, тот слегка приподнял подборку, жестом приказывая обоим подняться на ринг: — Мань Бай, Ци Юй. Вы же хотели подраться? Три раунда до двух побед, судьей буду я. Если не сможете определить победителя, будете драться до тех пор, пока не сможете. Никакого оружия, никакой энергии, только рукопашный бой.
Мань Бай и Ци Юй разминали ладони, горя желанием схлестнуться. Едва ступив на ринг, они с яростным напором бросились друг на друга, обмениваясь ударами кулаков прямо в тело. Чем дольше они дрались, тем сильнее распалялись. Зрители же сохраняли полное спокойствие: один из бойцов был старым коллегой, а второй — новым, так что они понятия не имели, за кого болеть, и оставалось лишь молча наблюдать за поединком.
Мань Бай чувствовал, что его лицо уже покрылось синяками и ссадинами. Он видел, что у него вроде бы есть шанс на победу, но стоило ему хоть раз увернуться, как противник тут же переходил в жесткое наступление.
Они никак не могли определить победителя, потому что их силы были равны. Разница между ними оказалась слишком мала, и ни один из них не мог одолеть другого.
Выбившись из сил, оба рухнули прямо на ринг и тяжело задышали.
— Победитель еще не выявлен. Разве я разрешал вам останавливаться? Продолжайте. — Тун Хуай стоял столбом, наблюдая за боем. Остальные зрители уже расселись по полу, но он не сдвинулся ни на дюйм — стоял прямой, как стрела, непоколебимый, словно скала.
Тон его был неторопливым, но Мань Бай сразу понял: этот человек разозлился.
— Босс, может, дадим им немного отдохнуть? — У Юн хоть и был в возрасте, но духом не старел. Судя по его стильному наряду, он уже успел сыграть три партии в игры в стороне, а победитель между бойцами все еще не определился. Сам же он хотел лишь пораньше закончить работу и пойти отдыхать.
— Продолжайте. Только когда определится победитель, можно будет отдохнуть, — бросил Тун Хуай, даже не взглянув на остальных, и остался непреклонен.
Никто из них не хотел проигрывать другому, и даже когда силы почти иссякли, они продолжали медленно наносить удары.
— Босс, я виноват. Можно больше не соревноваться? — Первым сдался Ци Юй.
— А ты? — Тун Хуай перевел взгляд на Мань Бая. Мань Бай хоть и упрямился, но на этот раз вымотался до предела. Он ведь не робот, как он мог драться бесконечно? К тому же его сила была примерно равна силам Ци Юя, и победу было трудно предсказать.
Мань Бай помотал головой, показывая, что больше не хочет драться.
— Ладно. Тогда возьмите друг друга за руки и скажите своему противнику тысячу извинений.
Оба драчуна были потрясены до глубины души, а зрители злорадно захихикали: — Ого!
***
— Ли Тай.
Мужчина стоял в темноте среди рядов низких, приземистых домов. Мрак размывал его черты лица, как вдруг висевшие по обе стороны старинных зданий красные фонари резко вспыхнули, окрасив все вокруг в багровый цвет.
Ноги Тун Хуая словно налились свинцом, он стоял на месте неизвестно сколько времени, а цемент уже давно застыл. Ощущение стянутости сковывало движения, и он мог лишь мелко дрожать всем телом, вытянув руку и пытаясь нащупать мужчину.
— Тун Хуай, ты же говорил, что мы будем действовать вместе? Пошли, чего застыл? — Ли Тай с улыбкой поманил его за собой.
Окружающий мрак бурлящей волной отступал назад. Беспорядочно валявшиеся листы бумаги словно обрели собственную жизнь и начали сами собой сворачиваться в бумажных кукол-истуканов. Он оказался заперт на месте, не в силах вырваться.
— Хе-хе-хе!
Пронзительный и жуткий смех призраков непрекращающимся эхом раздавался за спиной.
Бумажные куклы юноши и девушки, предназначенные для погребения с мертвыми, выглядели так, будто ожили: их пухлые круглые щеки обрели краски жизни, а широко распахнутые глаза, напоминавшие сваренные вкрутую белые яйца с черными точками зрачков, уставились прямо на него. Губы растянулись от уха до уха в зловещей усмешке, от которой по спинному хребту побежали ледяные мурашки.
Бумажные фигурки единым потоком ринулись на него, рассекая тишину с такой скоростью, что был слышен свист ветра. В одно мгновение бумажные люди оказались перед ним.
Почему он не мог пошевелиться? Не мог, он совершенно не мог пошевелиться!
А где же Ли Тай?
— Беги!
Ли Тай появился внезапно, схватил его за руку и потащил вперед с бешеной скоростью. Путы на ногах исчезли.
— Возвращайся домой.
Ощущение чужой руки исчезло, а в лопатки ему уперлось колоссальное толкающее усилие. Звук голоса за спиной показался на удивление облегченным.
Он даже не успел подняться на ноги, как душераздирающий крик Ли Тая заставил его в панике оглянуться. Краем глаза он успел заметить лишь то, как бесчисленные бумажные куклы плотным кольцом окружили Ли Тая, не оставляя ни единого просвета. Горячая кровь капля за каплей капала ему на веки, словно летний дождь.
Тун Хуай моргнул, багровый цвет залил глаза, и он растерянно смахнул с лица капли крови: — Ли Тай?
Не успел он ничего разглядеть, как картина перед глазами сменилась: истерзанное, изуродованное тело Ли Тая, покрытое кровавыми ранами, ползло к нему.
— Беги! Быстрее беги!
Наконец Тун Хуай отчетливо услышал мерзкий хруст, с которым бумажные куклы жевали человеческую плоть, и его тело забилось в судорогах. Бросившись вперед, он вцепился в руку Ли Тая, пытаясь вытащить его наружу, увести подальше от заляпанных кровью бумажных монстров. Душераздирающие крики боли разорвали барабанные перепонки. Сил не хватало, и оставалось лишь бессильно смотреть, как человека пожирают заживо. Бескрайнее отчаяние навалилось со всех сторон.
— Босс...
Мужчина, корчившийся в судорогах на шезлонге, в холодном поту вынырнул из кошмара. Он резко распахнул глаза, но не стал резко вскакивать или совершать резких движений — лишь сидел в оцепенении, тяжело и прерывисто дыша. Его влажные глаза выдавали затаенную тревогу.
Он огляделся по сторонам: какая темнота? Вовсю светило солнце, он находился в заднем саду Управления расследования аномалий.
И снова этот сон!
Тун Хуай забормотал про себя: — И правда, нельзя спать больше четырех часов, сразу начинают сниться кошмары.
С тех пор как Ли Тай погиб на задании, а сам он занял пост главы Управления расследования аномалий, у него не было ни единого спокойного дня. Стоило ему проспать больше четырех часов, как кошмары возвращались вновь и вновь, не давая расслабиться даже в выходные.
— Бо... босс...
— Ли Жэнь, прости, занял твое кресло.
Задний сад был любимым местом Ли Жэня. Будучи Грязевым монстром, он страстно любил прятаться там, где было много земли. Сад утопал в розах, и Ли Жэнь при любой возможности приходил сюда с любимой ручной крысой по кличке Дю-Дю, чтобы взрыхлить почву вокруг цветов.
У Тун Хуая раскалывалась голова. Отупело покачивая тяжелой, словно забитой ватой головой, он с трудом поднялся на ноги, уступая место. На ходу вытирая холодный пот со лба и из-за ушей, он придерживал голову рукой и понуро опустил взгляд. От всей его фигуры исходила мрачная, сырая аура.
Ли Жэнь от природы был робким. Заикаясь, он принялся торопливо объяснять, смертельно боясь обидеть Тун Хуая: — Нет... тут... тут дело в деле. Цн Нянь уже уехал туда.
— Где?
— Галерея «Бабочка».
— Когда это случилось?
— По словам заявителя, он обнаружил это сегодня утром, когда открыл галерею в семь часов. Точное время смерти пока неизвестно.
Ли Жэнь обычно и двух слов связать не мог за полминуты, но стоило зайти разговор о деле, как его речь становилась совершенно четкой и беглой.
Тун Хуай подхватил со спинки стула черное длинное пальто и набросил на плечи. На талии он затянул двойной золотой пояс, достал кольцевой кинжал — Цяньлин — и заткнул его за пояс. Пальто и ремень надежно фиксировали и скрывали оружие, а сам он вмиг преобразился, став собранным и подтянутым.
Остатки утренней сонливости рассеялись, в глазах появился ясный блеск.
— По дороге расскажешь, — бросил он.
Мань Бай как раз шумно втягивал лапшу из стаканчика. Услышав о деле, он тут же забросил еду и сунул стаканчик стоявшему рядом Ци Юю: — Эй, там дело, я тоже еду.
Тун Хуая крайне раздражало такое обращение. Этот паршивец с каждым днем нравился ему все меньше и меньше — элементарных правил вежливости не знал. Но поделать было нечего: обстановка неясная, медиумам действительно опасно отправляться на задания в одиночку. Раз Павильон Духов подкинул ему этого кадра, приходилось терпеть — кто же виноват, что он сам не из Павильона Духов.
Вот только чем дольше он смотрел на новичка, тем сильнее злился. Мысленно он припоминал, что характером никогда не отличался мягким. Зачем ему подсунули кого-то покладистее? Вместо этого прислали язву. Он даже не знал, в какой день не выдержит и первым набьет этому наглецу морду.
Хотя, если подумать, этот тип был еще лучше Цюань Цина: по крайней мере, к нему приставили всего одного человека, а вот к Цюань Цину — сразу двоих, вот уж кому не позавидуешь.
Тун Хуай смерил парня свирепым взглядом, приказывая замолчать, и, не обращая внимания на его болтовню, просто проигнорировал и направился к машине.
— Подождите меня, босс, я тоже еду! — Мань Бай хоть и затаил обиду, но сообразил, что сболтнул лишнего. Чтобы не остаться в стороне, он поспешно исправился и бросился следом.
Троица доехала на машине до Галереи «Бабочка», но не стала сразу заявляться на место происшествия. Цн Нянь уже прибыл туда раньше, ему требовалось время на первичный осмотр трупа, чтобы подтвердить, относится ли это дело к их юрисдикции.
Автомобиль мчался на огромной скорости. Прибыв в район Галереи «Бабочка», Тун Хуай и Ли Жэнь не спеша направились к крошечной лавочке жареных булочек. Они уселись там с самым безмятежным видом, совершенно не волнуясь о деле — вылитые вышедшие на пенсию дедушка с бабушкой, которые наслаждаются заслуженным отдыхом и с удовольствием уплетают с пылу с жару булочки.
Мань Бай склонил голову набок, потеряв дар речи от шока. Он заикаясь ткнул в них пальцем и принялся возмущаться: — Эй, вы чего уселись-то? Пошли быстрее! Разве нам не нужно расследовать дело? Жертва ждет, как вы можете так спокойно сидеть и завтракать?
Тун Хуай бросил на него косой взгляд и невозмутимо продолжил жевать: — Куда спешишь? Приедешь ты туда — убийца от этого сам не попадется. К тому же Цн Няню нужно время на вскрытие, только после этого мы узнаем, находится ли это дело в ведении нашего Управления расследования аномалий.
С этими словами он откусил хрустящую булочку, источавшую богатый аромат бульона, и этот запах заставил Мань Бая тоже опуститься на стул.
Но стоило тому только присесть, как коварный Тун Хуай издевательски бросил: — Пошли, разве ты не собирался расследовать дело? Не будем заставлять их ждать.
Мань Бай рассвирепел и взбеленился, забыв даже про субординацию: — Тун Хуай, да ты издеваешься!
— Либо зови меня старшим братом, либо боссом. Не забывай про возраст, — бросил Тун Хуай на ходу и залез в машину.
Ехать было недалеко — меньше десяти минут пути. Возле галереи уже толпилось множество полицейских машин. Здание и впрямь полностью оправдывало название: оно было выстроено в форме гигантской бабочки, слегка наклоненной вперед, словно готовое взмыть в небеса.
Полиция как раз натягивала оградительную ленту. Трое сотрудников решительно зашагали к входу, а Мань Бай, выпятив грудь, и вовсе выглядел так, будто явился устраивать разборки.
— Эй, посторонним вход воспрещен, отойдите назад!
Тун Хуай вытащил из кармана пальто удостоверение. Младший офицер, судя по всему, никогда о них не слыхивал, поэтому просто швырнул документ обратно.
— Мало того, что корочка липовая, так ты еще суешь ее полиции, не боишься, что загремишь за решетку? А ну проваливайте!
Тун Хуай лишился дар речи и тихо рассмеялся от злости: — Я что, похож на мошенника? А ну-ка присмотрись хорошенько, печать на этом удостоверении настоящая или нет?
Впрочем, было неудивительно, что эти люди их не знали. Управление расследования аномалий — структура крайне обособленная, дела о паранормальных явлениях происходят редко, о них слышали лишь единицы, не говоря уже о том, чтобы видеть их сотрудников вживую.
http://bllate.org/book/29075/3535768
Готово:
