Ты сегодня изучал смерть от сочетания удара током, повешения и яда?
Он искренне не понимал, почему Цн Нянь так помешан на книге о десяти тысячах способов умереть. Когда он только пришел в Управление расследования аномалий, сердце Тун Хуая замирало каждый день из-за причудливых несчастных случаев, в которые попадал Цн Нянь.
Позже, узнав, что тот прожил уже больше десяти тысяч лет, не стареет и не умирает, и что у него нет никакого способа наложить на себя руки, сколько бы он ни пресытился жизнью, он, кажется, понял, почему Цн Нянь так упорно изучает всевозможные виды смерти.
Порой смерть — это действительно лучший выбор.
— Босс, Мань Бай говорит, что ты меня звал.
Цн Няня всегда застаешь за улыбкой, он очень похож на добродушного старика, и лишь это соответствовало его возрасту. Если бы не знание о том, сколько ему лет, любой при первой встрече принял бы его за слегка преждевременно поумневшего двадцатилетнего юношу.
— Ты врач, скажи, после смерти Ли Тая ты занимался его посмертными делами?
— Да, все дела после смерти начальника Ли я вел лично, только вот жаль, неизвестно, обрел ли он покой в земле, — с сожалением произнес Цн Нянь.
Лицо Тун Хуая мгновенно посинело, он крепко впился пальцами в угол стола, от усилия они побелели. В его голосе послышалось легкое дрожание:
— Что ты имеешь в виду? Разве ты не сам вел все похоронные дела? Я же видел табличку Ли Тая под Деревянной пагодой.
— Под нашей Деревянной пагодой находится всего лишь кенотаф. Тогда из Павильона Духов пришли люди и сказали, что хотят забрать тело, чтобы расследовать истинную причину смерти начальника Ли. В то время ты, босс, тоже находился под следствием и еще не вступил в должность, поэтому я думал, что ты давно в курсе.
Под каждым филиалом Управления расследования аномалий располагалась перевернутая Деревянная пагода, на которой висели бесчисленные колокольчики — это был родовой храм мастеров духов. При гибели любого мастера духов на карниз Деревянной пагоды вешали один колокольчик. Тун Хуай в первый же день вступления в должность ходил почтить память Ли Тая, но он никак не ожидал, что это всего лишь кенотаф.
— Я не знал.
В сердце Тун Хуая поднялась волна гнева, он почувствовал, что его водили за нос, и о таком важном деле ему никто даже не словом обмолвился. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять охватившие его эмоции:
— Так что в итоге стало с Ли Таем?
— Я наводил справки, они сказали, что его похоронили под Деревянной пагодой в Павильоне Духов. Я тоже ходил проверять, гроб покоится в целости и сохранности прямо под Деревянной пагодой. Босс, что-то случилось?
Тун Хуай нахмурился, чувствуя, что это дело не так просто, но сейчас из-за истории с художественной галереей он был временно привязан к месту и оставалось лишь ждать вестей от Мань Бая, чтобы решить, как действовать дальше.
Ему требовалось как можно скорее разобраться с делом галереи, чтобы появилось время заняться этим вопросом. В душе он одновременно и надеялся снова встретиться с Ли Таем, и молил о том, чтобы этого не произошло.
Тун Хуай покачал головой:
— Каковы результаты твоего вскрытия?
— Я уже всё закончил. Вокруг глаз обнаружены следы водной энергии, это определенно работа духа.
Вскрытия в Управлении расследования аномалий кардинально отличались от любых других: помимо поиска следов насильственной смерти и прочего, требовалось определять наличие следов иной энергии. У всех духов имелись сверхъестественные способности, причем уникальные у каждого, но их энергетическая принадлежность относилась к водной стихии. Раса демонов принадлежала к стихии дерева, а у людей лишь малая часть обладала способностями, и они относились к стихии огня.
Что же касается энергии металла и земли, то до сих пор таковых обнаружено не было.
Тун Хуай провел всю ночь в состоянии сильного нервного напряжения и так и не смог уснуть. Он с тревожным сердцем ждал от Ли Жэня вестей о слежке за заявителем. Он решил выйти в задний сад — тот был сплошь засажен розами, можно прилечь на шезлонг, понежиться под ласковыми лучами солнца и хоть немного расслабить натянутые до предела нервы.
Войдя в сад, он с удивлением обнаружил, что питомец Ли Жэня, белая мышь Дю-Дю, осталась там — Ли Жэнь почему-то не забрал ее с собой. Тун Хуай мягко поднял маленькое белое создание, цеплявшееся за штанину, и ласково спросил:
— Дю-Дю, почему твой хозяин не взял тебя с собой на задание?
Ли Жэнь, будучи Грязевым монстром, частенько таскал с собой Дю-Дю на задания. Сам он в критический момент мог обратиться в земную грязь, чтобы бесшумно вести слежку и разведку. Однако, сталкиваясь с запутанными обстоятельствами, он отправлял вперед Дю-Дю прокладывать путь и вынюхивать улики.
— Дю-Дю! — Ли Жэнь внезапно быстро собрался воедино — видимо, только что вернулся после завершения задания — и окликнул Тун Хуая, стоя спиной к нему на влажной земле.
— Он здесь, — Тун Хуай с неохотой протянул пушистый комочек вперед и напрямую спросил:
— Я велел тебе следить за тем художником по имени Май Сяо, есть какие-то результаты?
Ли Жэнь повернулся, взял Дю-Дю, и на его лице отразилось некоторое смущение и беспокойство:
— Босс, я следил за Май Сяо целый день и не заметил никаких признаков того, что он дух. Но... рядом с ним крутится ребенок, и он постоянно срывает на этом ребенке злость.
Брови Тун Хуая сошлись на переносице, в глазах мелькнул острый блеск:
— Ребенок?
Ли Жэнь собрался с мыслями, его лицо выражало крайнее возмущение, да и заикание почти прошло:
— Я наблюдал весь день и заметил, что у Май Сяо эмоциональная нестабильность. Он то и дело без всякой причины орет на этого пацана, похоже, у него склонность к насилию.
Брови Тун Хуая нахмурились еще сильнее:
— Склонность к насилию? Ли Жэнь, оцепление уже сняли, художественная выставка сегодня во второй половине дня откроется по плану?
— Мм, я вернулся сразу после того, как проводил Май Сяо до галереи, он уже там, — Ли Жэнь крепко прижимал к себе Дю-Дю, словно это могло придать ему хоть немного уверенности.
— Сходи передохни, — тихо сказал Тун Хуай, затем отряхнул пальто и направился в канцелярию. Там находились лишь Ци Юй, который не мог покидать Управление расследования аномалий, и старик У Юн, вечно занятый видеоиграми.
— Где Мань Бай? Пусть идет со мной на задание, — потребовал Тун Хуай.
— Босс, разве он не ушел проверять другие порученные тобой дела? — Ци Юй хрустел тонкими картофельными чипсами и невнятно напомнил.
— Остались только вы двое? Куда делся Цн Нянь? — продолжал допытываться Тун Хуай.
— Он уехал покупать большую печь для обжига, готовится к изучению следующего способа умереть.
— Фэн Цзи...
Тун Хуай даже не успел договорить, как У Юн закончил катку и живо подключился к разговору:
— Она только что привела в порядок дела по прошлому случаю и отправилась в Павильон Духов сдавать отчет.
— Ци Юй, проверь, нет ли каких-либо аномалий на камерах наблюдения в выставочном зале. У Юн, ты идешь со мной на выезд.
Не давая времени на возражения, он зашагал в сторону гаража, оставив старого У Юна семенить вдогонку старыми костями и на ходу препираться:
— Босс, я в таком возрасте, почему это я должен тащиться на расследование!
— Хочешь остаться в Управлении расследования аномалий — пошли со мной, иначе можешь убираться отсюда, — пригрозил Тун Хуай, не оборачиваясь.
У Юн смирился и прибавил шагу. Формально он не состоял в Управлении расследования аномалий, но добиться права остаться здесь стоило ему огромных трудов. Мысль о том, чтобы уйти, пугала его больше, чем упреки в старости, и Тун Хуай прекрасно знал, на какие рычаги давить.
— Иду, иду я, чего сразу угрожать-то... Почему остаться здесь так сложно?
Сумрачные лучи заката разливались по улице, тени Тун Хуая и У Юна тянулись далеко назад. Они еще не успели подойти к галерее, как оттуда донесся грохот яростно соударяющегося железа. Тун Хуай вздрогнул, а У Юн в испуге поднял на него глаза.
Быстрым шагом они вошли в парадный вход. Дверь левого театрального крыла была распахнута, зияя пастью бездны прямо перед лицом. Какой-то ремонтник возился с дверным замком, отчаянно пытаясь защелкнуть длинную цепь с навесным замком; от рывков железные звенья звонко сталкивались друг с другом.
— Обязательно запирать эту дверь? — Тун Хуай остановился и холодно посмотрел в темную, лишенную света глубину театра.
Ремонтник не ожидал, что у него за спиной кто-то появится, от неожиданности дернулся, и цепь с грохотом рухнула на землю.
— Напугали до смерти, — он тут же попытался изобразить невозмутимость. — Вы кто такие? Пришли на выставку?
— Мы полиция, разве ты не знаешь, что здесь только что произошло убийство? Мы прибыли для расследования, — У Юн по-свойски приобнял парня за плечи.
Увидев стражей порядка, ремонтник наконец позволил себе расслабиться и принялся жаловаться:
— Знаю. Только что сам чуть не поседел. Говорят, вчера дверь театра, которую не открывали десятки лет, вдруг сама распахнулась, а замок вообще разлетелся в щепки. Кто бы по доброй воле сунулся в такое место, если б не деньги — жуткое дело! Да и вообще, я тут зашел в уборную справить нужду и обнаружил, что там скрывается целый другой мир — какой-то старинный замок, точь-в-точь как те, где богачи жили при республике.
— Замок? — Тун Хуай зацепился за ключевую деталь.
Ремонтник закивал:
— Ага, дяденьки полицейские, вы бы знали, как там зловеще. Только заходишь — и всего аж колотить начинает от холода. Я даже в туалет сходить не успел, как дунул оттуда без оглядки.
— Понятно. И кстати, я моложе тебя, не нужно называть меня дяденькой, — строго поправил его Тун Хуай с безапелляционной решительностью в голосе, после чего сунул руки в карманы и с каменным лицом свернул в правую галерею.
В галерее, где обычно кишмя кишмя кишел народ, любующийся полотнами, царила мертвая тишина — вокруг не было ни души. Тун Хуай сделал шаг назад, проверяя, не ошибся ли он местом:
— Разве здесь не проходит художественная выставка? Почему никого нет?
— Наверное, узнали, что здесь убили человека, посчитали это дурной приметой и не пришли, — У Юн вытянул шею, заглядывая внутрь.
Тун Хуай и У Юн продолжили путь вглубь выставочных залов. Свет внутри галереи казался тускловатым, а линии картин на стенах выглядели крайне дисгармонично, приобретая в полумраке зловещий оттенок.
В пустом пространстве галереи гулко отдавались их шаги, как вдруг резкий окрик прорезал тишину. Переглянувшись, Тун Хуай и У Юн молча двинулись на звук.
Завернув за угол, они увидели возмутительную картину: мужчина с изможденным лицом громко отчитывал хрупкого мальчика. Мужчине на вид было чуть за двадцать, в чертах его лица угадывалось переплетение озлобленности и страдания, словно судьба заранее обрекла его на несчастную жизнь. Ребенок же выглядел совершенно беспомощным — на вид лет одиннадцать-двенадцать, в грязной одежде, с зажатым в руке матерчатым мешком, полным пустых бутылок, он составлял разительный контраст с мужчиной.
— Сколько раз тебе повторять, не тащи сюда всякий мусор! Почему тебе в одно ухо влетает, в другое вылетает? Да сколько ты на этих бутылках заработаешь? Ты просто проклятый нахлебник, тебе мало того, что ты мне жизнь испортил, так теперь еще и выставку мою срываешь! — орал мужчина, остервенело теребя правую руку, источая всем своим видом нетерпение и злость.
Тун Хуай уже изучил материалы досье — это был Май Сяо. Похоже, слова Ли Жэня о скверном характере художника оказались чистой правдой.
Май Сяо продолжал изрыгать ругань, собираясь распустить руки, а мальчик испуганно пятился назад. Его глаза были полны ужаса, он плакал и бормотал извинения, пытаясь увернуться от неминуемых ударов.
Тун Хуай стремительно шагнул вперед и решительно перехватил руку мужчины:
— Распускать руки на глазах у полиции — сам нарываешься на неприятности, — его голос звучал твердо и с презрением.
http://bllate.org/book/29075/3535771
Готово:
