Шэнь Рао крепко сжал рукоять ножа, а стоявший перед ним Се Шисан по-прежнему носил на лице ту самую безмятежную улыбку, словно вовсе не заботился о том, что его испытывают.
— Сначала уйдём отсюда.
Голос Шэнь Рао был низким и отрешенным, его взгляд скользнул по глазам Се Шисана, пытаясь разглядеть хоть малейшую брешь под этим взглядом.
Се Шисан тихонько усмехнулся, его глубокие глаза не отрывались от глаз Шэнь Рао, а пальцы легко скользнули сквозь потоки воды.
— Братец Шэнь, я ничего не вижу, ты можешь меня вести?
В его тоне сквозили слабость и мольба, заставившие Шэнь Рао на мгновение засомневаться, но стоило в его сознании промелькнуть определенному чувству, как он тут же вернул себе рассудок.
Шэнь Рао пошарил по себе и достал эластичный трос с крюком на конце: один его конец он зацепил за пояс гидрокостюма Се Шисана, а другой зафиксировал на собственном запястье, чтобы в случае опасности в любой момент освободиться от пут.
Се Шисан улыбнулся и медленно поплыл за Шэнь Рао, сохраняя дистанцию, которая не была ни слишком далёкой, ни слишком близкой.
— Пошли, — первым направился к морской впадине Шэнь Рао, на ходу бдительно выискивая любые признаки движения вокруг.
Подводный мир оказался куда мрачнее и страшнее наземного, поэтому ему приходилось проявлять еще большую осторожность.
Се Шисан последовал за ним по пятам, работая ногами и аккуратно огибая выступающий валун. Его зрение под водой совершенно не страдало, позволяя отчетливо видеть всё, что таилось на дне.
Бесчисленные раковины моллюсков, большие и малые, устилали весь древний памятник, где, кроме трупов морских чудовищ, не рождено было ни травинки. В толще воды дрейфовали разлагающиеся ошметки тел монстров, время от времени наплывая прямо на их маски и заслоняя обзор.
Внезапно Шэнь Рао замер.
Чутко уловив нечто странное, он резко взмахнул рукой и поплыл к тому месту, где раньше находилась Шэнь Цинцин, но, увы, там было пусто — абсолютно ничего.
Шэнь Рао обернулся, и Се Шисан тоже посмотрел в его сторону. Взгляд Се Шисана упал на самую глубь морской впадины, откуда доносились смутные звуки всплесков воды, напоминающие рокот накатывающих волн.
Шэнь Рао нахмурился:
— Это подводная лодка.
Он потянул за трос, направляясь к субмарине. Чем ближе они подбирались к центру впадины, тем темнее становился свет на дне. Редкие лучики пробивались сквозь трещины в толщу воды, озаряя их поле зрения, но на этом всё и заканчивалось.
Ладонь Се Шисана легла на тот самый выступающий камень, ощутив легкую прохладу.
Он повернул голову и произнес:
— Подводная лодка запустилась.
Вода была ледяной и пронзительно холодной, и Се Шисан невольно придвинулся ближе к Шэнь Рао.
Красные огоньки на сигнальных датчиках, соединявших запястья обоих с подводной лодкой, едва заметно замигали — это был аварийный сигнал, который подавался только тогда, когда расстояние до субмарины превышало максимально допустимое.
Помолчав с мгновение, Шэнь Рао озвучил жестокий вывод:
— Подводную лодку угнали.
Кто именно её увел, было очевидно без лишних слов.
На лице Се Шисана не отразилось особых эмоций, он лишь опустил веки, и его голос прозвучал глухо, словно выдавливаясь из самого горла:
— Что же нам тогда делать? До выставочной зоны отсюда еще очень далеко… С одними нашими кислородными баллонами мы точно не доплывем обратно, к тому же монстров поблизости слишком много, наверняка они скоро бросятся в погоню…
Шэнь Рао нахмурился и долго думал, а его голос в кромешной тьме глубокого моря звучал исключительно твердо и уверенно:
— Не бойся.
Се Шисан опешил.
Он поднял голову и в полумраке присмотрелся к выражению лица Шэнь Рао: в темных глазах за прозрачной маской не было ни страха, ни отступления.
Глядя ему прямо в глаза, Шэнь Рао медленно произнес:
— У нас еще есть шанс.
Се Шисан замер, а затем тут же спролсил:
— Что ты имеешь в виду?
Сделав небольшую паузу, Шэнь Рао ответил не сразу:
— Я помню направление, куда уплыл монстр-русалка. В тех водах есть водоворот, давай заглянем туда — возможно, там кроется шанс на выживание.
Взгляд Шэнь Рао устремился вдаль, к тому темному участку морского дна.
Колеблясь какое-то время, Се Шисан в конце концов последовал за ним.
Добравшись до окрестностей водоворота, они увидели, что прямо перед ним притаился гигантский осьминог-монстр. Его тело достигало восьми метров в длину и было сплошь темно-красного цвета, голова — плоской, а спина — вздутой. На конце каждого щуплетца торчали острые крючья, а мощный хвост медленно покачивался из стороны в сторону.
Шэнь Рао никак не ожидал, что здесь затаился столь огромный монстр, охраняющий это место. Его зрачки слегка сузились, а рука крепче сжала кинжал, превратившись в кулак.
Монстр что-то почувствовал: он резко поднял голову, обнажив пару багровых вертикальных зрачков.
Тело Шэнь Рао мгновенно напружинилось. Услышав ушами шевеление воды позади себя, он понял, что стая морских чудовищ скоро нагонит их.
В этот момент монстр яростно взмахнул щупальцами, бросаясь на Шэнь Рао!
Шэнь Рао мгновенно увернулся от атаки и одновременно нанес удар наотмашь заготовленным клинком, успешно отрубив чудовищу щупальце!
Монстр, казалось, разъярился: широко разинув пасть, он изверг струю зловонного яда!
— Се Шисан! — крикнул Шэнь Рао, тут же отстегнув трос от запястья и толкая его в сторону водоворота. — Наверху водоворота должна быть суша, выберись наверх и жди меня там.
Се Шисан ухватился за трос и посмотрел на Шэнь Рао со сложным выражением в глазах.
В тот самый момент, когда Шэнь Рао выкрикнул его настоящее имя, он понял, что его маска сорвана — ему даже не требовалось доказывать собственную личность.
— Шэнь Рао… — тихо пробормотал он.
— Когда ты догадался? — неожиданно спросил Се Шисан.
Шэнь Рао ничего не ответил, его пристальный взгляд был прикован к монстру, а правая рука сжалась в кулак, готовая в любой момент обрушить удар.
— Дай-ка подумать… — голос Се Шисана стал немного мягче. — В чем именно я плохо замаскировался?
Зрачки Шэнь Рао сузились, а рука, сжимавшая кинжал, мелко дрожала от избытка сил.
Се Шисан вздохнул, выпустил из рук веревку и прыгнул в ту сторону.
Брови Шэнь Рао сошлись на переносице:
— Се Шисан!
Монстр тут же устремил свой взор на Се Шисана и, взмахнув щупальцами, рванул к нему.
С громким стуком круглый предмет рухнул сверху и угодил монстру прямо в затылок.
Почувствовав боль, чудовище испустило яростный рев, его туловище зашаталось, а Се Шисан тем временем воспользовался моментом: используя свой кинжал, он впрыгнул в самую воронку, обвившись вокруг шеи монстра.
В этот же миг Шэнь Рао, вложив всю силу в удар, со злостью обрушил кулак на голову чудовища!
Грохот мощнейшего взрыва раскатился по всей толще воды!
Потоком воздуха от удара Шэнь Рао безжалостно разнес голову монстра в щепки. Кровь вперемешку с мозговым веществом брызнула во все стороны, а кулак Шэнь Рао покрылся липкой и невыносимо вонючей жижей.
Не обращая внимания на грязь на руках, он поплыл по щупальцам мертвого осьминога прямо к Се Шисану. Кислородный баллон за спиной Се Шисана издавал булькающие звуки, а по трещинам на дне баллона змейками вились пузырьки воздуха.
Лицо Шэнь Рао омрачилось. Резко схватив Се Шисана за шкирку, он потащил его к воронке. После схватки с монстром у Се Шисана почти не осталось сил, и когда его дернули, тело качнуло так, что он едва не сорвался обратно в пучину.
— Се Шисан, — позвал Шэнь Рао.
— Мм.
— Держись, мы почти у берега.
Едва затихли его слова, как раздался еще один оглушительный грохот. Оглянувшись, Шэнь Рао помрачнел еще сильнее.
Увидев, что гигантский осьминог мертв, стая морских чудовищ принялась безумно терзать его тушу, а те монстры, которым не досталось мяса, судя по всему, переключили свое внимание на них.
Сжав зубы, Шэнь Рао изо всех сил потащил Се Шисана к выходу из водоворота.
Дно океана было еще очень далеко от поверхности. Дыхание Шэнь Рао сбивалось, грудная клетка тяжело вздымалась. То же самое происходило и с Се Шисаном: их сердца стучали как безумные, а капли пот катились со лба, смачивая надетые на лица маски.
Этот водоворот казался устрашающе жутким, грозя перемолоть в мелкую труху всё вокруг. Шэнь Рао приходилось выкладываться на абсолютный предел, чтобы удерживать равновесие, иначе их давно бы затянуло в самую глубь бездны.
— Шэнь Рао… может быть… брось меня, — Се Шисан прислонился к плечу Шэнь Рао. Свой собственный кислородный баллон он сбросил и выбросил в море давным-давно, и теперь внутренность его маски застилала пелена выдыхаемого белого пара, скрывая выражение лица.
— Не говори глупостей, потерпи еще немного.
— Но… кажется, я больше не могу… — в голосе Се Шисана слышался густой носовой оттенок, его взгляд рассеивался, а тело налилось свинцовой слабостью.
Шэнь Рао прекрасно понимал: оставшись без кислорода, тот долго не протянет.
Даже если он сам, рискуя собственной жизнью, потащит Се Шисана наружу, они вовсе не гарантировали, что успеют добраться до берега за считанные минуты.
В этом не было никакого смысла, но Шэнь Рао все равно поступил именно так, холодно бросив:
— Пока я здесь, ты не умрешь.
— Шэнь Рао… почему?
Дышать Се Шисану становилось всё труднее. С трудом повернув голову, он посмотрел на профиль Шэнь Рао:
— Знаешь?.. Раньше я… хотел убить тебя…
Шэнь Рао сухо ответил:
— Я знаю.
— Верно, мы же заклятые враги… — хмыкнул Се Шисан. — И тем не менее ты готов меня спасать…
Услышав, как затихает его голос, Шэнь Рао внезапно остановился, развернулся и выдернул подающую трубку из собственного кислородного баллона, подсоединив её к снаряжению Се Шисана.
Ощутив приток кислорода, Се Шисан сузил зрачки:
— Ты…
— Меньше слов! — не сказав больше ни единого слова, Шэнь Рао снова задействовал руки, устремляясь к суше на другом конце водоворота.
— Шэнь Рао… — дыхание Се Шисана сбилось еще сильнее. — Ты…
— Заткнись!
Терпение Шэнь Рао, казалось, лопнуло. Рявкнув напарника, он заставил Се Шисана мгновенно умолкнуть и больше не сметь издавать ни звука.
Когда Шэнь Рао, волоча за одежду Се Шисана, выкарабкался на берег и швырнул его на песок, он сам рухнул на землю пластом, тяжело и шумно отдуваясь — у него не осталось сил даже на то, чтобы подняться на ноги.
— Ты… в порядке?
Се Шисан протянул руку, пытаясь помочь Шэнь Рао подняться.
— Проваливай! — Шэнь Рао оттолкнул его и ледяным взглядом уставился на Се Шисана.
Се Шисан остолбенел, а спустя мгновение вдруг тихо рассмеялся:
— Ты всё-таки странный… Ещё секунду назад так трясся над моей жизнью, а теперь снова смотришь таким зверем…
http://bllate.org/book/29095/3537845
Готово:
